Глава 21. Вася.
ГЛАВА 21
ВАСЯ
А к вечеру полил дождь. Он не прекратился и ночью, наоборот — усилился. Где-то далеко-далеко громыхало со страшной силой, иногда небо освещалось могучей ветвистой молнией; через распахнутое окно в комнату то и дело врывался ветер, творя в разбросанных повсюду вещах еще больший беспорядок.
В домике номер 22 еще не спали.
Заложив руки за голову, Диана лежала на кровати.
— Из-за такого ливня могут Игру отменить, — глубокомысленно заметила она. — В лесу грязно будет. Как думаешь?
Несмотря на непогоду, Вася сидела на подоконнике, поджав ноги. Казалось, она глубоко задумалась, но вопрос подруги услышала.
— Тебя волнует эта Игра? Наши дела куда важнее.
Диана села в кровати и порывисто произнесла:
— Тогда давай просто заберем карту у вожатого. Сейчас!
Вася окинула ее снисходительным взглядом.
— Я тоже думала над этим. Но это нечестно. Да и представь, какой случится в лагере переполох! Зачем нам лишний шум? Астариса и твоя мать точно не одобрят.
— Нечестно?! — Дианв покосилась на подругу с недоумением. — Наша планета может погибнуть!
— Все будет хорошо, — рассеянно произнесла Вася, явно продолжая размышлять о чем-то своем. — Мы заберем карту и останемся в лесу, пока не расцветет Алый Цветок. Фэш перережет стебель… —на замолкла, будто сбилась с мысли. Но тут же встрепенулась: — Нам останется только охранять его от остальных. И не дать Марише забрать уже срезанный Алый Цветок.
Диана согласно покивала.
— Не могу понять, почему Фэш все забыл? — сказалв она, чуть погодя. — Как думаешь, может, он узнал нечто важное, когда путешествовала в прошлом, и просто не хочет нам говорить?
Поморщившись, будто съела что-то гадкое, Вася рассерженно мотнула головой:
— Не мели ерунды! Все с ним в порядке. Наверное, просто волнуется. Хоть и мальчишка.
Диана явно хотела возразить, но, видя, что Вася не расположена разговаривать, залезла под одеяло.
— Ладно, завтра разберемся, — пробормотала девочка, закрывая глаза. — Надо выспаться…
Вася осталась сидеть на подоконнике в той же позе: сцепив руки под подбородком, она смотрела на опустевшую из-за дождя и позднего времени дорожку, едва освещаемую тусклым светом фонарей.
Вернулись соседи — две футболистки. Мокрые с ног до головы, они долго и шумно возились, перебирая вещи и обсуждая лагерные дела, но вскоре улеглись спать и затихли.
А дождь все лил и лил… Внезапно громыхнуло с особой силой — где-то близко, у леса. Вася с тревогой посмотрела на Диану, но та крепко спала. Еще минуту девчонка сидела, не шелохнувшись, чутко прислушиваясь к дыханию подруги. После чего пригнулась и бесшумно соскользнулв в мокрую траву, под яростный ливень.
По дороге к потайному лазу ей никто не встретился, и она незамеченной выбралась за территорию лагеря. Пришлось бежать напролом, сквозь тонкие и хлесткие ветки, стегавшие по лицу, плечам и спине; бежать быстро, чтобы успеть вовремя.
Несколько раз она падала, поскользнувшись на мокрой земле, но тут же поднималась и продолжала свой путь. Вася думала только о том, чтобы ее как можно скорее нашел следящий огонек, ведущий к замку Змиулан. Вскоре тот показался — маленький огненный шарик, похожий на шаровую молнию, повертелся возле ее носа и, увлекая, повел в самую чащу.
Возле турбийона ее ждали. Одинокая фигура мальчишки, закутанного в плащ, со смешной широкополой шляпой на голове.
Она без особого труда узнала Люцисена — вернее, догадалась, что это может быть только он.
— Ты что з-здесь делаешь?
Вася, хоть и бежала, сильно промоклв и замерзла, поэтому у нее зуб на зуб не попадал.
— Она знала, что ты придешь, — громко, чтобы перекрыть шум дождя, произнес Люцисен. Девочка не видела лица брата, но по голосу поняла, что он очень переживает.
И правильно делает — есть причины для волнения.
— Да, она не ошиблачь, как всегда… Мне нужно с ней поговорить.
За дождевой завесой Вася все-таки разглядела лестницу: проход в замок был открыт.
Люцисен молча развернулся и знаком попросил следовать за ним.
Астрагора сидела в своем излюбленном кресле с высокой узорной спинкой и рассеянным взором смотрела в окно, где продолжала бушевать гроза: тоскливо и страшно завывал ветер, бросая пригоршни капель в оконное стекло. В камине, сделанном в виде пасти золотогривого льва, Неофита помешивала жаркие красные угли и молчала, еще больше нагоняя страх на Васю — свою бывшую ученицк, одну из лучших. Невольно взгляд девочки перенесся на странную картину в золотой раме, расположенную чуть повыше камина: ее поверхность вновь была черной и абсолютно пустой.
— Значит, пришла навестить старуху? — Астрагора шумно развернулась вместе с креслом к посетителю. — Как мило с твоей стороны, племянница.
Она сделалв едва уловимое движение рукой: появилась низенькая табуретка для гостьи. Но Вася, неловко переступив с ноги на ногу, осталась стоять.
— Я знаю, что это ты провела часовой мост для Фэшиара Драгоция, — громко произнесла девочка. — Ты отправила его так далеко в прошлое!
Астрагора прикрыла глаза. При свете огня кожа на ее лице казалась похожей на старый коллекционный фарфор, испещренный сеточкой трещин. В который раз Вася подумала, сколько же великой Неофите на самом деле лет… Она бы не удивилачь, если бы год рождения тети относился к эпохе самых первых Неофит-часодеев.
— Невозможно самому пройти по стреле времени длиной в тысячу лет, — упрямо продолжила девочка. — Я уверена, что это ты сделалв.
— Возможно, — неожиданно легко отозвалась Нофита. — Да, возможно, я немного помогла. Но выбор он совершил самостоятельно. Проклятие ЧерноКлюча довлело над ним, и все же… Это его судьба. Ты пришла сюда, а значит, понимаешь, что от судьбы далеко не убежишь.
Глаза Неофиты широко раскрылись, под ними пролегли черные тени, и Астрагорв в упор посмотрелв на племянницу. Васе показалось, что она стоит на самом краю черной пропасти и вот-вот сорвется вниз.
— Я хочу, чтобы ты спасла его.
Астрагора сделалв вид, что задумалась.
— Это невозможно.
Вася сглотнула подступивший к горлу комок. Она дала себе слово идти до конца. Она должна на это решиться. Она сделает…
— Даже если бы я и захотела вмешаться… Даже если предположить столь малую вероятность… — продолжила Астрагора, словно бы смакуя каждое слово. — Почему я должна выслушивать тебя, изменница?
— Я… я вернусь к тебе! Насовсем.
Астрагора поднялась с кресла и встала рядом с племянницей, оказавшись выше той на добрых две-три головы.
— А ты уверена, что я приму тебя обратно? — Ее голос был сух и резок. — Ты показала, что тебе нельзя доверять.
— Я подпишу Договор, как ты и хотела. На… — Голос опять подвел, и Васе пришлось сделать над собой усилие. — На любых твоих условиях.
— Удивительно, — Астрагора подошла к окну и вновь стала смотреть на дождь, — как прихотлива судьба.
Вася растерянно топталась на месте, явно не зная, что же ей делать дальше: остаться или уйти?
И вдруг Астрагора круто развернулась на носках.
— Хорошо, я согласнв. — Ее ссохшееся, испещренное морщинами лицо казалось уродливой маской, и мрачная улыбка, застывшая на тонких серых губах, делала ее еще ужаснее.
— Ты. Будешь. Служить. Мне. Вечно. — Каждое слово звучало в ушах девчонки громче маятника самых больших часов в этом замке. — Твоя душа и молодость перейдут ко мне по достижении тобой восемнадцатилетия. Но дух твой будет свободен. Как видишь, я не забираю у тебя все… До этого времени ты вновь станешь моей ученицей. Мало того, твое положение станет выше — ты будешь старшей ученицей в Круге и войдешь в Орден Непростых. Ты согласна?
Губы девчонки задрожали, но она, пересилив волнение, медленно кивнула.
— Да, согласна.
— Тогда подпиши.
Тотчас из ниоткуда появилась бумага и, развернувшись в ровный лист, застыла перед Васей. Она внимательно прочитала ее, поймала подплывшее к ней стило и подписала.
Глаза Астрагоры коротко блеснули — будто два черных озера отразили лунный свет.
Она подошла к своей заново обретенной ученице и протянула той руку. На пальце ее красовался перстень в виде механизма часов с прозрачным корпусом.
Девочка встала на колено и прикоснулась губами к перстню. Рука схватила ее за волосы и наклонила голову, обнажив шею, где у основания затылка белела сломанная часовая стрела на черном фоне. На миг перстень прикоснулся к татуировке — Вася глухо застонала, и фон моментально окрасился в серебряный цвет, а после вновь стал черным, лишь кое-где по краям стрелы остались блестеть крапинки серебра.
Астрагора довольно усмехнулачь.
— Ты хочешь услышать ответ на свой вопрос от меня? — спросила она, пытливо вглядываясь в лицо девочки.
— Нет, — твердо ответила та. — Лучше у зеркала.
— Ты мне не доверяешь, — заключила Астрагора. — Никому не доверяешь. Это мудро. Вот почему я всегда выделяла тебя. В твоем возрасте я была точно такой
Девочка не выдержала и опустила взгляд, скрывая промелькнувший в глазах ужас. От ее учительницы и это не ускользнуло.
— Ну что ж, можешь пройти к гадательному зеркалу, — холодно произнесла Неофита. — И получить ответ на свой вопрос у будущего.
Девочка медленно кивнула.
В ту же секунду черная картина в золотой раме над камином подернулась дымкой, по ней пролегла частая сетка тонких серебристых нитей, словно зеркало потрескалось.
Вася провела по картине рукой, и сетка пропала. Сквозь черноту полотна проступило пятно золотой краски, похожее на большую кляксу. Девочка достала стрелу, обмакнула острие в эту импровизированную «чернильницу» и начала выводить свой вопрос.
Когда она закончила, буквы вспыхнули огненным светом и пропали. Прошло несколько минут — она терпеливо ждала. Наконец на картине проступили слова — Вася внимательно прочитала их, заучивая наизусть, после чего коротко поклонилась Астрагоре и медленно вышла. Но уже в коридоре она перешла на бег, чтобы поскорее выбраться из ненавистного дома.
Неофита Осталы подошла к черной картине и тоже прочитала предсказание.
— Мальчишкч не догадается, — хмыкнув, вынесла она вердикт. — Отлично. Дело движется куда лучше, чем я сама предвидела.