Глава 9. Погоня.
ГЛАВА 9
ПОГОНЯ
(Удалилось)
Между тем движения Васи все убыстрялись, расстояние между беглянкой и преследователями стремительно увеличивалось. Фэш понял, что вскоре они трое будут двигаться в одном времени, поэтому сейчас стоит поднажать.
Наконец Вася замедлила полет, начала кружить над одной из многоэтажек и вскоре приземлилачь на крышу. К счастью, она никуда не спешилв: стояла, облокотившись на металлический парапет, и с восхищением смотрела на город.
Она их не заметила; отчаянно замахав крыльями, Фэш сделал последний рывок, спикировав прямо на беглянку, но промахнулся — они с Дианой кубарем покатились по жесткому покрытию крыши. Мальчик часто дышал, от усталости руки и ноги била мелкая дрожь, да и при падении он поцарапал левое колено.
— Получилось, — счастливо произнесла Диана, стоя на карачках. Кряхтя, как столетняя старуха, она с трудом поднялась на ноги.
— Вы что, следили за мной? — ужаснулась Вася. И тут же разозлилась: — Я же просила тебя никому не болтать!
Фэш кое-как поднялся на ноги и шагнул вперед, намереваясь врезать беглянке как следует. Он был в ярости и не собирался этого скрывать. Увидев его настроение, девчонка снова отступила к парапету.
— Ты что, сдурела?! — закричал мальчик дрожащим от волнения голосом. — Ты же нас всех подставила!
— Зачем вы пришли?! — не слушая, перебила Вася. — Диана, ты меня предала!
Фэш чуть не задохнулся от возмущения.
Но Диана успела вмешаться первой:
— Мне кажется, я поспешилв, приняв у тебя СреброКлюч, — тихо, но жестко сказала она. — Давай еще раз все обдумаем. Время до утра еще есть… Если поторопимся, никто даже не заметит нашего отсутствия.
— Я не вернусь, — твердо сказала Вася. — Я так решила.
— И Диана должен будет за тебя отдуваться?
Девчонка повернулась к Фэшу.
— Ничего страшного не случится, — процедила она, глядя на него в упор. — Я просто не хочу больше во всем этом участвовать. Тем более, дело пустяковое. Диана прекрасно справится с этим Ключом.
— Ты не имела права сбегать! — распалился Фэш. — Ты ведь подставила Диану! И ее мать — тоже. А если старшую Фрезер опять накажут старостью? Ты ведь даешь им такой хороший повод.
Он запнулся, вспомнив, что первый раз маму Дианы наказали из-за него, пусть он и не имел к этому прямого отношения. Однако на Васю его слова оказали некоторое действие — во всяком случае она смутилась.
— М-да, об этом я не подумала, — с досадой пробормотала девочка.
— Ну так подумай! — рассерженно добавил Фэш.
Вася посмотрела на Диану, на город, снова на Диану и только потом обернулась к мальчику.
— Ты не понимаешь… — Она глянула на него с нескрываемой злостью. — А я не хочу тебе рассказывать, потому что слишком многое придется объяснять.
Но Фэш решил не отступать.
— Знаешь, я вообще не хотел быть ключником и боялся куда больше тебя, — тихо сказал он. — Но выбор пал на меня, поэтому я решил довести это дело до конца. И не буду трусить или сбегать куда-либо… Я даже мать свою не боюсь. И Миракла тоже…
— Я не трусиха! — огрызнулась Вася. — Ты просто не знаешь, какая она, моя тетя. Ради своей цели она способна на все. Я уверена, что она не хочет помогать часовщикам спасти Эфлару. Конечно, она была бы рада избавиться одним махом от ненавистного ему часового общества, но сейчас Астрагорв ведет свою игру. И я боюсь, что она снова доберется до меня. Заставит вернуться… А-а-а, — махнул она рукой. — Это действительно долго объяснять.
— Да наоборот, поэтому нам следует еще крепче объединиться! — горячо произнес Фэш. — Надо стоять друг за друга, чтобы довести это дело до конца. Алый Цветок все равно расцветет, мы загадаем желание… Ну а после… После мы что-нибудь придумаем. И мы точно не дадим тебя в обиду! Ты должна вернуться.
Вася хмыкнула с сомнением, но ничего не сказала. По всему было видно, что слова Фэша озадачили ее и она не знает, что сказать в ответ.
— Фэш прав, — тихо сказала Диана. — Тем более что твоя тетя может добраться до тебя и без СреброКлюча.
— Я знаю! — тут же вскинулачь девочка. И вдруг добавила: — Поэтому я решила уйти, чтобы никого не подставить, если Астрагора попытается достать меня через вас.
Она кинула косой взгляд на Фэша.
— Что ты имеешь в виду? — опешил тот.
И вдруг понял: ведь на него тоже пытались воздействовать через Ленку — поймали ее, связали, пытали, пока он не сдался и не отдал Рубиновый Ключ.
— Астрагора жестокк, не знает пощады, она способна на что угодно… — снова заговорила Вася. — Она может убить, если ты будешь мешать достижению ее… целей. И все равно ей, ребенок ты или взрослый.
— Это ужасно! — выдохнул Фэш.
Он вдруг вспомнил о матери: по сути, Вася только что описала и ее портрет. Вот почему Селена-старшая служит этой Астрагоре, вот почему они действуют заодно…
Ребята замолчали, каждый думая о своем. Фэш размышлял над тем, что же представляет собой эта странная, таинственная и страшная Астрагора, великая Неофита Осталы. И как же все-таки она связана с матерью.
— Что тебе сказала Сел?
Вася кинула убийственный взгляд на Диану, и та втянула голову в плечи.
— Болтушка…
— Она ничего не сказала, — возразил Фэш. — Поэтому я и спрашиваю.
— Скл просила меня вернуться. Еще бы! — с ненавистью процедила Вася. — Ей-то самой выгодно. Поэтому она сказала, что откроет мне коридор в Змиулан, чтобы я вновь присягнула тете… Сказалв, что в эти трудные времена семья должна держаться вместе.
Фэш вспомнил, что мать говорила ему то же самое: через Дейна, через Селен и Маришу, а после и сама…
— Так вот почему тебя не преследовали часовые, — пробормотал он, стремясь отогнать собственные тревожные мысли.
— Кстати, а как вы нашли меня? — спросила Вася.
— Отмотали время, — живо откликнулась Диана, и глаза ее заблестели. — Фэш так разогнался, что смог бы и на тысячу лет назад вернуться.
— Идея была ее, — заспорил мальчик. — У меня просто часовая степень выше, поэтому и получилось.
— Не так просто, — возразила Диана. — Часовая степень — это ведь личная сила часовщика, да, Вась? Это не дар от природы, как многие думают. Степень всего лишь показывает количество твоей силы, э-э-э…
— Силы духа, — кивнула Вася. — Хотя ты мог правильно сконцентрироваться просто от испуга, — добавила она с обычной ехидцей.
Фэш хмыкнул.
— Все может быть, — пожал он плечами. — В прошлый раз, когда на меня напал часовой, из моей стрелы вдруг вырвалась огненная спираль. А я тогда действительно очень испугался.
Девчонки как-то странно переглянулись.
— Что опять не так? — тут же взбунтовался Фэш.
Но те, загадочно улыбаясь, почти одновременно покачали головами.
— Ты должна отдарить его, — внезапно сказала Вася. — Мой СреброКлюч.
Диана встрепенулачь:
— Значит, ты возвращаешься?
— А что делать? — поморщившись, произнесла Вася. — Вы все равно от меня не отстанете.
Диана кинулась ее обнимать, не забыв сильно хлопнуть по плечу; Фэш же, отойдя в сторону, только усмехнулся.
— Надо поспешить, — сказал он. — Похоже, начинается небольшой дождь, можем намокнуть…
— Ерунда, — беспечно произнесла Вася. — Я могу лететь и так.
Фэш не стал спорить. Хотя на крыше было довольно прохладно, дул ветерок, и в воздухе ощущалась дождевая свежесть.
Диана произнесла клятву дарения, и маленький серебряный ключик вновь переместился в ладонь своей настоящей хозяйки.
Вася аккуратно спрятала драгоценную вещь в карман.
— Ладно, пора выбираться отсюда. Жалко, правда, что я не успела погулять по остальскому городу.
— Все равно при такой погоде особо не погуляешь, — сказал Фэш.
И словно в подтверждение его слов, дождь решил показать свою силу: с неба начали падать частые и крупные капли. Не сговариваясь, ребята побежали к квадратному строению на крыше — входу в подъезд — и укрылись под его навесом.
— Надо переждать, — решила Вася. — А потом полетим… Погоди, так ты что, всю дорогу тащил Диану? — с любопытством спросила она.
— Нормально долетели, — махнул рукой Фэш. — Диана совсем не тяжелая.
Конечно, у него очень устали руки и ноги, но он не собирался в этом признаваться, чтобы не показаться слабым. Ведь предстоит обратный путь в лагерь.
Но дождь усилился — по навесу застучала частая водяная дробь.
Фэш глянул на часовой браслет: полтретьего ночи. Если еще немного подождать, они не успеют ко времени общего подъема в лагере. И тогда им может серьезно достаться от вожатых. Или даже от новой директорши лагеря, что страшнее в сто раз.
— В общем, так! Спускаемся, — решил он. — Лифт наверняка работает. А если нет — пробежимся по лестнице.
Девчонки переглянулись.
— Что за лифт? — деловито спросила Диана.
Фэш ошеломленно уставился на подругу — она что, прикалывается?! Но честное лицо Дианы не выражало ничего, кроме живейшего интереса. Он вдруг понял, что обыкновенный лифт для его подруг — все равно что огненная лестница для него самого. Или этот шар связи — инерциоид.
И действительно, как только они очутились в маленькой, тесной кабине, подружки забеспокоились.
— Не переживайте, — успокоил их Фэш. — Лифт — это что-то вроде кареты, которая передвигается на тросах.
Объяснение вышло так себе, но девчонок оно вполне удовлетворило.
— Странно здесь все устроено, — хмыкнула Вася, когда они вышли из кабины на первом этаже. — Значит, говоришь, у вас все работает на… электричестве? Мы проходили это в школе… Изобретение электрической энергии стало началом новой эры, и эпоха механизмов практически ушла в прошлое. Поэтому на Эфларе не используют ничего электрического: оно губит дух Времени, а следовательно — и часовую энергию. В Змиулане электричество тоже почти не используют… — Она замолкла.
Диана восхищенно разглядывала почтовые ящики.
— Как ты думаешь, кому принадлежит этот дом?
— Многоэтажка? — Фэш озадаченно потерл лоб. — Гм… людям принадлежит. Обычный городской дом делится на множество квартир. В каждой из них живет семья. Вот в этом доме квартир двести… А может, и больше…
Вася пораженно присвистнула.
— В одном доме живет двести семей? Наверное, постоянно воюют друг с другом.
— Почему? — опешил Фэш.
Вася воззрилась на него с недоумением.
— Потому что всегда найдется тот, кто захочет быть сильнее. И захочет квартиру себе побольше… Или отобрать квартиры для каждого из своих детей, разве не так?
Фэш еле сдержался, чтобы не спросить, уж не сама ли Астрагора научила Васю таким интересным расчетам.
— А в одной такой квартире, где живет целая семья, много места? — продолжалв спрашивать Диана.
— Не очень… — Фэш вспомнил свою двухкомнатную, где они жили с Мартой Михайловной. — Но вообще-то, — признался он, — квартиры бывают разные по площади.
— Если бы остальцы умели расширять пространство с помощью времени, им бы не пришлось селиться кучей в одном доме, — снисходительно произнесла Вася.
Она внимательно изучила кодовый замок подъездной двери и щелкнула пальцем по красному кружку. Дверь запищала и с грохотом отворилась. Довольная собой, девочка первой вышла на улицу. Возле дома было пустынно, лишь мигали сквозь пелену дождя бледные лампочки на высоких фонарных столбах. Невдалеке находился супермаркет, но, судя по всему, он работал не круглосуточно. Возле него пристроилось здание пиццерии, но и она была закрыта. Глядя на слабо светящуюся витрину, Фэш почувствовал, что очень хочет есть. Вот бы сейчас кусок пиццы! Или пирожок. Или шоколадку…
— Чудной мир, — внимательно оглядевшись, заключила Вася. И, задрав голову, добавила: — Хотя дом красивый.
— Здоровущий, — поддакнула Диана. — Правда, для целой кучи народу тесноватый. Вот если бы каждому по два-три этажа…
Проезжающая машина вызвала у девчоноц целую бурю восторга, несмотря на то что всех троих с головы до ног обрызгало водой из лужи. Следом по дороге пронесся байкер на огромном мотоцикле с неоновой подсветкой, и ребятам опять пришлось остановиться.
Дождь не прекращался, и Фэш, один сохранявший спокойствие на улицах пусть незнакомого, но самого обыкновенного города, первым разглядел вдали огромное здание, очень похожее на вокзал.
Он хорошо помнил, что в кармане джинсовых шорт у него были спрятаны деньги, найденные в чудо-рюкзаке с вещами. Узнав у кассирши, что им нужно доехать до станции «Зеленая», Фэш купил три билета в плацкартный вагон.
К счастью, до прибытия поезда оставалось всего двадцать минут. Поэтому друзья не спеша прошли на перрон первой платформы, где уже прогуливались туда-сюда скучающие пассажиры. Набравшись смелости, Фэш спросил у одного из них, мужчины в брезентовом плаще с капюшоном, не знает ли он, как добраться до лагеря «Вершина», и неожиданно получил подробную инструкцию. Мужчина оказался рыбаком, собирающимся на первую утреннюю поклевку. Явно соскучившись по собеседникам, он долго и пространно объяснял, как добраться до леса, где свернуть и что им встретится по пути. После чего рассказал, что сам не раз проводил лето в этом лагере, когда был школьником.
Ребята уже не знали, как отделаться от словоохотливого рыбака, но, к счастью, прозвучал гудок приближающегося поезда, и вскоре из-за мутной завесы дождя вспыхнул огненный глаз фары локомотива.
Заскрежетала дверь вагона, пропуская луч света, идущий изнутри. Диана с Васей безропотно подчинялись во всем Фэша, с интересом ожидая его дальнейших действий. Проводница, низенькая и толстощекая дама в мятой косынке, прикрывавшей пучок жидких волос, ловко соскочила с подножки. Она подозрительно оглядела ребят.
— Куда это вы, молодежь, собрались на ночь глядя? — прикрываясь ладонью от дождя, спросила она у Фэша.
— Мы отстали от поезда, — быстро нашелся мальчик. — Выбежали на станции за чипсами и вот…
Проводница всплеснула руками, поцокала языком и, взяв билеты, милостиво отступила в сторону, освобождая проход.
Поезд тронулся. В их купе больше никого не было. Диана с Васей восхищенно оглядывали верхние полки, а Фэш, пересчитав сдачу, заказал у заглянувшей к ним проводницы два стакана чая — на большее не хватало. К счастью, хозяйка вагона попалась добродушная и щедрая: она не только принесла три чая, но и присовокупила к стаканам несколько вафель и пачку печенья. Ребята хором поблагодарили ее, и женщина ушла, явно довольная юными вежливыми пассажирами.
Горячий чай разморил их; Диана начала клевать носом, пока не свалилась на плечо Васи. Та аккуратно положила подругу на полку, а сама пересела к Васе.
— Как думаешь, — хмуро спросила она, — мы сможем пробраться обратно незаметно? Не хотелось бы давать Астрагоре лишний повод для наказания…
— Я не знаю, как нам идти в лагерь от станции. — Фэш растерянно пожал плечами. — Но мы что-нибудь обязательно придумаем. К сожалению, приезжаем ровно в шесть тридцать. Будет уже светло, а значит…
— Полететь мы не сможем, — закончила Вася.
— Придется бежать утренний кросс, — усмехнулся ей мальчик.
Она улыбнулась в ответ. Но вдруг посерьезнела.
— Спасибо, кстати, — буркнула она, глядя в сторону. — Похоже, я поспешила, когда захотела выйти из этой Игры просто так.
Фэш был полностью согласен с этим, но сказал:
— Наверное, у тебя были на это причины.
Вася скривилась.
— Да, были причины! — довольно резко произнесла она.
Не сказав больше ни слова, девочка поднялась и, схватившись за поручень, одним махом запрыгнула на верхнюю полку.