Вельвет. Книга 1. Дуэль за символ Бога.

— Я иногда так жалею о своих решениях, — проворчала Амая, хмуро глядя на переминающегося с ноги на ногу Алмаза. — И ты, именно ты, моё самое большое разочарование.

— Но я ведь не сделал ничего дурного! — попытался возразить Призрак. — Совершенно ничего! Я защитил Вельвет, как ты и велела, я вытащил её через трещину, которую Боги проделали в куполе! Если уж на то пошло, я — твоё самое ценное благословение, и на том порешим!

— Мой самый большой на Континентах должник, что ты только что сказал?..

Я в их ссоре участия принимать не собиралась. Во-первых, сейчас в соседней комнате решалась моя судьба относительно вопроса "поступлю я или нет", во-вторых, вставать против Амаи, когда она злится, себе дороже, а в-третьих... у меня из головы не выходил этот чудила и то, что произошло до нашего ухода с локации.

« — Почему ты до сих пор жив?!

– Почему? – усмехнулся странный парень, говоря нараспев, слащаво, так, что блевать хотелось, и подлетел к нам... точнее, ко мне. – Но ты ведь и сам всё прекрасно должен знать! Удивительно, а я думал, что такие, как ты, не теряют память. Что ж, век живи - век учись, верно?

Не знаю, почему, но он жутко раздражал меня, когда говорил вот так. Скорее всего потому, что ненавижу насмешку в голосе чужого человека больше всего.

– Этот твой тон... – поморщилась я, вызывая тем самым недоумение на его лице. – ...такой фривольный, как если бы мы были побратимами. Смени его, пожалуйста, а то очень уж хочется ударить тебя прямо сейчас.

Вообще-то, я не хотела грубить. Моя реплика действительно вышла куда хуже, чем я планировала, и это было очень, очень плохо.
На секунду незнакомец будто бы перестал дышать и посмотрел на меня внимательно, немного сквозь, но всё так же в глаза. Я уж было начала остервенело жалеть, что вообще рот открыла, когда вдруг парень улыбнулся:

— Ла-а-адно, как скажешь. Из-за этого, — тут он щёлкнул по своей серёжке на левом ухе, — у меня всё равно никаких шансов сделать по-другому. Впрочем, не думаю, что ты можешь знать о таком своём преимуществе... принцесса.

Я удивлённо вскинула брови. Никак не возьму в толк, о чём он говорит. Нет шансов сделать по-другому? Преимущество? Если выберусь отсюда, то обязательно спрошу об этом у Амаи. Хотя едва ли она может знать что-то такое...

— Не совсем понимаю тебя.

— Ничего страшного, — пожал плечами незнакомец, — уверен, ты спросишь у своего Духа, как только Боги сочтут меня достаточно опасным. Ах да, как начнут втирать, что я ужасен - не верь. Ни единому слову не верь, в моих планах твоего убийства не было и очень-очень вряд ли, что когда-нибудь, даже в необозримо далёком будущем, появится. Ты будешь самой большой дурочкой, если поверишь им, принцесса.

Вдруг сверху послышался громкий треск или, точнее сказать, хруст, словно некто прошёлся по битому стеклу в ботинках. Я подняла голову, чтобы узнать причину звука, но когда вновь опустила взгляд, незнакомого парня и в помине не было...»

Таким образом, мне не удалось даже его имени узнать. Единственное, что я поняла за весь наш диалог, так это то, что каким-то магическим — в этом сомневаться не приходится — образом в его списках жертв моей персоны не наблюдалось и, если верить, наблюдаться пока не будет, а такой расклад не мог меня ни радовать. Ну а ещё...
Скрывать это было бы попросту глупо — мой таинственный незнакомец тот ещё дьявольский красавчик.

***

Амая была первой в очереди, чтобы дать мне по лицу. Она была настолько взбешённой, что я даже спряталась за Карбонадо, хотя тот усиленно пытался вытолкнуть меня из-за своей спины. Удивительно, как же иногда другим дорога своя шкура. А его ещё, между прочим, хотя бы собрать можно; если я паду от рук разъярённого Призрака, что мне-то делать тогда?

— Нет, ну ты смеёшься надо мной, не так ли? — бушевала Амая, и мне оставалось только молиться на то, чтобы Боги решали мой вопрос поактивнее. — У тебя было лишь одно задание, Вельвет: не попадать в неприятности, и ты с крахом провалила его! Просто взяла... скомкала... и бросила на пол, растоптав собственными ногами, ты понимаешь, о чём я говорю? Поставила свой сосуд под угрозу... ты могла просто сразу объявить Аквамарина победителем; проблемы бы не было! Но нет, почему бы не поболтать с этим милым пареньком, от которого исходит сильнейшая аура на половину локации, он же такой зайка?

Конечно, я понимала, почему она злится. Вероятно, тот красавчик действительно был кем-то в роде очень плохого парня, и в итоге я рискнула своим существованием, просто не сбежав. Но он не вёл себя агрессивно, что "усыпило мою бдительность".

— Он сказал, что не собирается причинять мне вред. — слабо попыталась возразить я, и, кажется, где-то поблизости разбилась парочка колб от новой вспышки материнского гнева Амаи.

— Да неужели? "Ох, ты знаешь, я являюсь преступником, безжалостно убивающим девушек на протяжении икс-икс лет, так что, по всем вероятиям, я женоненавистник, но ты-то у нас особенная, хочешь конфетку?"!

— Но со мной ничего не случилось!

— С тобой могло что-то случится! Ты хоть на секунду можешь себе представить, как я волновалась за тебя? Стоит только представить, что ты исчезла бы, словно... — Амая резко умолкла.

Так всегда случалось, когда она вспоминала что-то из своей прошлой жизни. Подобное происходит крайне редко, потому как Призракам в принципе не дано возвращать себе что-либо, это под силу исключительно рангу A и выше.
Вспоминают они тогда, когда происходит что-то очень похожее на произошедшее с ними далеко ранее.
Я замерла. Глаза Амаи потемнели, и лицо стало таким спокойным.

— Ты не должен был отправляться туда один, — наконец медленно произнесла она, — ты обещал, что не будешь... рисковать... Хватает наглости спрашивать, почему я волнуюсь?.. О чём ты?..

Потом слова Амаи стали еле-еле различимы; я не слышала ничего, а когда меня пригласили в Зал Полымя она всё говорила и говорила. В какой-то момент стало бы слишком больно, потому хорошо, что нас разделили.
Я оставляла опеку над Амаей Хан Ра. Надеюсь, он и сам это понял.

— Вельвет Аллегро, — представилась я, сев на колени, как и научила меня до того мой Призрак, — благодарю за оказанную честь.

Место, в котором я сейчас находилась, звалось Залом Полымя, хотя мне было не совсем понятно, по какой причине. Многое здесь было преисполнено голубым или медью; больше подходило Водному Континенту, и, кажется, один из представителей Академии это заметил.

— Наверное, тебе интересно, почему же здесь всё такое... голубое, м? — улыбнулась девушка со светлыми вьющимися волосами.

Её наряд на современный взгляд был маскарадным: крылья, цветочки, преимущественные жёлтый и зелёный цвета. В общем, как, наверное, здешним Богиням и полагается.

— Дело в том, что мы все сейчас переживаем траур по Богине Воды. Разумеется, ты не могла этого знать, как новоприбывшая.

— Конечно нет, — покорно согласилась я.

— Имя мне Рена, Богиня Поэзии, мы вряд ли увидимся вновь, коли только не посетишь ты Континент Земли. — представилась эта прекрасная женщина, на что я ответила вежливым поклоном головы.

Далее шёл мужчина с длинными тёмными волосами. Его внешний вид оставлял желать лучшего: такой уставший и ещё немного небрежный, если присмотреться к одежде. На его поясе висело оружие, вероятно, японское, да и сам он очень подходил под описания... самураев из манги какой-нибудь. Через секунду раздумий я осознала, что признать в нём господина Вулкана действительно сложновато.

Меня сбила его улыбка больше всего.
Поклонившись и ему, я наконец встретилась глазами с той, кого Амая назвала Богиней Земли, Аместрис. Она вновь сидела в своём детском обличии рядом с г-ном Вулканом и выглядела очень тем довольной. Заметив, что я наблюдаю за ней, Богиня помахала мне ручкой, окончательно выбив из колеи.
Не так я себе представляла приём у Богов, совсем не так...

— Что ж, Вельвет, — спустя пару минут начал Вулкан, — ты неплохо показала себя на обоих этапах. Точнее сказать, уверен, показала бы, если б только ни этот поганец...

На секунду его лицо выглядело таким яростным, что я моментально отбросила все мысли о выгораживании того парня. В конце концов, с него не убудет. Да и какая ему, собственно, разница, даже скажи я, какой он мирный? Правильно, никакой.

— Инцидент, эм... очень повлиял на результаты? — осторожно спросила я, привлекая внимание Божества к себе снова.

Он заметно смягчился.

— Учитывая, что тебе не выпал шанс сразиться с Аквамарином, – нет. В любой другой ситуации мы бы просто устроили переэкзаменовку, но вот только раз уж Сейбер решил объявиться, боюсь, на тебя у нас совсем нет времени.

— Мы подсчитали баллы, — вступила Рена, нежно улыбаясь мне, — ты была хороша. Не подумай ничего, но пока твоё обучение не продвинулось хотя бы до Мастера, никто и не подумает воспринимать тебя всерьёз. Надеюсь, ты понимаешь.

Конечно, я понимала. Тем лучше: иначе столько проблем было бы, ну просто не оберёшься.

— И..?

— Учитывая только баллы за первый этап, ты прошла. — весело закончила Аместрис, захлопав в ладоши. — Поздравляю тебя и твой испытательный срок!

Вероятно, мои глаза стали больше, чем было общепринято, потому что, смотря на меня, у "зелёной" Богини случился приступ смеха.

— Должно быть, ты такая дурочка, если считаешь, что с половинчатым результатом попадёшь в Академию без всяких проблем. Кто знает, может, Аквамарин показался тебе слишком скучной задачкой, и ты призвала Сейбера?.. Не важно, в любом случае, раз он не убил тебя, появившись рядом, появится снова. У нас есть шанс свершить правосудие. Чем ни праздник?

Тут до меня наконец дошло: эти Боги вовсе не всевышние благодетели. Они собираются использовать меня, как приманку для незнакомца-"женоненавистника", а моей размеренной жизни пришёл конец.
Я просто поверить не могу... что всё это должно было произойти непременно со мной!