Глава 1
Ей шестнадцать лет, одиннадцатый класс
Нелли мастерски сбежала с последнего урока и так же мастерски — опыт ведь не пропьешь! — спряталась от некстати появившегося завуча. Ей нисколько не было стыдно! Во-первых, Нелли прогуливала биологию, которая была абсолютно ей, будущей журналистке, не нужна, во-вторых, она была жутко голодной, а в-третьих, сегодня за ней должна была приехать кое-кто. И она должна была выглядеть отлично! На все сто зеленых бананов из ста.
Нелли забежала в столовую и купила нечто под названием «пицца», хотя на пиццу этот кусок теста с сыром и колбасой был похож мало. «Детеныш пиццы», — шутили они с девчонками, когда вместе обедали. Только сейчас девчонки сидели в душном классе и засыпали под монотонный бубнеж биологички, а Нелли потирала в предвкушении ладони. Этот день обещал быть особенным.
Она наскоро съела пиццу, запила апельсиновым соком и достала из розового рюкзачка косметичку и круглое зеркальце, на обратной стороне которого была изображена Сейлор-мун. Взрослые говорили, что ей пора вырасти из мультиков, но любовь к Сейлор-мун — это любовь навсегда! Она обожала все милое: брелочки, блокноты, украшения, контейнеры для еды, канцелярию, а на чужое мнение ей всегда было плевать.
Рассыпав косметику по столу, Нелли стала краситься, напевая новую песню «На краю». Подводка, блеск для губ, румяна, тушь, чуть-чуть хайлайтера и немного бронзатора... Нелли весело улыбнулась своему отражению. Получилось неплохо!
Она знала, что не такая нежная, как Катя, и не такая яркая, как Ниночка Журавль, но тоже ничего. Хорошенькая, с пухлыми губами, высокими скулами и большими глазами. Густые русые волосы до плеч, задорный взгляд, длинные от природы ресницы. Фигура, правда, угловатая, и жесты резкие, но Нелли всем нравилась.
С ней то и дело пытались познакомиться, позвать на свидание, даже в любви признавались. Только вот они ей не нравились. Ведь у нее был особенный человек. Ви.
Затянув волосы в задорный хвостик, Нелли побрызгала на тонкие запястья и волосы духами, невзначай взятыми у Оксаны, подруги отца. Переобулась в новенькие фирменные кроссовки в цвет рюкзачка, подаренные сестрой. И выбежала на улицу.
У школьных ворот Нелли остановилась, держась за лямки рюкзачка и предвкушая предстоящее свидание.
Ну как свидание? Взрослые играли в покер, она присоединилась и с помощью Кея одержала победу. А вот Ви проиграла ей одно желание. Нелли не собиралась упускать такую невероятную возможность и заявила, что хочет погулять с ней. Только Ви и она. Ну и ее машина, разумеется. Ви пришлось согласиться.
Нежно светило солнце, весело чирикали птицы, а в воздухе витал приятный аромат цветущих яблонь. Уже почти май, совсем скоро — последний звонок, экзамены, выпускной, поступление... Думать об этом Нелли не хотелось, и она сама себе разрешила думать о другом. О том, кто завоевала ее сердце — куда там корейским оппам и японским бисенэнам! Ви — лучшая.
Самая добрая. Самая нежная. Самая понимающая.
Самая-самая.
Ее Котенок.
— Эй, Радова, почему у тебя всегда такое тупое лицо? — услышала вдруг Нелли знакомый голос и резко повернулась.
К ней подошла ее давняя врагиня Лерка. Она была старше и уже окончила школу, а Нелли терпеть не могла. Та отвечала ей взаимностью. Поэтому в школе у них часто были конфликты. Лерка пыталась самоутвердиться за счет Нелли и ее подружек, которые, как и она, обожали аниме и дорамы, а Нелли не собиралась это терпеть. Она всегда умела за себя постоять.
По обе стороны от ухмыляющейся Лерки стояли две ее подружки-подпевалы. Они всегда считали себя крутыми девчонками. И тусовались с такими же крутыми пацанами из училища неподалеку. Кто-то называл их опасными, а Нелли называла их просто гопниками. И говорила, что с радостью бы посмотрела на них лет через десять, когда они повзрослеют. Это в юности круто быть такими дерзкими, а потом все меняется — по крайней мере, так говорил папа.
— У меня хотя бы лицо тупое, — дерзко ответила Нелли, нисколько не боясь этих дур, — а у тебя голова. Как жить с тупой головой? Наверное, сложно. Но ты держись. Прорвешься.
— Вот тварь тупая, — сплюнула Лерка. — Нарываешься, да?
— Почему же? — пожала плечами Нелли. Она всегда была смелой. — Просто рассуждаю вслух.
— Свои рассуждения запихни себе знаешь куда?
— Себе запихни.
— Как же эта Радова меня бесит, — повернулась к подпевалам Лерка. — Гребаная анимешница.
— Проучить бы эту стерву, — кивнула одна из них, тощая брюнетка с сальными волосами.
— Меня тоже бесит, — ухмыльнулась крупная блондинка с прыщами на подбородке.
Нелли закатила глаза.
Только их сейчас не хватало!
— Девочки, я тоже от вас не в восторге, но давайте...
Закончить она не успела — ее грубо толкнули в плечо, и девушка, не удержавшись, упала на крыльцо. Упала неудачно — сразу встать не получилось, а потом ей просто не дали этого сделать. Сначала они пинали ее — не столько больно, сколько обидно. А потом схватили за волосы, заставив встать на колени. Нелли попыталась вырваться, но получилось плохо — девицы завели ее руки за спину и крепко держали. И даже то, что в любой момент их могут увидеть учителя, их не пугало. Они считали себя крутыми.
— Говорят, Радова, на тебя заглядывается Алекс, — схватив Нелли за подбородок, прошипела Лерка: от нее неприятно пахло сигаретным дымом. — А Алекс — мой. Поняла меня? Ну, отвечай! Поняла, тварь?!
— Пошла ты! — злобно выкрикнула Нелли.
Каким-то чудом ей удалось вырваться, и она со всей силы оттолкнула Лерку в сторону. Однако подпевалы тотчас схватили ее, и Лерка, прорычав что-то грязное, занесла руку, чтобы ударить Нелли по лицу.
Она бы точно сделала это, но ее запястье вдруг перехватила знакомая рука.
— А если так тебя ударю я, будет больнее, — послышался спокойный голос.
Глаза Нелли удивленно расширились.
Позади них стояла Ви — в простой черной футболке, рваных джинсах и кедах. Она смотрела на девушек, и в ее взгляде не было привычной мягкости и спокойствия. Это был жесткий взгляд, больше присущий ее брату. И Нелли вдруг стало не по себе. Не от взгляда, а от того, что Ви видела ее унижение.
Подпевалы тотчас отпустили ее. А вот Лерка обозлилась.
— Отпусти меня! — выкрикнула она, не узнавая ее. — Кто ты вообще такая, мать твою?
— Аккуратнее со словами, милая, — ответила Ви. — Тебе не идет ругаться.
— Пошла отсюда! — вне себя от ярости заорала Лерка. — Пошла, я сказала!
Она попыталась вырвать руку из ее пальцев — не получилось. Ви крепко держала ее.
— Извинись перед ней, — сказала она и кивнула на окаменевшую Нелли.
— А больше ничего не сделать? — усмехнулась Лерка и попыталась ударить Ви, но она перехватила и вторую ее руку.
Она казалась обычной, но при этом обладала достаточной силой, чтобы легко удерживать Лерку, словно она была не здоровенной девицей, а ребенком.
— За свои поступки принято отвечать, — спокойно продолжала Ви. — Кстати, Нелли, здорово выглядишь сегодня.
В ответ она лишь улыбнулась.
Издевается, что ли? У нее теперь вся одежда грязная, а волосы похожи на мочалку.
— Да ты кто такая, клоунша? — зашипела Лерка.
Она все так же не узнавала Ви, а вот ее подружки узнали. Одна из них пихнула Лерку в бок.
— Это же Ви, гитаристка из «На краю», — зашептала брюнетка, не сводя с Ви влюбленных глаз.
А блондинка, широко улыбаясь, спросила:
— Вы же... Ви, да? Музыкантка? Боже, я ваша фанатка! Можно ваш автограф?!
— И я ваша фанатка! — закричала брюнетка. — Давайте сделаем селфи?
— Пожалуйста-пожалуйста.
Глаза Лерки широко распахиваются — она вдруг и сама узнала музыкантку.
Смотрела на нее и не могла поверить, что встретила ее здесь, возле школьного крыльца. А ведь когда-то в их школу приезжал даже Кей...
— Я жду, — любезно напомнила Ви. — Или мы пойдем к директору. И да, у меня кое-что записано на авторегистратор, — кивнула она на машину, на которой приехала к школе. — Подумай, прежде чем что-то решить.
— Извини, — с ненавистью буркнула Лерка, и только тогда Ви ее отпустила.
— Можно автограф? А можно селфи? — не отставали от нее подпевалы, но Ви проигнорировала их, подошла к Нелли и внимательно осмотрела.
Увидев ссадину на ее скуле, нахмурилась. И в ее глазах промелькнуло что-то опасное.
— Все в порядке? — тихо спросила Ви, а она лишь кивнула в ответ, чувствуя себя идиоткой.
Игнорируя восторженные вопли подпевал, она подошла к онемевшей Лерке и тихо сказала ей на ухо:
— Еще раз увижу около Нелли Радовой и пожалеешь. Поняла? Отвечай.
В ответ Лерка лишь кивнула — словно в ступор впала. А Ви как ни в чем не бывало взяла Нелли за руку и повела к своей машине.
— А автограф?! — заорали ей вслед подпевалы.
— Передам через Нелли, если она захочет, — повернулась к ним Ви и улыбнулась.
Она снова стала милым котенком.
Ви открыла перед Нелли переднюю дверь, усадила, помогла застегнуть ремень и только потом села на водительское сиденье.
— Ты точно в порядке, Нэл? — с заботой в голосе спросила она.
— Все хорошо, — ответила Нелли.
— Может быть, в больницу?
— Нет, ты что! Я правда в порядке!
— Возьми воду. И салфетки, если нужно. Так, сиди смирно, заклею царапину.
Она действительно достала пластырь и, клея его, кончиками пальцев коснулась ее лица. Нелли даже дышать перестала от волнения. В груди стало горячо. Казалось, вместо сердца в ней бьется маленькое солнце.
— За что они тебя? — закончив, спросила Ви.
— За то, что отличаюсь от них, — усмехнулась Нелли, стараясь не выдать волнения.
— Понимаю, — вздохнула она. — В младшей школе я была не похожа на многих ребят во дворе. Знаешь, есть такие дети: слишком добрые и наивные. Над такими всегда весело шутить и делать игрушкой для битья. Брату приходилось ото всех меня защищать. Мы выросли, изменились,
но Игорь до сих пор защищает меня.
— От чего? — удивленно спросила Нелли.
— От самой себя, — неожиданно серьезно сказала Ви, заводя машину.
— Это как?
— Сложно объяснить. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Нелли поспешно кивнула, пытаясь привести волосы в относительный порядок. Проклятая Лерка, вылезла именно в этот момент! Еще и слухи начнет распускать вместе со своими дегенератками. То, что Нелли общалась с ребятами из «На краю», было секретом даже для ее лучших подруг.
— Спасибо, что помогла, — вздохнула она. — Теперь мне чертовски стыдно.
— Почему же? — полюбопытствовала Ви.
— Это наше первое свидание, на которое я тебя уламывала несколько лет, а я выгляжу так, как будто меня засунули в андронный коллайдер и подержали в нем вниз головой, — хмуро пояснила Нелли.
После драки на голове у нее был беспорядок, тушь и помада размазались, а одна стрелка оказалась в два раза короче другой. Королева красоты, одним словом.
— Глупая, — рассмеялась Ви. — Куда едем? В кино, парк или в цирк?
— Какой еще цирк? — изумилась Нелли.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Дети любят ходить в цирк.
— Но я-то не ребенок!
— Для меня ты ребенок. Я вообще всегда мечтала о младшей сестре. Может быть, у Рэна будут дети, и у меня появятся племянники.
— А ты сама детей не хочешь? — живо спросила Нелли.
— Такой, как я, их заводить не стоит.
— Почему?!
Вместо ответа Ви просто улыбнулась.
А пока они стояли на красном свете, протянула руку к ее лицу и убрала с волос травинку. Этот жест был наполнен такой заботой, и Нелли прикрыла глаза, вдруг подумав про себя, что действительно хочет быть с этим человеком. Несмотря ни на что.
В этот день они побывали и в парке, и в кино, а вечером сидели в кафе на набережной, разговаривали обо всем на свете и смотрели на редкие крупные звезды. Домой Ви повезла ее поздно, и всю дорогу Нелли смотрела на ее красивое лицо. В салоне играли песни «На краю», и солнце в груди болезненно сжималось от переполняющей нежности.