глава 4
Руф шёл к подножию трона, опустив голову как можно ниже. Ему было очень страшно, и он чувствовал, как дрожат его пальцы. Маленький клоун тараторил без умолку:
- Вот, это тот самый мальчик, который нам помог! Он очень сговорчив!
Послышался незнакомый прежде низкий голос:
- Как твоё имя?
- Руф, ваше величество.
- Что ты за человек?
- Я работал в этом дворце, полы мыл, и с ключами. Мне 14 лет, и я очень трудолюбивый.
- Почему ты как не родной, подними уже голову!
Руф вскинул глаза и застыл. На высоком золотом троне с изумрудными вставками прямо в лучах проникающего через окно солнца, небрежно закинув ногу на ногу, сидел человек. Ему можно было дать и тридцать, и пятьдесят лет, потому, что он был худым, во всем зелёном разных оттенков, края его волос были чёрными, крашеными, но от корней отрастали волосы ядовито-зелёного цвета, а вокруг глаз и возле изогнутых губ собирались уже морщины.
Глаза у него были удивительными. Большие, зелёные, с какой-то неподдельной усталостью или задумчивостью, выражающие живой интерес. На его голове была старинная тяжёлая корона с изумрудами.
-Что не так?
- Нет, просто вы... у вас... вам очень идёт эта корона! Она смотрится на вас гораздо лучше, чем на Страшиле!
- Да кому ты рассказываешь! Думаешь, я не втыкаю? Первый раз видишь людей с зелёными волосами.
- Вообще-то да, - смущённо признал паренёк.
- Насколько я знаю, сейчас в моде рыжий. Но уж простите, город Изумрудный, и я зелёный.
- Разве есть такая краска?
- Это не краска. И вот ещё что. Почему ты так кричал на этих толстяков?
- Где?
- Да утром. Что они что-то там заслужили, что они лицемеры, и что ты их ненавидишь.
- А, вы это слышали? - Руфу сделалось крайне неловко.
- Я все слышу и все вижу. И то, что я иногда вижу, тебе не понравится.
И тут его как прорвало.
- Да они надо мной издеваются! Я устал терпеть от них унижения!
- Отлично, больше они не посмеют открывать на тебя рот.
- Почему?
- Потому, что я так сказал. Все приспешники чучела уже сидят в подвалах тюрьмы. Власть должна меняться, это раз. Эти лица нажирались на деньги ваших родителей и стариков. Это два. Королевство, в котором существует закон о запрете проявлений любви, я стёр бы с лица земли, не будь оно моим по праву. Это три. В моей империи будет свобода слова и выбора, чтобы никто не был осуждён за несогласия со мной. Это четыре.
-Вы гениальны!
-Я знаю.
- Вы говорили, что я смогу просить любой награды?
- Да ты не промах!
- Дайте мне охрану, пожалуйста. А то я крупно разозлил здесь всех, как бы не убили по дороге домой.
- Так тому и быть.
- У меня даже нет друзей!
- Прекрасно, с этой минуты я твой друг.
Новый правитель протянул ему руку. Руф несмело сжал его холодные пальцы.
- Я теперь ваш новый император, привыкайте. Просто король - это уже скучно. Слева мой мишка Топотун, и Эот, мой...
Он почесал клоуну нос:
- Моя головная боль. Такой непоседа, что тушите свет! Бегает, за меня приказы отдаёт! А вообще Эот молодец.
- Чем я могу быть полезен?
- Отдыхай. Пусть все во дворце отдыхают, устали же работать со своим Страшилой! Эот, скажи кому-нибудь, чтобы солдаты раздали бывшим слугам и первым попавшимся горожанам побольше сладостей из складов этого пугала.
- А вторым попавшимся?
- А вторым попавшимся денег из казны. Я очень добрый, если со мной не общаться.
- А вам сколько лет?
- Каждый год по-разному.
- Какого вы родились?
- В смысле? Какого числа или какого хрена?
Клоун захихикал. Руф понял, что серьёзной беседы не будет, и удалился на площадь.