глава 20
Ольхогрив склонился над Лунным Озером, приготовившись коснуться носом воды. В небе догорали последние отсветы заката, бросая алые пятна на гладь озера. Ольхогриву очень хотелось верить, что это не дурное предзнаменование.
"Возможно, мы слишком часто беспокоим Звёздное племя, - нерешительно подумал он. - Но нам нужно знать ответ!"
После того как предводители вернулись в лагерь Грозового племени, тайна Однозвезда быстро облетела всех. Теперь они знали, что битва неизбежна. Очень скоро всем пяти племенам предстояло сойтись в последней схватке с Темнохвостом и его Семьей.
"На этот раз мы его разгромим, - без тени сомнений думал Ольхогрив. - Но все равно будет много раненых... А кому-то, возможно, суждено будет погибнуть".
Но, прежде чем разразится битва, целители всех племен должны были рассказать Звездным воинам о том, что пророчество теней исполнилось, и пять племен вновь соединились на берегах озера.
"Как нехорошо, что у Небесного племени нет целителя, - снова подумал Ольхогрив. - Это нужно исправить, и чем быстрее, тем лучше!"
Его размышления были прерваны раздраженным шипением Воробья.
- И долго ещё ждать? Ты пришел сюда глазами хлопать или дело делать?
Ольхогрив встрепенулся и поспешно наклонился над водой, приготовившись испытать привычный ожог холода. Но на этот раз вода оказалась теплой и ласковой, а когда Ольхогрив открыл глаза, то очутился на залитой золотым солнечным светом полянке.
Все целители, кроме Мотылинки, тоже были здесь. А вокруг них под деревьями сидели бесчисленные Звёздные коты. Их глаза сияли морозным блеском, а в пушистой шерсти запутались звёзды.
По телу Ольхогрива пробежала дрожь восторга и облегчения. Он был счастлив, поскольку сразу почувствовал - Звёздные предки довольны поступками своих детей.
"Но почему здесь собрались столько котов, которых я никогда не видел раньше? Возможно, это..."
- Предки Небесного племени! - радостно промяукала Листвичка, словно подслушав его мысли. - Теперь, когда Небесное племя вернулось к нам, их предки будут вечером охотиться в наших небесах, в едином Звездном племени!
Ольхогрив жадно обвел взглядом незнакомцев. Он знал, что у каждого из них есть своя история, и ему не терпелось выслушать хотя бы часть из них. Больше всего его заинтересовала красивая крапчатая кошка, которая не сводила с него глаз, словно хотела спросить о чем-то, но не спешила начинать.
Казалось, воздух над поляной искрился от охватившей целителей радости, и какое-то время Ольхогрив позабыл обо всех тревогах, наслаждаясь покоем.
Наконец на середину поляны вышел Огнезвезд и хвостом поманил к себе целителей. Когда они приблизились, Ольхогрив увидел под лапой Огнезвезда пятиконечный кленовый лист цвета осеннего золота. Один из концов листа был слегка отогнут.
- Вы знаете, что это означает? - спросил Огнезвезд, указывая лапой на загнутый кончик.
- Нет, - нерешительно ответил Ольхогрив. - Пять концов - это пять племен, правильно? Но почему один конец отогнут?
- Этот конец означает племя Теней, - ответила Щербатая, подходя к Огнезвезду. - Пять племен воссоединились и отныне будет мирно и дружно жить на берегах озера. Но часть вашей общей территории - часть моего бывшего племени! - попала в лапы чужаков. Ее необходимо вернуть. Теперь вы поняли?
Целитель согласно закивали.
- Да, теперь понятно, - ответил за всех Ольхогрив. - Прежде чем решать, как нам поделить нашу территорию, чтобы жить всем вместе, мы должны обезопасить свои границы. Мы должны вернуть территорию племени Теней!
- Правильно, - кивнул Огнезвезд. - Но чтобы сделать это, все племена должны вспомнить свои имена.
Ольхогрив в растерянности посмотрел на бывшего предводителя Грозового племени, гадая, что бы это могло значить. Он украдкой покосился на остальных целителей, но увидел в их глазах отражение собственного недоумения.
" О каких именах идёт речь? О наших? Однако почему мы должны их вспоминать, мы их и так не забывали! Возможно, Огнезвезд говорит об именах Звездных воинов? Но почему?"
Когда Ольхогрив снова взглянул на Огнезвезда, Звёздные коты уже начали растворяться в воздухе, сливаясь в зеленью листвы и травы. Солнечный свет тоже померк, и вскоре целители оказались в ледяной черной пустоте.
Ольхогрив в открыл глаза и увидел перед собой гладь Лунного Озера. Другие целители тоже пробудились и теперь смущенно переглядывались, не зная, что сказать друг другу.
Первым нарушил молчание Воробей. Он выпрямился и с раздражением хлестнул себя хвостом.
- Как мне надоели эти вечные загадки! - прорычал он. - И когда только Звездным предкам это надоест? Я отказываюсь понимать, почему нельзя выражаться ясно и понятно!
Над лагерем Грозового племени забрезжил бледный рассвет. Было сыро, из леса тянуло запахами влажной травы и старых деревьев. Ольхогрив поёжился. Прошел целый день после того, как целители вернулись с Лунного Озера. Ежевичная Звезда выслал в лес дополнительные охотничьи патрули, наказав воинам принести столько добычи, сколько они смогут поймать.
- Нам всем понадобятся силы, - напутствовал он охотников. - Все воины должны быть сыты, сильны и отважны. Ибо сегодня... Все закончится.
Никогда ещё куча с добычей не была так полна, как в это утро. Ольхогрив шкурой чувствовал охватившее лагерь волнение. Теперь, когда племена объединились и получили одобрение звёзд, всем не терпелось поскорее разделаться с Темнохвостом и его бродягами, чтобы восстановить на берегах озера мир и спокойствие.
- Пусть всем коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом на общее собрание племен! - прогремел с высоты зычный голос Ежевичной Звезды.
Все предводители, включая Листвяную Звезду, уже сидели рядом с Грозовым предводителем. Остальные коты собираться всех лап начали выбегать на поляну. Из пещеры целителей вышли Воробей и Листвичка, Иглогривка выползла следом за ними. Крутобок, Крысобой, Дубравник и Милли расселись перед палаткой старейшин, а Снежинка и Пестроцветик, окружённые оравой пищащих котят, высунулись из детской. Мелкогривка, которая со дня на день должна была окотиться, уселась рядом с королевами и подвернула под себя лапки.
Огнесветик вихрем пронеслась через поляну и плюхнулась рядом с братом.
- Наконец-то! - возбужденно воскликнула она, сверкая глазами. - Сейчас Ежевичная Звезда отдаст приказ о выступлении!
- Не торопись, - пробормотал Ольхогрив. - Мы до сих пор не разгадали, чего хотят от нас предки и почему они посоветовали нам "вспомнить свои имена".
Огнесветик беспечно подала плечами и выпустила когти.
- Мне нет никакого дела до этих глупых загадок! Главное, что племя Ветра согласилось присоединиться, а значит - теперь нам хватит сил спустить шкуру с Темнохвоста и его Семейки!
- Каждый раз, когда я веду свое племя в бой, - Ежевичная Звезда, когда все расселись и замолчали. - Я надеюсь, что эта битва будет последней. И, конечно, каждый раз обманываюсь. Но сегодня я действительно верю, что так оно и будет. Вы все слушали, что сказали целители, которые беседовали с нашими предками на берегу Лунного Озера. Предки сказали ясно: у всех пяти племенам один враг - Темнохвост и его шайка. И на этот раз пять племен объединились против общего врага! Сегодня мы будем сражаться плечом к плечу, как друзья, как единое племя, чтобы защитить себя и свой образ жизни.
Последние слова предводителя утонули в радостных воплях собравшихся.
Многие коты вскочили со своих мест, их глаза горели, хвосты распушились.
- Мы их выгоним!
- За честь племен!
- Смерть Темнохвосту!
- Смерть бродягам!
Ежевичная Звезда звезда поднял хвост, призывая собрание к тишине, и вскоре шум стих.
- Надеюсь, вы все хорошо подкрепились, - продолжал он. - А теперь вы должны немного отдохнуть. Наберитесь сил. Мы выступаем на закате!
Ольхогрив вздохнул и встал. Изнутри его продолжали грызть сомнения.
" Мы должны понять, что имело ввиду Звёздное племя... Если бы это не было важно, Огнезвезд не стал бы нам ничего говорить!"
Его тревожила не только очередная загадка звёзд, но и собственная роль в предстоящей битве. Ольхогрив уже давно перестал жалеть о своем прерванном ученичестве, однако сегодня испытывал острое чувство вины перед соплеменниками.
" Я должен помогать раненым" - твердил он себе, но это не утешало. Впервые Ольхогриву было стыдно смотреть на тех, кто готовится к битве.
Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, он побрел искать Фиалку и Ветвелапку и вскоре наткнулся на них возле зарослей ежевики, где они мирно беседовали с Орлокрылым, Белолапой и Березовиком.
- Скорее бы наступил закат! - услышал Ольхогрив взволнованный голос Ветвелапки. - Мне так не терпится спустить шкуру с этого негодяя Темнохвоста!
- Мне тоже, - поддержала сестру Фиалка. Ее голос звучал мрачно, а взор был решительным. - Темнохвост заплатит за то, что сделал с Иглохвостой!
- Она была смелой кошкой, - вздохнул Ольхогрив, садясь рядом с сестрами.
Его слова как будто немного успокоили Фиалку.
- Нам всем нужно зорко следить за Темнохвостом, - продолжила она, понизив голос и серьезно глядя на сидевших вокруг. - Он очень коварен. Нужно быть особенно осторожными, если битва разгорится возле воды. Этот безумец помешан на воде!
Белолапа вдруг громко замурлыкал и села, сверкая глазами.
- Придумала! - воскликнула она.
Вскочив, она бросилась к Ежевичной Звезде, который делал рядом с Белкой у подножия ведущей в его пещеру каменной осыпи.
Березовик кинулся догонять подругу.
- Какая блоха тебя укусила? - мяукал он ей вслед.
Орлокрылый вытянул передние лапы, прогнул спину и сладко потянулся, зевая во всю пасть.
- Сколько можно отдыхать? - вздохнул он. - У нас в Небесном племени никогда так долго не тянули. Мы сразу бросались в битву, пока ярость не остыла! Чем дольше ждёшь, тем сильнее нервничаешь, а перед битвой нервничать не годится.
Ветвелапка подняла глаза на отца.
- А почему ваше племя называется Небесным? - спросила она.
- Так издавна повелось, - пожал плечами Орлокрылый. - Наше племя возникло в глубокой древности, водно время с остальными племенами. Его первым предводителем был кот по имени Небозвезд. Позже он не раз являлся во сне нашей целительнице Эхо.
Ольхогрив поежился при мысли о том, что дух кота из глубокой древности ещё совсем недавно навещал живую целительницу.
- Это правда? - невольно вырвалось у него.
- Конечно, - кивнул Орлокрылый. - Тем более, это имя очень нам подходит. Никто не умеет прыгать так высоко, как Небесные коты. А ещё мы владеем тактикой высотной войны - мы прыгаем на своих противников с веток деревьев или верхушек камней. Когда враг сражается с Небесным племенем, ему кажется, будто противники падают на него с неба!
Ольхогриву показалось, будто в его голове вспыхнула молния. Вскочив, он вихрем пронесся следом за Белолапой.
- Листвичка! Воробей! Лужесвет! Мотылинка, Ивушка! - кричал он на бегу. - Я все понял! Я знаю, что посоветовало нам Звёздное племя!