Эпилог
Мысли метались хаотично и даже не пытались выстроиться в логическую цепочку. Какое там! Столь шокирующего
потрясения, как сейчас, я не испытывала за все последнее, весьма богатое на события
время! Этому должно быть объяснение. Может, принц бросит вызов Девятому
ксарантиру и уничтожит его? Или… поможет Вальдее развиваться экномически? Или… Мейра, я не знала, что и думать! Но, покорная твоей воле и твоей мудрости, в которую
привыкла верить, продолжала стоять на коленях в святилище Бессмертных, а вместо
слов брачной церемонии у меня в ушах нарастал гул.
Перед лицом мелькнула ритуальная чаша, и я качнула головой, стараясь разогнать
туман перед глазами и прочистить слух.
— Я призываю Бессмертных в свидетели! — торжественно возвестил верховный жрец, и
это были первые слова, которые дошли до моего контуженного сознания.
Мейра сотворила золотой магический вихрь, который прошелся по всему святилищу и
пролился на присутствующих энергетическим дождем, вызвав восторженные ахи и охи.
Ну это чтобы у меня последнего сомнения не осталось, что я поняла ее неверно. Мейра
засвидетельствовала.
Впрочем, не только она. Едва улеглась магия вирры, пространство раскололось,
сверкнула ослепительно-белая молния, ударил оглушительный (до содрогания) гром и в
тяжелую мраморную алтарную плиту воткнулся огромный, празднично украшенный по
рукояти белой искрой боевой топор, раскроив ту ровнехонько пополам. Мейра! Судя по
спецэффектам, родственники жениха тоже не остались в стороне. Прабабушка покачала
головой, тонко и как-то снисходительно улыбаясь.
О! Материализация топора произвела впечатление, и еще какое! Все сначала замерли, а
потом оживились, с энтузиазмом бормоча слова почтения Авирру-Повелителю и всей его
армии и на всякий случай украдкой осеняя себя охранным знаком. Верховный жрец,
когда смог снова говорить (топор же упал прямо перед ним, от рукояти до бело-золотого
одеяния жреца пары сантиметров не осталось), был в экстазе. Призыв к Бессмертным
при бракосочетании уже давно стал формальностью, на него если и реагировали, то куда
менее экспрессивно. А тут и золотой вихрь, и искрящийся топор! Просто свадьба
столетия!
— Бессмертные засвидетельствовали! Бессмертные благословили! Хвала Бессмертным!
Хвала Бессмертным! Хвала Бессмертным! — взволнованно прокричал верховный жрец, и
мы его клич подхватили.
Хвала Бессмертным! Ну нам без них никуда. Наследный принц тоже негромко повторил
слова, а потом встал и посмотрел на топор, едва заметно поморщившись. Подошел к
каменной плите, ухватился за рукоять левой рукой и одним коротким рывком освободил
лезвие. Мейра! Я сглотнула, оставшись под впечатлением.
— Лийр Термонт, — позвал принц и передал магу свадебный подарок от божественных
родственников.
Старший маг, приняв знак одобрения Бессмертных, в первый момент под его весом
присел, но потом ничего, выпрямился, почтительно удерживая. Правда, недолго.
Подумал — и бережно приставил топор к колонне. Со всем уважением, разумеется.
— Завершите церемонию, — приказал наследный принц, снова становясь на колени.
— Конечно, — засуетился жрец, забирая у того же лийра Термонта маленькую изящную
шкатулочку. — Прошу ваши руки, ваши высочества.
— Анаис? — тихо обратился ко мне Делаэрт.
— Что? — расстерянно спросила я.
— Протяни левую руку, прижми к моей, — пояснил принц. — Нужен твой мизинец.
Ах, ну да, помню-помню! Я криво усмехнулась. Брачный ноготь, забавная традиция
Итерстана!
Я послушно, а вернее, отупело вытянула левую руку вперед, а Делаэрт проделал то же самое со своей правой, и наши мизинцы соприкоснулись.
— С благословения Бессмертных я заключаю этот союз! — Верховный жрец открыл
шкатулочку, осторожно подцепил магипленку, обмакнул ее в ритуальную чашу, которая
при броске авиррова топора волшебным образом не пострадала, и аккуратно разместил
ее на моем ногте.
Пока жрец занимался Делаэртом, мы продолжали удерживать руки вместе, и я
отстраненно подумала: для брака принц выбрал алмазные пленки, очень красивые,
граненые, одновременно и сдержанные, и эффектные, это я даже в своем пришибленном
состоянии отметила. Ну… я и не представляла Делаэрта с золотым ногтем, или алым,
или… я фыркнула… нежно-розовым.
— Теперь вы муж и жена, хвала всем Бессмертным! — громко, размеренно и предельно
радостно сообщил верховный жрец и деловито добавил: — В книге храма будет сделана
соответствующая магическая запись.
— Хвала Бессмертным! — хором откликнулись присутствующие, и Делаэрт помог мне
подняться.
Хотя нет, не так, он меня поднял без всякого участия с моей стороны, потому что ножки
меня не слушались. Смотрела я на переливающуюся всеми цветами радуги наклейку на
моем ноготке, смотрела и… медленно осознавала, что только что произошло. Осознавала
и… также неторопливо, но верно… зверела.
— Анаис? — Родерик Делаэрт Галрад протянул мне цветок. Один-единственный.
Выбивающийся из общей белой массы. Алый. Очень редкий. Неувядающий. Жизнестойкий. Строгий и безукоризненно прекрасный. Королевскую лилию Итерстана.
Я молчала. И не двигалась. Символизм мне понятен, но… брать его я не хочу. И не имею
права!
Делаэрт тоже молчал. Ни о чем не просил. Просто… смотрел мне в глаза и протягивал
символ Итерстана так, словно предлагал мне свое сердце.
Мейра! Мейра! Мейра! Ну и она конечно же вмешалась по-родственному! Обхватила
меня за плечи и настойчиво так толкнула в сторону принца. Вот моя ручонка за цветокто
и зацепилась! Я вздохнула и алую лилию Итерстана приняла.
Со всех сторон зажурчали поздравления, а Верховный жрец, расчувствовавшись, пылко
призвал нас к поцелую, но наследный принц внимательно вгляделся в мое лицо и мудро
ограничился легким прикосновением губ к моей щеке. И правильно! Потому что весь
идиотизм, накапливавшийся последние три месяца, сегодня достиг своей кульминации,
и я чувствовала, что еще немного, и… взорвусь. Мейра! Ну ладно, у духа-покровителя
какие-то свои игры, она — Божественная вирра, не людям о них судить, но… Делаэрт-то!
Никакая Мейра и подарочный топор не отменяют того факта, что он меня попросту
принудил к браку! Шантажировал Межмирьем! И… Мейра! Как же мне надоело быть
куклой и выполнять чужую волю! Да еще вслепую! Это я уже опять на духа-покровителя
переключилась.
Принц поглядывал на меня с тревогой, но молчал, только сделал знак рукой, чтобы
приглашенные расступились и особо со своими поздравлениями не наседали. Мейра!
Мелькнули хмурое лицо Амира, счастливо сияющее — Риты, растроганное — лийры
Бри…
Мейра! Надо взять себя в руки. Я расправила плечи, поднапряглась и улыбнулась
профессиональной принцессовской улыбкой. Всему должно быть свое объяснение.
Разумное. И я очень-очень, прямо-таки безгранично, непомерно и горячо надеялась его
получить. Потому что кто-кто, а уж Великая Мейра, колдунья, при жизни приравненная
к богине, Бессмертная вирра и моя прабабушка, не могла не знать (я перевела дыхание),
не могла не знать, что я уже три года замужем.