Королева мотыльков

Утром по игнискому рынку бродили только иноземцы и незанятые аристократы, переодетые в простых торговцев. Благодаря им было намного легче затеряться в толпе. Норс поправил капюшон принцессы.

- Если уж пошли со мной, то прикрывайтесь лучше, - шепнул он. - В городе ответственность за Вас на мне.

Норс недовольно покосился на своего телохранителя, следующего за ними по пятам. Как и говорила Лоя, парень был неразговорчив - даже больше, чем паэро.

- Надзиратель следит за мной, а не Вами, - Норс закатил глаза.

- Сам виноват, - бросила Лери, рассматривая товары на переносных столах торговцев. Ей до сих пор не верилось, что единственным, кто согласился вывести ее в город, был Норс. Стражей в замке становилось все больше, но никто из них не желал стать сопровождающим. Из-за нападения вентусцев Лоя боялась за безопасность каждого приближенного к себе человека. Людей из замка почти не выпускали.

Выход в город мог таить опасность. Но Лери нужно было покинуть свои покои, комнату отдыха, сад и все места, которые она обхаживала по несколько раз на день. Ее устраивал любой сопровождающий - даже не затыкающийся Норсанд Велис, который теперь везде ходил со своим телохранителем и жаловался на него. И все же он был послом. Стражам в замке пришлось выпустить их двоих под убеждения Норса в полной безопасности принцессы рядом с ним.

- И вообще, почему ты не занимаешься делами? - Лери придержала капюшон на голове, чтобы его не сдуло ветром. В воздухе уже чувствовалась зимняя прохлада, но осень не спешила уступать снегопадам и заморозкам. - Лоя говорила, что поручила тебе поиск и поимку коррумпированных аристократов. Ты ведь этим и хотел заниматься, разве нет?

- Тихо, тихо, - прошипел Норс, оглядываясь по сторонам. - Работа любит тишину.

- Ага, - буркнула Лери. - Только когда ее делают.

- Это секретная миссия, Лери. Ее нельзя здесь обсуждать, - увильнул от темы Норс, ведя принцессу к одной из таверн рядом с рынком. - Работа, конечно, важна, но семья не ждет. Я готовлю подарок на день рождение сестры.

- Какой? - заинтересованно спросила Лери. Внутри появилось чувство вины. В последние годы она дарила Лое лишь свою игру на пианино, подбирая любимые мелодии сестры.

Но Лоя всегда заслуживала большего. Чего еще ей не хватало кроме мира и отдыха? Лери так и не придумала.

- Платье, - улыбнулся Норс. - На заказ. Хочу, чтобы ее платье было единственным в своем роде.

- Его в таверне шьют? - Лери недоверчиво приподняла бровь, рассматривая деревянную вывеску с названием таверны.

- Было бы неплохо. Только представте: зашел в таверну, выпил эля, сыграл в карты, а потом вышел в новом костюмчике, - с усмешкой ответил Норс, поправляя свой пиджак. Он пропустил принцессу вперед и закрыл дверь прямо перед носом своего телохранителя. Лоя предупреждала, что ему нельзя убегать от этого молчуна. Но никто ничего не говорил про небольшие издевки.

Несколько месяцев такого надзора начинали раздражать. Норс натягивал перчатки, параллельно оглядывая таверну. Людей было мало. За столиком в углу сидел парень, одиноко попивающий чай. Он неотрывно смотрел в свой альбом с несколькими вырванными рисунками и зевал после каждого перевернутого листа. Прядка русых волос упала на его лоб, частично прикрывая глаза.

- Туда, - Норс указал Лери на столик в углу.

Парень за ним подпер голову рукой, сонно прикрывая глаза.

- Ночная служба в Храме, Геран? - Норс присел напротив парня, отодвинув стул для Лери.

- Две, - уточнил Геран, потирая голубые глаза. Он поднял взгляд, стряхивая прядку волос. Глаза задержались на подошедшей Лери. Тот же плащ, те же глаза и бледная кожа. Каким-то образом Геран сразу понял, что видел в Храме именно эту девушку. Он резко поднялся с места: остатки сонливости улетучились вместе с образом незнакомки.

- А вскочил так, будто не был на ногах всю ночь, - Норс наигранно вздохнул. - Ох уж эта молодость.

- Тебе даже тридцати нету, - бросила ему Лери, устраиваясь на отодвинутом стуле. Она заинтересованно посмотрела на парня впереди. Тот продолжал стоять, не сводя с нее взгляд.

Норс прищуренно смотрел то на Герана, то на Лери. Он скрестил руки на груди.

- Вы двое знакомы? - подозрительно спросил он.

- Нет, - в унисон ответили они. Геран медленно опустился на свой диванчик и улыбнулся.

Боги. Только они могли вновь свести его с незнакомкой, которая была ему знакома уже много лет.

- Геран, - он приветственно протянул руку.

- Лери, - девушка неловко пожала руку. Ее щеки загорелись румянцем: в замке было мало молодых людей. Красивых - еще меньше. Она задержала взгляд на голубых глазах, смотрящих на нее с веселой искрой. Боги, почему они были так притягательны.

- Красивое имя. Слышал, у принцессы такое же, - Геран замолчал, когда до него дошло. Вблизи глаза Лери отливали золотом, под капюшоном было видно несколько светлых прядок. - А, - все, что смог сказать он.

- Да, - Норс приставил палец к губам. Он подмигнул, развалившись на стуле. - Тебе повезло, что Лери не хотела отпускать меня в город без сопровождения. Послов сейчас очень ценят, как видишь. Я пришел с двумя телохранителями.

- Врун, - Лери пихнула Норса в бок, еще больше залившись румянцем. - Помолчи уже, пожалуйста.

Геран улыбнулся еще шире. На его щеках появились ямочки.

- Захотели прогуляться? - спросил он у Лери.

- Угу, - коротко ответила девушка, перебирая пальцы, лежащие на коленях. - А Вы...

- Так, стоп, стоп, - Норс приподнял ладони и кивнул на альбом. - Сначала работа, а потом милые разговоры. Это эскизы платьев?

- Да, - Геран подсунул альбом к Норсу, не сводя взгляд с Лери. - Цвет голубой, не очень короткий подол, но и не волочащийся по земле, на лифе платья есть жемчужины. Я придумал и нарисовал десять дизайнов. Можешь выбирать любой.

- Отличненько, - Норс начал резво листать альбом с эскизами платьев. - Геран, ты моя лучшая находка в этом городе.

- Рад помочь, - Геран поднял руку, подзывая работницу таверны. - Вы что-нибудь будете, Лери?

- Чай, - моментально бросила Лери, как только заметила чашку на столе. Все остальные слова вылетели у нее из головы.

- Тогда чай для леди, пожалуйста, - Геран мило улыбнулся работнице. Девушка кивнула и неспешно пошла к барной стойке.

- А у меня не спросил, что я буду, - жалостливо заметил Норс, рассматривая эскизы. - Меня обделили вниманием. Даже на сердце тяжело стало.

- Извини, друг. Закажем, как только работница вернется, - Геран отпил из своей чашки.

Норс кивнул, переворачивая страницу альбома. Даже на бумаге платья смотрелись сногсшибательно. Нежно-голубая ткань прекрасно сочеталась с жемчугом, лиф был легким и без корсета. Норс уже представлял сестру в одном из платьев, идущую на какой-то светский бал. Коуву-младшему придется объездить весь континент в поисках костюма, чтобы выглядеть хоть чуточку прилично рядом с женой.

- Этрея будет блистать, - Норс провел пальцами по нарисованному бледными красками эскизу. - Геран, твоя сестра возьмется за это платье?

- Я уже спрашивал у нее. Сказала, что справиться, - Геран мило улыбнулся. На его щеках вновь появились ямочки.

- Отлично, - Норс указал пальцем на эскиз. - Вот это платье. И можете добавить больше жемчужин. У Этреи есть любимые сережки и колье: будет как раз под них.

- Будет сделано, - Геран прикрыл альбом и спрятал в кожаную сумку, лежащую на диване.

Лери потянула шею, чтобы увидеть хоть пару эскизов. Заметив это, Геран остановился. Он достал альбом обратно и положил перед Лери.

- Можете взглянуть, - он замялся. - Если хотите.

- Спасибо, - тихо сказала Лери, листая альбом. Она плохо разбиралась в игниской моде, но смотря на эскизы, была уверена, что в жизни платья стали бы любимой частью гардероба каждой аристократки. - Они прелестны.

Заметив робкую улыбку Герана и румянец на щеках Лери, что было ей не свойственно, Норс усмехнулся. В голове зарождался план.

- Не хотите себе платье? - предложил он невзначай.

- Я? - Лери подняла удивленный взгляд.

- Конечно. Геран, справишься? - Норс подмигнул другу. - Такого важного заказа у тебя точно не было.

- Буду только рад. Хотите что-то повседневное или праздничное? - с энтузиазмом спросил он у Лери.

От неожиданности предложения Лери растерялась. Она закрыла альбом, обдумывая вопрос.

- Удачи с обсуждением. Я за чаем, - Норс поднялся с места, громко приставив стул к столу. Что-то намечалось. Он поправил перчатки и сел за барной стойкой рядом со своим надзирателем - на достаточном расстоянии от столика в углу.

Работница принесла с кухни чашку чая.

- Леди уже не будет, - Норс перехватил чашку и поставил перед собой. - А вот я не откажусь. Спасибо.

Работница нахмурилась, но ничего не ответила.

- Хорошо смотрятся вместе, правда? - Норс кивнул в сторону углового столика, пихнув своего надзирателя в бок. Тот нахмурился еще больше, когда понял, о ком шла речь. - Забудь. Все равно не знаешь, что такое отношения.

Норс закатил глаза. Ему пришлось в одиночестве наблюдать за милым рвзговором парочки в углу. Их слова было едва слышно в этой части таверны.

- Боги, я стал свахой, - он сделал глоток из чашки и скривился. - Это таким образом приходит старость?

Телохранитель рядом раздраженно кивнул, отпивая из своей чашки. Следить за Велисом становилось намного сложнее, когда тот открывал рот. Большую часть времени.

Все время.

- Как Вы познакомились с Норсом? - спросила Лери после обсуждения платья. Ей было интересно, как такой милый парень, как Геран, повстречал Норсанда Велиса. Между ними явно было не меньше десяти лет разницы в возрасте.

- Через Лойда, - улыбнулся Геран. - Это было два года назад. Норсу нужен был костюм для важной поездки, поэтому он искал человека, который смог бы предложить что-то необычное. Он хотел вещь, которой не будет ни у кого. Лойд часто ходит в Храм: мы с ним давно знакомы. Он знает о моем, - Геран бросил неуверенный взгляд на альбом, - увлечении. Поэтому посоветовал Норсу меня.

Лери попыталась вспомнить, что происходило два года назад. Поездка Лои и Норса в Сильву.

- Желтый костюм был сшит по Вашему эскизу? - удивленно спросила она.

- Да, - Геран хохотнул. - Приму за комплимент то, что Вы запомнили тот костюм.

- Было бы сложно не запомнить, - Лери пожала плечами. - После поездки Норс разгуливал по замку в этом костюме, хвастаясь, что танцевал в нем с принцессой и еще половиной сильвийского двора. Он сказал, что такая честь - заслуга костюма, - Лери помедлила, закатив глаза. - А потом добавил, что все же по большей части это заслуга его прекрасной внешности.

- Не рискну спорить, - Геран неловко почесал шею, бросив взгляд на Норса. Тот подмигивал ему с барной стойки, регулярно кивая в сторону Лери. От этого человека было сложно что-то скрыть. Особенно симпатию. Геран понял это при самой первой встрече с ним. - Вы... Идете завтра на Праздник огня?

- Конечно, - Лери с надеждой посмотрела на парня. - А Вы?

- Несомненно. Мой дядя будет там, поэтому и я должен присутствовать.

- Верно, - Лери хлопнула себя по лбу. - Вы ведь служитель Храма.

- Это как посмотреть, - Геран нервно постучал пальцами по ручке чашки. - Служба в Храме - точно не то, чему я хотел бы посвятить жизнь.

- Вы смело можете зарабатывать, продавая эскизы платьев, - заметила Лери.

- Не так уж смело, - Геран пожал плечами. - Дядя хочет сделать меня своим приемником. Для этого нужно быть преданным служителем Храма.

- Других кандидатов нету?

- В нашей семье - нет, - Геран улыбнулся. - У меня есть три сестры. У дяди - дочь. Единственным молодым мужчиной в семье в итоге оказался я. В нашем роду должность служителя Храма передается по наследству. Только мужчинам.

- Значит, у Вас нет выбора, - понимающе кивнула Лери. Она с грустью посмотрела на альбом с рисунками.

- Пока есть, - Геран похлопал по альбому. - А дальше посмотрим. Как боги решат.

- Конечно, - согласилась Лери.

К их столику неспешно подошел Норс. Ему пришлось спрятать улыбку, чтобы не выдать себя.

- Ну что, договорились? - спросил он с намеком.

- Да, - Геран поднялся из-за стола, прихватив сумку. - Мы еще встретимся завтра на празднике. Тогда и обсудим платье, хорошо?

- Угу, - Лери поспешно поднялась со стула. Она с нежной улыбкой провела взглядом уходящего Герана.

Дверь таверны закрылась. Лери выдохнула и опустилась обратно на стул.

- Мне так и не принесли чай, - буркнула она Норсу.

- Странно, - с наигранным удивлением ответил он. - Таверна казалась мне приличной. Везде обман.

- Да уж, - послышался приглушенный голос Лери. Она спрятала лицо в ладони, чтобы скрыть неловкую улыбку и румянец, который подступал к щекам при каждой мысли о новом знакомом.

Геран. Его звали Геран.