Книга колдунов

Банкеты колдунов всегда отличались от торжественных фестивалей и пиров других созданий. Самый сильный и могущественный народ всегда проводил празднества громко и роскошно. Не имело значения, будь то фестиваль мира, свадьба или рождение ребёнка. Они буквально кричали о своём событии.
Праздничный стол колдунов - это не просто угощения, а целое магическое творение, способное подстраиваться под вкус и настроение любого создания. Колдуны могли имитировать вкус различных блюд, создавая полное ощущение насыщения. Что касается стен замка, то они могли менять цвет. Стены внутренней части зала проецировали этапы истории Налданулва: предыдущих правителей, известных деятелей и важные события. Магические сферы придавали больше волшебства происходящему. В мгновение ока исторические события смещались, превращаясь в игру света и теней, создавая некую тёмную романтику в помещении. Как сами жители Долины колдунов, так и иноземные гости оставались в изумлении, наблюдая за происходящим.
Небольшая группа учениц Авир подошла к Правителю, низко поклонилась и завела небольшой формальный диалог. Он улыбался молодым особам, а иногда и вовсе смеялся вместе с девушками. Правитель оставался наедине лишь на долю секунды, пока к нему не подходила следующая группа учеников, на этот раз из Арион. Молодые юноши повторяли действия девушек, и восхищённые отходили поприветствовать других профессоров.
Правитель был близок к своему народу и позволял ему то, что не позволили бы многие другие. Он являлся одним из самых могущественных созданий во всей Адгарде, и это давало ему возможность ничего не бояться и не опасаться. Он чувствовал сердца созданий вокруг него и мог с лёгкостью определить нарастающую угрозу. Его открытость сыграла для него большую роль. Народ был близок к нему - он не восседал где-то в недосягаемой вершине, он был здесь, и любой мог обратиться к нему за советом или помощью.
Лия и Гилера, так же, как и многие другие, первыми подошли к Правителю в знак уважения и покорности.

-Приветствуем вас, Правитель! - хором в поклоне проговорили девушки.

Он улыбнулся и жестом попросил девушек подняться.

-Надеюсь сегодняшний фестиваль мира оставит приятные воспоминания в ваших сердцах.

Девушки одобрительно кивнули и уже собирались отойти, когда Правитель резко обратился к Гилере:

-Подойди ко мне, дитя.

Она посмотрела на Лию, а потом медленно повернулась.

-Слушаю вас, Правитель. - Гилера стояла прямо, держа руки, сложенные перед собой.

-Сегодня я чувствую в тебе надежду и счастье. Да будет так всегда.

Гилера улыбнулась Правителю и снова поклонилась. Когда поднялась, увидела, как он слегка отошёл и говорил уже с директором Шаином и госпожой Кейн.
Девушки смешались с толпой гостей. Они немножко постояли в тишине, наблюдая за всеми созданиями, прежде чем Лия решила нарушить молчание.

-«Надежда и счастье» значит?

-Так и сказал. Надеюсь из добрых помыслов.

Гилера оглядела зал. Все гости пировали, смеялись, танцевали. Вот она - картина дружбы народов. Как жаль, что это лишь на три дня.

-С чего начнём, подруга? - обратилась Лия к внимательной Гилере. - Смотри, король Норнамара и Атана, принцесса Исилмы и королева Элиз стоят в окружении Правителя, о чём-то беседуют и хихикают.

-Максимально лицемерно. - скрестив руки на груди, добавила Гилера.

-Как думаете дамы, о чём они говорят? - донёсся голос сзади.

-Ничего интересного. Скорее всего глупые светские беседы. - ответила Лия, прежде чем осознать, что она говорит с посторонним человеком.

Она резко обернулась и увидела принца Ланташира.

-Нерайо! - вскрикнула девушка, а потом поняла, что не соблюдает формальностей и растерялась. - Ой, нет, то есть, Ваше Высочество!

Она уже хотела поклониться принцу, когда тот придержал её за плечи и остановил.

-Не стоит. Я считаю, что мы уже друзья.

Гилера немного наблюдала за всей этой неловкой картиной, прежде чем поприветствовать наследника Ланташира.

-Значит вы ученицы так называемой школы «Авиры».

-Верно. - ответила Гилера.

Нерайо старался незаметно рассмотреть небесно-голубое платье Лии. Он смотрел на девушку с открытым восхищением и заметно стеснялся своих эмоций.

-Впервые вижу своего дорогого братца смущённым. - подошла Нира и присоединилась к разговору.

-Здравствуйте, Ваше Высочество. - поприветствовали девушки принцессу.

Она улыбнулась и кивнула головой.
Нерайо, увидев Ниру, начал разглядывать весь интерьер, дабы развеять подозрения сестры. Та лишь улыбалась, замечая его неловкость.

-Меня зовут Нира.

-Я Лия, а это - Гилера. Очень приятно с вами познакомиться.

-Откуда вы знаете моего брата? - больше с любопытством спросила Нира.

-Лия помогла ему выбрать булочки.

Нира обернулась и с ехидной улыбкой посмотрела на брата.

-Чего? Хотел оценить местную кухню. И вдруг встретил вежливую девушку, которая решила мне помочь с выбором ... то есть девушек.

Гилера с Лией переглянулись и заулыбались.

-Как же легко оказалось привлечь твоё внимание. И как же иронично, что это смогла сделать девушка, в чьих жилах течёт кровь колдунов.

От этих слов Лия засмущалась.

-Ваше Высочество, моя подруга - чистая сердцем девушка. Мы понятия не имели, что встретили принца и отнеслись к нему так, как бы отнеслись к любому гостю. - уверенно и смело проговорила Гилера.

Нира засмеялась. Её умилило, как девушка заступилась за свою подругу.

-Не поймите меня неправильно. Я лишь хотела сделать отсылку к старым событиям.

-И каким же, принцесса? - спросила Гилера.

-Разве вы не знаете о вражде между дриадами и колдунами? - Нира долгие годы задавалась вопросом, как сами жители реагируют на эти распри между расами. Этот разговор стал возможностью получить ответы.

-Мы знаем. Однако известных причин вражды много.

-По одной из версий дриада стала причиной гибели колдуна. Говорят, она одурманила его и убила. Но я считаю, что в этой истории всё могло быть и наоборот.

Девушки с любопытством и осторожностью слушали версию Ниры. Они слегка напряглись, подумав, что таким образом принцесса намекает на безопасность своего брата. Нерайо взглядом просил сестру прекратить эти глупые сплетни, но она не останавливалась.

-Хотите сказать, что колдун одурманил дриаду? - Озвучила мысли принцессы Гилера. - Это невозможно. Думаю, вам известно, что стоит строгий запрет на какие-либо межрасовые отношения, связанные с колдунами. - девушка буквально вжилась в этот разговор и получала наслаждение от обсуждения этой темы и оспаривания мыслей наследницы Ланташира.

-Есть ещё одна версия. - добавила Лия, присоединившись к разговору, дабы умерить пыл девушек. - Говорят, дриада была шпионкой. Она убила колдуна, забрала какой-то могущественный артефакт и сбежала.

-Дамы, я бы хотел предложить вам пройти к столу и поднять бокалы за знакомство. - Нерайо тоже пытался разбавить обстановку.

-А вам известно, кем была эта дриада? - проигнорировав брата, задала вопрос Нира.

-Мы лишь знаем, что она из клана огня. - ответила Гилера, а Лия, согласившись, кивнула.

-Она была не просто дриадой из клана огня. Она была кронпринцессой и единственным ребёнком нынешнего короля клана.

Девушки посмотрели друг на друга с раскрытыми глазами.

-Раз никто не хочет угоститься бокалом вина, то, позвольте и мне добавить пару слов к этой истории. - принудительно влился в разговор Нерайо, - Мы так же, как и вы, не знаем всей правды, так как, видимо, её тщательно скрывают. Эти слухи доходили до нашего отца, а тот делился с нами. Известно лишь, что дриада действительно была кронпринцессой, и её местонахождение до сих пор неизвестно.

-Предположим, что она выкрала артефакт. Но как это вообще возможно? - размышляла Гилера. - Как можно выкрасть что-то у колдунов?

-Это лишь одна из версий, не бери в голову. - добавила Лия.

-Принцесса.

-Да, Гилера.

-Я прошу прощения, однако есть кое-что, в чём я заинтересована... Вам что-нибудь известно об Избранном Круге колдунов?

-Какой интересный вопрос! - Нира с любопытством смотрела на Гилеру. Она разглядывала её необычное чёрное платье с золотыми цепями. - Вы очень загадочная девушка и задаёте весьма увлекательные вопросы.

-Судя по вашему взгляду, вы мне ничуть не уступаете, принцесса.

Нира почувствовала неосязаемую связь с Гилерой. Будто они знали друг друга многие годы. Гилера вызвала любопытство у принцессы. Она начала отвечать на вопрос девушки с улыбкой:

-Мы знаем лишь то же, что и вы. Избранный круг состоит из двенадцати сильнейших колдунов, чьё магическое поле настолько мощное, что способно защитить целые государства от любых бедствий. Они оберегают, способствуют процветанию Долины колдунов и передают знания. Насколько нам известно, все знания, которые вы черпаете, исходят от колдунов Избранного Круга. «Учебные пособия по магии», вроде бы так колдуны их называют. Они также охраняют ценные артефакты и книги своих предков.

-Это очевидно, что они тщательно оберегают артефакты, но с чего вы решили, что они оберегают и книги, принцесса? - Гилера начала ощущать прилив знаний. - Вы, наверное, не знаете, но для колдунов любой труд, созданный их руками, является величием. Однако на деле, это обычные пособия, в которых из поколения в поколение передаются древние знания. Я к тому, что здесь нет надобности устанавливать строгую охрану.

Нира посмотрела на Нерайо, а тот на неё. Взгляды брата и сестры были задумчивые. Они будто бы были в замешательстве.

-Так вот что вы думаете. - проговорила Нира. - Но колдуны явно черпают силу из какого-то источника. Верно? У всего в этом мире есть источник.

Нира пыталась намекнуть девушке на то, что не могла озвучить. Однако в глазах Гилеры прыгали лишь огни любопытства. Принцесса замечала её восхищённый взгляд от этого диалога, но и понимала, что возможно их диалог начинает уходить не в то русло. Принцесса не хотела навлечь беду ни на себя, ни на девушек.

-Мне весьма любопытно, почему вы так заинтересованы в Избранном Круге. - мягко отошла от прошлого разговора Нира.

-Ваше Высочество, это может прозвучать смешно, но я всегда хотела развивать свои таланты и быть достойной стать частью Избранного Круга. Это словно стремление к чему-то великому. На колдунов Избранного Круга возлагают надежды, на них опирается наше государство. Кто знает, может, находясь внутри, можно будет что-то исправить.

Нерайо удивлённо посмотрел на Гилеру и добавил:

-Но я слышал, что женской части населения Долины запрещено это делать.

-Вы абсолютно правы, принц, и я желаю своим примером доказать, что это лишь предрассудки и в женщинах тоже есть потенциал. Мы совсем не слабые.

-Боюсь, в этой борьбе вы будете одна, Гилера. - с сочувствием произнёс Нерайо, - Колдуны - непреклонный народ и я уверен, вы знаете это. Дело не в том, что они этого не понимают и им нужно что-то доказать. Будучи сильнейшими созданиями, они всё прекрасно понимают, но рушить устои для них на уровне катастрофы. Вы собираетесь бороться не с колдунами, миледи, а с целой системой.

Гилера осознавала правдивость и реальность слов принца. Но как можно смириться с этим? Если опустить руки здесь и искать другие способы добиться успехов в своих планах - нужно покинуть Налданулв, что снова является преступлением, за что существует весьма суровое наказание. А ещё есть эмоциональная сторона этой ситуации в лице семьи, близкой подруги и привычной жизни. Страшно уходить в никуда и страшно оставаться, понимая, что ты упускаешь свои возможности. И как же тогда быть, когда любое решение приведёт к конфликтам?
Гилера чувствовала себя поникшей из-за правоты слов принца, но мастерски скрывала это. Лия приобняла её и с улыбкой проговорила:

-Принц Нерайо, приглашение поднять бокалы за знакомство всё ещё в силе?

Принц улыбнулся в ответ, и указал девушкам путь.

-Не переживай раньше времени. Мы ещё успеем послушать всех. - прошептала подруге Лия.

Молодые люди прошли к столу. Они разговаривали и слегка хихикали, местами забывая о церемониях и, вспоминая, старались вести себя сдержанно. Наследники Ланташира быстро нашли общий язык с девушками и весьма заметно наслаждались их компанией. Лия старалась не выдавать своего волнения. Гилера, напротив, казалась задумчивой - её мысли всё ещё возвращались в разговор об Избранном Круге и книгах, написанных предками.

-Выглядите слегка расстроенной. - Нира подошла к Гилере. - Надеюсь, я не сказала ничего, что испортило вам вечер.

-Что вы, Ваше Высочество. Я получила даже больше, чем ожидала. Вы слегка утолили моё любопытство.

-Это хорошо. - Нира слегка склонила голову к Гилере. - Знаете, редко можно встретить того, кто к чему-то стремится. О мечтах говорят многие, но бороться за них решаются не все. Вы меня глубоко поразили.

Гилера молча смотрела на принцессу. До этого дня лишь Лия была той, кто всегда поддерживал её. Оказалось, за пределами Налданулва есть ещё создания, способные на это. Этот факт согрел её душу.
Нерайо воспользовался моментом, чтобы перевести взгляд на Лию.

-А вы разделяете стремления вашей подруги?

Лия задумалась.

-У меня не было цели стать частью Избранного Круга. Однако у нас с Гилерой есть общие стремления.

-И какие же?

-Увидеть этот мир и познать все его радости и горечи.

Нерайо восхищённо смотрел на Лию. Сердце же сжималось от такой несправедливости. Может быть, их Правитель и близок к своему народу, но он собственными руками разжигает ненависть в сердцах смелых жителей Налданулва. Он будто позволяет им вкусить плод, что не растёт в Долине, получить удовольствие от его вкуса, а затем отнимает, оставляя скрытые желания на долгие годы снова его попробовать. Стоит ли это того?

-Нерайо. - обратилась к брату Нира, - Нам стоит присоединиться к увлекательным светским беседам глав других государств. А то будут потом на нас свысока смотреть.

-Согласен, сестра. Ну что ж, дамы, мы вас оставим. Нам нужно соблюдать формальности.

Девушки поклонились наследникам и проводили их тёплым взглядом.

-Лия, как же хорошо, что мы здесь. - с улыбкой проговорила Гилера.

-Согласна, подруга. Решение включить учеников Авир и Арион к празднеству было прекрасным. Не хотелось бы, чтобы эти дни заканчивались.

-Ты заметила, как принцесса плавно ушла от разговора, когда речь зашла о наших пособиях и книгах? - спросила Гилера, вернувшись к своим размышлениям.

-Конечно, это не совсем то, что нас интересовало. Но это вызывает подозрения.

-Мы пытаемся узнать одно, а вытекает совсем иная информация. Кажется, тут намного больше секретов, чем мы думали.

-Не знаю, как тебе, но я начинаю входить во вкус. - восторженно проговорила Лия.

-Ну что ж, тогда продолжим.

Лана и Дана, стоящие неподалёку с другой группой девушек, со злобой и завистью смотрели на Лию и Гилеру. Девушки были одеты в идентичные платья: с длинной пышной юбкой и короткими рукавами. Платья различались только по цвету. Дана была в жёлтом, а Лана - в зелёном.

-Сестра, не нравится мне эта картина. Посмотри на их наряды. А поведение. Что они вообще себе позволяют! Мы можем что-нибудь сделать? - скривившись, спросила Дана.

-Не здесь и не сейчас. Нельзя подводить маму. Пусть сначала поверят, что им ничего не угрожает. - Лана смотрела на Гилеру с ненавистью. - Ты ещё увидишь, на что я способна.

-Я так понимаю, у тебя есть план - с ухмылкой обратилась к сестре Дана.

-И тебе он очень понравится.