Книжный ворон. Книга 1.

Странного вида часы пробили половину двенадцатого. Воистину странные часы! Каждые 15 минут из них вылезало необычного вида существо и пело. Я же, привыкшая видеть кукушку, немного побаивалась его вначале, но вроде уже привыкла.
Я вскочила с мягкой постели и запихнула под одеяло подушки и дрова чтоб сделать видимость того, что там кто-то спит, загнав в пальцы пару заноз, пока таскала деревянные бруски. Не думаю, что это мне сильно поможет, но хотя бы выиграю немного времени.
Да и если я объясню Алистеру причину моего побега, то он не будет сильно ругаться, ведь я смогу добыть ценный артефакт.
Стоп! Не буду я перед ним изгаляться и оправдывать свои поступки. Пусть попробует найти меня теперь! Выплеснув оставшуюся после ужина белую жидкость в камин, я вздрогнула. Пламя на миг стало белым, а потом и вовсе погасло.
Хорошо что я не стала пить эту гадость! Отдышавшись и придя в себя от увиденного, я смахнула выбившуюся прядь со лба и завязала волосы новой лентой.
Немного хотелось спать, но я была полна решимости. Отогнав желание вернуться в тёплую постель, я пригладила складки на юбке и задрав подол  платья, полезла в окно. Мне в лицо ударил свежий воздух немного охладив мой пыл. Теперь пахло чем-то ещё. Втянув ноздрями воздух, я учуяла запах сырости и мокрого дерева, и немного поморщилась.

Спустившись по связанным простыням, я спрыгнула вниз.
-Вот черт!-тихо выругалась я прыгнув в огромную лужу и испачкав большой кусок платья.
Только коснувшись земли, а в моем случае воды, я осознала, что совершенно не ориентируюсь в этом городе и не знаю где нужная мне улица. Фонарей было мало, а прохожих чтоб узнать дорогу ещё меньше.

-Силифис,-подозвала ворона я и красиво вытянула руку вперёд,-у тебя зрение лучше чем у меня, так что найди мне улицу "Белых чернил".
Ворон послушано приземлился на моё запястье нервно взмахивая крыльями.
Он согнул одну лапку и с молниеносной скоростью вознёсся в звёздное небо протяжно каркая. Мне оставалось только стоять на месте, завидовать Силифису и думать, почему у меня тоже нет крыльев.

Слуги не было уже минут 20. Волнения и сомнения проникли в мой и без того напуганный разум.
Может стоит вернуться? Но не успев сделать и шага, я вздрогнула и чуть не закричала. Меня кто-то держал за локоть!
Кто-то обжигающе холодный и знакомый.

-О мой Бог! Силифис! Ты меня так напугал! Я чуть богу душу не отдала, несносный ты мальчишка!-кричала я на мальчика, тяжело при этом дыша.
-Ну уж прости, я не думал что ты такая неженка и боишься собственной тени,-сказал он с упреком.
-Ты нашёл улицу?-спросила я его немного успокоившись.
Слуга только кивнул и потянул меня за собой.
Мы шли через темные подворотни, плутая словно в лабиринте. Дома были старые и краска с них слезла и облупилась, а трещины точно молнии пронизывали остатки былой каменной стены.
Уже пошли полностью разрушенные дома, а те что ещё были хоть как-то целы, были заброшены или исписаны странными надписями на другом языке. Я старалась не думать чем они написаны. Мда, район неблагоприятный!
Лишь луна освещала нам путь помогая развалинам отбрасывать страшные тени на землю.
Покосившись на почти стёртую табличку, я прочла:
"Ул. Мертвых детей"
Меня аж передернуло. И кто это такой умный и оригинальный придумал столько " жизнерадостных "названий!? Вдалеке показался темный маленький силуэт без руки и сердце моё в один миг ушло в пятки, даже не ушло, а бросилось с бешеной скоростью. Я уже было хотела закричать и броситься назад, но Силифис взял меня за руку крепче и дернул обратно. Я и не думала что он такой сильный. Или у него только облик ребёнка?! Я дёргалась как ненормальная и пыталась вырваться из его мертвой хватки.
-Не бойся, они тебя не тронут. Они из той категории мертвых, что подвластны тебе. Но не забывай, ты можешь управлять не всеми мертвыми, а значит некоторых все же стоит бояться,-объяснил слуга.
Не знаю как мне должна была помочь эта информация, но она меня больше напугала чем успокоила.
Посмотрев ещё раз туда, где стояла тень, я никого не увидела и нервно вздохнув и стерев пот со лба, поплелась дальше.
Руины кончились и пошли дома и лавки, но они пугали меня больше чем те развалины что мы уже прошли.
Это были странного вида строения из непонятного черного материала.
Тут были и здания размером в 4 этажа, и странные строения уходившие под землю.
Но больше всего меня впечатлил кабак "Вареные пальцы". На крыше торчала большая костлявая рука с обрубленными кое-где пальцами. Ну просто прелесть, а не кафешка! Пожалуй помечу её как место самое последнее из всех, которое когда-либо посещу.
Я медленно стянула лямку тряпочной грубовато сшитой сумки и достала оттуда телефон. Свет от фонаря оказался слишком ярким и привлекал уж очень много внимания. Пришлось вернуть его на место, где так же лежали краденые Силифисом вещи и подаренная Алистером книга. Я слегка провела пальцем по зеленой бархатной обложке, повторяя позолоченные узоры. Ему ведь влетит из-за меня. Но как бы я не была благодарна за свои многократные спасения, он сам сказал что сделал это против своей воли. Вот и я его спасать не буду....
Страх в моей голове сменился грустью и разочарованием. Меня больше не пугала зловещая темнота и эти пугающие лавки и дома. Я просто покорно шла за мальчиком, который держал меня за локоть, ступая голыми ножками по грязной мостовой. Его человечье обличье меня больше не пугало, либо я привыкла, либо он просто старался выглядеть милым. Бросив ещё один осторожный взгляд на мальчика, я снова увидела лишь 10 летнего беззащитного ребёнка. Видимо во мне проснулся материнский инстинкт, ну или просто он полюбился мне, я полезла в сумку и выудила оттуда тёплую шаль и укрыла ею мальчика.
Мальчик резко остановился и посмотрел на меня удивленными синими глазами.
-Я думала...Мне казалось ты замёрз, ведь ты такой холодный....
-Нет, мне не холодно, но все равно приятно. И сам твой поступок греет меня куда больше, чем эта ткань. Тебе она нужнее,-с этими словами Силифис щёлкнул пальцами и я почувствовала мягкие шерстяные волокна на своей голове. Это шаль взлетела в воздух и укутала мою голову словно платок.

Мне оставалось только гадать, на сколько минут я уже опоздала и на сколько придётся ещё. Силифис вдруг резко перевоплотился в ворона и взмыл в высь черного неба сливаясь с горизонтом.
И куда это он намылился?!
-Силифис!-крикнула я в небо шепотом.
Но мне никто не ответил. Ну отлично! Ну прекрасно! Ну и как мне теперь добираться?! Ох этот маленький чертёнок. Как я теперь найду нужную мне улицу? Немного остыв я села на какой-то обломок старого камня. Зевнув, я потёрла плечи чтоб хоть как-то согреться, сейчас главное не паниковать, но это довольно сложно...
Сапоги натерли мне ноги, а корсет стал давить на рёбра. Дыхнув тёплым воздухом изо рта на оледеневшие руки, я только сейчас заметила надпись на своём запястье.
Я попыталась стереть её, так как отлично помнила адрес, но не тут-то было. Сколько бы я не терла, писанина даже не думала исчезать. Психанув, я начала сдирать её ногтями и слегка поцарапала кожу. На поверхность поднялась одна маленькая алая капелька и направилась к завиткам букв на моей руке. Вдруг моя рука засветилась и буквы белой нитью вытекли через порез. Нить спустилась на землю и словно белая тощая светящаяся змея, поползла вперёд.
Она уже почти скрылась за поворотом, как до меня дошло, что это знак, который поможет добраться мне до конечного пункта.
-Стой!- крикнула я ей и бросилась вдогонку.
Лента ползла так быстро, что я ели поспевала за ней. Эта маленькая змейка так искусно лавировала между обломками, что мне только оставалось завидовать её ловкости. Она слишком быстро сновала между поворотами и медленная я чуть не пропустила нужный квартал. Отовсюду мелькали таблички с названиями улиц, некоторые были забавными, как "Хребет кошки", а некоторые были связаны со смертью, болью и страданиями. Не знаю сколько времени мы плутали по этому лабиринту, но одно я поняла точно, сама бы я ни за что в жизни не добралась. Преодолев улицу пыток, змея резко остановилась и я не успев затормозить, налетела на высохшее старое дерево, ободрав тем самым щеку. Отряхнув с платья шершавые кусочки коры, я подняла глаза к небу и потёрла рукой горевшую от боли щечку. Около дерева стояло немного ветхое, но величественное здание, напоминавшее книжный магазин. Сбоку висела вывеска, которая гласила :"ул. Белых чернил", а рядом с ней висел круглый прозрачный сосуд. В него то и забралась белая лента и превратилась в слегка светящуюся жидкость.
Вот он, тот самый дом. Щека полыхала, так же впрочем как и горло, которое начало побаливать от частого дыхания на холодном воздухе. Нервно сглотнув я закрыла глаза и настойчиво постучала в обшарпанную деревянную дверь.
Никто не ответил и тишина эта стала нервировать. Приложив ухо к двери я прислушалась. Так же тихо....
Набравшись смелости, я решила войти без приглашения и осторожно приоткрыла дверь. Чертовка открылась со страшным скрипом, разрушив все мои надежды войти незамеченной.
-Я ждала тебя, о дитя Воронов!-сказал знакомый скрипучей голос,-И ты опоздала!
Я аж вздрогнула от такого строгого тона.
Но продолжила идти вперёд. Тут было так темно, хоть глаз выколи!
-Но я не сержусь на тебя, подойди сюда!-уже более мягко сказала старуха.
-Мне было сложно найти вас,-с лёгкой дрожью в голосе оправдывалась я.
-Но ты все же пришла и в этот раз без охотника и мертвого мальчишки.
Тут ужасно пахло сыростью, а каждый мой шаг отзывался эхом. Где-то капала вода, а если прислушаться, то можно было услышать стук и шипение сновавших туда-сюда крыс, ну или похожих на них существ. Мои глаза начали понемногу привыкать к темноте, а воображение стало рисовать страшные тени и неведомых существ. Сердце начало бешено биться и засосало под ложечкой. Мне было неимоверно страшно и хотелось броситься прочь из этого страшного дома, но я продолжала идти будто заворожённая.
Вдруг тьма расселилась и в каменном камине зажглось зеленое пламя осветив сгорбленную фигуру в кресле. Фигура сидела ко мне спиной все так же завернувшись в тканы с головой. Из платка высунулась рука жестом приглашая сесть в только что появившееся плетеное из колючих веток кресло.
Осторожно сев чтоб не уколоться об шипы, я начала пялиться на огонь, будто для меня нет ничего более интересного, чем зеленое пламя, ибо я не смела повернуть голову и посмотреть старухе в лицо. Сразу же на ум пришла сказка про Гензель и Гретель с пряничным домиком.
От воспоминаний стало жутко и противно одновременно. Приход сюда показался мне самой величайшей ошибкой из всех глупостей, которые когда-либо я делала в своей жизни. Я тут одна и если что, то никто мне не сможет помочь. У меня нет ни оружия, ни особых талантов. Возможно таланты и есть, но я совершенно не знаю какие и как их использовать. Но ты, Элизабет, должна взять себя в руки и держаться до последнего. Возможно, ты просто накручиваешь себя и все. Я пыталась мыслить здраво и начать разговор со старухой из далека.
-Необычное место для жилья, вам так не кажется?-я старалась говорить более уверенно.
-Не нужно пустой болтовни, дитя, я знаю зачем ты здесь и выполню своё обещание.
Мда, попытки завязать дружескую беседу с успехом провалились. Что ж, так даже лучше, наверное...
-Но не все так просто, для проверки нужна твоя кровь, сама понимаешь.
А вот и первый подвох, я ожидала этого, но надеялась, что все пройдёт гладко.
Я уже хотела попросить показать книгу, но старуха словно прочитав мои мысли, щелкнула костлявыми пальцами с отросшими когтями и в воздухе появилась книга слегка дымясь красным дымом.
Книга была непривычно большой и на вид очень тяжёлой. Коричнево-красная обложка была сделана из непонятного материала, а уголки украшали деревянные узорчатые треугольники.
-Дай мне свою руку, дитя, я возьму частицу тебя. Кровь невинного существа.