Призрак прошлого

Она изо всех сил пыталась вглядеться сквозь слепящий снег и была вынуждена довериться инстинктам Дрогона в том, что он сможет найти дорогу обратно в Винтерфелл. После нескольких лет планирования и еженедельных полетов на Дрогоне высоко в воздухе она подумала, что готова к трудностям, которые принесет "Долгая ночь". Полет, чтобы увидеть Мейстера Эйемона перед его сдачей, был подходящим испытанием для условий, с которыми им предстояло столкнуться. Хотя ее лицо покраснело от пронизывающего холода, это была небольшая цена. С этим легко справиться.

Эйемону не нравилось, что она летает одна, но она настояла. Они пришли к соглашению, что она будет летать только днем и откажется от ночных полетов. Было негласное соглашение о том, что, поскольку он изначально не будет участвовать в борьбе с "Долгой ночью", она может перейти на ночные полеты по своему усмотрению.

Дейенерис провела два месяца, летая с Дрогоном и Рейллоном взад и вперед по пространству Стены, разглядывая землю внизу в поисках признаков присутствия Остальных. Время от времени она отклонялась от курса, чтобы Дрогон время от времени опрыскивал лес, надеясь, что, возможно, она поймает несколько тварей. Она никогда не отклонялась далеко, возвращаясь назад всего после минуты стрельбы. Она прекрасно осознавала тот факт, что Ночной Король был способен пронзить копьем одного из ее драконов.

Ее беспокоило, что у Рейллон не было своего наездника, и она часто следовала за Дэни и Дрогоном во всем, что они решали сделать. Они бы заняли гораздо больше места, но других не было. По крайней мере, ни один из них не был достаточно ответственным. Дэни искренне надеялась, что Эмма или Дейерон в конце концов сблизятся с ней. Она заслуживала общения. Она часто чувствовала вину за то, что ездила на Дрогоне, а не на ней. Однажды в Королевской гавани Дрогон ловил рыбу, когда Дени попыталась забраться Рейллону на спину и оседлать ее. Рейллон просто посмотрела на нее в замешательстве и отказалась двигаться, хотя знала множество способов, которыми Дэни уговорила Дрогона подняться в небо. Ее попытка закончилась возвращением Дрогона. Он выпрямился, как будто собирался напасть на свою сестру, рычал и скреб когтями, как будто готовился к атаке. Рейллон опустила голову и отодвинулась; Дэни быстро встала между ними — она получила по этому поводу нагоняй от своих кровных всадников и Королевской гвардии. Однако ее присутствия было достаточно, чтобы успокоить гнев Дрогона. Она не думала, что Эйемон когда-либо позволил бы ей услышать конец, если бы она не поклялась своей охране хранить тайну.

Возможно, он настоял, чтобы я даже не оставалась одна, чтобы справиться самой, Нахмурившись, подумала Дэни. Она знала, что это было не потому, что он не думал, что она на что-то способна, а из-за его потребности защитить ее. Сначала ей было горько думать, что это связано только с рождением его наследников, но, узнав о его прошлой жизни, она поняла, что он был в ужасе от того, что она может разделить ту же судьбу, что и ее второе "я". В ночь перед тем, как они расстались, Эйемон взял с нее обещание, что она не будет глупо рисковать.

Это пришло и ушло, дорогой Эйемон, горестно подумала она. Она летела сквозь ночь и она летела сквозь метели, потому что она была единственным, кто стоял между армией и Ночным Королем. Хотя у них были люди, они были рассеяны. Лорду Старку требовалось время, чтобы перегруппироваться и выработать стратегию. Она и драконы могли дать ему это время.

Впервые она нарушила обещание, когда мейстер из Ночной Крепости ворвался туда после того, как ворон доставил сообщение о том, что Черный замок подвергся нападению Других. Она сразу же насторожилась и помчалась одеваться и собирать сумку. Ей пришлось разбудить Дрогона и Рейллона, которые спали с южной стороны стены за пределами замка. Они были более сварливыми, чем обычно, из-за своей нелюбви к холоду, но, оказавшись на воздухе, стали сотрудничать.

Дэни пришла в ужас, когда обнаружила, что Стена была пробита и рухнула посередине. Несмотря на снежную бурю, она видела множество сияющих голубых глаз существ, когда они пробивались сквозь толпу. Она направила Дрогона прямо в брешь и была довольна, когда пламя охватило огромные части Армии Мертвых. Затем Рейллон сделал круг и зашел под другим углом, расчистив землю к северу от стены полосой, прорезанной прямо насквозь. Она осмелилась развернуть Дрогона и оставить еще одну полосу пламени, похожую на Рейллона. Как бы ей ни было больно, она отвернулась. Она не могла рисковать драконами. Она сделала все возможное, чтобы поскорее вернуться в Ночную крепость, хотя было трудно найти дорогу в темноте.

Когда наступил день, она встала ни свет ни заря, чтобы снова оседлать своих драконов. Армия Мертвых все еще прорывалась сквозь Стену, когда она появилась снова, и она для пущей убедительности окатила их пламенем, прежде чем повернуться и следовать своим путем к югу от Стены. Армия разделилась и двигалась в противоположных направлениях друг от друга. Когда она вернулась в Ночную крепость, туда, шатаясь, входили отставшие от Черного замка. Они были вынуждены принять решение покинуть замок. Они разослали воронов по всем другим замкам, приказав отступать.

Довольная этим, Дэни ездила верхом на драконах, время от времени выплевывая огонь в лес и пытаясь отследить продвижение Ночного Короля. Она смогла предупредить западные замки, но когда она направилась к восточным замкам, она была поражена, обнаружив, что они уже опустошены, а их двери выломаны. Тел не видно, потому что Король Ночи призвал их присоединиться к своей армии. У нее просто не было достаточно времени. Потребовалось три дня, чтобы пересечь пролет Стены. Учитывая срочность дела, она почти двое суток не спала и была вынуждена остановиться в "Последнем очаге". Драконам потребовалось еще больше времени, учитывая, что холод был для них особенно тяжелым. Во время патрулирования у драконов было мало возможностей поесть, и выбранной ими пищи становилось все меньше и меньше по мере того, как Король Ночи продвигался на юг и быстро убивал все, что не спасалось от его вторжения.

Она была измучена и жаловалась, что Эйемона и Рейегаля не было рядом, чтобы разделить бремя патрулирования земель. В свое время, сказала она себе. Тем временем ей просто придется довести себя и драконов до предела, чтобы удержать Ночного Короля как можно дальше на севере.

Она наклонила голову, чтобы посмотреть на небо. Она была уверена, что наступает ночь, но из-за нависших туч было невозможно сказать наверняка. Они отсутствовали весь день, а драконы все еще не поели. Она неохотно подтолкнула Дрогона локтем: "Давай вернемся отдохнуть".

Он повернулся по ее приказу. Из-за того, что солнце скрылось из виду, а дул снег, Дейенерис давно потеряла чувство направления, но драконы, казалось, всегда знали, где они находятся. В первый раз, когда она летала и ее развернуло в небе, она начала паниковать. Она могла видеть только облака или лес во всех направлениях, и она подумала, что некоторое время посылала Дрогона по кругу, прежде чем он забрал у нее поводья и полетел сам. Она чуть не зарыдала от радости, когда увидела Винтерфелл и направилась к посадке. Ей потребовалось дополнительное время, чтобы набраться смелости и вернуться в седло на следующий день, но она обнаружила, что теперь может расслабиться, зная, что может положиться на драконов в том, что они доставят ее домой. Она перегнулась через седло и позволила себе отдохнуть после нескольких часов сидения в вертикальном положении, пытаясь разглядеть местность. Обратный полет занимал час или больше, поэтому ей было трудно не задремать, уткнувшись в шею Дрогона. Великий мейстер Брунал и мейстер Лювин предупредили всех об опасности холода, о том, что он может вызвать усталость. Хотя она была уверена, что не страдает от холода — особенно после того, как соорудила себе платок, защищающий нижнюю половину лица, — она все еще пыталась не заснуть.

В какой-то момент она была напугана ревом Дрогона. Она вскочила, не зная, сколько прошло времени, и заглянула за его большую шею. Сначала ее взгляд был прикован к земле, но затем она услышала хлопанье дополнительной пары крыльев, и ее глаза расширились, когда она увидела приближающегося Рейегала.

Дэни возбужденно рассмеялась. Она протянула руку и яростно помахала, когда Рейегаль проходил мимо, вскрикнув от восторга, увидев, что Эйемон машет ей в ответ. Он развернул Рейегаль и поравнялся с ней. Размах крыльев их драконов был слишком велик для долгого разговора.

"Я возьму тебя с собой", - крикнул Эйемон.

"Сколько еще?" Дейенерис закричала в ответ, отчаянно желая обнять его.

"Это недалеко!"

"Я так рад, что ты здесь! Тебе придется рассказать мне о Черном пламени!"

"В свое время!"

Ее настроение воспарило, и она почувствовала себя теплее, чем когда-либо за пять месяцев, прошедших с тех пор, как она приехала на Север.

Они высадили драконов прямо перед Винтерфеллом. Дейенерис отстегнулась от седла и бросилась обнимать Эйемона, который встретил ее посередине.

"Ты прибыл ни на минуту раньше", - прошептала она.

"Я слышал", - ответил Эйемон, слабо улыбнувшись ей. Он протянул руку, взял ее седельные сумки и отнес их за Стены. Она держала его за руку, пока они входили внутрь. Эйемон явно уже побывал в Винтерфелле, поскольку все там просто кланялись, проходя мимо, а лорда Старка не было снаружи, чтобы поприветствовать его.

Лорд Старк проводил большую часть своего времени в большой комнате с собственной картой, изучая ее, пытаясь собрать остатки их армии. Именно там они его и нашли. Он обернулся и сделал двойной дубль, когда увидел их обоих.

"Извини, Эйемон, я думал, ты ушел", - сказал Робб.

"Не нужно извиняться, Робб. Это сделал я. Я встретил Дэни, когда отсутствовал десять минут", - объяснил Эйемон и с любовью сжал ее руку.

Она, наконец, сняла с лица маску и с обожанием улыбнулась ему. "Я так по тебе скучала".

"Как и я. Я никогда не переставал беспокоиться о тебе, о том, что ты справишься с драконами в одиночку", - съязвил Эйемон.

Дэни усмехнулась: "Я справилась".

"Да, у нее есть, но нам нужна Рейегаль больше, чем когда-либо. Нам следовало бы круглосуточно держать дракона в воздухе. Ее Светлость сотворила чудеса, остановив Короля Ночи, но он все еще движется на юг. Последний Очаг был покинут пять дней назад. "

Эйемон мрачно кивнул. "Я уже рассказал тебе план, о котором мы с Джейми подумали перед тем, как отправиться на север".

"Это хорошая игра", - сказал Робб. "Это дает нам наилучшие шансы сократить численность Армии Мертвых, если не остановить их полностью". Это был первый раз, когда Дэни увидела, чтобы Робб улыбался с каким-либо энтузиазмом с тех пор, как она приехала. Он не делал ничего, кроме беспокойства, с тех пор, как отправил леди Маргери и их троих детей на юг. Винтерфелл был, если это было возможно, еще мрачнее и неприветливее без детского смеха и криков, наполнявших залы. Единственными женщинами, которые еще остались, были служанки, которые стирали белье, чистили простыни, помогали мейстеру ухаживать за ранеными и готовили. Ей было одиноко, не то чтобы она была там на светском рауте, но от этого обстоятельства казались еще более тяжелыми.

"Какой план?" Спросила Дэни.

"План состоит в том, чтобы использовать драконов, чтобы заставить Ночного Короля следовать маршрутом, которым мы хотим следовать", - объяснил Эйемон. "Мы намерены загнать его и его армию в горы, чтобы единственное место, где они могли укрыться, - это выбранная нами долина. Кварталы будут тесными, и это не позволит численности Короля Ночи быть подавляющей."

Дэни сама склонилась над картой, теперь отмечая горы, и улыбнулась. "Да, это должно все упростить. Я продолжаю сжигать Подарок, так что, возможно, территория уже подготовлена для этого. "

Эйемон ухмыльнулся. "С драконами тоже проблем нет?"

"Нет. Я быстро вспыхиваю. "Там" и "снова ушел". Они становятся раздражительными, если нас слишком долго нет. Сегодня был долгий день, так что я полагаю, они набивают животы и готовятся к хорошей лжи. "

"Боюсь, я не смогу лечь с тобой", - ответил Эйемон с грустной улыбкой. "Я должен выйти. Робб прав. Нам нужен дракон в воздухе постоянно".

"Но ты только что прибыл. Рейегалю, конечно, тоже нужен отдых", - сказала Дэни.

"Он справится".

Робб скрестил руки на груди. "Итак, вы упомянули, что расскажете мне о событиях на юге, когда приедет Дэни. Учитывая, насколько короткой была кампания, мое любопытство весьма задето ".

"Да, что случилось?" Спросила Дэни.

"Это было тяжелое испытание", - начал Эйемон. "Он начал с немедленного захвата Хайтауэра и Цитадели, а затем Ханихолта. Мы думаем, что у него могла быть помощь изнутри ".

"Это вызывает беспокойство. Так как же его так быстро выкорчевали?" Робб с любопытством склонил голову набок.

"Это ... это было очень странное стечение обстоятельств", - ответил Эйемон, изумленно качая головой. "Мы с Джейме собрали все свои силы, чтобы встретиться с ним. Это был совсем маленький фильм. Мы хотели проверить, насколько могущественным будет Рейегаль. Если дракона было достаточно, чтобы отбросить их назад, то план состоял в том, чтобы объединиться с лордом Блэкмонтом и начать осаду Ханихолта. Я использовал Рейегаля. Он был невероятно эффективен, стирая линию фронта. Однако во время нашего второго прохождения Рейегал начал сопротивляться. "

"Что? Как?" Спросила Дени, прищурив глаза.

"Дэвид думает, что в дыму что-то было, - объяснил Эйемон, - своего рода яд. Я развернул Рейегала, и мы разбились примерно в миле от места пожара. Сейчас, конечно, у нас обоих все в порядке."

Дэни обнаружила, что ее беспокойство отразилось на лице Робба.

"Уверяю вас. Дэвид ухаживал за нами, и у нас было почти два месяца на восстановление, прежде чем мы даже прилетели сюда. Джейме окружил нас своим небольшим отрядом, чтобы защитить, но мы застряли там, пока Рейегаль не поправился настолько, что смог летать. Черное пламя атаковало на второй день. Я был привязан к Рейегалю, и нас отправили в полет, чтобы сбежать.

"То, что происходит после, - это все, что я услышал от Джейме". Эйемон заколебался, и темная тень пробежала по его лицу. Дэни нахмурилась. Это было что-то, что сделал Джейме?

"Джейми и его люди были схвачены и отправлены в Ханихолт. И-и затем Джейми говорит, что Дэвид пожертвовал собой, чтобы наслать проклятие на Черное Пламя и его людей. Все люди, которых он привел в Ханихолт, были убиты. Все остальные сбежали. Это не тронуло Джейми и нас самих. "

Робб отшатнулся, его лицо исказила гримаса отвращения. "Что это за магия?!"

"Ужасная магия", - согласился Эйемон.

Дэни было трудно осознать это. "Но почему?"

Эйемон только покачал головой и пожал плечами. "Я не знаю".

Она вопросительно подняла бровь. Его слова прозвучали неубедительно, но она почувствовала, что за правдой скрывается мрачный подтекст. Что-то в них нервировало ее. И, учитывая, что у нее был свой собственный секрет, она решила не раскрывать его.

"Прошло достаточно времени. Я должен отправиться туда, чтобы патрулировать местность", - сказал Эйемон.

"Но .... " Дэни последовала за ним.

"Он ушел, не так ли?" Они все обернулись, чтобы увидеть вошедшего Брана. Дэни изо всех сил старалась скрыть свой дискомфорт. Она нашла мальчика более чем немного странным, ему не хватало теплоты ни Робба, ни Джона.

"Я думаю, что он подавлял большую часть магии вокруг себя силой своего влияния. Такое ощущение, что он дышал мне в затылок. Его стало меньше, но он все еще там ", - сказал Бран, делая долгий, прерывистый вдох. Что-то промелькнуло в его глазах, и он пробормотал: "Вряд ли он в том положении, чтобы судить, но он делает это на наш страх и риск".

"Ты знал?" Прошептал Эйемон.

"Невозможно не сделать".

Эйемон на мгновение уставился на Брана, пытаясь уловить смысл сказанного. Наконец он кивнул и продолжил движение к дверям.

"Подожди", - позвала Дени.

Он повернулся и заключил ее в объятия, и она прильнула к нему.

"Я скучала по тебе", - прошептала она ему в плечо.

"И я тебя. Мне чуть не пришлось сражаться со всеми вашими Незапятнанными, когда я услышал, что Стена пала и вы были почти единственным, кто стоял на пути Ночного Короля", - сказал он, отстраняясь от. Затем он наклонил голову, чтобы завладеть ее губами, и она утонула в них. "Я хотел кончить раньше, но Рейегаль все еще не совсем оправился; Я хотел убедиться, что у него больше шансов".

"Я понимаю. Хотя ты был нужен здесь, мы справились. Не вся надежда потеряна ". Она положила голову ему на плечо и почувствовала, как напряжение и страх мгновенно улетучились, когда она расслабилась в его объятиях. "Очень странно, что Дэвид сделал с Черным Пламенем и его армией", - пробормотала Дэни, запрокидывая голову, чтобы заглянуть ему в глаза. И снова она увидела ту тень. "Есть ли в этом что-то еще, кроме того, что ты сказал?"

"Я ... я не могу тебе сказать", - ответил Эйемон.

Ей не понравилось беспокойство в выражении его лица. Он был совсем не стар, только сейчас ему перевалило за двадцать, и все же она могла поклясться, что на его лице были морщины, из-за которых он выглядел вдвое старше. Хотя она была разочарована, она просто кивнула. "Будет ли это иметь ужасные последствия для наших детей?"

"Думаю, что нет. Возможно, только для меня".

"Жаль, что Дэвиду пришлось умереть. Странный человек и временами с ним было трудно, но я доверяла ему", - сказала Дэни, снова позволяя себе расслабиться.

"Я тоже. Думаю, что даже больше, чем знал", - пробормотал Эйемон.

Они оставались так несколько минут. Дэни наслаждалась теплом другого тела, к которому можно было прижаться. Она и не подозревала, насколько комфортно ей стало спать рядом с Эйемоном на протяжении стольких лет. Было странно так долго находиться без него в разлуке.

Он мягко отстранил ее. "Я должен идти. Армия мертвых никого не ждет".

Она кивнула в знак согласия. "Будь осторожен".

"Я так и сделаю", - сказал он и запечатлел еще один поцелуй на ее губах. Он отстранился, его глаза задержались на ней, прежде чем он повернулся, чтобы выйти обратно на холод.

Хотя ей и не хотелось возвращаться к холоду, она последовала за ним обратно к воротам. Он резко свистнул. С недовольным ворчанием Рейегаль, вероятно, оставил свою трапезу и вернулся к себе. Эйемон прошептал слова, которые Дени не могла расслышать, нежно похлопал зеленого дракона по боку, а затем взмыл в воздух. Снежной буре потребовалось всего мгновение, чтобы поглотить их в ночи.

Дэни повернулась и пошла обратно в дом. Пришло время искупаться в горячих источниках внизу. Она надеялась, что это даст ей тепло, которого сейчас так отчаянно не хватало.

********
В его жизни было время, когда он насмехался над мыслью, что на Севере может стать холоднее. Он прожил там всю свою жизнь, видел весенний и летний снег. В конце концов, Север был у него в крови; он был создан для холода. Он был доволен, когда они с Джейми ушли за Стену, и у него не было особых проблем с холодом по сравнению с золотым южанином, хотя он и не осмеливался высказать свое осуждение.

Но теперь ему показалось, что он может почувствовать то же, что чувствовал Джейме в глубоком холоде. Даже несмотря на его бороду и меха, ветер обжигал любую незащищенную кожу. Поначалу это было вполне терпимо, но когда пронизывающий ветер перестал обжигать его неделями подряд, он начал задаваться вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова почувствовать поцелуи Маргери на своих щеках. Он никогда не был из тех, кто делегирует полномочия, но ему стало необходимо помогать своим людям, хотя бы для того, чтобы поддерживать горячую кровь в конечностях. Он копался в снегу с лучшими из них.

Как и обещал Эйемон, он и королева Дейенерис поменялись сменами, чтобы в небе всегда был один дракон. Дейенерис забирала дни, а Эйемон - ночи, но они успешно сообщили, что армия мертвых собирается, как они и планировали. Они могли ожидать, что армия появится в устье долины со дня на день. Робб и его люди потратили неделю, работая днем и ночью, чтобы подготовить это. Они вбили колья в снег по бокам дорожки, чтобы сделать воронку еще плотнее. Если на дрова попадало достаточно трупов, они поджигали их, предварительно облив маслом, чтобы отпала необходимость в драконах.

Это наш шанс, подумал Робб, прищурившись при виде входа в долину, его сердце бешено колотилось в предвкушении.

"Не расслабляйся с этими кольями. Держи их крепко. Мы хотим, чтобы они были пронзены копьями, а не просто препятствием, через которое нужно перелезть", - рявкнул сир Родрик.

Мастер над оружием Винтерфелла, наконец, вернулся два года назад, чтобы привести молодых людей на территории в боевую форму. Раньше бакенбарды старика отросли и были заплетены в косу, но он позволил волосам на подбородке наконец отрасти после изнурительного пребывания на холоде у стены. Робб был безмерно благодарен, что его не было там, когда Черный замок пал под ударами Ночного Короля, но потери там все равно были велики. Лорд Баратеон, лорд-командующий Мормонт, сир Лорас Тирелл, сир Деймон Сэнд, Пес и все остальные лорды, алхимики и люди в Черном Замке пропали без вести и считаются погибшими.

Падение стены заставило всех оцепенеть. Если бы не драконы, Ночной Король уже перешагнул бы через них.

Хотя он вырос на рассказах и истории "Долгой ночи", которые прочно вошли в его родословную, ему все еще было трудно осознать, что ему предстоит сразиться с нежитью. Было решено, что как Старк в Винтерфелле, он был нужен в Винтерфелле для составления планов и отправки воронов для их реализации. Это раздражало его. Ему было около двадцати пяти, и он все еще не участвовал в настоящей битве, если не считать единственной стычки за Стеной. Лорд Ланнистер обещал мне, что будет много возможностей сразиться, с горечью подумал он. Что думали его лорды о том, что он просто остался в Винтерфелле по приказу короля? Он пытался поспорить с Эйемоном, но после того, как Стена была атакована и вороны перестали прилетать, он был благодарен, что появилась вторая линия обороны.

Сначала он был в ужасе от того, что всю линию фронта постигла участь худшая, чем смерть, но постепенно вороны снова слетелись. По его оценкам, сорок тысяч человек сбежали со Стены, многие из них из западной половины. Насколько он мог судить, только несколько тысяч человек пережили бойню, охватившую восточную половину. Эти вороны все еще слетались. У Брана также не было времени выслеживать отставших, поскольку он использовал свое заклинание, чтобы оставаться впереди Армии Мертвых и Короля Ночи. Они быстро поняли, что Армия Мертвых не обязательно находилась там, где находился Ночной Король. Он имел тенденцию держаться на расстоянии, посылая своих Белых Ходоков вперед командовать своими легионами. И не все его Белые ходоки были с ним. Брану пришлось изрядно потрудиться, пытаясь уследить за ними всеми.

Робб не завидовал своему младшему брату за его дар. Бывали времена, когда Робб спал, а Серый Ветер бодрствовал, и Робб смотрел на это своими собственными волчьими глазами. Теперь он знал, что это был не просто сон. Однако ему было достаточно смотреть глазами Серого Ветра то здесь, то там.

Теперь его волк был рядом с ним. При обычных обстоятельствах он рыскал по лесу в поисках добычи, но даже он, казалось, понимал происходящее, поскольку вертелся вокруг него, время от времени рыча в сторону отверстия. Хотя нежити по-прежнему не было видно, лютоволк явно учуял их запах.

"Они скоро будут здесь", - крикнул Робб. "Найдите свои позиции!"

Сир Родрик также прогремел. "Армия идет. Будь наготове! Помни о своих тренировках!" Он повернулся к Роббу и гораздо более низким голосом сказал: "Я буду на вашей стороне всю битву, милорд".

Робб поморщился. "Спасибо, сир Родрик. Но меня трудно назвать мальчиком".

"Никакие тренировки не могут по-настоящему подготовить тебя к битве", - пророкотал старый рыцарь. "Я обещал твоему отцу, что всегда буду на твоей стороне".

Робб отвернулся и сглотнул. Прошло пять лет с тех пор, как его лорд-отец погиб от рук Болтона. Он делал все возможное, чтобы подавить свое горе, но в странные моменты оно почти переполняло его. Он часто чувствовал себя маленьким и ребяческим, как будто просто играл в роль лорда. Он выпрямился и склонил голову набок. Что бы ни случилось, он заставит своего отца гордиться им.

Мужчины кричали друг на друга, толкаясь, образуя колонну. Робб был впереди нее. Он ждал этого момента всю свою жизнь и не собирался уклоняться от того, чтобы возглавить атаку на нежить.

Одной из их последних обязанностей при подготовке поля боя было расчищать много-много метров снега, который выпадал все предыдущие месяцы. Бой был бы невозможен, если бы они не могли двигаться из-за снега, который доходил им до груди.

Робб поднял лед и нахмурился, глядя на него. Возможно, Джейми был прав, вспоминая тот момент, когда Джейми предложил расколоть Лед надвое. Он был в ужасе и оскорблен этой идеей. Если бы Джейми настаивал на этом, Робб был уверен, что тот бы опозорился, осыпав его оскорблениями в его адрес. Маргери успокоила его. Никто не мог успокоить его так, как она. Он все еще считал грехом переплавлять меч и не был уверен, что не пожалеет об этом, но в данный момент он сожалел, что не заказал один из мечей из драконьей стали, которые достались лорду Ланнистеру.

Едва прошло два месяца с тех пор, как он отправил ее в Риверран, и он очень скучал по Маргери и их детям. Маленький Нед был жилистым мальчиком, но, несмотря на свою внешность, он был неуправляемым и удивительно сильным. Робб рано начал обучать его владению мечом. Оленна в то время была совсем не похожа на свою бабушку, и Роббу стало легче. Она была милой и игривой, часто хихикала и визжала в снегу или плескалась в горячих источниках. Он не был уверен, что иначе смог бы справиться с ее нахальством. Он также был обеспокоен тем, что пожилая леди Оленна сочтет нужным навестить Маргери в Риверране, чтобы она могла сформировать их детей по своему вкусу. Их третьему ребенку, сыну Джону Старку, едва исполнилось шесть месяцев, когда Робб отослал их. В то время как Нед был на удивление мрачным ребенком, Джон был весь в улыбках и смехе, редко впадая в плач. Без них в замке было пусто.

Странный скрежещущий звук вывел Робба из задумчивости, и он покачал головой. "Они здесь", - крикнул он. "Вспомни о своих тренировках!" Все мужчины приняли боевые стойки. Робб положил Лед себе на спину и приготовил нож из драконьего стекла и щит. Ему пришлось немного потренироваться, чтобы освоиться с ножом. Ему понравилось, как щит можно использовать в качестве барьера между ним и врагом.

Все они первыми увидели голубые огоньки глаз. Хотя они намеренно направили их в долину, Робб все еще был удивлен тем, насколько плотная масса тел приближалась к ним.

Подожди, подумал он. Просто подожди.

В следующий момент упыри заметили их, подняли свои голоса до еще одного нечестивого визга и бросились к ним. По мере того, как толпа росла, многие из них насаживали себя на колья, как и планировалось.

Робб собрался с духом, когда первое существо устремилось к нему, а затем ловко вонзил клинок прямо ему в грудь. Он был почти удивлен тем, как быстро прогнулась внутрь грудная клетка. Но у него не было времени восхищаться этим, поскольку его место мгновенно занял другой упырь. Он наносил удары, довольный тем, что ему удавалось сбивать упыря с каждым ударом.

"Зажги колья!" Робб прокричал свой приказ, перекрывая шум рукопашной, надеясь, что его голос услышат.

Он услышал свистящий звук и съежился, почувствовав обжигающий жар пламени, которое мгновенно охватило его. Существа, зацепившиеся за колья, закричали, и ему показалось, что он увидел, как несколько лишних в толпе зацепились из-за близости. Он довольный ухмыльнулся.

Его чувство выполненного долга длилось недолго, поскольку мужчина рядом с ним вскрикнул, и его немедленно заставили замолчать. Другой мужчина тоже вскрикнул. Затем еще один. Они сражались не очень долго, но толпа нежити просто продолжала прибывать. Несмотря на то, что Робб изо всех сил старался удержаться на ногах, он почувствовал, что соскальзывает, когда вес его щита придавил его. Сир Родрик издал крик, разрубив двух упырей надвое.

Они взяли с собой несколько катапульт, тщательно прицелились и вымерили траекторию, чтобы попасть прямо в устье долины, достаточно далеко от того места, где происходило настоящее сражение. Робб вздохнул с облегчением, когда увидел, как над его головой пролетела пылающая бочка и разорвалась посреди упырей.

Хотя они довольно хорошо сократили количество игроков, Робб чувствовал, как устают его руки. Эйемон предупредил его, что это, по сути, стратегия Ночного Короля: измотать врага.

"Прикрой меня", - приказал Робб сиру Родрику и отступил назад, теребя рог, висевший у него на груди. Он поднес его к губам и дунул. Звук был ярким, и Робб надеялся, что этого будет достаточно, чтобы перекрыть ветер. Он подул в него еще раз для пущей убедительности. Он вздрогнул, услышав, как сир Родрик издал болезненный крик, и у него перехватило дыхание, когда он увидел старого рыцаря, схватившегося за бок. Робб прыгнул вперед, пронзая упыря насквозь, но затем зашипел, когда другой разорвал слои его одежды, и он почувствовал острую боль как от крови, так и от ветра, ударившего по обнаженной коже.

Он уже начал сомневаться, сработал ли рожок, когда услышал наверху рев дракона. Изумрудно-зеленое пламя разделило упырей у входа в долину надвое, вызвав оглушительный вопль, расколовший небо, когда они сгорели заживо.

Робб перевел дыхание после того, как зарубил упыря и обнаружил, что в округе не хватает врагов. Он поспешил к оставшимся упырям, не попавшим под огненный удар, и ухмыльнулся. Бой прошел почти так идеально, как они планировали. Их собственные потери были минимальными, в то время как Армия Мертвецов была больше.

Он вернулся к сиру Родрику и схватил его за руку. "Ты ранен. Нам нужно отвести тебя назад".

"Нет, нет, я могу сражаться. Я буду сражаться", - выдохнул сир Родрик.

"Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, - это дожить до следующего дня", - настаивал Робб. Он помедлил, глядя в сторону входа в долину. Независимо от того, сколько нежити они остановили, всегда будет больше. Он огляделся вокруг, видя множество тел со знакомыми серыми оттенками.

"Нет". Сир Родрик упрямо покачал головой.

"Берите любое драконье стекло, которое увидите. Оно больше не может помочь падшим!" Крикнул Робб, спеша рыться в снегу, хватая кинжалы там, где он их нашел. Хотя драконьего стекла было много, было решено, что наконечников для стрел из драконьего стекла будет немного. Чем больше драконьего стекла, тем больше наконечников для копий и стрел они смогут изготовить.

Рев сверху привлек его внимание, и он посмотрел на восток, чтобы увидеть черное пламя, обрушивающееся дождем на склон почти позади них. Но почему ... ? Его глаза расширились от осознания. "Они приближаются! С востока. Посмотри на восток!" - крикнул он, изо всех сил стараясь перекричать свист ветра. Даже снежная буря не смогла скрыть сияющие синие огни в глазах существ, когда они выскочили из темноты. Робб взревел, его кровь снова забурлила, и он снова и снова наносил удары по приближающимся тварям. Драконий огонь полыхнул на севере; клубящийся черный и кремово-серый дым окутал территорию, на которой только что стояла армия. Еще больше визгливых криков разорвало ночь, когда мертвецов поглотил драконий огонь. Роббу понравилось, как огонь освещал снег и делал ночь больше похожей на день.

Мы проигрываем, подумал Робб, отступая. Мы никогда не собирались побеждать. Эффективность их первоначального плана взяла верх над ним, и теперь он мог видеть, как большая часть армии прорвалась сквозь толпу. Пламя разгорелось так же быстро, как и погасло под натиском ледяного ветра и нехватки настоящего топлива.

Робб сделал два быстрых удара, каждым сбивая с ног упыря, а затем поднес рог к губам и снова затрубил. "Отступаем!" - закричал он. "Отступаем! Отступаем! Отступаем! Доживи до следующего дня!" Он повторял мантру столько, сколько мог, отступая назад и добивая всех существ, которые оказывались на расстоянии вытянутой руки, даже несмотря на то, что наносить удары снова и снова становилось больно.

"Лорд Старк!" Робб повернулся на голос и затем почувствовал, как что-то врезалось ему в бок. Он рухнул на землю и боролся с существом, которое просто налетело на него и вцепилось ему в горло. Зажав руку с ножом под собой, он изо всех сил пытался подняться, но его мышцы дрожали от напряжения.

Над ним прошла масса. "Сир Родрик", - позвал он.

Он вскочил на ноги. Мастер оружия потерял свой собственный нож из драконьего стекла, и его руки потянулись за оружием против упыря. На него упал другой упырь.

Робб зарычал и пополз вперед, нанося удары почти без разбора.

"Сир Родрик?" Он перевернул своего наставника и обнаружил, что его глаза вытаращены и безжизненны.

Внутри у Робба все сжалось, но он заставил себя вырваться. Для скорби будет достаточно времени, когда мертвые останутся мертвыми.

Он поморщился от тройного пламени, обрушившегося дождем с драконов. Они делали все возможное, чтобы прикрыть свое отступление. Пламя было огромным, и Робб увидел, как от жара лопнула сосна неподалеку. Ему снова стало легче дышать, когда твари снова поредели, остановленные настоящим огненным рвом, который преградил им путь с обеих сторон.

"Мы выступаем, - скомандовал Робб, - обратно в Винтерфелл. Там мы перегруппируемся". Это был недельный марш, и поскольку упыри маршировали днем и ночью, им было трудно сохранять быстрый темп даже после напряженного боя.

Хотя Робб и страдал от потери сира Родрика, он понимал важность сохранения сильного имиджа. Он похлопал по спине молодого парня, которого знал по тренировкам, и сказал: "Молодец! Мы пробили брешь в Армии мертвых. Король Ночи не скоро забудет это. Он разразился громким хохотом, надеясь, что это прозвучало не так слабо, как он чувствовал.

Это было прервано, когда он услышал неземной вопль. Он перевел взгляд и увидел, как один из драконов выпустил пламя в воздух, отшатнувшись назад, прежде чем резко развернуться и улететь. Хотя черный дракон сливался с небом, они все еще чувствовали грохот его крыльев, когда он пролетал над головой в погоне за другим драконом.

Мужчины шарахнулись в сторону, когда третий дракон, управляемый Эйемоном, приземлился неподалеку. "Робб!" Крикнул Эйемон, поспешно спрыгивая со спины Рейегаля. Робб протиснулся сквозь толпу, чтобы добраться до него.

"Что-то ударило Рейллона. Вероятно, Ночной Король. Я сделаю все возможное, чтобы прикрыть ваше отступление, но мы не можем позволить Ночному Королю завести дракона", - настойчиво прошептал ему Эйемон.

"Будь в безопасности ... брат", - сказал Робб.

Несмотря на ситуацию, ему стало тепло от того, как смягчился взгляд Эйемона. "Ты тоже, брат", - ответил он, а затем бросился обратно к Рейегалю. Он снова взлетел и, сделав несколько кругов, чтобы еще раз осмотреть местность, дракон взревел и спикировал, изумрудно-зеленое пламя вырывалось из его пасти, когда он соткал из своего огня барьер. Затем Эйемон приказал дракону намеренно выкорчевать несколько деревьев и уложить их поперек дороги, создав непроходимый пылающий барьер. Он заставил Рейегала еще раз извергнуть зеленое пламя по всей длине земли, подальше от места битвы, и исчез в ночи.