Призрак прошлого

Будучи пауком, он преуспевал в контроле, но с тех пор, как его вырвали с корнем из его паутины в Королевской гавани, так далеко от всех его маленьких птичек, он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы. нехорошо показывать слабость. Этого никогда не случалось. Он был благодарен за тридцать лет, которые потратил на культивирование ауры отчужденности. Благодаря этому он был в безопасности в Асшае, где его можно было заколоть так же легко, как и посмотреть. Это было так, что Мэликс почувствовал необходимость приставить к нему охрану. При обычных обстоятельствах его бы раздражало, что за каждым его шагом следят; они, без сомнения, докладывали о каждом его действии. Однако, поскольку у него здесь не было ничего похожего на сеть, охранники мало что могли видеть или догадываться о его делах. Вместо этого он каждое утро навещал воронов, чтобы узнать, дошли ли до него слухи о Семи королевствах.

Учитывая новости, Мейликс послал за ним.

Ему все еще было неясно, зачем они здесь. Варис никогда не спрашивал и не собирался спрашивать. Заговорщической улыбки, которой одарил его друг из Blackfyre, было достаточно, чтобы понять, что он никогда не получит прямого ответа. На самом деле Варис был совершенно уверен, что даже его заместитель, коммандер Кавич, не знал. С другой стороны, старый коммандер был тверд как скала. Варис не был полностью уверен, что старый солдат может видеть сквозь стены своим пронзительным взглядом. По сравнению с ним Станнис выглядел дружелюбным, почти ни с кем не говоря ни слова, если только не участвовал в битве. В бою его слова были такими короткими и резкими, что сами по себе служили кинжалами. Несмотря на свой статус заместителя командира, у него не было дальнейших амбиций, и он задавал вопросы только при необходимости.

Вероятно, поэтому Мейликс предпочитает его всем остальным, размышлял Варис.

Варис бросил взгляд на низкое здание, прежде чем нырнуть внутрь. С тех пор как Мейликс поселился в Асшае, большую часть времени он проводил за закрытыми дверями в этом здании. Насколько знал Варис, больше никого туда не пускали, поэтому Варис был несколько удивлен, когда получил приглашение встретиться с ним здесь.

Слуга Коно ждал его внутри. Он бросил на охранников единственный взгляд, и они отпрянули от Вариса, как лепестки от цветка, стоя наготове, чтобы посмотреть Коно в затылок. Этот человек почти никогда не говорил, если к нему не обращались, и имел тенденцию растворяться в тени лучше, чем Безликий убийца. Он был довольно стар, но у Вариса сложилось отчетливое впечатление, что он неграмотен. Из него получилась бы идеальная маленькая птичка — скромная, незаметная, — но Варис не осмеливался пытаться вырастить его. Хотя Мэликс был знаком с тем, как он работал, он сразу же заподозрил бы неладное, если бы Варис был слишком очевиден в своих попытках проникнуть в армию. У него были свои контакты, но никто из них не занимал достаточно высокого положения, чтобы многому его научить.

Коно провел их по нескольким коридорам, а затем сквозь откинутый темный занавес. Варис был почти ослеплен после их путешествия по тускло освещенным залам. Солнечный свет лился сквозь стеклянную крышу, а под ней рядами росли растения с черными листьями и острыми, как бритва, краями на разных стадиях роста. Аромат, который они источали, был почти приторно сладким, и он раздраженно сморщил нос. Мэликс разговаривал с фигурой в мантии, очень похожей на мейстера, но Коно остановился в нескольких футах от него, чтобы их не подслушивали.

Когда фигура в мантии расступилась, Мейликс повернулся к ним и махнул рукой, чтобы они шли вперед.

"У тебя есть для меня письмо?" Сказал Мэликс, его фиолетовые глаза прожигали его.

"Ваша светлость", - сказал Варис с легким поклоном и протянул письмо.

Мэликс взял рулон и поднял бровь. "Нераспечатанный?"

"Это было адресовано тебе", - довольно просто ответил Варис.

"Тем не менее, ты не из тех, кто не удовлетворяет свое любопытство", - сказал Мейликс с самодовольной улыбкой, сломав печать и развернув пергамент.

Если бы не ты, хотя Варис. У него были способы сломать печать и переделать ее так, чтобы она выглядела закрытой. К сожалению, это не был несовершенный метод. Тот, кто не искал этого, может и не заметить, но Мэликс заметит. Его учили никому не доверять, и, возможно, он усвоил этот урок слишком хорошо.

По мере чтения Мейликса его улыбка становилась все шире. "Что ж, кажется, некоторые из наших надежд приносят плоды. Радуйся, Варис. У нас есть пополнение".

Варис смотрел на него с полным нейтралитетом, но внутри он бушевал. Новости, которые просачивались из Вестероса, говорили ему, что король Эйемон все держит под контролем. Те, кто его окружал, несколько раз доказывали свою лояльность. Казалось маловероятным, что кому-то из них могли сделать предложение, от которого они не смогли бы отказаться. Но кому?

Охота Дэвида за ним только усилилась. Его источники сообщили ему, что, хотя Дэвиду удалось проследить их до Асшая, его попытки получить дополнительную информацию расстраивали его на каждом шагу. У него не было временной шкалы и он ничего не знал о причине их присутствия. Конечно, сам Варис не был уверен, почему они оказались именно в этом месте, но это должно было быть как-то связано с растениями, которые его окружали. Это должен быть кто-то невидимый. Мелкий лорд, наемник. Кто-то, кто, возможно, не знает всей внутренней работы совета Эйемона, но знает достаточно. Возможно, Пастух? Если бы это было последнее, они рисковали попасть в ловушку, расставленную Дэвидом.

"Ваша светлость, если это письмо от Пастуха, будьте осторожны. Возможно, они заманивают вас в ловушку. Дэвид не в первый раз пытается играть на две стороны ".

"Ты принимаешь меня за полного дурака?" Рявкнул Мейликс, его гнев был подобен щелчку хлыста.

"Конечно, нет, но я знаю своих противников в Королевской гавани".

"Вам не нужно беспокоиться. Я знаю, что такое этот персонаж". Мэликс ухмыльнулся, затем сложил пергамент и засунул его в потайное отделение под курткой. "Есть еще новости для меня?"

"Они знают, что вы намерены атаковать, когда армия разделится между Долгой Ночью и остальным королевством, ваша светлость", - ответил Варис.

"Они были бы дураками, если бы не догадались об этом", - криво усмехнулся Мэликс.

"Они выявляют вероятные уязвимые места".

"Посмотри, не сможет ли твой контакт раздобыть мне названия этих мест. В их обороне наверняка есть брешь".

"Я знаю, у вас есть свои планы, ваша светлость, но не следует ли нам атаковать раньше? К тому времени, как наступит Долгая ночь, на драконах можно будет ездить верхом. Королю Эйемону будет намного проще пересечь один конец континента на другой за считанные дни."

"Драконы будут проблемой, но у каждой проблемы есть решение".

"Разве у тебя не было намерения забрать одного из драконов себе?"

"В идеале, да, но если они должны умереть, чтобы моя кампания увенчалась успехом, то они умрут", - сказал Мейликс, и его глаза загорелись энтузиазмом по поводу этой идеи. "И в отличие от Дорна, который сразил Мераксеса метательным копьем, это будет сделано намеренно".

Варис почувствовал подкрадывающееся беспокойство и не смог удержаться, чтобы не поглядеть на растения.

"Я уже пробовал отравить их, но яд просто выгорает".

"Похоже, тогда мне придется совершенствоваться", - передразнил его Мэликс. "Мы закончили".

Просто так рядом с ним материализовался Коно, и он позволил увести себя. Варису было трудно не погрузиться в свои мысли, пока он шел. Он избежал подавляющего большинства жестоких конфликтов, которые сам устраивал, за исключением тех, где он нажимал на спусковой крючок. Он сильно сомневался, что Мейликс позволил бы ему остаться по эту сторону Узкого моря. У него было мрачное предчувствие, что он будет гораздо ближе к смерти, чем когда-либо, когда они высадятся на берегах Вестероса.

*************
"Действительно ли сейчас время бросить вызов превосходству Железного банка? С учетом того, что до "Долгой ночи ", по прогнозам, осталось два года, а "Черное пламя" надвигается, сейчас неподходящее время навлекать на себя гнев Железного Банка ", - бушевал великий мейстер Брунал.

Эйемон мог понять его сдержанность. Он согласился, что идея создания банка в Вестеросе имела свои достоинства, учитывая, что в остальном их разделяло целое море. Однако этот вопрос обсуждался на трех заседаниях малого совета, и за это время Эйемон узнал, что Железный банк не гнушается наймом Безликих Людей. Хотя он довольно сильно сомневался, что они зайдут так далеко, чтобы убить стража или короля, это все же следовало рассматривать как реальную возможность.

"Возможно, у нас нет выбора, великий мейстер", - ответила Оленна своим обычным насмешливым тоном. "Учитывая, что Черное Пламя находится в Эссосе, у него больше возможностей использовать Железный банк против нас".

"Хотя он остается в Асшае, до моего сведения дошло, что Черное пламя поглотило третью роту наемников: Красных мантикор", - добавил Дэвид, и морщины беспокойства на его лице стали более заметными, чем когда-либо. "Его численность сейчас возросла до восьмидесяти тысяч. Грозная сила".

"Восемьдесят тысяч?" Спросил Мондфорд.

"Да", - коротко ответил Дэвид.

Эйемон все это слышал. Дэвид отчитался непосредственно перед ним и Дэни; они вместе решили, что следует услышать остальным членам малого совета. Это все еще было число, которое вселяло страх в сердца. В семи королевствах вместе взятых по-прежнему было двести тысяч человек, но разрыв между "Долгой ночью" и "Черным пламенем" означал, что численность была опасно близка к достижению паритета. Драконы были решающим фактором, но их пламя было необходимо, чтобы остановить ряды Армии Мертвых.

И, тем не менее, Черное Пламя осталось в Асшае. Они предположили, что он возится с магией или оружием. Шесть лет назад большинство присутствующих посмеялись бы над мыслью, что может существовать магия, с которой стоит бороться. Однако, увидев, как уайт и Эурон используют Связывающего Дракона, чтобы запутать разум Рейллона, они не собирались отмахиваться от слухов о магии Асшая.

"Как бы мне ни было больно за то, что Ланнистеры контролируют банк, в этом есть смысл", - с гримасой произнес принц Оберин.

Хотя Эйемон и не выразил своей поддержки, он удержал свой взгляд в знак согласия. Однажды он отбился от предложения Джейме золота Ланнистеров, и теперь казалось неизбежным, что оно будет предложено в еще одной форме. Ему было не по себе из-за того, что какой-то один Дом имел такое влияние. Он любил Джейме и доверял ему. Он не сомневался, что они с леди Бриенной вырастят крепких детей в высшей степени благородных, но он видел перемены в истории своей собственной семьи. Ничто не говорило о том, что Ланнистеры навсегда останутся верными и безупречными.

"На данный момент Железный Банк имеет все влияние", - сказал Эйемон. "Это делает нас уязвимыми. Черное Пламя всегда может взять под контроль Железный берег со своей армией. Мы не можем рисковать остаться в стороне, когда нам больше всего нужно золото. Даже если мы начнем эту инициативу, она может быть недоступна нам в течение нескольких лет, пока не будут улажены детали. Если "Долгая ночь" и "Вторжение Черного пламени" затянутся надолго, рано или поздно мы можем столкнуться с необходимостью получить золото. Если мы начнем это, то должны начать сейчас. "

"Есть ли у лорда Ланнистера на примете кто-нибудь, кто мог бы управлять банком?" Спросил Уиллас.

Тирион усмехнулся. "Не в себе, уверяю вас. У него никогда не было склонности к цифрам. Он пригрозил передать это в мои руки ".

"Угрожали?" Спросила Дэни, в ее глазах плясало веселье.

"Конечно, я был бы польщен, ваша светлость, но я думаю, что было бы опрометчиво отвлекать внимание, - ответил Тирион, - не тогда, когда война надвигается на два фронта и ожидается, что вы оба уйдете".

"Похоже, что новая раздача в порядке вещей", - сказал сир Майкел Редфорт, посмеиваясь со своего места за столом.

Даже сир Стеврон, казалось, был ошеломлен этой идеей. Как нынешний посол Долины, молодой парень был выбран на замену Уилласу на посту магистра законов. Ему не хватало спокойных и образованных манер старшего лорда, но он стремился быть полезным. Он присутствовал всего на трех встречах, и Эйемон уже решил, что они будут искать нового человека из Долины. Сир Мишель стал бы подходящим капитаном "Золотых плащей", но ему не хватало темперамента для должности в совете.

Изначально Эйемон хотел заполучить лорда Андара Ройса, но он был сосредоточен на том, чтобы возвысить лорда Робина Аррена до его положения лорда Долины. Они предоставили сиру Майклу презумпцию невиновности от имени лорда Ройса, поскольку молодой человек был женат на его сестре Исилле Ройс.

Жаль, что Читатель появился так недавно, иначе он мог бы идеально подойти, подумал Эйемон, переводя взгляд на Железнорожденного. Верный своему слову, Эйемон предложил место каждому королевству, и лорд Родрик Харлоу с Железных островов был отправлен послом. Эймона потрясло, что Железные острова вообще могут похвастаться таким вдумчивым и образованным человеком, как он. Приятный сюрприз, безусловно. Однако конфликт на Железных островах был еще слишком сырым и новым, чтобы доверить ему такую высокую должность, как Магистр законов. Эйемон был готов позволить ему проявить себя.

В данный момент Житель Железных островов сидел тихо, наблюдая за происходящим, заговорив только для того, чтобы поприветствовать присутствующих с ожидаемой вежливостью.

Другая возможность заключается в том, что я назначу сира Давоса Сиворта мастером кораблей, а Монфорда переведу в магистры законов, с тоской подумал он. Но ему нужно было сделать больше, чтобы привлечь более широкий круг союзников. Он и Дэни были готовы дать шанс другому мужчине, но если они не будут удовлетворены, Эйемон намеревался добиваться сира Давоса. Мужчина продолжал стойко служить леди Ширен, часто следуя за ней почти как королевский гвардеец.

Хотя Уилласу не терпелось вернуться в Хайгарден с Сансой, он пообещал, что они не уйдут, пока он не будет уверен в его замене.

"Леди Оленна, возможно, вы знаете каких-нибудь заслуживающих доверия казначеев в ваших делах, которые могли бы помочь Ланнистерам управлять банком?" Спросил Эйемон.

"Хм, … Мне нужно подумать над этим, ваша светлость. Это должен быть кто-то безупречный", - ответила она.

"Давайте пока внесем предложение о создании банка. Я был бы гораздо спокойнее, зная, что такой банк в надежных руках, если бы у нас уже было на примете имя того, кто может им управлять, - заявил Эйемон, обращаясь к Дэни за согласием.

Она встретилась с ним взглядом и кивнула в знак согласия.

"Если это будет все .... ? Отклонено", - сказал Эйемон.

Раздался хор возгласов, когда все встали. Эйемон взял Дени за руку, готовый повести ее на прогулку по саду, когда Уиллас позвал.

"Ваши светлости, если можно, пару слов наедине", - попросил он.

Они оба кивнули и направились к его солярию.

Как только они оказались за закрытыми дверями, Эйемон решил смягчить почву для разговора, затронув другую тему. "Что вы оба думаете о сире Майкеле?"

Дэни сморщила нос, а Уиллас поморщился. Они переглянулись, и она махнула ему, чтобы он шел первым. "Несмотря на его молодое сердце, у него мало терпения для изучения права. Из-за его ухода рукописями пренебрегли бы. Он плохо подходит для этой роли ".

"Я нахожу его грубияном", - добавила Дэни. "Он слишком занят насмешками, чтобы прислушиваться к делам малого совета".

Эйемон кивнул."Я планировал уволить его, но подумал, что, возможно, есть драгоценный камень, который нуждается в полировке под слоем песка. Жаль. У кого-нибудь из вас есть другие кандидаты?"

Уиллас на мгновение заколебался. "Если вы все еще намерены пригласить долинца, вы могли бы рассмотреть сира Лайонела Корбрея. Помимо сира Лина, у дома хорошая репутация. Возможно, он пожелает, чтобы ему вернули Леди Форлорн ."

Эйемон опустил взгляд на меч, висевший у него на боку. "Я бы хотел вернуть его, если он докажет свои способности в качестве Магистра Законов или посла Долины".

Молодой лорд удивленно поднял брови. "Я полагаю, этого будет достаточно, чтобы заманить его в Королевскую Гавань. Тогда я напишу ему".

Эйемон кивнул. "Кто-нибудь еще?"

"Он не из Долины, но лорд Джейсон Маллистер - человек, пользующийся большим уважением. Его Дом считается более известным, чем даже Талли", - предположил Уиллас.

Эйемон с любопытством склонил голову набок. Он слышал замечательные и благородные вещи о лорде Маллистере в связи с его службой под началом Робба. Он был настолько послушен, насколько это было возможно. Однако самым ярким его воспоминанием о лорде Маллистере было то, как он мальчиком пытался убить Дэвида, столкнув его со скалы. Когда эти двое встретились при взятии Красной Крепости, Дэвид был явно холоден в приеме. Этот человек мог затаить обиду, когда хотел.

"Я слышал много хорошего о лорде Джейсоне Маллистере. Я бы попросил вас написать и ему. В конце концов, посол Долины и магистр законов не обязательно должны быть одним и тем же лицом. Ты согласна, любовь моя?"

"Я мало знаю о лорде Маллистере", - сказала Дэни. "Я доверяю обоим вашим суждениям в этом вопросе".

"Тогда решено", - ответил Эйемон. После их встречи он расскажет Дэни о конфликте лорда Маллистера и Дэвида. Что касается Эйемона, лорд Маллистер был мальчиком. Безрассудный и эмоциональный, но он давно перерос такое чувство неадекватности, если впечатление Эйемона о нем соответствовало действительности. Лорд Маллистер, в конце концов, попытался извиниться перед Дэвидом за свой проступок. При необходимости он поговорил бы с целителем, но он хотел посмотреть, как работает лорд Маллистер, а не увольнять его с ходу.

Повисло неловкое молчание, пока Уиллас пытался подобрать слова. Эйемон нахмурился. Ему не нравилась эта ситуация.

"Ваша светлость, Серый Червь привлек мое внимание к двум убийствам за две недели. Лорд Дирк Уэндуотер. У него небольшая крепость на южной стороне Королевского леса. И посредственный торговец по имени Мортен Аррант. Это подозрительно с самого начала: у них отсутствуют глаза ", - мрачно закончил Уиллас.

"Эти двое и Эурон - единственные, у кого нет глаз?" Спросила Дени.

Эйемон прищурился на него и затем вспомнил: глаз Эурона тоже был выколот. Вряд ли это работа вора. Эйемон почувствовал, как у него похолодела кровь. "Человек без лица?"

Дэни ахнула.

"Да, ваша светлость", - сказал Уиллас.

"Звучит целенаправленно", - сказал Эйемон, нахмурившись.

"Это странно, потому что Безликие убивают способами, которые редко вызывают подозрения. Похоже, это работа Безликого вне ордена ".

"От убийцы вряд ли много пользы, если ты можешь идти по его следу", - пробормотал Эйемон.

"Это еще не все. На первый взгляд это казалось простой случайностью, однако, обыскав их, мы нашли письма из-за границы. Имен не было, но на внутренней стороне был оттиснут черный дракон ".

Эйемон напрягся.

"Черное пламя", - прошептала Дени, встретившись с обеспокоенным взглядом Эйемона своим собственным.

"Да. Я не думаю, что это было случайным. Кто-то знал, что они служат Черному Пламени, вероятно, в качестве шпионов", - ответил Уиллас. "Серый червь оказал большую помощь и был первым, кто обратил на это мое внимание".

Дэни села прямее. "Эйемон, мы должны вознаградить его за усердие".

"Сообщите мне о подходящей награде, и я организую ее для него", - ответил Эйемон. "Тем временем я должен написать Дому Вендуотер. Пока мы оставим эти детали между нами".

"Да, ваша светлость".

Эйемон отмахнулся от него, как от увольнения. Как только Уиллас ушел, Дэни поднялась. "Я поговорю с Серым Червем, а затем присоединюсь к Эмме и Дейрону".

"Встретимся там", - крикнул Эйемон вслед. Он вытащил чистый лист пергамента, обмакнул перо в чернила, но затем занес его над пергаментом. Когда никаких слов не последовало, он снова опустил перо в чернильницу и откинулся на спинку стула.

Безликие снова появились, но с какой целью? Эйемон задумался. До сих пор этот Безликий Человек казался благодетелем трона, вырубающим проблемные карьеры. Но почему? Хотя Безликий молчал несколько лет, Эйемон все еще оказывал давление на Дэвида, чтобы тот подключился к его источникам. Несмотря на их усилия, они были не ближе к поимке Безликого, чем к поимке смоука.

Учитывая новые смерти, Эймону придется придать этому более высокий приоритет до прибытия Черного Пламени. Его раздражало, что ассасин хозяйничал в его городе. Им нужно было привлечь этого человека к ответственности, но с приближением Долгой ночи и растущей угрозой Черного Пламени сейчас было не время. Если мне повезет, возможно, этот Безликий убьет этого Черного Пламени от моего имени, криво усмехнувшись, подумал Эйемон. Это была надежда, но на нее он не стал бы рассчитывать.