Призрак прошлого

Он прятался за боковой дверью столько, сколько осмеливался, прислушиваясь к болтовне толпы и страстно желая заглушить цвета, которые мелькали и тускнели перед его глазами, как светлячки. Его сердце билось в груди, как кролик в клетке, и все его существо дрожало от ярости. Он изо всех сил пытался вернуть контроль над своим гневом, но он горел как лесной пожар. Ему не терпелось подраться, но его ждали при дворе.

Джейми протянул руку и сжал кожаный ремешок, на котором висел ключ от клетки с упырем. Осознание того, что она надежно закреплена, принесло ему некоторое облегчение. У него чесались руки убедиться, что он все еще у него в груди, но воздержался, опасаясь привлечь к нему больше внимания. До сих пор мало кого это интересовало, и солдаты, которых он туда поместил, оставались ему верны. Сообщили ли они его отцу? Его отцу вообще было бы все равно? Он заметил ночью, что у него появилась склонность хватать ключ во сне и прижимать его к себе, как будто он боялся, что кто-то попытается отобрать его у него. Возможно, это была обманчивая надежда, но это была одна из немногих вещей, которые, как он слышал, не вызвали особого интереса.

Бриенна только что устроила дуэль против отвратительного сира Осмунда Кеттлблэка за ее руку и сердце. Она выиграла, но только что. А потом бесстрашный червяк вознамерился убить ее за ее спиной. Если бы не тревожный крик Джейми, она была бы пронзена насквозь. Мертва. Снова вне его досягаемости.

Ее собственный голос прозвучал тревожно оранжевым визгом, и Джейми испугался, что опоздал. Ему потребовались все силы, чтобы нанести удар сиру Осмунду только один раз. Это был потенциально смертельный выпад, но Джейме был не в том состоянии, чтобы проявлять деликатность. Он явно защищал кого-то от бесчестных намерений, поэтому, умрет человек или нет, для него мало что значило.

Джейме никогда не испытывал чувства паники. Ужас, отчаяние, сомнение, грусть и даже испуг, но никогда не паниковал. Даже когда Ночной Король приближался к ним. Особенно не тогда. Все, чего он хотел тогда, это найти свою смерть, какой бы она ни была. Он думал, что будет свободен, но снова оказался в заточении. Его тело было цельным и здоровым, молодым, еще не тронутым разрушениями войны, но подвергалось пыткам в присутствии Серсеи. Единственное, что вселяло в него слабую надежду, было обещание еще раз увидеть веснушчатое лицо Бриенны.

Этого оказалось недостаточно. Жизнь более десяти лет без друга в целом мире измотала его сильнее, чем он когда-либо представлял, и его надежда превратилась в отчаяние. Бриенне лучше без меня. Чего она могла хотеть от такого старого цареубийцы, как я, сокрушался он. Бриенна была жесткой, она была сильной. Она нашла бы свой путь в мире, с ним или без него, и тогда она была бы настоящим рыцарем, незапятнанным цинизмом кровожадного нарушителя клятвы.

Но у Богов были другие планы. И все же они продолжают насмехаться надо мной, дразнить меня, подумал он, стиснув зубы. Он был таким терпеливым. Почти два десятилетия. Он никогда в жизни ничего так долго не ждал, и все же был вынужден держать Бриенну на расстоянии вытянутой руки даже после встречи с ней, опасаясь, что она по ошибке вызовет гнев его отца. Однако его внимание к ней означало, что она привлекла и другие взгляды. Недостойные глаза. Они не заслуживали ее, ее мужества и прямоты. Ты тоже ее не заслуживаешь, он посмеялся над собой, но отодвинул это на задний план. Он не заслуживал ее, но он не собирался позволить ей снова ускользнуть у него из рук, если это было в его силах.

Когда она осталась у его постели после припадка, желание прижать ее к себе было непреодолимым, но он был вынужден сдержаться. Осталась бы она так долго, если бы не чувствовала что-то к нему взамен? Удерживала ли ее там только его власть? Он был уверен, что в легкой улыбке, которой она одарила его, когда он подошел к ней для утреннего спарринга, что-то было. Он не был уверен, но ему придется сделать первый шаг. Она бы этого не сделала, не в последнюю очередь из соображений приличия. Но этот первый шаг нельзя было сделать, пока он не будет уверен, что его отец не представляет для нее угрозы.

Джейми считала само собой разумеющимся, насколько нежелательной она была для всех, кроме этого одичалого, Тормунда Гибель Великанов. Теперь, когда Бриенна была в Красной Крепости, тренируясь почти перед всем королевством лордов и их сыновьями, они начали обращать на это внимание. Если поединок с сиром Осмундом Кеттлблэком что-то и продемонстрировал Джейме, так это то, что у него заканчивалось время. Эйемону пришлось вернуться, если он хотел еще раз сосредоточить свое внимание на победе над Бриенной.

Я был бы в гораздо лучшем положении, если бы просто не накричал на нее, кисло подумал он и почувствовал, как его лицо запылало от смеси гнева и стыда. Если бы он хотел, чтобы Боги перенесли его в другое время, это было бы прямо перед этим моментом, чтобы он мог контролировать свою реакцию. Бриенна не была виновата в том, что рыцарь в очередной раз доказал, что недостоин титула. Если он выживет после удара ножом, Джейме собирался приложить усилия, чтобы лишить его титула.

"Лорд Джейме, пора", - мягко напомнил ему Подрик. Бедный мальчик выглядел встревоженным и беспокоился за него. Его почти затошнило от того, насколько Подрик, казалось, доверял ему. Бедный, глупый мальчик, злобно подумал он про себя. Я не достоин преданности такого мальчика, как он.

Ужас скрутил его желудок, но Джейме поднял голову и вышел. Сразу воцарилась тишина, когда он направился к креслу, которое все еще стояло перед Железным Троном. Когда он сел, то держал спину прямой и напряженной, как доска, и уставился на аудиторию. Несколько мужчин и женщин, казалось, вздрогнули, когда его взгляд скользнул по ним; несомненно, слух о его вспышке гнева уже облетел весь мир.

Как только началась подача петиции, Джейме почувствовал, что его гнев улетучивается. Напряжение спало с его плеч, и сердце, наконец, успокоилось, когда он погрузился в рутину. На этот раз он был благодарен за то, что отвлекся. Найти способ завоевать Бриенну было насущной проблемой, но с этим пришлось подождать. Поскольку он не видел ее среди зрителей при дворе, он предположил, что мейстер все еще лечит ее. Она не стала бы прятаться от него; у нее было слишком много мужества для этого.

Он заметил своего отца, стоящего на своем обычном месте рядом с сиром Киваном. Хотя его отец никогда не улыбался, Джейми мог сказать по тому, как он держался — прямо и непринужденно, — что он был полон самодовольной уверенности в себе. Джейме почувствовал, что его гнев снова достиг пика, и стиснул челюсти, заставляя себя не насмехаться над собственным отцом.

Мысли Джейме были нарушены, когда Церемониймейстер выкрикнул: "Сир Эдмар из Дома Талли".

Он перевел взгляд обратно на сира Эдмура, который выглядел таким же серьезным, как Нед Старк. Он чуть не фыркнул при виде темно-серого наряда с синим поясом от Талли и красной отделкой. Когда сир Эдмар шагал по ковру, он держался с таким величественным видом, что Джейме не был уверен, что он не собирается объявить себя королем. Даже его коленопреклонение казалось натянутым.

"Лорд Десница, я прошу, чтобы силам Приречных Земель разрешили вернуться в наши дома. Я получил известие, что лорды Маллистер и Блэквуд пострадали от набегов Железнорожденных на прошлой неделе. Наш народ страдает; нам должно быть позволено защищать его ", - сказал сир Эдмар с умоляющим выражением лица, его голос дрожал от волнения. "Как вы знаете, мой отец некоторое время болел и не в состоянии возглавить отряд для их защиты. Я несу ответственность за руководство вместо него ".

Джейми перевел взгляд на Робба Старка и обнаружил, что Теон Грейджой безуспешно пытается спрятаться за Робба. Теон замер, когда поймал взгляд Джейми. Он был воплощением ужаса. Джейме сомневался, что ему отведена роль в этом возобновившемся преследовании. Он заскрежетал зубами от этого нового элемента хаоса. Как только Эйемон ушел, Вестеросу показалось, что он прыгнул со скалы. Варис сообщил ту же новость несколькими днями ранее. Бездействие противоречило всем фибрам его существа, но он справился. Он и Эйемон не могли позволить еще кому—либо из своих союзных войск - тем, кто был верен лорду Старку - просто уйти. В Столице осталось слишком много недружелюбно настроенных солдат.

Он позволил себе время подумать, и его глаза уставились в точку на земле, пока он размышлял над проблемой. Земли Блэквуда находились на западном побережье, прямо рядом с тем местом, где располагались Железные острова, поэтому они были естественной мишенью. Если бы он посмотрел на карту, то был уверен, что нашел бы долину Блэквуд прямо на границе Западных земель. Земли лорда Маллистера находились выше по побережью, и хотя замок был расположен на утесе, земли вокруг него находились на уровне земли. Без сомнения, на призыве сира Эдмура к оружию лорд Маллистер и лорд Блэквуд оставили минимальную охрану, что привело к легкой добыче.

Взгляд Джейме блуждал по залу, и прямо у входа его взгляд упал на сира Стиврона Фрея. Мужчина стоял, выпятив грудь, как обычно, и расхаживал по территории, как будто король доверил ему свой величайший секрет. Теперь он поник от легкой улыбки, которая согнала хмурое выражение с лица Джейми, но тот сохранял храбрый вид.

"Сир Стиврон Фрей!"

"Да, Милорд Десница".

"Я помню, ты высоко отзывался о своих боевых подвигах, когда разгромил бандитов на Королевской дороге в землях Фреев, это верно?"

Лицо сира Стеврона дернулось, но он кивнул и сказал: "Да, лорд Десница".

"Железнорожденные - эквивалент бандитов. У вас не должно возникнуть проблем с их уничтожением".

Сир Стиврон Фрей в смятении поджал губы и коротко кивнул. "Да, милорд Десница. Я немедленно ухожу".

Он повернулся, чтобы уйти, но голос Джейме остановил его. "Не так быстро. Территория, на которую совершают набег Железнорожденные, довольно обширна. Вам понадобится нечто большее, чем просто ваши люди, чтобы обезопасить береговую линию ". Взгляд Джейми переместился туда, где стояли его дядя и отец. "Дядя Киван".

Хотя видимых изменений в выражении лица не произошло, поведение его отца из непринужденного превратилось в неподвижное, как каменный столб. Джейме представил, что если бы он заговорил, в его голосе появились бы опасные красные нотки.

Киван был ошеломлен обращением, но затем он тоже выступил вперед. "Да, лорд Десница?"

"Железнорожденные совершают набеги на окраину Западных земель. Я хочу, чтобы ты взял свой отряд и отправился с сиром Стивроном Фреем охранять береговую линию от Крэга до Сигарда. Я оставляю в ваших и сира Стиврона Фрея умелых руках решение о том, как вы собираетесь распределять своих солдат."

Мгновение Киван стоял, уставившись на Джейме, как будто его попросили присоединиться к Ночному Дозору. "Как прикажете, лорд Десница, так и будет сделано", - ответил Киван.

"Очень хорошо. Вы свободны, начинайте готовиться к маршу", - приказал Джейме.

Его дядя вопросительно посмотрел на его отца, но повернулся, чтобы уйти. Тайвин прищурился, глядя на Джейме, но в остальном продолжал стоять как вкопанный. Джейме снова повернулся к сиру Эдмару. "Это тебя удовлетворяет?"

Он уставился на него в замешательстве и шоке. Он шевелил губами, как будто собирался что-то сказать, но с каждым разом передумывал. Наконец, он сказал: "Да, э-э, да, это удовлетворяет, милорд Десница".

"Хорошо. Ты свободен", - ответил Джейми.

Когда сир Эдмар уходил, его плечи были ссутулены, как будто отец отругал его. Было еще несколько просителей, среди которых был торговец, высказывающий свои жалобы в отсутствие другой стороны. Хайме выгнал его за пустую трату времени — "Меня не устраивает половина истории!" — а затем музыканта, который хотел спеть песню о бескровной войне. Джейме попытался прогнать его, предложив вернуться, как только это сделает король Эйемон, но музыкант настоял. Он бренчал на своей лютне и надоедал всем мелодией, которая даже не рифмовалась. Джейми поискал в толпе лорда Сайруса и обнаружил, что тот съеживается от каждой оборванной ноты.

Затем церемониймейстер позвал: "Сир Лин Корбрей".

Джейме пожалел, что не повысил голос достаточно быстро, чтобы закончить заседание, но он переключил свое внимание. Он прищурился, глядя на рыцаря, который широкими шагами шел по проходу. Он был одет в свои полные доспехи, а на груди у него красовался красноречивый герб в виде Сокола и Луны. Сир Лин быстро опустился на колени, но не поднял головы и промолчал.

"Можете говорить, сир Лин", - скомандовал Джейме.

"Милорд Десница, я прибыл из Орлиного гнезда с ужасными новостями. Леди Аррен продолжает бороться со своим здоровьем и остается стойкой, однако она обеспокоена опасностью, грозящей лорду Робину Аррену. Наши патрули поредели с тех пор, как армия была переброшена сюда, в Королевскую Гавань, и горные кланы снова осмелели. Купцам больше небезопасно подъезжать на своих фургонах к Кровавым Воротам, чтобы пополнить наши припасы. Леди Аррен поручила мне попросить вас вернуть ее войска в Долину, чтобы снова обезопасить наши земли. В его голосе звучала глубокая ложь.

Джейме почувствовал, как мускулы на его плечах снова напряглись, и он осторожно оглядел мужчину. Черная рыба отвечал за Кровавые Врата. Послал ли он этого человека вместо себя? Если бы он это сделал, разве Сир Лин не использовал бы вместо этого имя Черной рыбы? Но от цвета его голоса никуда не деться. Никому, даже самому Бейлишу, не удавалось манипулировать своим голосом до такой степени, чтобы он не смог разгадать их истинные намерения.

Давно было известно, что Горные Кланы были постоянной помехой для путешественников, которые осмеливались подняться к Кровавым Вратам. Его голос был близок к грусти, и Джейми на мгновение задумался, не так ли выглядит полуправда. Хотя он и раньше видел смешанные голоса, Бейлиш имел тенденцию говорить только откровенную ложь, ни разу не попытавшись сказать правду, знал он это или нет. Но о чем он лгал? Что его послала леди Аррен или что ситуация в Долине сильно отличалась от того, что он предполагал?

Карантин нарушен? Подумал Джейми и почувствовал, что покрывается холодным потом. Если это было так, то Мизинец знал, что они лгали о причинах заключения леди Аррен. Эймон намеренно использовал имя Мизинца, чтобы вдохновить ее на признание, чтобы Бейлиш знал, что его подозревают в убийстве лорда Джона Аррена. Если бы это было так, информация дошла бы до Мизинца неделями раньше, но он не заметил никаких изменений в своем голосе или поведении во время заседаний их малого совета.

Варис ничего не сказал, но мог ли Варис упомянуть об этом? Он был королевским стражником Эйриса, и Варис уже тогда не вполне заслуживал доверия. У Джейме не было достаточно поводов для беспокойства, кроме туманных угроз, и он знал, что лучше не угрожать с позиции невежества, потому что в противном случае Варис мог скормить ему информацию, которая ему понравилась, но не обязательно была правдивой. С Эйрисом такое случалось не раз.

"Милорд Десница?" Человек был достаточно храбр, чтобы прервать его размышления, и он почувствовал невольное уважение к нему.

Джейме склонил голову набок, взвешивая свой ответ, внимательно изучая сира Лина. Должен ли я играть скромно или смело? Его интуиция подсказывала ему быть застенчивым, но сердце умоляло быть смелым. В любом случае, он никогда не умел быть застенчивым.

"Если ситуация настолько ужасна, сир Лин, тогда почему вы должны лгать об этом?"

Сир Лин Корбрей застыл и побледнел под его пристальным взглядом. "Простите меня, милорд Десница, но я не лгу".

"Да, это так", - ответил Джейме тихим, размеренным тоном. Но его голос был глубоким, темно-красным. "Ты не говоришь всю правду. Это достаточно простая просьба, которая, как правило, удовлетворяется. Почему вы должны лгать об обстоятельствах? "

Рыцарь покраснел от пристального взгляда. Там, где другие могли бы выглядеть пристыженными или напуганными, он вместо этого процедил сквозь стиснутые зубы: "Я не лгу".

"Да, это так. Леди Аррен находится на карантине, и ради ее собственного здоровья ей запрещено общаться с внешним миром. Черная рыба отвечает за нее, пока она выздоравливает ".

"Черной рыбы там нет", - взревел сир Лин, поднимаясь с колен. Его голос был кроваво-красным.

Цвет заставил Джейме снова сделать паузу. Его заявление осталось бы фиолетовым, если бы оно не было правдой. Где, во имя Семи преисподних, Черная рыба? Предполагалось, что он будет там защищать Эйри во время карантина, и мало кто осмеливался бросить вызов такому опытному бойцу, как он.

"Это так? Тогда где Черная рыба?" Спросил Джейми.

"Он присматривает за лордом Талли, который лежит на смертном одре", - ответил сир Лин. Его голос все еще был тошнотворно красным от гнева.

Джейме надеялся, что потемневший взгляд был воспринят как еще больший гнев на сира Лина за его дерзкий тон. Но теперь он был уверен, что Черную рыбу заманили, чтобы карантин был снят. С его ресурсами Мизинец должен был знать ложную природу карантина. Сердце Джейме бешено колотилось, когда он пытался придумать, каким должен быть его следующий шаг. В идеале, это было бы загнать Бейлиша в угол, заманить его в ловушку. Но как? Насколько он знал, Сир Лин не был одним из сообщников Бейлиша. Или это он?

"Тебе повезло, что у меня нет твоего языка. Твой запрос отклонен из-за твоей продолжающейся лжи. Суд окончен", - объявил Джейме. Он попытался встать.

"Я не лгу!" Сир Лин закричал. "Ты смеешь ставить под сомнение мою честь?!" Его рука призрачно легла на рукоять меча на поясе.

"Твой голос говорит по-другому, сир Лин. А теперь убирайся с глаз моих, пока я не приказал тебя выпороть за твою дерзость", - с усмешкой ответил Джейме.

"Это здорово слышать от такого нарушающего клятву цареубийцы, как ты!" Сир Лин вытащил свой меч и направил его на него. "Я вызываю тебя на дуэль!"

Стражники Ланнистеров немедленно вытащили свои мечи и выступили вперед. Джейме не смог сдержать ухмылки, когда посмотрел на сира Лина сверху вниз.

"Я сегодня уже проткнул одного человека. Ты осмелишься испытать меня?" Спросил Джейми, но он ухмылялся. Кровь закипела в его жилах, и он почувствовал, как его пальцы подергиваются от необходимости сражаться.

Сир Лин усмехнулся: "Я сражался с принцем Мартеллом насмерть. В тебе нет ничего особенного".

"Да будет так. Завтра утром, после завтрака", - сказал Джейми.

Толпа, затаив дыхание, ждала, когда сир Лин вложит свой меч в ножны и пойдет обратно по проходу. Джейме смотрел ему вслед, как хищник, преследующий свою жертву.