Призрак прошлого

"Тебе нужно пошевелить ногами. Это важнее, чем двигать мечом!"

Джоффри застонал, когда тренировочный меч врезался ему в ребра, и он упал на землю. Он схватился за бок и свирепо посмотрел на Джори Кассела.

"Я сказал не пялиться. Ты умолял меня об этом. Будь благодарен, что я возлюсь с почти убийцей родственников", - сказал Джори, сжимая губы в твердую линию.

Рука Джоффри задрожала от ярости, и он крепче сжал свой деревянный меч, чтобы скрыть это. Если он снова набросится, его снова обвинят в разгроме лошадиных стойл.

После того, как леди Кейтилин обнаружила его в комнате бастарда и подняла тревогу, жители Винтерфелла держались на приличном расстоянии. Даже Мирцелла присоединилась к ним, ее рот дрожал от ярости, а глаза были каменными. Только Джулианна, казалось, не понимала презрения, которое он получал, и хотя она приветствовала его улыбкой всякий раз, когда видела его, он отвечал ей лишь хмурым взглядом. Он сожалел даже о том, что рассматривал возможность убить малышку.

Все они узнали о его существовании, когда он появился во дворе в объятиях медсестры. Сначала Джоффри был уверен, что произошло недоразумение, но его опасения оправдались, когда Мирцелла и Джулианна рассказали ему об этом за ужином.

"Он восхитителен, Джоффри", - сказала Мирцелла с широкой улыбкой.

"Он мерзость!" Джоффри накричал на нее так громко, что она подпрыгнула, а шум в зале стих, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него.

Его щеки покраснели от смущения, но он продолжал свирепо смотреть на Мирцеллу. "Наша мать изнасиловала своего брата, своего отца", - прошипел он. "Те, кто рожден в результате инцеста, прокляты богами".

"Нет, это не так", - отрезала она. "Он всего лишь младенец. Он не несет ответственности за свое рождение, так же как мы не несем ответственности за свое".

"Нет, но мы все еще не королевской крови. Всем насрать на ублюдков", - кипел Джоффри.

"Следи за своим языком! Я уверен, что госпожа Кассель была бы в восторге снова вымыть его с мылом. Может, ты и не навестишь его, но я навещу! Он по-прежнему наш брат. Мы в этом вместе. Кроме того, дядя Джейме - Десница короля. Он позаботился о том, чтобы к нам хорошо относились до сих пор, и так будет и впредь. "

Джоффри усмехнулся. "Тебе легко говорить. Я был наследным принцем! Один удар сердца отделял меня от трона! А теперь я ничто ". Он повернулся к миске с супом, стоявшей перед ним, и ему пришлось сдержаться, чтобы не перевернуть ее, иначе его отправили бы в его комнату и заставили обходиться без еды до тех пор, пока он не прервал свой пост на следующее утро.

Краем глаза он заметил, как смягчилось лицо Мирцеллы. "То, что сделала мама, было неправильно. Ты заслуживал лучшего, Джофф, но что сделано, то сделано. Ты не можешь изменить прошлое. По крайней мере, у тебя есть варианты! Мы с Джулианной вряд ли поженимся или будем кому-то полезны. Я подумывала присоединиться к "Безмолвным сестрам"; по крайней мере, у них есть цель", - ответила Мирцелла и задумчиво вздохнула, глядя вдаль.

Джоффри закатил глаза. Ты играешь с мертвецами, сестра? "Не смеши меня", - хотел сказать он, но от гнева у него сжались челюсти. Казалось, он был способен только запихивать еду ложкой в горло, а затем потопал обратно в свою комнату.

В течение следующих нескольких дней его гнев оставался на медленном огне, пока он прокручивал это в голове. Это вина матери. Это все ее вина! Если бы она просто не раздвигала ноги на протяжении половины Королевской гавани, я был бы королем, и в моих притязаниях не было бы никаких сомнений!

Больше всего на свете ему хотелось закричать в лицо своей матери. Он перепробовал другие способы, в том числе пнул собаку, которая не переставала на него лаять. Сразу же последовал укол сожаления, когда он взвизгнул и, заскуливая, ускользнул. Хозяин питомника зарычал на него и оттолкнул. Он ссутулил плечи и поспешил прочь.

Все это было несправедливо! Как могло случиться, что лорд Старк предал своего короля — моего отца, подумал Джоффри — и открыл миру, что он спрятал принца Таргариенов под своей крышей? Бастард Старка стал королем, а сын короля - бастардом. Это было похоже на сказку, придуманную в шутку, только она оказалась до боли реальной.

Это было еще более неприятно, потому что он все еще носил плюшевую одежду с меховой подкладкой, подобающую принцу, по милости своего отвратительного дяди Джейме. Что касается лучшего меча в Семи королевствах, то он проявил жалкую слабость, отбиваясь от собственной сестры. Это действительно было изнасилование или он просто так сказал? Это было отвратительно, независимо от обстоятельств, и Джоффри взбесило то, что инцидент обернулся благом для его дяди. Он заслуживал страданий. Его мать заслужила страдания за то, что посмела трахаться как шлюха и лишила его короны.

И все же, последнее, что он слышал, его мать была изолирована на Медвежьем острове. Сослана туда до конца своих дней. Он искренне надеялся, что однажды сможет увидеть ее и закричать ей в лицо о том, как она их разрушила. Пожалеет ли она его? Ее собственный первенец? Имел ли он значение для нее?

Если бы я что-то значил, ее бы не застукали трахающейся со своим братом, в очередной раз подумал Джоффри. Каждый день, проходя мимо двери "малышки", он впивался в нее взглядом. Ублюдок, рожденный в результате инцеста; ему лучше умереть, подумал он, скривив губы.

Именно тогда он остановился и уставился на дверь с выражением удивления и страха. Это был всего лишь младенец, едва живой. Бастард, рожденный от проклятых отношений. Кого-нибудь волновало бы, если бы он убил его? Смог бы он убить его? Это было бы легко. Малыши были хрупкими. Детеныши животных постоянно умирали внутри Красного Замка, и он слышал о служанках, регулярно рожающих мертворожденных. Что значит "еще один младенец"?

Ты безумен, как старый король Парша, отчитал он себя. Он резко отвернулся от двери и натянул плащ, надеясь, что дождь и холод прояснят его голову. Но как только он вышел во двор, все, что он мог увидеть, были орудия смерти. К двери в конюшню была прислонена лопата. Для этого потребовался бы всего один удар по голове. Кузнец выбрасывал в мусорное ведро металлолом, достаточно острый, чтобы перерезать горло младенцу. Он резко отвернулся, хватая ртом воздух и тряся головой, отгоняя навязчивые мысли. Когда он открыл глаза, они упали на обломок скалы. Он был не больше его кулака, и его легко было спрятать. Никто бы дважды не подумал, что он возьмет камень.

Джоффри потянулся к нему, как в тумане. Он поднял его и взвесил в руке, сам не зная, по какой причине.

Ублюдок совершенно новый. Никто не будет по нему скучать, нашептали навязчивые мысли в его голове. Это доброта. Милосердие. Никто не хотел бы вырастить ублюдка брата и сестры. Его бросят, как и всех других ублюдков. Как и меня.

Его ногти впились в камень, и он повернулся, чтобы вернуться внутрь. Единственное, что он, казалось, почувствовал, был холод дождя, когда он сморгнул капли с глаз, которые скатились с того места, где они скопились в его волосах. В зале было устрашающе тихо, поскольку он никого не пропустил.

Джоффри тихонько повернул ручку двери и заглянул внутрь. Медсестры не было. При этом он почувствовал трепет страха и возбуждения. Если он не хотел, чтобы его поймали, он должен был действовать быстро; неизвестно, когда она может вернуться. Он проскользнул внутрь и подошел к кроватке, молясь, чтобы она оказалась пустой. Но это было не так. Младенец лежал на спине, и только небольшое одеяло защищало его от северного холода. Его рот был слегка приоткрыт при дыхании, но лицо было мягким во сне, и ничто не нарушало его сновидений.

Это напомнило ему Джулианну, когда она родилась. Слезы навернулись ему на глаза. Он мог видеть ее сейчас, беззубо улыбающуюся ему и счастливо размахивающую руками. Она всегда была возбудимой, стремилась двигаться. Была ли эта малышка такой же? Если бы его сейчас разбудить, улыбнулся бы он или закричал? Джоффри поднял руку без камня, и она задрожала, пока он раздумывал. Он был уверен, что если малышка закричит, ничто не помешает ему разбить ей лицо.

Уходи. Уходи, приказал он себе. Он снова опустил руку, но почувствовал, что прирос к месту. Сделай это сейчас, и все закончится, прежде чем он успеет опомниться. Ему не придется жить как ублюдку, и мне не придется видеть в нем ошибку, которой он является.

Именно тогда леди Кейтилин нашла его.

И преобладающим чувством от того, что его поймали, было...облегчение. Назойливое желание уничтожить ублюдка почти захлестнуло его, но ее крики и обвинения выбили все мысли из головы. Облегчение было недолгим, поскольку чувство вины и стыда бурлило в нем, пока охранники вытаскивали его из комнаты.

Ему запретили навещать бастарда. Леди Кейтилин приставила двух охранников постоянно сопровождать его. Единственный раз, когда ему разрешили уединиться, это в его комнате. Всякий раз, когда он проходил мимо комнаты малышки, он спешил мимо, и даже охранникам не приходилось подталкивать его.

После нескольких дней, когда весь замок обходил его стороной, он был удивлен, когда один из других гостей Винтерфелла, Джоджен Рид, сел рядом с ним во время еды. Он молчал, намазывая джем на тост, но после того, как откусил первый кусочек, повернулся к нему и сказал: "Я слышал, твой сводный брат чуть не погиб".

Джоффри бросил на него озадаченный взгляд, который все еще был полон стыда и гнева. "Не будь глупым. Я пытался убить его".

"А ты?"

Джоффри продолжал пялиться на него, но Джоджену Риду, казалось, было только любопытно. Однако, когда он ответил, это было неуверенное "Да..."

"Но ты этого не сделал".

"Что...?"

"Если бы ты попытался убить Кассиана, он был бы мертв. Чтобы убить ребенка, нужно немного".

"У меня был камень, я был в нескольких шагах ..."

"У тебя было время. Но ты этого не сделал. На самом деле ты не хотел его убивать", - ответил Жойен.

Слова застряли у Джоффри в горле, и он отвернулся. Он не смог этого сделать, но думал, что никто не поймет, и все же этот мальчик, казалось, смотрел сквозь него. "Как ты это узнал?" Наконец Джоффри прошептал.

"Я вижу. Я вижу, что ты обеспокоен. Тебе досталась ужасная рука. Это не твоя вина. Но ты не обязательно должен быть известен только как незаконнорожденный сын королевы."

Джоффри недоверчиво выгнул бровь.

"Ты видишь лорда Брана?" Взгляд Джоффри был прикован к главному столу. Лорд Бран медленно ел, но оживленно беседовал с Мирой Рид. "Он собирался стать рыцарем до того, как потерял зрение. Сейчас, конечно, он не может, но у него все еще есть варианты. Он все еще может оказывать влияние. И его возможности значительно более ограничены, чем даже у вас."

Джоффри молчал.

"Вы рассматривали возможность изучения оружия?"

"Я неплохо владею луком", - надменно ответил Джоффри.

"Но те, кто стреляет из луков, - это не те, о ком поется в песне. Чтобы проявить себя, тебе нужно научиться владеть мечом. Твой дядя Джейме - величайший фехтовальщик в стране. У тебя мог бы быть его природный талант. Даже бастарды могут стать приземлившимися рыцарями, а твоя семья по-прежнему Ланнистеры. Они не забыли тебя, несмотря на то, что это может показаться. "

"Откуда ты это знаешь?"

Жойен улыбнулся, но Джоффри встревожило то, что улыбка не коснулась его глаз. "Потому что ты здесь, а не где-то еще". С этими словами Жойен доел остаток своего тоста и исчез, оставив Джоффри озадаченно смотреть ему вслед.

Именно так он оказался на тренировочной площадке, где был избит до полусмерти заместителем Мастера оружия Джори Касселем. Как бы сильно его ни раздражало отсутствие навыков обращения с оружием, это отвлекало его от размышлений об убийстве его незаконнорожденного сводного брата. Это помогло, но его обида на то, что он сам стал ублюдком, казалось, только подпитывала его желание причинить боль всем вокруг.

Джоффри, пошатываясь, поднялся на ноги и принял стойку.

"Хорошо. По крайней мере, с этим ты справился", - кивнув, сказал Джори. Он бросился вперед. Джоффри смог поднять деревянный меч, чтобы принять удары. Его дыхание было хриплым, и он чувствовал, как его ноги вязнут в грязи на площадке, когда он пытался двигаться, как инструктировал Джори. Он по-прежнему не видел ни одного свободного места, чтобы ударить Джори.

После того, как Джори некоторое время просто блокировал и отражал каждый выпад меча, Джори вложил всю свою силу в нисходящий удар, и Джоффри рухнул под ним. "На сегодня достаточно. Ты не можешь просто продолжать блокировать, иначе это будет происходить каждый раз. Ты молодец, что начал всего несколько недель назад. "

Как только они вернули свои деревянные мечи на стойку, на стене затрубил рог.

На другом конце двора послышался крик: "Сообщите лорду Брану!"

Джоффри наблюдал, как Джори взбирается на стену, и не смог удержаться, чтобы не последовать за ним.

"Что происходит?"

"Лорд Болтон и его люди приближаются по дороге. Он послал вперед всадника с просьбой остановиться в Винтерфелле", - сказал охранник.

Джоффри вгляделся в дорогу и увидел колонну конных и пеших людей, несущих знамя Человека с содранной кожей. Он нахмурился, задаваясь вопросом, почему кому-то захотелось иметь такой символ для своего дома. Лев был гораздо более впечатляющим. Неужели на Севере не было других животных, достойных быть символом дома? Он мог бы представить меньше животных, более глупых для баннера, чем форель, но он признал бы, что мало что может выбить из колеи, чем демонстрация явного пристрастия к пыткам.

Джоффри заметил, что Джори смотрит на небо и озадаченно хмурится. "Полагаю, до рассвета осталось всего несколько часов. К тому времени, как они все войдут, будет темно. Похоже, сегодня вечером мы будем пировать ". Он действительно похлопал Джоффри по плечу в духе товарищества. Джоффри был удивлен, что такой простой жест вызвал у него чувство тепла и тоски одновременно.

"Тебе лучше привести себя в порядок перед праздником, не то чтобы леди Кейтилин была здесь, чтобы утверждать обратное", - сказала Джори с кривой улыбкой и направилась вниз. Как только он ушел, Джоффри заметил, что другие охранники посмотрели на него злобными глазами, и поспешил ретироваться. По крайней мере, никто не ожидал, что такой ублюдок, как он, будет приветствовать гостей.

Джоффри не имел чести встречаться с лордом Болтоном раньше, но потребовалась вся его придворная выучка, чтобы не показать своего отвращения. Было что-то в светлых глазах этого человека и бесстрастной, молчаливой осанке, что так резко контрастировало с веселостью застолья, что показалось Джоффри жутковатым. Раз или два он поймал на себе пристальный взгляд лорда Болтона. С такого расстояния Джоффри не мог разгадать его намерения, хотя и не был уверен, что сможет, сидя рядом с ним. Он пытался игнорировать его.

Лорд Болтон сидел рядом с лордом Браном, который был таким же резким, осматривая пир невидящими глазами. Он, по крайней мере, улыбался, и его глаза, казалось, были прикованы к людям, которые подходили поприветствовать его, когда он отвечал им тем же. Лорд Болтон лишь вполголоса разговаривал с лордом Браном. Джоджен Рид сидел по другую сторону от лорда Брана в качестве почетного гостя. Джоффри оценил, что Жойен не отворачивался от него и даже, казалось, относился к нему тепло, но у него также была привычка смотреть на него неприятно долго. К счастью, его отвлек разговор с лордом Браном.

С тех пор, как он стал изгоем, никто не привлекал его, кроме Джулианны. Мирцелла намеренно воспользовалась возможностью сесть с другой стороны, чтобы Джулианна оказалась посередине. Однако она не обращала внимания на напряженность между своими братьями и сестрами и постоянно ныла о том, как она скучает по Рикону. Леди Кейтилин взяла своего маленького мальчика и отправилась в свой старый дом в Риверране навестить отца. Джоффри просто молчал и пытался игнорировать как лорда Русе Болтона, так и Джулианну.

Раздражение Джоффри только росло по мере того, как вечер продолжался, а пир не утихал. Как только он увидел, что Джулианна трет глаза, он встал и скомандовал ей: "Иди к себе в постель".

Мирцелла в шоке уставилась на него. Он был раздражен и пристыжен благоговением и беспокойством, читавшимися в ее глазах. Он все равно потянулся к Джулианне и начал тащить ее в постель. Ему хватало любого предлога, чтобы уйти от грохочущей толпы и леденящих глаз лорда Болтона. Он передал Джулианну горничной, которая осталась ждать их возвращения в комнате девочек, и удалился к себе. Охранники, приставленные следить за ним, послушно следовали за ним по пятам. Он оставил их у своей двери и отправился спать.

Когда он, наконец, заснул, сон был беспокойным. Он ворочался, пытаясь атаковать манекен деревянным мечом, но тот превратился в лицо ублюдочного младенца. Он ахнул от ужаса, увидев кровь, которая текла по его лицу. Бледные задумчивые глаза были прикованы к нему, и он почувствовал себя парализованным в их хватке. Затем деревянные манекены по обе стороны от оригинала превратились в Мирцеллу и Джулианну. Они боролись с путами, которые удерживали их на деревянных столбах. Против своей воли он обнаружил, что подходит к ним. Мирцелла закричала, но, несмотря на ее крики, он с ужасом наблюдал, как его собственная рука с мечом поднялась и опустилась, чтобы ударить ее.

Джоффри резко выпрямился с собственным криком, тяжело дыша и хватаясь за сердце, чувствуя, как оно учащенно бьется. Он вздрогнул, услышав звуки борьбы охранников за дверью. Он услышал булькающие звуки предсмертных криков, не зная, кто сражается и какая сторона побеждает. Он вскрикнул от ужаса и оглядел свою комнату, но ему не разрешили иметь никакого оружия. В последнем усилии он съежился под одеялом на кровати, прислушиваясь к лязгу стали как внутри, так и за пределами замка. Он взглянул на окно и обнаружил, что за ним кромешная тьма, указывающая на то, что это все еще была самая темная часть ночи.

Кто нападает? Это одичалые? Железнорожденные? Король Эйемон? Джоффри внезапно вспомнились рассказы об убийстве принца Эйгона и принцессы Рейнис. Они сказали, что король Роберт посмеялся над их смертью. Он мог ожидать того же от Таргариенов, хотя ожидал худшего. Таргариены сжигали своих врагов заживо. Неужели король наконец решил покончить с ним и его сестрами?

Драка за дверью прекратилась, и он задрожал, панически всхлипывая. Но затем он услышал удаляющиеся шаги, и все стихло. Он осторожно высунул голову из-под одеяла и уставился на дверь. Солдаты ушли? Он подумывал выйти проверить, но, возможно, охранники думали, что эта комната пуста?

Да, двое охранников стоят перед входом. of...an пустая комната, ругал себя Джоффри. Казалось, что они оставили его в живых, но по какой причине? Однако от мысли о проверке у него пересохло в горле, и он вспотел, думая об ужасной участи, которая могла его ожидать. Он снова зарылся под одеяло и остался там.

Когда он в следующий раз резко проснулся, в окно лился серый свет. Он оглянулся на дверь. Было ли все это сном? Осмелился ли он проверить? Урчание в животе напомнило ему, что он не может долго прятаться, если хочет поесть. Он поспешно натянул вчерашнюю одежду и встал за дверью. Его рука продолжала дрожать, когда он медленно положил ее на ручку. Он приоткрыл ее на волосок, чтобы выглянуть наружу, и его взгляд мгновенно упал на одного из его охранников, который распростерся на полу, в боку у него была дыра, а горло было перерезано. Большая лужа крови растеклась по каменному полу.

Джоффри вздрогнул и почувствовал, как к горлу подступает желчь. Он бросился к ночному горшку, и его вырвало в него, морщась от жжения в носу и горле. Он снова подавился от ужасного привкуса, который это оставило у него во рту, и отчаянно попытался вытереть рвоту с лица и носа полотенцем для рук.

Они оставили меня в живых по какой-то причине. Должна быть одна, подумал Джоффри про себя. Я должен пойти и посмотреть, что случилось с остальными. Он втянул воздух, как будто это был его последний вдох, а затем открыл дверь. Второй охранник также лежал, растянувшись, по другую сторону своей двери. Его горло было открыто, как и у того, другого, а глаза широко раскрыты и смотрят с удивлением.

Джоффри сжал кулаки, а затем наклонился и быстро закрыл мужчине глаза. Он не мог вынести холодного осуждения мертвых. Шаркающий звук заставил его подпрыгнуть, и он прижался к стене, его сердце бешено заколотилось в груди, когда он заметил пару солдат с Освежеванным Человеком из Болтона на груди. Он с трудом мог разглядеть выражения их лиц под шлемами, но они были молчаливыми и серьезными.

Когда они замерли, Джоффри открыл рот, и оттуда полились слова. "П-пожалуйста, не делай мне больно. Я не хочу умирать. Пожалуйста."

Пока они продолжали хранить молчание и отстраненность, Джоффри почувствовал, как у него горят уши от унижения из-за того, что они стали свидетелями его мольбы. Он выпрямился, разгладил свою одежду и сказал: "Что здесь произошло? Почему эти солдаты Винтерфелла мертвы?" В прежние времена Джоффри потребовал бы ответа и пригрозил бы им головами, но в последующие месяцы над ним насмехались за такие требования. Даже слуги не уважали и не боялись его. Ему больше никто не отвечал.

Джоффри повернулся со вздохом разочарования и облегчения, поскольку охранники продолжали хранить молчание. Он пошел по коридору и вздрогнул, услышав шаги позади себя. Он резко развернулся, и солдаты остановились, продолжая оставаться тихими и холодными.

Он посмотрел в конец коридора и подумал: "С Мирцеллой и Джулианной все в порядке?" "Малышка"? Его взгляд упал на дверь внебрачного ребенка, но он отвел его, чтобы посмотреть на комнату Мирцеллы и Джулианны. Он постучал, но ответа не получил. Когда он открыл ее, скрежета петель было достаточно, чтобы у него заныли зубы, и он огляделся по сторонам, надеясь, что это никого не насторожило. Он заглянул внутрь и обнаружил, что комната пуста. Означало ли это, что они были живы? Или мертвы?

Он двигался по камню так тихо, как только мог, и заглядывал за углы, как будто был вором. Двое охранников продолжали следовать за ним, и он чувствовал себя глупо из-за того, что даже потрудился прокрасться незаметно, но все же не мог найти в себе мужества небрежно пройти через бойню. На полу были распростерты тела других солдат. Почти у всех из них был знак лютоволка Старка, но он видел одного или двух с Освежеванным Человеком из Болтона. Он нахмурился. Джоффри мало что знал о договоренности, но Старки оставили для охраны минимум солдат, в то время как Болтон прибыл со всей своей армией в несколько тысяч человек. Отразили ли его люди атаку захватчиков? Были ли люди Старка более готовы отдать свои жизни за своего сеньора, чем люди Болтона?

Когда он шел к Большому залу, он услышал женский плач за колонной.

Он осторожно пробрался и заглянул за край. Это была служанка, и ее сотрясали сильные рыдания, когда она свернулась калачиком, как будто пыталась спрятаться в самих стенах.

"Что случилось?" - Что случилось? - прошептал Джоффри. Он не мог заставить себя говорить громче.

Женщина вздрогнула и уставилась на него широко раскрытыми, полными слез глазами. Затем она взвизгнула и побежала в ту сторону, откуда пришел Джоффри. Он уставился на нее, а затем перевел взгляд в сторону Большого зала, снова сомневаясь в своей решимости. Подходя к двери, он услышал шаги солдата и скрежет доспехов о камень. Джоффри положил руку на другую колонну и перегнулся через нее, чтобы посмотреть.

Повсюду были тела, а на стенах и полу - пятна крови. Люди из Болтона расчищали трупы, хватали их парами и вытаскивали наружу. Служанки с ведрами воды плакали, смывая кровь. Они съеживались от страха каждый раз, когда к ним приближался солдат.

Джоффри вздрогнул, когда увидел испуганное выражение лица Джори Кассела на одном из выносимых тел. Изо рта у него текла струйка крови, но еще больше капало с его бока и растекалось по полу. Джоффри почувствовал, как желчь снова подступает к горлу, но он проглотил ее обратно.

Оглядываясь по сторонам, он поймал взгляд солдата и замер, как кролик. Но солдат лишь коротко взглянул на него, а затем вернулся к вытаскиванию тел наружу. Не было никаких резких движений, насильственных или иных. С большим колебанием Джоффри покинул укрытие колонны и был озадачен и доволен тем, что солдаты просто проигнорировали его.

Он вошел в Большой зал и остановился, чтобы посмотреть. Все сидели за столом, как обычно, однако лорд Бран не ел и выглядел мрачным. Жойен и Мира Рид были мрачны и свирепо смотрели на лорда Болтона. Только самого лорда Болтона не смутила смерть, окружавшая его, когда он нарезал ветчину. Мирцелла дрожала и была бледна, а Джулианна плакала, когда сидела за столом, даже не пытаясь есть.

"Джоффри", - прошептала ему Мирцелла. Впервые после инцидента с малышкой она выглядела успокоенной.

"Ах, ваша светлость. Пожалуйста, присаживайтесь", - лорд Болтон указал на один из множества пустых стульев.

Джоффри покачнулся на ногах и вытаращил глаза. "Ваша светлость?"

"Да, ты мой король. Не тот ублюдочный самозванец, которого Старк навязал нам всем".

"Король Эйемон не бастард", - парировал Бран. "Мой отец никогда бы не солгал об этом".

"Это так? Тогда почему он солгал о том, что Джон Сноу с самого начала был ублюдком? Я думал, Старки известны своей честью", - небрежно ответил лорд Болтон. Если слова лорда Брана и произвели какое-то впечатление, он этого не показал.

"Я тоже ублюдок", - ответил Джоффри. "Я не понимаю".

"Ты ублюдок только по словам Старка".

"Это ложь", - крикнул Бран. Мира потянулась и схватила его за руку, шепча на ухо.

"Теперь ты жив, Бран Старк, потому что ты нужен мне живым. Это не значит, что ты должен быть свободным. Я бы более тщательно подбирал слова".

"Но это правда", - ответил Джоффри. "Моя мать сама признала, что мы были ублюдками".

"Она солгала. Старки вынудили ее. Она все еще была королевой, и до сих пор известно, что она переспала с королем. Нечего говорить, что вы не можете по-прежнему быть его детьми ", - ответил лорд Болтон.

"Но мы совсем на него не похожи".

"И претендент на трон Таргариенов не обладает ни одной из характерных черт Таргариенов. У него нет способа доказать, что его утверждение верно, кроме слова одного человека. Старки были у власти слишком долго, и они перешли свои границы, когда пошли за короной. Я здесь, чтобы сломить эту власть и привести Север в равновесие с остальными Семью королевствами ".

Джоффри медленно подошел к столу и сел. Его мысли лихорадочно соображали. Он снова был наследным принцем. Это было то, чего он хотел, восстановить свое имя, но он чувствовал только замешательство. Его собственный дядя Джейме признал их бастардами. Он был Королевской гвардией, он бы знал! Ему было во вред признать это, когда он по ошибке объявил их своими, чтобы предотвратить обезглавливание их вместе с матерью.

Все это не имеет смысла, подумал Джоффри. Старки были к нему исключительно добры. Леди Кейтилин была холодна, но другие дети относились к ним достаточно тепло, когда они еще были там. У него было несколько бесед с лордом Браном, и он не держал на него зла. До инцидента с бастардом Бейбом Бран даже шутил с ним на уроках, чтобы развеять скуку.

После минутного молчания он снова посмотрел на лорда Болтона и сказал: "Вы назвали меня "Ваша светлость". Так называют только короля".

Лорд Болтон уставился на него с убийственным спокойствием, которое заставило его вздрогнуть. "Думаю, мне не стоит удивляться, что Старки не сказали тебе. Король Роберт Баратеон мертв. У нас есть основания полагать, что его убил Ублюдок-узурпатор."

Мирцелла ахнула, но в остальном за столом царила гробовая тишина.

"Джоффри, я впервые слышу об этом", - сказал лорд Бран. Джоффри похолодел, увидев, что тот смотрит в никуда, не совсем находя его глаза.

"Ну, если я король, разве меня не должны сопровождать в Королевскую гавань?"

Лорд Болтон усмехнулся и слегка улыбнулся ему. "Пока нет, ваша светлость. Незаконнорожденный узурпатор все еще окопался в Королевской гавани, но ненадолго. У лорда Тайвина есть план, как искоренить его. И тогда ты будешь восстановлен на своем троне, как это твое право. " Несмотря на явные признаки радости, его глаза оставались пугающе спокойными и бесстрастными.

Джоффри должен был быть взволнован, в экстазе, услышав такие новости. Но в животе у него был только ужас.