Призрак прошлого

Он пошел на тренировочную площадку без Пода. Он дал ему выходной во второй половине дня - в конце концов, если он не мог выполнить какую-либо работу, то и Пода не следовало заставлять работать. Он стойко оставался рядом с мальчиком с тех пор, как они покинули Бобровый Утес, во время их заключения с Железнорожденными и всех их путешествий, ни разу не пожаловавшись. Казалось справедливым, что он угостил мальчика.

Бывали дни, когда Джейме едва чувствовал себя самим собой, и этот был одним из них. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал всю ночь. Единственный раз, когда он, казалось, мог заснуть, был ранним утром. Из-за этого он опоздал на заседание совета, поэтому Эйемон попытался назначить встречи на позднее утро, а не сразу после завтрака.

Возвращение Мизинца стало еще хуже. Записка Эйемона, информирующая его о назначении на должность Мастера монет, казалось, имела застенчивый тон, и это только разозлило Джейме еще больше; хотя его гнев был направлен на Бейлиша, а не на Эйемона. Теперь мне снова придется сражаться с этим червем, подумал он. Он почувствовал трепет страха и подавил его в следующий раз. Было бы ложью сказать, что он никогда не испытывал страха, но он определенно не позволял ему контролировать себя, и ему понадобится вся его сообразительность, когда Бейлиш рядом.

Как бы сильно он ни ненавидел все, что связано с ролью Десницы короля, это часто было крайне необходимым развлечением. Возможно, даже слишком часто. Серсея никогда не покидала его. Она преследовала меня в каждом сне, даже в тех, которые не касались ее действий против него. Предыдущая ночь была особенно плохой. Он попал под оползень и лежал, наполовину погребенный под скалой, отчаянно пытаясь выбраться, но его ноги были парализованы. Серсея сидела на вершине оползня, одетая в темный наряд, в котором он видел ее в последний раз целую жизнь назад, и с короткой стрижкой, которую ей дала Воинствующая Вера. Ее руки были скрещены на груди, и она только одарила его той невыносимой ухмылкой, которую он возненавидел. Он услышал плач и визг ребенка. Оно было голым и распростерлось на земле, стеная, но он не мог дотянуться до него. Он знал, что это его нерожденный ребенок. Он возобновил свою борьбу до такой степени, что действительно почувствовал боль в плечах и покалывание в пальцах от копания в грязи, но только для того, чтобы появились волки и разорвали ребенка на куски.

Когда он, наконец, с криком проснулся, то обнаружил, что его лицо мокрое от слез. Прежде чем он осознал, что делает, он потянулся к другой стороне кровати, как будто ища утешения у Бриенны. Ему потребовалось мгновение, прежде чем он вспомнил, что он один. Он больше не хотел быть один. Он устал от одиночества. Ему удалось уговорить себя снова заснуть на несколько часов, но он все равно проснулся опустошенным.

Дэвид каждую неделю доставлял отчеты о состоянии дел из своей "клиники". В то утро он, как обычно, выглядел потрепанным, но его глаза сузились при виде бледного состояния Джейми.

"У тебя вот-вот случится припадок?"

"Нет! Дай мне это". Джейме выхватил листок. Однако, когда он попытался прочитать его, буквы расплылись у него перед глазами.

"Тебе нужно отдохнуть", - сказал Дэвид.

"Я не помню, чтобы спрашивал у тебя совета", - парировал Джейми, как обычно свирепо глядя на него.

"Я твой целитель. Его Светлости будет трудно управлять королевством без тебя, если ты не позаботишься о себе. Поэтому, ради блага королевства, я навязываю тебе свое мнение о твоем здоровье ", - ответил Дэвид. "Либо возвращайся ко сну, либо я найду способ заставить тебя снова уснуть ".

"У тебя что-то есть?" Джейме было искренне любопытно.

"Вы и так это хорошо знаете: маковое молоко".

Джейме поморщился. "Нет. А как насчет той смеси, которой мы вырубали людей?"

"Нет", - как попугай ответил Дэвид. "У получателя от этого, как правило, болит голова, а у вас их и так предостаточно".

Джейме молча кипел от злости. За две недели, прошедшие с тех пор, как они были в Замке, у него уже было два приступа, последний всего два дня назад. Лекарство от головной боли Дэвида могло помочь не так уж много.

"Сегодня вечером я принесу тебе упаковку макового молока. Лучше, чтобы там было пусто, когда я вернусь утром ", - приказал Дэвид, осмеливаясь запрокинуть голову и посмотреть на него сверху вниз.

"Осторожно", - прошептал Джейми. "Ты действуешь в этих кругах только благодаря моей благосклонности".

"А теперь королевский", - сказал Дэвид. "Ты Десница короля; тебе лучше держать себя в руках".

"Не приказывай мне снова. Я Десница Короля, а ты ничто. Продолжай в том же духе, и я лишу тебя финансирования, - прорычал Джейми.

Целитель промолчал, но поднял брови, как будто не поверил ему.

Скорее всего, нет, теперь, когда Эйемон на его стороне, он кипел от злости. Был бы ад, если бы простые люди снова остались без целителя. Он и Эйемон уже были довольно популярны благодаря внесенным ими изменениям, предоставлению целителя и скорейшему открытию торговых путей.

Вскоре после этого Джейме отказался от какой-либо работы на день. Он чувствовал себя больным и дрожащим, а всепроникающее чувство одиночества все еще не покидало его. Был только один человек, который мог облегчить это, и сейчас он искал ее.

Прошла неделя с тех пор, как он в последний раз видел Бриенну. Она избегала его; очевидно, она избегала всех. Он подозревал, что она придет на тренировочную площадку даже раньше него. Она восприняла его замечания хуже, чем он думал. В прошлой жизни она не казалась такой тонкокожей, переняв так много его принижения и глупости во время их путешествия по Речным землям.

Что изменилось? Помимо всего прочего, кисло подумал он. Ренли, по крайней мере, все еще была жива! Имело ли это какое-то отношение к тому, что я вырубил ее? Конечно, даже она узнала бы его под маской. В конце концов он решил, что, вероятно, это было частью всего этого, но она восприняла его поддразнивание как назойливое, а не как дружескую подколку, как он хотел. Он порылся в своих воспоминаниях в поисках каких-либо дальнейших подсказок. После смерти Ренли леди Кейтилин взяла Бриенну к себе, и это, к сожалению, привело к тому, что Бриенна говорила о ней с почтением, как будто она была воплощением Матери.

Но сейчас некому было забрать ее. Единственным человеком, который публично выразил какую-то веру в нее, был Ренли, и теперь он был изгоем. Ей не к кому было вернуться. Как бы ему ни хотелось поторопиться с этим, он всегда планировал быстрое ухаживание из-за нежелания Бриенны выходить замуж. Он также не хотел торопить события, чтобы отец не догадался о его намерениях. Он сильно сомневался, что лорд Тайвин сочтет Бриенну Тартинскую подходящей невестой, и последнее, чего он хотел, это подвергать ее необоснованному пристальному вниманию с его стороны. Джейме вывела из задумчивости насмешка, которая могла быть направлена только в адрес Бриенны.

"Эй, дамы, я полагаю, что женщины Крепости устраивают вечеринки по шитью в садах. Бегите туда".

"А ей там вообще место? Я не уверен, что ей вообще где-то место".

"Конечно, не здесь".

Тренировочные площадки были переполнены, но трое или четверо мужчин выстроились на краю тренировочного ринга, и они постоянно отвлекали других рыцарей в округе своими насмешками. Лорд Рэндилл Тарли и его сын стояли немного поодаль. Тарли выглядел слишком самодовольным, а его сын неодобрительно нахмурился. Приближаясь, Джейме бросил на них взгляд, полный холодного гнева.

Он оглянулся и мог видеть только Бриенну из-за ее нескладного роста. Ее лоб был нахмурен, что выглядело как сосредоточенность. Она выкрикивала команды другой женщине, кем бы она ни была, и была сосредоточена на битве. Она говорила недостаточно громко, чтобы он мог разглядеть оттенок ее голоса, но он ожидал, что она покраснеет от гнева.

"Что все это значит?" Его собственный голос был довольно яростно-красным. Ему потребовалось мгновение, чтобы восстановить самообладание, чтобы его эмоции все еще были под контролем.

Дикон Тарли отшатнулся, но затем взглянул на своего отца и остался на своем. Рэндилл, казалось, ничуть не обеспокоился и усмехнулся. "На территории тренируются девушка и женщина - или то, что выдает себя за женщину. Это не их место. Им здесь не место". Его голос был радостно-зеленым, достаточно ярким, чтобы вызвать у Джейми тошноту.

"Ты принял это решение самостоятельно, не так ли?" Сказал Джейми.

Улыбка Тарли исчезла, и он нахмурился. "Сражаться - дело мужчин. Это не входит в компетенцию женщины. Им лучше всего рожать наших сыновей ".

"И кто это провозгласил? Семеро появились здесь до моего прибытия и объявили территорию священной для людей?"

Тарли прищурился и открыл рот, но не смог произнести ни слова, и он закрыл его. Но затем он покачал головой и сказал: "Лорд Десница, вы же не можете всерьез ожидать, что мы допустим женщин на тренировочные площадки".

"Я не вижу конфликта. Единственные, кто, кажется, на самом деле размешивает котел, - это мужчины. Боишься, что тебя увидит женщина, не так ли?" Лицо лорда Рэндилла покраснело от ярости, но он знал, что лучше не огрызаться на Руку короля. Бросив последний холодный презрительный взгляд, Джейме повернулся к насмехающимся мужчинам, обнажая Яркий меч.

"Она не женщина. Она не может ею быть. Не с таким хрюканьем".

"Мог бы быть свиньей. Хрю-хрю, Бриенна". Мужчины расхохотались.

"Единственные свиньи, которых я вижу, - это вы", - крикнул Джейми. Мужчины раздраженно обернулись, но затем их глаза расширились, когда они увидели, кто это был. Джейме направил на них свой меч, но они не осмелились обнажить свой собственный клинок и вместо этого отпрянули. "Я не знаком с уходом за свиньями, но, если я не ошибаюсь, у нас есть привычка их кастрировать. Итак, кто первый?"

Все они побледнели и отшатнулись еще больше, один из них даже наткнулся на ринг.

Джейме ухмыльнулся. "Ты боишься. Мудро с твоей стороны. Но Бриенна из Тарта направила на меня свой меч и угрожала мне, когда я вторгся в Крепость, чтобы забрать Ренли. Она проявила больше мужества, чем половина рыцарей в Замке. Вызовите меня на дуэль, и, возможно, тогда я снова буду считать вас мужчинами. "

Один человек, которого Джейме смутно узнал, осмелился положить руку на свой меч, но другой мужчина схватил его за руку и покачал головой.

Улыбка Джейме только усилилась от их колебаний, но затем она исчезла, и он снова вложил свой меч в ножны. "Как рыцари королевства, я ожидаю, что вы будете придерживаться более высоких стандартов в своем поведении. Если я услышу, что ты когда-либо снова проявил неуважение к другой высокородной леди, я заставлю домочадцев, которым ты присягнул, освободить тебя от занимаемых должностей. Это ясно? "

Их глаза расширились, и они кивнули.

"Убирайся с глаз моих!"

Они шарахнулись прочь, как испуганные собаки; он представил, что если бы у них были хвосты, они были бы крепко зажаты между ног. Другие мужчины поблизости смотрели им вслед, некоторые ухмылялись их очевидному унижению, но другие казались обеспокоенными. Все они отвернулись, как только его взгляд упал на них. Пройдет время, прежде чем до всех дойдет, что я серьезен, подумал Джейми. Он не питал иллюзий, что это что-то изменило для женщин. Теперь они с такой же вероятностью будут насмехаться над ними, как и раньше. Это был бы медленный процесс, чтобы сделать женщин-воинов более приемлемыми, но все началось не только с того, что ему было комфортно с ними.

Когда он наконец повернулся, чтобы обратиться к женщинам, он был удивлен, обнаружив девушку Александратос на ринге с Бриенной. Когда его взгляд наконец остановился на девушке, раздражение на ее лице сменилось облегчением, она выпрямилась и поклонилась.

"Благодарю тебя, лорд Десница. Они были ... раздражающими", - сказала она, и в ее голосе безошибочно угадывался гнев.

Он коротко взглянул на Бриенну, которая молча кивнула ему.

"Я не знал, что ты умеешь драться. Или леди Бриенна здесь просто учит тебя?"

"Я умею драться", - заявила она. "Когда мы приехали в Вестерос, мама и папа заставляли меня тренироваться тайно. Они сказали, что в Вестеросе не любят, когда женщины дерутся, за исключением Дорна. Поскольку тогда у нас не было никакого статуса, мы не хотели привлекать к себе ненужное внимание."

Джейме нахмурился. "А теперь?"

Она поморщилась. "Я ... я должна была шить в своей комнате, но я выглянула в окно и увидела тренировку леди Бриенны! Мне пришлось выйти! Если она может тренироваться, то и я смогу!"

Джейме слабо улыбнулся. "Конечно, женщинам разрешено тренироваться. Вы знакомы с "леди Медвежьего острова"? Леди Мейдж Мормонт - глава своего дома, незамужняя, и она привела сюда своих солдат вместе со своей дочерью Дейси Мормонт. Я не уверен, когда они тренируются, но любой северянин счел бы их грозными. Его взгляд метнулся к Бриенне, и он заметил, что в ее глазах появился огонек возбуждения, которого он не заметил при их первой встрече.

"А что насчет вас, милорд? Вы бы вызвали одного из нас на дуэль?" Спросила Бриенна с вызовом на лице.

Джейме замер. Он так отчаянно хотел вызвать Бриенну на дуэль. Стоит ли им сейчас драться? Мои попытки отбить у них охоту к насмешкам будут напрасны, если я откажусь. При одной только мысли об этом он почувствовал, как кровь закипает в его жилах, и одарил ее алчной усмешкой.

"Вы думаете, что сможете справиться со мной, миледи, величайшим мечом Семи Королевств? Нет никого, кто может", - сказал он.

"Я думаю, ты тянешь время", - сказала она.

Не по тем причинам, о которых ты думаешь, размышлял он, дрожа от возбуждения. Он подобрал затупленный меч и направился обратно. Теперь они собирали аудиторию, и он был недоволен, увидев среди них своего дядю Гериона и сира Аддама Марбранда. Его дядя понимающе ухмыльнулся ему, а у сира Аддама был озадаченный вид. Он свирепо посмотрел на них обоих.

У него кружилась голова, когда он выходил на тренировочный ринг. Он отчаянно ждал этого момента еще до возвращения в это время. Как долго он мечтал о поединке между собой и Бриенной со своим настоящим мечом, а не с бесполезным обрубком, который у него был? Он делал все возможное, чтобы скрыть тоску под неземным спокойствием, которое овладевало им во время боя на мечах. В отличие от других, которые пугались или даже перевозбуждались, он всегда контролировал себя накануне битвы, даже когда его сердце бешено колотилось. Только когда металл коснулся металла, он почувствовал, как в его крови вспыхнула безграничная энергия. Его выносливость была столь же беспрецедентной, как и его мастерство; он мог пережить любого. Он встал в стойку, выставив перед собой меч.

Бриенна тоже приготовилась. Шум аудитории стих, пока они смотрели. Он подразнил ее меч своим, и звук соприкасающегося металла вызвал серую рябь звука. Он видел, как на ее лице нарастает раздражение. Затем она прыгнула от возбуждения, замахнувшись на него, но он с легкостью увернулся. Она осознала свою ошибку, когда едва успела поймать его меч, а затем начала соперничать с ним в силе и быстроте.

Она хороша, подумал он. Большинство мужчин всегда думали, что ключ к победе над ним - быть более агрессивными, и он позаботился о том, чтобы они повалились в грязь лицом из-за своих проблем. С каждым ударом их мечей он начал увеличивать скорость своих ударов. Бриенна последовала за ним, ее лицо покраснело, и она скривилась от усилия.

Он на мгновение растерялся, когда нарушил свое спокойствие, чтобы посмотреть в ее прекрасные голубые глаза, думая о том, каким синим, должно быть, был океан вокруг ее дома. Он почувствовал, как меч выскользнул из его руки, и так же быстро снова сосредоточился и усилил удар. Он достаточно долго играл с ней. С невероятной скоростью и силой он обрушился на меч, удерживая ее на месте, и прежде чем она смогла что-либо ответить, он выбил у нее из-под ног ногу, и она с хрюканьем рухнула на землю. Он быстро наступил на ее меч, как раз в тот момент, когда она начала поднимать его.

"Я сдаюсь", - сказала она. Ее лицо было красным, и она часто дышала. С точки зрения физической красоты, она была самой уродливой. Соломенные волосы прилипли к ее голове, а по лицу струился пот. Но ее глаза привлекли его внимание. Большинство были раздражены, когда он победил их, но она только смотрела на него с благоговением. Он протянул ей руку.

Сначала она отпрянула, явно ожидая чего-то другого, но затем схватила его за руку, и он снова поднял ее на ноги.

"Хорошо сражались, миледи. У вас есть сила, у вас есть скорость и выносливость. Просто этого недостаточно. Может быть, в другой раз", - сказал он и одарил ее самодовольной усмешкой.

Она фыркнула и спросила: "Когда это будет в следующий раз?"

Он приподнял бровь от ее смелости, хотя знал, что ей просто интересно снова с ним спарринговать. "Возможно, утром".

Он повернулся, чтобы уйти, но юношеский голос окликнул его вслед. "А как же я?"

Девушка Александратос серьезно смотрела на него, ее собственный меч теперь был поднят в вызывающем жесте.

"Возможно, как-нибудь в другой раз, девочка. В конце концов, я Хэнд. Есть работа, которую нужно сделать".

Она нахмурилась, но смягчила позу. "Я буду настаивать на этом".

"Ты получишь свой бой", - раздраженно сказал он и зашагал прочь. Он удовлетворенно улыбнулся про себя, наконец-то получив этот бой, но затем Сир Аддам и Герион пошли в ногу рядом с ним.

"Что это было?" Спросил Сир Аддам.

"Это была драка", - ответил Джейми отрывистым тоном.

"Должен сказать, ты меня удивляешь, племянник", - сказал Герион, не в силах скрыть ликование на лице, не говоря уже о голосе. "Я удивился после той первой встречи. Я, честно говоря, думал, что тебя больше волнует внешность, но я вижу привлекательность. Тебе нравится ее борьба. "

"Осторожнее, дядя. Ты не знаешь, о чем говоришь", - прорычал Джейме.

"Пожалуйста, Джейми. Я знаю тебя всю твою жизнь", - заговорил Аддам. "Ты остановился посреди драки и уставился на нее так, словно она была самым красивым созданием, которое ты когда-либо видел. Ты был ослеплен. В разгар боя! Я не думал, что что-то может помешать твоей концентрации в бою. "

"Это было рассчитано".

"Конечно, так и было", - передразнил Аддам. "Было ли также рассчитано избавление леди от нежелательного внимания?"

"Если женщина хорошо владеет мечом, то я не вижу необходимости в насмешках. Мы могли бы использовать всех хороших бойцов, которые у нас есть ", - сказал Джейми, хотя последняя фраза превратилась в невнятное бормотание. Долгая ночь снова вышла на передний план в его сознании, и он содрогнулся от того факта, что поощрял даже юную девушку Александратос, чтобы однажды они могли натравить ее на нежить. Было ли жестоко с его стороны использовать их в своих целях, даже если это для спасения мира?

"Борцы за что?" Спросил Аддам. На молчание Джейме он кивнул и сказал: "Я так и думал". В ответ он получил сердитый взгляд, но пожал плечами и сказал: "Меня не волнует, позволяете ли вы женщинам тренироваться, но не ведите себя так, будто у вас никогда не было скрытых мотивов".

"Хватит с вас обоих! А теперь, если вы меня извините, мне нужно работать", - сказал Джейми, отрываясь от них, чтобы направиться внутрь Башни Десницы. Оказавшись за безопасными дверями своего кабинета, он проклял себя за то, что был таким очевидным. Они оказались в щекотливой ситуации, он и король были новичками в своих ролях, и, без сомнения, существовали скрытые планы. Было непросто пытаться уследить за всем этим, особенно учитывая, как мало он спал. Как и в прошлой жизни, он обратился за помощью к Бриенне. Сегодня ночью ему, по крайней мере, будет немного легче спать, когда она будет на самом переднем крае его мыслей.