Призрак прошлого

Каноэ бесшумно скользило по спокойной воде океана, покачиваясь только от легкого набегающих волн. Взгляд Джейме был прикован к тому месту, где должен был быть берег. Половинка луны просвечивала сквозь облака ровно настолько, чтобы можно было разглядеть силуэт возвышающейся Красной крепости, но не более того. Лорд Хауленд Рид едва вызвал рябь, когда он вплыл на каноэ. Они были вынуждены пойти окольным путем, чтобы добраться до берега.

На пляже горел свет фонаря. Он ни разу не дрогнул и не сдвинулся с места. Его дядя Герион заверил его, что это Сайрус. Как только Эйемон отдал приказ, он велел Дэвиду подать условленный сигнал, прежде чем посылать своего человека. Флаг пастухов представлял собой пастуший посох и странный изогнутый меч, перекрещенные друг с другом. Они были белыми на темно-сером поле и мало чем отличались от пиратского черепа и скрещенных костей. По словам Дэвида, Сайрус примерно раз в неделю на несколько минут вывешивал один и тот же флаг из более высоких окон Красной Крепости. Очевидно, Дэвид наблюдал за Цитаделью, как ястреб. Он решил, что если Дэвид мог видеть всю дорогу до Красной Крепости из их лагеря, то Сайрус, вероятно, тоже мог их видеть.

Возможно, это было потому, что целителю было очень мало чем заняться. Он сделал все возможное, чтобы исцелить жертв пыток своего отца, но наиболее серьезно пострадавшие скончались. Нельзя было ни с чем спутать свирепые взгляды, которыми Дэвид время от времени бросал отцу за спину. Кроме Гериона, Дэвид и его Пастухи избегали своего отца, как чумы.

Вряд ли он мог винить их. Его отец казался более сердитым, чем обычно. Он задавался вопросом, было ли это из-за того, что он сорвал свои брачные планы и был вынужден пресмыкаться перед мальчиком-королем. Был ли его отец таким в своей прошлой жизни? Тогда Тайвин контролировал ситуацию, а теперь он был вынужден выполнять приказы своего сына. Он, безусловно, извивался под железным кулаком своего отца. Он представлял, что его возвращение домой станет грандиозным событием в его прошлой жизни, но единственным страстным признанием от его отца был его гнев, когда он увидел его безруким. Если бы он вернулся чуть раньше, ему пришлось бы жениться на Сансе Старк. Он содрогнулся от этой мысли. Было приятно осознавать, что теперь все под контролем. Если повезет, он встретит Бриенну в ближайшие пару дней и начнет ухаживать за ней.

Он ожидал, что его отец будет рад видеть Гериона и придет в восторг, увидев Брайтроара у него на поясе. Хотя Джейме смог распознать положительные эмоции в голосе Тайвина, его лицо оставалось совершенно неподвижным, как будто они говорили ни о чем более интересном, чем погода. Тайвин похлопал Гериона по плечу, как будто тот был солдатом, а не давно потерянным членом семьи. Хотя он оставался бесстрастным, нельзя было ни с чем спутать радость от того, что наконец-то меч их предков вернулся в руки их лучшего фехтовальщика. Но главной эмоцией, которую Джейми уловил, был гнев. Ему придется держать своего отца поближе.

"Всем пригнуться", - торопливо прошептал Хауленд. Это вернуло Джейме в настоящее. Теперь вдоль берега покачивался огонек, отличный от того, что находился в неподвижном положении. Стражи. Как только он подумал об этом, фонарь Сайруса погас. Лорд Рид перестал грести, и все, затаив дыхание, следили за перемещением фонаря. Он был искренне удивлен, что у Ренли хватило людей, чтобы отправить кого-либо на пляжи. Вероятно, просто пара золотых плащей, совершающих неаккуратные обходы. Конечно же, свет прошел часть пляжа, не совсем достигнув того места, где был Сайрус, и мгновенно развернулся, возвращаясь тем же путем, каким пришел.

Еще до того, как свет покинул пляж, фонарь Сайруса снова загорелся. Джейме был уверен, что услышал шаги охранников и просто нырнул поглубже в пещеры, чтобы его не заметили.

Все вздохнули, и каноэ снова устремились вперед. Появление охранников придало им новое чувство срочности. Джейме пришлось бороться с беспокойством, поскольку он пытался сдержать свою энергию. Он надеялся, что схватить Ренли будет так просто, как он сказал.

Наконец, когда каноэ достигло берега, послышался скрежет, и Джейме выпрыгнул, как кролик, и вытащил лодку на берег, прежде чем кто-либо еще успел выбраться из лодки. Затем он прошел и убедился, что остальные четыре каноэ надежно закреплены, прежде чем повернуться к свету. Он не мог видеть Сайруса, но было легко разглядеть вход в пещеру.

Он бросился к пещере, держа руку на рукояти кинжала, заткнутого за пояс. Он оставил Брайтроара в лагере на попечение Пода. Он осторожно заглянул в пещеру.

"Ну, не прячьтесь просто так, входите", - Сайрус стоял в глубине пещеры, едва попадая в круг света от фонаря, и помахал им рукой. Джейме почти не узнал его за тщательно вылепленной козлиной бородкой.

"Я рада видеть, что ты в безопасности, дорогой", Дельфина скользнула к Сайрусу, как тень, и обняла его. Она попыталась поцеловать его в губы, но он отдернулся.

"Что она здесь делает?"

"Она вызвалась добровольно", - ответил Джейми, убирая тряпку с лица. "Я пытался остановить ее, но она и слышать об этом не хотела".

Он действительно не хотел, чтобы в этой команде был кто-либо из Шепардов, за исключением, возможно, его дяди. Однако они уже были на полпути к этой неразберихе, поскольку их друг уже поселился в Замке, и он не хотел привлекать больше людей, чем было необходимо. Но их отсутствие в армии останется незамеченным, поскольку они готовились к войне.

То, что у них были навыки, необходимые для проникновения, все еще удивляло его. Он спросил об этом Гериона и получил довольно длинную историю о том, как спонсоры Shepherds часто заставляли их заключать довольно сомнительные сделки, чтобы продолжать работать с бедными и менее удачливыми. Дэвид считал, что оно того стоило, но речь шла о трех Пастухах, которые перешли линию фронта и не вернулись. После каждого из этих инцидентов Дэвид немедленно упаковывал вещи и уезжал, чтобы никогда больше не возвращаться в город.

"Сайрус, если ты не можешь переубедить ее в чем-то, Джейми не сможет", - проворчал Герион.

"Он Рука короля. Я подумал, что его авторитет будет иметь больший вес".

"У меня не было ни времени, ни желания утруждать себя", - сказал Джейме, и его собственный голос стал оранжевым от нетерпения.

"Ты все еще намерен это сделать?" Мягкий голос на темно-синем языке окликнул их, и сразу за кругом света он увидел Вариса, стоящего с руками в рукавах и неизменным пассивным выражением на лице.

"Да, давайте уходить, пока эти охранники не вернулись".

"У тебя есть другой способ вытащить нас отсюда?" Спросил Каллум, подняв брови.

"Да. Есть несколько дверей, ведущих на улицы, а затем мы можем направиться к Грязевым воротам. Я не думаю, что Цитадель находится в подходящем состоянии, чтобы остановить незваных гостей", - сказал Джейми. Его голос звучал гораздо увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле, но он все равно включился.

"У вас не должно возникнуть никаких проблем. Я дозировал вино", - сказал Сайрус.

Джейме склонил голову набок. "Чем?"

"Что-нибудь, от чего они быстрее напьются. Бьюсь об заклад, большинство из них уже вырубились, а остальные слишком пьяны, чтобы понимать, что происходит".

Кто такие эти люди? Джейме задумался уже в десятый раз. Он взял их с собой на это задание, потому что никто из солдат Ланнистеров не был обучен такого рода уловкам, но Пастухи были обучены.

"Ты знаешь путь через комнату дракона? Есть один, который ведет за городские стены и открывается в устье Черноводной. Для этого тебе понадобится твой фонарь", - сказал Варис.

Джейме нахмурился. Должно быть, это был путь, которым Тирион встречался со мной, когда я еще был собакой Серсеи. Это звучало как их лучший снимок. "Отлично. Есть идеи, где Ренли?"

"Что ж, вам должно быть приятно узнать, что самой легкой частью будет добраться до Ренли. Он занял комнату Десницы Короля для себя. Сир Лорас наносит ему еженощный визит, если верить моим маленьким птичкам, - ответил Варис с неприятным хихиканьем.

Джейме нахмурился. Я сожгу эти листы первыми, когда займу свою каюту.

"Я рад, что ты здесь. У меня такое чувство, будто я жил в другом мире. Все слишком боятся говорить об огромной армии, стоящей у их порога, и проводят дни, заглушая свои чувства вином. Если бы произошла драка, они бы все были слишком похмельные, чтобы долго терпеть, - сказал Сайрус, озабоченно нахмурившись.

"Правда? Никто не пытался вразумить Ренли?"

"Пытаться вразумить этого человека - все равно что пытаться уговорить акулу не есть тебя. Они смирились со своей судьбой. "Все, что угодно, лишь бы лишить дракона трона", - сказал Сайрус.

"Что-нибудь есть?" Резко спросил Джейми, его мысли метнулись к бочкам с лесным пожаром, все еще находящимся под городом.

"Боюсь, ваш человек Сайрус прав. У Ренли и Лораса уши были забиты бесконечным потоком зверств, совершенных королем Эйерисом", - ответил Варис. "Я пытался воззвать к ним ради простых людей, но Ренли убежден, что король заставит его сгореть, как его дед сжег своих врагов. Большинство из них следуют за мной только потому, что Ренли - их сеньор. Ходили слухи о мятеже, но ничего определенного."

"Король Эйемон предложил ему шанс сохранить свой титул за капитуляцию".

"Он настаивал, что это была уловка, и все они все равно умрут за свое предательство. Твой лорд-отец, пытающий солдат, только усугубил ситуацию", - сказал Варис.

Джейме скрипнул зубами. В этом проблема того, что нас боятся. Никто не может быть уверен, что мы не будем жестоко обращаться с ними, подумал он. Конечно, когда он был менее зрелым, он ошибочно принимал страх за почтение, но только после того, как он наконец увидел Серсею такой, какая она есть, он смог, наконец, увидеть ущерб, нанесенный Ланнистером, наносящим удар в спину. Судьба Ренли вряд ли была приятной, но о том, чтобы сгореть заживо, не могло быть и речи.

"Мы должны идти", - прошипел Хауленд Рид из пещеры.

"Я сказал моим маленьким птичкам, чтобы они сегодня вечером не ложились спать. Вам придется беспокоиться только о смене караула, но нет никого, кто был бы достаточно бдителен, чтобы убедиться, что охрана продолжает свой обход", - сказал Варис. "Ты знаешь, как попасть в комнату Руки?"

- Напомни, где это было? - Где это было? - прошептал Джейми. Он изо всех сил прислушивался, вглядываясь в кромешную тьму туннелей, но его там больше не было, и вместо этого он вернулся в ту, другую жизнь, когда он, пригнувшись, полз через то, что казалось милями туннелей, в поисках своего брата после того, как он убил их отца. Туннели под Башней Десницы были идеальной метафорой его тогдашней жизни: он ползал по бесконечному лабиринту, молясь найти конец. Было поистине удивительно, как далеко он продвинулся с тех пор. Всю свою жизнь, как предыдущую, так и нынешнюю, он искал причину. Точно так же, как некоторые юные леди мечтали о своем лихом рыцаре, сбивающем их с ног, он мечтал стать героем великого дела. Он так и не перерос этого по-настоящему.

Его семья отчаянно пыталась показать ему, что борьба, ложь и обман от их имени - великое дело, но этот бумажный фасад рассыпался в клочья после смерти их отца. Он позволил одурачить себя из-за сильно оскорбленной любви к своей сестре, пока она, наконец, не сняла свою маску только ради него.

Варис повернулся, чтобы уйти, но Джейми схватил его за рукав и сказал: "Последний вопрос: где Бейлиш?"

"Исчезнувший".

Джейме нахмурился. "Тщательно продуманный".

"Месяц назад он спрыгнул с корабля. Он сказал Ренли, что приведет своих солдат", - ответил Варис, а затем захихикал, как будто это была отличная шутка. С этими словами он вырвался из рук Джейми и исчез в ночи.

Мизинец дергал Ренли за цепь. Он никогда бы ничем не пожертвовал ради проигравшей стороны, подумал он. Если бы он был игроком, делающим ставки, он бы заподозрил, что Мизинец затаился поблизости, ожидая новостей об осаде. Он хотел бы как можно быстрее расположить к себе Эйемона.

"Ты готов?" Спросил Герион, возвращая его в настоящее.

"Да, поехали".

Они осторожно шли по туннелям. Джейме обвел фонарем все боковые туннели, время от времени встряхивая головой, как будто этого было достаточно, чтобы избавиться от одолевавших его мыслей. Они пригибались, они ползли на четвереньках все вперед и вперед, и все же остальные следовали за ним, даже не задавая вопросов.

Кто эти люди, что они так верят в меня? Герион был одним, но остальные? Он даже не был полностью уверен, что помнит инструкции, которые дал ему Варис.

Это было проверено, когда Висенте сказал: "Варис сказал, что это правильно".

"Хм?"

"Ты идешь прямо. Здесь нам нужно повернуть направо".

"Ты уверен? Я был здесь раньше".

"Я бы предпочел не умирать, вечно блуждая по этим туннелям, лорд Джейме. Это было правильно", - ответил Висенте с резкостью в голосе.

В этот момент он доверял Висенте больше, чем самому себе. Он мог легко ошибиться в воспоминаниях после своих давних злоключений, связанных с блужданием в этой тьме.

Наконец комната открылась. Вдоль стены тянулись пять дверей, окованных железом, но то, что привлекло его внимание, было набором перекладин, ведущих через отверстие в потолке.

"Я почти уверен, что это оно", - прошептал Висенте.

Конечно, это так, Джейми хотел огрызнуться, но прикусил язык. Сколько раз он поднимался вверх и спускался по этой же лестнице в поисках своего брата? Количество раз в цифре. Он заглянул в проход и был встречен непроницаемой темнотой, но он не мог подняться с фонарем.

Он повернулся к группе людей, следовавших за ним. "Висенте, я хочу, чтобы ты шел за мной. Остальные идите в любом порядке, в каком пожелаете. Не забудь потушить лампу ". С этими словами он начал карабкаться с гораздо большей смелостью, чем чувствовал, когда темнота сомкнулась вокруг него. Его нервы успокоились, когда он услышал, что Висенте без колебаний следует за ним.

Они взбирались все выше и выше. Джейме начал задаваться вопросом, доберутся ли они когда-нибудь до вершины, когда он протянул руку и ничего не нашел. Он дотянулся до выступа и подтянулся. Проход был настолько мал, что ему пришлось ползти. Он поморщился, когда каменный проход врезался ему в колени, и попытался присесть на корточки, нащупывая стену. Он почувствовал одно открытие, два и ... он понял, что попал в нужное место, когда услышал приятный стон.

До них донеслись стоны, и ни один из них не был женским. Одно дело знать, что они делают. Совсем другое - слышать это, кисло подумал он. Он потянул за крючок, и приоткрытая рама отъехала в сторону ровно настолько, чтобы он мог заглянуть внутрь и увидеть Лораса верхом на Ренли, двигающегося довольно знакомым движением. К счастью, Ренли отвернулся от них.

"Висенте", - прошептал Джейме. "Ренли тот ... внизу. Нам нужно, чтобы он очнулся. Ты задержи его, а я усмирю Лораса. Дай мне подготовиться". Он неловко нащупал сумку у себя на поясе и вытащил бутылку с пробкой и носовой платок. Дэвид приготовил для них прозрачную смесь, которую он использовал, чтобы отключать своих пациентов перед операцией. У него был резкий запах, от которого Джейме захотелось чихнуть. Он промокнул жидкость носовым платком и убрал флакон.

Он прислонился к двери, и она открылась достаточно широко, чтобы он мог выскользнуть. Он преодолел расстояние до кровати в несколько шагов.

"О боги!" Лорас заметил его и отступил, потянувшись за своим мечом, который лежал рядом с прикроватной тумбочкой. Джейме схватил его и заткнул ему нос и рот тканью.

"Что?" Ренли повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело, но прежде чем он успел хотя бы закричать, Висенте приставил нож к его горлу.

"Сопротивляйся, и ты умрешь", - прошипел Висенте.

Лорас замахал руками, пытаясь столкнуть его, но едкая жидкость делала свое дело. Он становился все слабее и слабее, пока, наконец, без сил не рухнул на кровать. Джейме отпустил его и проверил его жизненные показатели, чтобы убедиться, что он все еще дышит, а затем отодвинул его подальше от Ренли, пытаясь удержать простыню на месте.

"Вы убили его, монстры", - закричал Ренли, хватаясь за Лораса, но лезвие ножа еще глубже вонзилось ему в шею".

"Не бойся, он все еще жив", - сказал Джейми, свирепо глядя на него сверху вниз.

Я ... я не знаю, кто ты, но все, что мне нужно сделать, это закричать, и прибежит охрана, - сказал Ренли, пытаясь выглядеть суровым, но было заметно, что он дрожал под простынями.

Джейме стянул черную ткань, прикрывавшую его лицо, и усмехнулся. "Не будь смешным, Ренли. Ты не можешь выставлять охрану у своей двери. Что бы подумали в Цитадели, если бы узнали, что тебе нравится, когда Рыцарь Цветов привязывается к тебе каждую ночь?"

Глаза Ренли расширились, и тот цвет, который еще оставался на его коже, поблек. "К-Цареубийца! Ч-что ты здесь делаешь?"

"Как ты думаешь, для чего я здесь? Ты собираешься отказаться от Крепости и своего титула Повелителя Штормового предела".

Он моргнул и оглядел остальных троих, которые были там, стояли наготове, видя только свои глаза. "Вас только пятеро? У меня в Замке полно солдат. Как ты себе представляешь, что это произойдет?"

Джейме злобно ухмыльнулся ему. "Не лги, Ренли. Ты проливал кровь солдатам с тех пор, как мой отец собрал армию за пределами Крепости. Бьюсь об заклад, вы даже не смогли бы сделать полную ротацию из того, что у вас осталось ". Просто то, как переместились глаза Ренли, сказало ему, что он был прав. "Теперь ты можешь либо уйти сам, либо тебя вынесут. Что бы ты предпочел?"

Ренли теперь выглядел угрюмым, как ребенок, пытающийся стащить конфету. "Я уйду", - пробормотал он.

"Надень штаны. Каллум, охраняй дверь. Мы не можем позволить ему сбежать".

Каллум стоял перед дверью, скрестив руки на груди, с фонарем в руке, и Висенте убрал нож от его горла. Дельфина слонялась у окна, явно подстраховывая Ренли от попытки самоубийственного прыжка. Он был совершенно уверен, что у Ренли никогда не хватило бы духу покончить с собой, но он ничего не сказал.

Юный Баратеон взял за правило медленно натягивать штаны, пока Висенте не ткнул его не слишком нежно ножом, оставив след, от которого по спине потекла струйка крови. Как только Ренли наконец надел ботинки и штаны, Висенте держал нож при нем, пока Дельфина ловко связывала ему руки и затыкала рот кляпом. Джейме занялся тем, что связал Лорасу руки и ноги, на случай, если он проснется раньше, чем ожидалось.

"Теперь иди", - сказал Джейме, снова натягивая маску на лицо. Висенте последовал за ним, направляя Ренли, положив одну руку ему на плечо, а нож снова приставив к спине. Остальные последовали за ними. В отличие от комнаты, которая была хорошо освещена камином и свечами, в коридоре Башни Десницы было темно и тихо.

"Подождите", - прошептала Дельфина позади них. "Позвольте мне пойти первой. Я тише. Я предупрежу вас о любых патрулях".

Она проскользнула мимо них, как шепоток, и раздался лишь тихий скребущий звук там, где ее ноги коснулись лестницы. Затем она вернулась и помахала им рукой, ее рука была едва видна в тусклом освещении лестничного пролета. Ренли чуть не поскользнулся и не упал, но Дельфина поддержала его, чтобы он не опрокинулся. Джейме был уверен, что делает это нарочно, но было темно. Они остановились у подножия лестницы; Джейме присоединился к Дельфине, чтобы осмотреться.

"Я вижу охранников на стене, но пока никого на территории", - прошептала она.

"Мы должны пересечь территорию, чтобы добраться до Замка. Мы должны убежать. Дядя, понеси Ренли. Я не верю, что он не подставит нам подножку".

Им пришлось пройти более длинный путь, стараясь держаться в тени. Джейме продолжал поглядывать на стражников на стене и на луну. Стражники стояли лицом вперед, глядя на улицы Королевской гавани; луна то появлялась, то скрывалась за облаками. Он остановился, чтобы дождаться, пока массивное облако закроет луну, а затем махнул им рукой вперед.

Герион поднял Ренли за ноги и перекинул его через плечо. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы пробежать по территории как можно тише, но сердце Джейме все это время бешено колотилось. Как только он добрался до укрытия под навесом, он прижался к стене и затаил дыхание, прислушиваясь к любым предупреждающим крикам.

На другом конце территории охранник спросил: "Что это было?" Звук был достаточно далеко, чтобы его услышали только сейчас, и вся его команда замерла.

"Что?"

"Мне показалось, я что-то видел. Просто тень".

"Возможно, это кот, Калон. Это ерунда. Смотри вперед. Там армия".

"Все равно слишком темно, чтобы что-то разглядеть".

Все они выдохнули так тихо, как только могли, и Герион снова опустил Ренли на землю. Они собирались продолжить, когда услышали приглушенные голоса из Крепости. Слева от Джейме был вход, и он метнулся через него, чтобы быть готовым нанести удар с другой стороны. Он встретился взглядом с Дельфиной, которая кивнула.

"Какой в этом смысл? Нам следовало уйти с остальными".

"Вы слышали, что с ними случилось. Старина Тайвин Ланнистер содрал с них кожу заживо. На его месте могли быть мы".

"Это хуже того, с чем мы столкнемся завтра?"

"Мы умрем героями!"

"Не верьте этой чуши. Мы умрем предателями".

"Вы могли бы меньше слушать лорда Дондара-уфф!"

Дельфина нанесла высокий удар ногой прямо в лицо мужчине, и в то же время Джейме схватил другого и еще раз прижал тряпку к его лицу. Каллум бросился помогать Дельфине схватить ее мужчину и осторожно уложить его за дверью, чтобы его тело было труднее найти.

Как только Джейми закончил свою, он повернулся к ней и прошипел: "Я сказал, никакого кровопролития!"

"Он будет жить", - ответила она.

Они спрятали другого мужчину и пошли дальше по коридору. Джейме быстрыми шагами шел впереди, чувствуя, как на лбу у него выступили капельки пота. Было тихо. Слишком тихо. Единственным звуком, который можно было услышать, был звук пламени от факелов на стенах. Он вспомнил, что Варис сказал, что его маленькие птички спрятались на ночь, но, как ни странно, там не было никакой охраны. Он продолжал успокаивать себя тем, что их не могла поджидать ловушка. Нет, если только Сайрус не заключил какую-то другую сомнительную сделку, возможно, с Бейлишем, подумал он и почувствовал, как вспотели ладони. Была ли тревога за Дельфину нормальной или он сфабриковал ситуацию, когда опасался за ее безопасность из-за того, что запланировал? Где были другие лорды? Мертвецки пьяный, как предполагал Сайрус? К счастью, если бы они пировали в большом зале, они бы полностью обошли это место, вероятно, наткнувшись только на охрану, но им нужно было поторопиться, иначе им пришлось бы беспокоиться о том, что армия проснется, чтобы подготовиться к битве.

Будут ли они вообще готовиться к битве? Если боевой дух настолько низок, возможно ли, чтобы Эйемон просто вошел? Он ускорил шаг.

Он услышал и увидел скрежет и немедленно остановился, рука потянулась к ножу на поясе. Он вгляделся в тени и увидел неуклюжую фигуру у дверного проема. Невозможно было ни с чем спутать блеск стального лезвия, приставленного к его груди.

"Сделай еще один шаг, и я проткну тебя насквозь". Голос Бриенны из Тарта расцвел перед ним, как пурпурный цветок.

Джейми почувствовал, как его сердце ушло в пятки, и он покачнулся на мгновение, когда у него закружилась голова. Как часто он представлял, что снова услышит ее голос? Его инстинкты сработали, и он вытащил нож и присоединил его лезвие к кончику меча Бриенны Тартовой.

"Осторожно. Если ты хотя бы закричишь, мы убьем его", - прорычал Висенте, отступая в сторону, чтобы показать Ренли. Теперь его нож был у шеи Ренли, и он держал Ренли за горло, а не за плечо. Ренли, к его чести, стонал сквозь кляп и встревоженно качал головой.

О единственном разумном поступке, который когда-либо совершил Ренли, подумал Джейми, удивленный, что смог связать свои собственные мысли во что-то связное. Он тяжело дышал и обливался потом, надеясь, что никто не заметил дрожи в его руке.

"Уберите свой меч, миледи. Никому не нужно умирать", - услышал он свой голос, но это было как будто с большого расстояния.

Она вышла достаточно далеко из тени, чтобы он мог разглядеть ее. Она сердито смотрела, и свет факела зловеще мерцал на ее лице. "Я понял, что что-то не так, когда на обратном пути в свои комнаты не увидел слуг в коридорах. И все пьянее обычного, валятся там, где сидят пьяные. Это было очень ... подозрительно ". Ее голос был сдержанно-оранжевым.

"Умная девчонка. Намного умнее, чем другие здешние лорды", - прошептал Джейме дрожащим желтым голосом, в котором не было той силы, на которую он надеялся. Он начал кружить, проводя по ее мечу кончиком ножа. В честном бою у нее было достаточно сил, чтобы сделать именно то, чем она угрожала, и если бы был даже случайный удар в стену, это могло бы обрушить всю Крепость на их головы. Но она была обязана жизнью Ренли. Он рассчитывал, что ее парализует собственная угроза Висенте.

Конечно же, она переводила взгляд с него на Ренли, прекрасно понимая, в какую ловушку он ее осторожно заводит, но все равно последовала за ним. Он почувствовал, как напряглись его мышцы, когда она послушно следовала за ним шаг в шаг. Внезапно она повернулась, чтобы ударить Каллума мечом по шее, но Джейме нанес удар со скоростью молнии, накрыл тряпкой ее лицо и оттащил от своей команды. Яростное пожатие плечами чуть не сбило его с ног; он едва удержал свой собственный нож.

Все это время, прижимая ткань к ее рту и носу, он шептал ей на ухо: "Прости, прости, прости. Прости меня." Как и во всех остальных, она, наконец, обмякла, но Каллум опоздал забрать ее меч, и он со звоном упал на землю, казалось, разнесшись по залам, как звон колокола.

"Нам нужно уходить. Пошли", - выдохнул Джейми. Он прислонил ее к стене, и они поспешили по коридору.

"Ты это слышал?" В коридоре раздался низкий звук. В то же время Ренли споткнулся, но Висенте уже так крепко держал его, что он не упал до конца. Каллум легко подхватил его на руки, и они оттащили его за угол. Они снова прижались к стене. Джейме вытаращил глаза, когда Герион вышел из-за стола с факелом в руках и пошел дальше по коридору, чтобы ограничить свет.

Джейми повернулся к Ренли. "Попробуй еще раз что-нибудь подобное, и я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не ходил". Глаза Ренли расширились, и он покачал головой. Затем он снова взял инициативу в свои руки, но когда он добрался до Гериона, тот спросил: "Ты схватил факел?"

"Да, я подумал, что если у них не будет света, они, возможно, не найдут ее так быстро".

"Хорошая мысль", - ответил Джейми. Им пришлось поторопиться. Они оставили слишком много людей без сознания валяться в коридорах. К счастью, лестница в комнату дракона была сразу за углом, и он поспешил вниз по ней. Никто не хотел заходить так далеко в Крепость, и он согласился бы, что смотреть на черепа драконов было жутковато.

Комната, наконец, открылась. По мере того, как они проходили дальше, черепа драконов становились более заметными и казались живыми в мерцающем свете факелов. Почти все в группе ахнули, когда череп Балериона Ужаса навис над ними, казалось, готовый разорвать их всех за один укус.

"Зажги фонарь", - сказал Джейме и начал глубоко дышать. Его сердце билось со скоростью мили в минуту, а мысли были разбросаны, когда он быстро пытался восстановить хоть какое-то спокойствие и порядок. Он не мог не беспокоиться о Бриенне. Конечно, конечно, она была единственной настороже во всем Замке! Прекрасное начало наших отношений. Она возненавидит меня за то, что я нокаутировал ее. Еще одно препятствие в длинной череде многих, которые ему придется преодолеть.

"Ты в порядке?"

Джейме был выведен из задумчивости своим дядей Герионом, который подошел к нему.

"Хорошо, хорошо. Просто ... готов покончить с этим", - поспешно сказал Джейми.

"О, хорошо. Ты казался немного неуютным с той женщиной-воином там, сзади. Просто хотел убедиться, что ты не сбился с шага". В голосе его дяди безошибочно угадывались зеленые нотки насмешки. У него было чувство, что если бы освещение было получше, он тоже смог бы увидеть пляску в его глазах.

"Твое беспокойство принято к сведению, но в нем нет необходимости", - прошипел Джейми.

Герион хмыкнул, но для Джейми это прозвучало ужасно похоже на смешок в маске.

Джейме схватил фонарь, который теперь был зажжен, и повел его по коридору. Все было тихо. Он молил богов, чтобы это продлилось еще какое-то время.

"Что это за вонь?" Спросил Каллум.

"Это часть канализации в Цитадели", - ответил Джейми, тоже сморщив нос. Он съежился, почувствовав, как жидкость - вероятно, смесь мочи и дерьма - пропитывает его лодки. Он сожжет их поверх своих листов, как только сможет.

Это было почти потрясающе, когда стены пещеры рухнули, и они оказались на пляже. Он задул фонарь, и Герион зарыл факел в песок. Оглядевшись, он увидел, что их выбросили в устье Черноводной, как и сказал Варис. Позади них, высоко на холме Эйгона, над ними возвышалась Красная Крепость.

"Будь я проклят", - прошептал Герион.

"Это было легко", - тихо прокричал Висенте, убирая нож от шеи Ренли.

Слишком просто, с дрожью подумал Джейми. Неужели люди просто приходили и уходили через Цитадель все эти годы, и никто об этом не знал? Знал ли Бейлиш об этих туннелях? Он был бы удивлен, если бы не знал.

"Мне было бы интересно исследовать больше этих туннелей", - сказал Висенте, его голос позеленел от волнения, когда он еще раз оглянулся на пещеру.

"Сосредоточься", - рявкнул Джейми. "Может быть, мы и за городом, но нам все равно нужно доставить его в лагерь. Краногмены должны быть здесь ..."

"Лорд Джейме", - раздался голос. Темные тени, лежавшие на воде, зашевелились, словно их позвали. "Мы готовы".

Они забрались на борт. Джейме затащил Ренли в их каноэ и заставил свернуться калачиком на полу. "Где лорд Рид?"

"Он решил вернуться в лагерь с лордом Варисом и лордом Сайрусом".

Он еще не лорд, подумал Джейми, но предположил, что с таким же успехом мог бы им быть. Он пообещал Сайрусу титул лорда, если тот выполнит свои обязательства, и музыкант явно проделал мастерскую работу по проникновению в Цитадель.

Джейме вздохнул с облегчением, когда лодку спустили на воду, а затем тронулся с места, когда в Башне Наверху зазвонили колокола.

"Уже немного поздно", - сказал Герион со смешком.

"Они этого не знают", - ответил Джейми и повернулся, чтобы посмотреть вперед, к месту назначения. Теперь, когда трудная часть была выполнена, он начал переживать из-за того, что отчаянно пытался держать на расстоянии вытянутой руки: из-за Бриенны.

В первый раз, когда мы соприкасаемся, я вырубаю ее, подумал он, закусывая губу, чтобы сдержать страстный стон, который хотел вырваться наружу. Он так долго ждал, чтобы увидеть ее снова, и это было снова как враг. По крайней мере, это, вероятно, будет недолгим, но потребуется некоторая работа, чтобы избавиться от ее новообретенной обиды.

Он сжал кулаки, чтобы снять напряжение, которое ощущал в плечах. В предыдущий раз они так и не завершили свои отношения, потому что он обещал жениться на ней после "Долгой ночи", чтобы ее честь оставалась незапятнанной. Они дурачились, но он отказался оставить ее с бастардом, растущим у нее в животе. Если бы у них был ребенок, это был бы законный Ланнистер. Но она погибла, защищая Сансу, и он потерял всякую надежду.

Будет ли это то же самое? Всплыла мучительная мысль, и он отчаянно попытался похоронить ее. Он слишком долго цеплялся за свою единственную надежду, чтобы сейчас сомневаться. Он не был уверен, что будет делать, если она навсегда отвергнет его ухаживания. Мог ли он любить ее так же, как Бриенну из "Раньше"?

Он почувствовал облегчение, когда каноэ ткнулось в песчаный берег. Он поднял Ренли на ноги и подтолкнул его двигаться. "Где лошади?"

"Они у сира Аддама. Он на поляне, прямо за этими деревьями", - указал один из краногменов.

Джейми вздохнул и подтолкнул Ренли вперед. Его глаза осматривали местность в поисках какого-нибудь намека на то, где мог сидеть Аддам. Конечно же, светло-серое ржание лошади достигло его глаз и ушей, и он смог направить Ренли, хотя они оба спотыкались в подлеске без помощи света.

"Аддам?" Он позвал как для указания направления, так и для того, чтобы сообщить ему, что он там.

"Джейми! Рад видеть тебя живым. Нашел то, что искал?" Спросил Аддам со своего коня, высоко подняв факел, его взгляд упал на поникшего Ренли.

"Это у меня есть. Под, что ты здесь делаешь?"

Мальчик шел сразу за Аддамом, тоже с факелом, все еще чувствуя себя неловко на своей коричневой лошади, но он ответил: "Сир Аддам сказал, что вам нужна ваша лошадь. За это отвечает сквайр."

"Если я правильно помню, я дал тебе выходной", - сухо ответил он, но не смог сдержать улыбку на лице.

"Даже так, милорд. Мне показалось неправильным не оказать вам внимания, когда вы нуждались во мне больше всего ".

"Ты хороший человек, Под", - сказал он.

С Аддамом и Подом было не менее четырех лошадей. "Агро", - позвал Джейме, и его лошадь отделилась от табуна, чтобы неторопливо подойти к нему. Она была приобретена у Уилласа. Несмотря на то, что она была женщиной, она была огромной для своего размера, но Уиллас настаивал, что она была лучшей обученной лошадью, которая у него была. Она еще ни разу не разочаровывала. Ее шерсть была темной, как сажа, за исключением белого бриллианта на лбу. Она толкнула его локтем в плечо, а он похлопал ее по носу, затем подтащил Ренли и перекинул его через переднюю часть седла, прежде чем забраться вместе с ним. Потребовалось некоторое время, чтобы привести ситуацию в порядок, чтобы он мог ехать с комфортом, но потом он исчез. Его дядя и Пастухи остались, чтобы помочь крэнногменам перетащить их каноэ; Ренли имел первостепенное значение.

"Аддам, останься здесь и проследи, чтобы Пастухи и краногмены вернулись в лагерь без особых проблем. Под, следуй за мной".

Они ехали не более нескольких минут, когда деревья расступились, и они оказались на краю лагеря. Глубокой ночью бодрствовали только патрульные. За ними с интересом следили. Джейме пустил свою лошадь рысью, держа поводья в одной руке и удерживая Ренли на месте другой.

Эйемон стоял возле своей палатки рядом с Дэвидом, оба выглядели встревоженными.

"Ты вернулся! Это было быстро. Когда мы услышали звон колоколов, мы испугались худшего ".

"Хах. Когда они зазвучали, мы были на полпути через реку. Беспокоиться не о чем", - сказал Джейми с дерзкой ухмылкой.

"Моя команда?" Спросил Дэвид.

"Внизу, на реке, помогаю краногменам тащить их каноэ. Они целы", - ответил Джейми. Каким бы уверенным он ни был, он был обеспокоен потерей или ранением одного из Пастухов. Дэвид предложил помочь ему справиться с припадками, но у него было предчувствие, что предложение будет отменено, если с кем-то из его людей случится трагедия. "Твой человек Сайрус уже должен был вернуться".

"Тогда он, наверное, со своими детьми", - ответил Дэвид и поспешил прочь.

Джейме соскользнул с лошади и не слишком грациозно потянул Ренли вниз, и тот упал лицом в грязь. "Вставай", - прорычал Джейме, ткнув его носком ботинка в ребра.

"Что это за запах?" Спросил Эйемон, сморщив нос. "Запах дерьма усилился?"

"Мне пришлось пройти через это, чтобы вытащить его".

"Это была твоя идея", - ответил Эйемон.

"Да, и все это будет стоить того. В палатку!"

Сир Престон и Сир Арис охраняли Эйемона весь вечер и стояли по обе стороны от пологов палатки. Один из них придержал ее открытой, когда Джейме втолкнул Ренли внутрь и усадил в кресло.

"Рад снова встретиться с тобой, Ренли Баратеон", - сказал Эйемон, подходя ближе и выпрямляясь. "Это должно быть по-другому, встреча на новом уровне. Бьюсь об заклад, ты думал, что находишься на вершине мира, стоя на стене и глядя вниз, думая, что я выгляжу тщедушным и незначительным верхом на своей лошади. Боже, как меняются времена. "

Ренли захныкал. Его глаза увлажнились от непролитых слез, и он неудержимо задрожал на стуле. Его брюки потемнели, когда палатка наполнилась сильным запахом мочи.

"Как старший брат, так и младший брат", - прокомментировал Джейми, скривив губы от отвращения.

"О, Ренли, ты не должен испытывать страх. Ты сам навлек это на себя", - резко сказал Эйемон. "Я дал тебе все шансы передать трон мне, позволив сохранить твой титул Лорда Штормового предела, и ты не только швырнул его мне в лицо, но и приложил дополнительные усилия, чтобы оскорбить меня. У тебя был шанс. Теперь твоя судьба в моих руках ". С этими словами он развязал кляп и вытащил его изо рта.

"П-пожалуйста, пожалуйста. Не сжигай меня. Я умоляю тебя. Пощади".

"Честно, Эйемон, он заслуживает того, чтобы ему отрубили голову. У тебя хватает наглости молить о пощаде после того, как ты был таким злобным?" Джейме огрызнулся.

"Я всего лишь пытался защитить людей".

"Да, защити людей, заперев их в городе и лишив еды, товаров и покоя".

"Там были корабли", - пробормотал Ренли.

"Этого недостаточно, чтобы сохранить жизнь полумиллионному городу. Скольким пришлось пострадать из-за твоей гордости?" Эйемон зарычал.

"Пожалуйста. Я сделаю все! Только-только не убивай меня".

"Ты очень хорошо знаешь, что мне от тебя нужно".

"Т-трон. Он твой. Я сдаюсь, только, пожалуйста, пощади меня, мой король".

Эйемон усмехнулся. "Да, я твой король, но ненадолго. Ты будешь сослан к Стене".

Очевидно, это была еще более ужасающая перспектива, потому что глаза Ренли расширились, и он всхлипнул, но не протестовал.

"Ну же, Ренли. Ты проведешь остаток своей жизни на службе Страже. Защита Стены - самая серьезная ответственность", - сказал Эйемон.

Сколько бы это ни длилось, подумал Джейми. Он почти пожалел беднягу, зная, с чем ему предстоит столкнуться. Но им нужно было больше людей там, наверху.

"Давайте больше не будем ждать".

"Вообще-то, Эйемон, мне нужно помыться", - сказал Джейми.

Эйемон бросил на него раздраженный взгляд, но почти сразу же разразился смехом. "Прекрасно. Моей руке нужно привести себя в порядок. Полагаю, я могу подождать".

"Только потому, что город воняет дерьмом, не значит, что я должен это делать!"

"Я сказал, что все в порядке. Возвращайся к рассвету, я хочу быть в Красной Крепости к тому времени, как взойдет солнце".