глава четвёртая: между строками
Тишина, опустившаяся после завершения работы над проектом, была гуще, чем штормовой ветер, бушевавший за окнами библиотеки. Элиан Макгрегор, собирая разбросанные по столу бумаги, украдкой наблюдала за Рейвом Рейнхардтом. Его профиль, освещенный тусклым светом настольной лампы, казался необычайно мягким, лишенным обычной холодной отстраненности. Даже его обычно безупречная прическа слегка растрепалась.
— Спасибо еще раз, — прошептала она, голос едва слышно прорезал тишину.
Рейв Рейнхардт поднял на неё взгляд. Его серо-голубые глаза, обычно холодные и проницательные, сейчас были полны чего-то… неопределенного. Заботы? Интереса? Он не мог сам определить, что это чувство.
— Не за что, — ответил он, его голос был неожиданно тихим, лишенным обычной резкости. Он снова посмотрел на её руки, все ещё слегка дрожащие, и нахмурился. — Вы слишком много работаете.
— Это… важный проект, — ответила Элиан, её щеки слегка порозовели. — Моя стипендия… зависит от этого.
— Стипендия? — Рейв Рейнхардт слегка приподнял бровь. Его пальцы неосознанно погладили переплет одной из книг, лежащих рядом. — Неужели вы настолько нуждаетесь в деньгах?
— Нуждаюсь, — призналась Элиан, её голос стал еще тише. — Моя семья… не в лучшем положении.
На мгновение повисла тишина. Рейв Рейнхардт смотрел на неё, в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие, чувство, которое он тщательно скрывал всю свою жизнь.
— Я… я могу помочь, — пробормотал он, сам удивляясь собственным словам.
Элиан Макгрегор посмотрела на него, удивленно вскинув брови.
— Помочь? Что вы имеете в виду? — спросила она, её голос был полон недоверия.
— Есть несколько способов, — Рейв Рейнхардт вздохнул, стараясь выглядеть спокойно. — Например, я могу… проконсультировать вас по проекту. Или… порекомендовать вас для работы после окончания университета.
— Вы серьезно? — спросила Элиан, не веря своим ушам. — Вы, Рейв Рейнхардт, предлагаете мне помощь?
— Серьезно, — подтвердил он, его взгляд стал тверже. — Но это не милосердие. Я ценю… настойчивость и целеустремленность. А вы… вы обладаете ими в полной мере.
В его словах звучало что-то большее, чем просто признание её способностей. В воздухе повисло напряжение, словно тонкий лед, готовый треснуть под тяжестью невысказанных слов. Элиан Макгрегор почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она взглянула ему в глаза, и увидела там не только холод, но и что-то еще… что-то теплое, неожиданное, что заставило её забыть обо всем, кроме этого момента. И тогда она поняла, что их соперничество – лишь тонкая маска, скрывающая куда более сильное чувство. Чувство, которое ещё предстоит им разобрать по строкам, медленно, словно разгадывая древний свиток, полный тайн и обещаний.