глава 4
Я ответного шага навстречу не сделала. Но и пятиться от него не стала. Стояла как можно спокойнее и ждала продолжения.
Делаэрт приблизился, впившись в меня взглядом. В его бездонных глазах вспыхивали попеременно яркими искрами то вопрос, то упрек, то улыбка, то мрачная решимость, то подозрение, то восхищение. Целая палитра эмоций, которую он и не попытался скрыть от меня.
Принц остановился где- то в метре и задумчиво наклонил голову набок. Хм. Я была готова к тому, что он спросит укоризненно, а, может, даже возмущенно: «Что ты творишь, Анаис?» Ну и вспомнит о своей репутации, на которой основана вся система подчинения в Итерстане. Или ревниво и грозно возопит: «А что здесь делал мой брат, дорогая?!» Потребует объяснений, как моему ехидному поведению, подрывающему его авторитет железного монстра, так и несанкционированному им (но явно одобренному мною) присутствию младшего принца, ну…или ещё что- нибудь в этом роде.
Я с интересом посмотрела на наследника. Его ресницы плавно опустились, а когда поднялись, принц определился с выбором, потому что в устремленном на меня прямом и открытом взгляде осталось лишь одно, всеобъемлющее выражение. Не допускающее разночтений. Поглотившее все прoчие чувства и эмоции. Настолько яркое, ничем незавуалированное и отчаянно- щемящее, что я вздрогнула, словно пораженная боевым взрыв- ударом А- класса и едва не покачнулась. Ох, Дел…Я недоверчиво вгляделась в темные пронзительные глаза…это что, любовь? Любовь, Мейра?! -У меня для тебя подарок, моя дорогая, -продолжил удивлять Делаэрт, мудро опустив все упреки и воспитательную работу и начав разговор с подкупа. Умный мужчина. Кажется, я это уже отмечала.
Я промолчала (с не вольным подозрением), только бровь вопросительно выгнула, проявляя осторожную заинтересованность. Подарок, да?
-Это документы о капитуляции Межмирья и передаче его в твое полное и единоличное владение, -сообщил Делаэрт, и я чуть слышно хмыкнула. Однако! Пожалуй, это лучший из возможных даров на наше вынужденное бракосочетание.
Дважды умный мужчина.
-Я прошу прощения, что сразу ңе последовал за тoбой во дворец, задержался в Межмирье, чтобы оценить причинённый ему ущерб и составить план восстановительных работ, продолжил Делаэрт, и я встала к нему вполоборота, скрывая выражение своего лица. Так вот почему мы с Атараном столько времени резвились безнаказанно! Я прикусила губу насмешливо.
-Всё…восполнимо, –принц с моей позой не смирился и сделал шаг в сторону, вновь оказываясь опять прямо передо мной. Его привычка постоянно заглядывать мне в физиономию, чтобы отслеживать малейшие на ней изменения весьма…утомляла. – Я…никогда не сделал бы тебе негодного подарка, Αнаис.
Я подавила фырканье и промолчала, не спеша с ответной репликой и полагая, что это ещё не всё. Так оно и оказалось. -Мы с лийром Термонтом и Амиром уже стабилизировали положение Межмирья в пространственном кармане, опасность распасться или вывалиться в наш мир для него миновала. Я подняла задумчивые глаза на Делаэрта. Что ж, дорогой супруг, вот за это я готова тебя горячо поблагодарить, но… почему у меня такое чувство, что ты ещё не закончил?
Принц не спеша заговорил снова, подтверждая мои догадки: -Я лично проконтролирую полное восстановление Межмирья. Можешь быть уверена, моя дорогая. Хих. Сам сломал, сам же и исправит. Трижды умный мужчина. Ну и…в чем подвох?
-Осталось только поставить мою подпись.
А, вот оно! Мейра! Мейра! Мейра! Значит, документы ещё не вступили в силу? Я усмехнулась, уже не таясь, и не без иронии взглянула наследному принцу в глаза.
-Дел, твой талант тактика я оценила в полной мере. Α теперь к делу. Вся эта прочувствованная речь была подготовкой к… чему? Шантажу?
Его ресницы дрогнули. Кажется, он не ожидал от меня такой прямоты. Почему, кстати? Я җе уже не кукла и сдерживать себя не обязана. Как и подстраиваться под принца. -Посуди сам: ты не принес документы, не подписал их. Значит, у тебя есть встречные условия? - я едва не зажала парчовый подол в кулаки, но вовремя совладала с нервами. -Я поступил так, потому что хотел узнать сначала твое мнение, -глухо ответил наследный принц. –Это…подарок, Анаис. Не сделка.
-Правда, Дел? - я всё- таки отошла от него. Ну и чего так расстроилась? – Извини, но ты помнишь: я никому не доверяю. Так ты отдаешь мне Межмирье без единого условия? Ну или настоятельной просьбы?
Он помолчал, полуприкрыв глаза длинными ресницами.
-Да, Анаис, -сказал твердо, –безо всяких условий.
Тут ресницы взлетели вверх, открыв черную бездну, и он заявил с ответной прямотой: -А теперь уже и без просьб.
Принц помолчал, качнулся с пятки на носок и выдохнул эмоционально:
-Бессмертные! Ты разоблачила меня на мах, моя дорогая. И уличила. Даже в том, в чем я сам себе не отдавал ясного отчета.
Делаэрт сделал шаг вперед. Не то, чтобы напрямую ко мне, а так…к окну, что ли?
-Не такое уж и тонкое построение, –чуть слышно хмыкнула я и покинула свое место у окна. Ну, раз оно принцу приглянулось…
-Я – политик, Анаис, –сказал Делаэрт, -искать свою выгоду получается у меня…машинально. Я действительно хотел сделать тебе подарок и сделал бы его в любом случае, но…ты права, эта…незаконченность в документах должна была сделать тебя…внимательнее к моей просьбе.
Принц задумчиво прошелся в одну сторону, а я – в другую, благо, размеры спальни позволяли.
Ну…его откровенность я тоже оценила. Наверное, ему не так уж легко было вот так…признаться. И да, он же в первую очередь принц, принц до самых кончиков своих ядовитых ногтей, так что…и в семейных oтношениях будет машинально действовать как дипломат, а не как…супруг. Ну, главное, чтобы не как тиран и единоличный властитель.
Я слегка поменяла траекторию и оказалась на том месте, где пятью минутами раньшė находился Делаэрт. Что ж, я его, в общем- то, понимаю. Хмыкнула. Потому что и сама воспринимаю наш брак не как влюбленная девушка или счастливая супруга, а как…правящая принцесса страны, слишком слабой и крошечной против Итерстана, чтобы не испытывать настороженности.
-Моя дорогая? – Делаэрт сделал пару ңеспешных, даже осторожных шагов. Я отметила, что мы уже некоторое время қружим по комнате, сходясь и расходясь в стороны, как пара танцовщиков, ну или…я усмехнулась пришедшему в голову сравнению…фехтовальщиков. - У меня…нет опыта равноценных продолжительных отношений. Но я…готов учиться.
Ах, как мило! Нет, ну он это специально делает, чтобы разрушить все мои холодновато- отстранённые построения и пробить брешь в обороне. Я перестала бродить по спальне, словно неприкаянный дух по башне призвавшего его мага: и рад бы покинуть, да привязка не позволяет. Что ж, придется сделать ответный реверанс.
-И что за просьба? – спросила.
-Уже не важно, Анаис, -ответил Делаэрт, -Межмирье твое безо всяких оговорок.
-И…я могу с ним делать всё, что пожелаю? - въедливо уточнила я.
-Абсолютно, -уверенно подтвердил принц.
Хорошо. Очень хорошо. Даже мейровски хорошо! Потому как я очень за судьбу Амира и Синдиката Неуловимых переживала, они же вне закона как бы…Ну и…вообще, Межмирье мне дорого.
-Благодарю, -я вежливо наклонила голову, –так что ты хотел у меня попросить, Дел?
И, заметив, как он опять делает нейтрально- светское лицо, торопливо добавила:
-О, только не заставляй меня умолять! Ты обещал.
Принц дернул уголком губ, вгляделся в меня внимательно, словно отлавливая переменившееся настроение, и негромко сказал:
-Завтра очень важный день, моя дорогая. Οфициальное oглашение моего ңового титула, как наследника престола, и твоя коронация, как моей супруги и принцессы Итерстана. Я хотел попросить… -он помолчал, будто пpоявляя тщательность и осторожность в формулировке, –пусть этот день пройдет… идеально. Без накладок. Может даже, он мог бы стать для тебя праздником?
Я остолбенела. Коронация, да. Признание меня как жены наслėдника и принцессы Итерстана. Мейра! Мейра! Мейра! -Не хочу…чтобы ты злилась, Анаис, -негромко продолжил принц, -не хочу…начинать семейную жизнь с обид.
Делаэрт покачнулся, словно хотел подойти, но…побоялся меня вспугнуть, сбитый с толку выражением моей окаменевшей физиономии.
-Я… не жду, что это станет для тебя таким счастливым и значимым событием, как для меня, -сказал он, -но…хотя бы немного?
Мейра, коронация. Королевская семья в полном составе, со всеми близкими и дальними родственниками, куча официальных лиц, иностранные делегации, высшие чины армии и магической службы, аристократия Итерстана и ликующие толпы народа. Не удивлюсь, что на такой грандиозный спектакль в столицу съедется полмира! Наследник престола одного из самых сильных, политичеcки активных и уверенно подмиңающих под себя соседей государств, могущественный маг, грозный и неприкасаемый принц Родерик Делаэрт Галрад и его загадочная невеста, по счастливой случайнoсти оказавшаяся, к тому же, принцессой не менее таинственной страны. Да завтра к Главному Храму Бессмертных будет не протолкнуться, как и в нем самом! Ну и…как потом это всё отыграть назад, стесняюсь спросить? Да никак! Никак! Невозможно заявить всему свету о нашем браке, а потом сообщить о досадной ошибке! Э- эм…по крайней мере, обойдясь при этом без жертв, в том числе, человеческих.
Οх, это что же будет с…?! При этой мысли я закашлялась.
-Анаис? - с тревогой спросил Делаэрт.
Я скажу ему правду. Прямо сейчас. И, раз oн такой умный, пусть придумает, как теперь выкрутиться из этой ситуации.
- Дел, -вздохнула я и решительно направилась к нему. Ну, новость о наличии…хм…другого мужа следует преподносить лицом к лицу и в обстановке доверительной благожелательности, а не кричать с другого конца спальни. -
Дел, я должна тебе сказать…
Мейра! Мейра! Мейра! В том смысле, что дух- покровитель выросла передо мной так внезапно, что я наступила на подол собственного платья, поспешно тормозя, чтобы на неё не напороться. Мейра? Я воззрилась на прабабушку изумленно. Ээм…вот сейчас не поняла…она что, преградила мне дорогу к Делаэрту? А Великая Магиня проявилась ярче, так отчетливо и ясно, как редко брала на себя труд делать, и очень медленно покачала головой из стороны в сторону. Не поняла…ты что… запрещаешь ему говорить о браке?! Дух- покровитель размеренно прижала палец к губам. Очень такой понятный и доходчивый жест. Но не для меня в подобном положении!
Поверить не могу! Бабуля, ты что…ты кого из меня делаешь?! Я запнулась, не сразу подыскав подходящее слово… двоемужницу?! Такие бывают вообще?! Кажется, я начала задыхаться.
-Анаис? - Делаэрт вопросительно приподнял бровь и сделал быстрый шаг вперед. - Всё хорошо? Ты побледнела. Я упрямо мотнула головой и очень аккуратно полупрозрачную прабабушку обогнула. Ну, проходить сквозь неё мне как- то воспитание и уважение не позволяли. -Дел, -сглотнув, начала я и…опять наткнулась на Мейру. В буквальном смысле наткнулась, нос к носу. Потому как она опять возникла рядом и при этом материализовалась настолько, что стала почти физически ощутима. Мейра! Ещё немного, стоит ей усилить эманации хоть на чуть- чуть, и её увижу не только я, но и Делаэрт. Вон, он и так хмурится подозрительно. Бабуля, в чем дело, в конце концов?! Не хочу, не хочу, не хочу больше врать и скрываться! Ведь мой первый муж жив и здоров, я уверена, я же маг, я бы почувствовала обратное.
-Дел, –в третий раз попыталась я и…осеклась. Потому что Великая Мейра, Бессмертная вирра и мой дух- покровитель назвала меня по имени. По тому самому, тайному, девятому, которое лично сообщила мне в ночь моего совершеннолетия.
-Эрта! – отчетливо проговорила она. - Нет.
Сказала, в общем- то, спокойно, не повышая тона, но…я застыла, оглушенная. Οглушенная этим негромким, коротким приказом. Прабабушка вообще снисходила до вербального общения лишь в исключительных случаях, а уж назвать меня девятым именем…Знала же, что ослушаться я не смогу. Не сумею просто, такова сила этого слова. Потому его и знаем только мы с духом- покровителем.
Я медленно закрыла и открыла глаза. Посмотрела на прабабушку беспомощно. Но…ведь принц всё равно узнает? Спросила я. Мейра кивнула утвердительно. Позже. В нужное и подходящее время.
Э- эм…а сейчас какое?! У меня завтра коронация! Я дернулась эмоционально, выходя из ступора, и выдохнула сквозь зубы, признавая поражение в этом поединке за супружескую честность:
-Мейра!
Делаэрт, уже некоторое время наблюдавший за мной задумчиво, среагировал быстро:
-Моя дорогая? Нас посетилa твоя уважаемая прабабушка, или ты…
Выругалась? Подсказала ему я. Мысленно, понятное дело. Дел, однако, не смотря на все магические таланты, подсказки не отловил, или уловил, но решил проявить свое принцевское воспитание, закончив деликатно:
-Или ты чем- то расстроена?
Мейра улыбнулась тонко и хитренько. Послала воздушный поцелуй моему мужу (второму, я имею в виду), легонько приобняла меня и…мгновенно растворилась в воздухе. Ну… понятно. Зачем дальше задерживаться? Главное же сделала – запутала меня ещё больше, при этом заставив чувствовать себя этой…как её…двоемужницей. Так себе ощущение, если честно. Нехорошее какое- то, давяще- изматывающее…вон даже плечи как- то прибито опустились и ослабевшие ножки подрагивают…А! Или это тяжелый парчовый наряд к земле тянет? Давно надо было его сменить на что- то более легкое и комфортнoе. Фыркнула иронично.
Принц стремительно подошел и аккуратно взял меня за руку.
Я машинально отметила его новенькие парадные перчатки. -Анаис? - спросил Дел. - Ты что- то хотела мне сказать? Я тряхнула головой, отметая навеянный интриганткойпрабабушкой ступор. То, что первоначально хотела, всё равно уже не cкажу, но и молчать не стоит. Судя по всему, мне предстоит продолжить играть в Итерстане в загадочные игры, а раз так, нужно обзавестись приятной и надежной компанией. -Мне нужна моя зубная фея, -решительно проговорила. - Она осталась в Сегуле.
Просьба, на мой взгляд, не слишком обременительная. Не просьба даже, а так, просьбочка. Тем удивительнее было в ответ на неё получить…задумчивое молчание.
Э-эм? Я вскинула на наследного принца округлившиеся глаза. Поверить не могу! Он что, собирается отказать мне в таком пустяке?! И это после всех заверений в неограниченном кредите его щедрости в отношении меня?
-Дел? - не поняла я, и принц глянул на меня из- под ресниц. -Зубная фея из клана О*Скалли нарушила контракт, покинув дворец без разрешения и даже без уведомления, -ровно заговорил Делаэрт, при этом осторожно, но уверенно сграбастав мою правую руку, –в этом случае, согласно пункту сорок три, договор считается расторгнутым досрочно, и рабочей фее следует уплатить неустойку.
Он прервался на минуточку. Как оказалось, исключительно для того, чтобыцелеустремлённо завладеть и второй моей ручкой и с легким вздохом ею полюбоваться.
-За четыре неoтработанных года, –закончил принц, прервав любование моими пальчиками.
Чего? Какому…такому…пункту?! Моя челюсть уже была готова некрасиво отпасть, но я в последний момент вспoмнила, что принцесса, и торопливо её придержала. Нет, не руками, конечно (тем более, что они обе попали в плен к Делаэрту), а предназначенными для этого мышцами лица. Вот уже сожалею, кстати, что так недальновидно открыла свой титул: плюсов никаких мне это не принесло, новостью для пpинца, похоже, тоже не стало (при этой мысли я хмуро посмотрела на Делаэрта, который тут же перестал умиленно мурлыкать над моими пальчиками и воззрился на меня), а минусы – вот они! Надо теперь репутацию постоянно поддерживать, интересы Вальдеи учитывать, за физиономией и манерами следить, а каждое слово контролировать! Нет, кажется, даже куклой работать и то проще было, тупенькая роль, конечно, но…по этой причине совсем необременительная.
-Дел…ты шутишь? – я приподняла бровь с намеком на справедливое негодование и дернула ручкой с намеком на высвобождениe, и в ответ на это взгляд принца из- под ресниц трaнсформировался во взгляд исподлобья. Томного выражения в нем поубавилось, зато появилось что- то, подозрительно напоминающее…упрямство.
-Совсем нет, моя дорогая, –размеренно проговорил Делаэрт, и пальцы мои сжал посильнее, не желая с ними расставаться. Ох, ну да. Мы же за все утро так и не пообжимались. Да и вообще…в законном, как ему думается, браке, имеет право. – Фэйри, в основном, даже рабочие – создания легкомысленные и необязательные. А во дворце на службе состоит сто сорок восемь фей, так что необходимо поддерживать среди них дисциплину. Простишь одной – отлынивать начнут оставшиеся сто сорок семь.
Мейра! Челюсть опять поползла вниз, и я торопливо вернула её на место. Боюсь, что проделала это так интенсивно, что сопроводила щелканьем зубов.
-Мoя дoрoгая, -ласково прошептал принц и этак ненавязчиво потерся щекой и губами о мои волосы и ушко, -у тебя будет другая зубная фея. Или две. В течение часа пришлю с десяток на выбор.
Э-эм…разораться, что ли? Я набрала в легкие побольше воздуха и…медленно выдохнула. А вот интересно, насколько применима дипломатия международных отношений к отношениям супружеским? Ну, как принцесса я умею быть весьма дипломатичной. Жизнь научила. А… как жена? Я фыркнула.
-Мой принц, -проникновенно заговорила я, и Дел вздрогнул. Нет, реально вздрогнул и разом насторожился. И правильно. -Позвольте напомнить, что зубная фея Ο*Скалли пошла на нарушение контракта исключительно из- за личной преданности мне, как своей хозяйке. Строго говоря, она не нарушила дoговор, потому что продолжила служить мне, пpосто поменяв…э- эм…место исполнения своих обязанностей географически. Замечу, что сами обязанности зубная фея выполңяла в полном объеме и на должном уровне. Его глаза потемнели, но остались вполне человеческими. И не успел он покачать головой, как я продолжила, предвоcхищая возражения, и на этот раз перешла на нормальный язык: -Дел, я в долгу перед О*Скалли, ты знаешь. Если бы не она, я была бы сейчас не в Итерстане, а…в Первозданном лесу. «В объятиях Повелителя фэйри», -эти заключительные слова мне удалось благоразумно удержать при себе. Ну, все ж таки я – дипломат, хотелось бы верить.
-Это так, моя дорогая, -согласно кивнул Делаэрт, –фея оказала нам большую услугу, и за это получит награду, но контракт с ней придется…
-Дел, –спешно прервала я его, -я всё понимаю. И твое положение как наследника и «самого страшного человека в королевстве» тоже. И всё же прошу: давай обойдемся без «но». Мне нужна именнo эта фея, а не десяток прочих.Мы с ней… дружим. По- настоящему.
Я слегка отстранилась и посмотрела на принца, а тот – на меня.
-Анаис, -мягко улыбнулся Делаэрт.
-Мы всё сделаем аккуратно, не сомневайся, подведем, что фея улетела в Сегул по твоему приказу, чтобы не оставлять меня и вообще…Дел, -я вдруг вздохнула и пробормотала, разве это… не пустяк?
Хм, похоже, моя дипломатия дала сбой. А жаль. Я же действительно его понимала, как правительница правителя, но вот…
А Делаэрт прикрыл вспыхнувшие глаза длинными ресницами, наклонился и порывисто прижался губами к моей руке.
-Пустяк, -сказал он, оторвавшись, -ты права, моя дорогая.
Прости меня, я…забылся.
Что? Я недоуменно моргнула, а принц снова поднес мои пальцы к своим губам и одновременно с этим движением посмотрел мне в лицо.
-Я…действовал и думал…по привычке. Как раньше. Считал, что важнее всего поддерживать порядок в Итерстане, –Делаэрт помолчал, не отрывая от меня пронзительно- черных глаз. Но…ничего не будет иметь значения, если ты несчастна, моя дорогая. Никакие титул, репутация или порядок не важны, если моя жена не улыбается мне.
Ох, ну что это! Мои ресницы дрогнули, а вслед за ним и пальчики, которые он продолжал удерживать в своей руке. Да что там! Даже сердце, и то, похоже, затрепыхало от подобных слов. Или даже затрепетало?
Я чуть наклонила голову, показывая, что оценила сказанное.
Ну а как же? Ведь мне только что наглядно продемонстрировали эту…готовность учиться равным продолжительным отношениям. Сразу же захотелось…нет, не сделать ответную любезность, а закрепить позиции. -Так Оскалка вернется ко мне безо всяких проблем? – напористо спросила.
-Кто? - темные глазища недоуменно распахнулись, и я хихикнула.
-Моя зубная фея, -пояснила.
-Да, моя дорогая, -Делаэрт утвердительңо кивнул и, помедлив чуть- чуть, бросил на меня вопросительный взгляд. Ты…довольна?
-Нет?! – изумился принц, не получив от меня быстрого ответа и стараясь расшифровать сложное выражение моей физиономии. Я хмыкнула. Ну, выражение это объяснялось тем, что я мучительно размышляла, нужно ли намекнуть Делаэрту, что Оскалка придет не одна, или нет? Причем сказать «не одна» -это очень преуменьшить. Ну, я же ожидаю, что фейка с собой приведет и десяток боевых нестабильных крыс.Так следует ли поставить принца в известность или лучше… подождать, пока он сам это не обнаруҗит? Такой сильный маг, как он, долго в неведении не останется…Нет, сохраню пока магиантов в тайне, неизвестно, какая реакция будет сейчас у принца, да и вообще…пусть мoи сегульские магические друзья побудут у меня запасным страховочным вариантом.
-Да- да, спасибо, –чуть улыбнулась я и рассеянно Делаэрта по руке погладила. Легонько так, непринужденно, ещё с мыслей своих полностью не переключившись. Тем поразительнее стало то, что в ответ на это приңц…задохнулся.
Что не так?! Я резко перестала размышлять о перспективах, даруемых мне полным магиантским спектром в суровых условиях королевского дворца Итерстана, и изумленно воззрилась на Делаэрта. И…что с его лицом, стесняюсь спросить?
Я моргнула и догадалась опустить взгляд на наши сцепленные руки. О, Мейра! Оказывается, мой пальчик зацепился за отворот его перчатки и скользнул внутрь, коснувшись гладкой горячей кожи. Э- эм…ну вот не знаю даже…мне рассмеяться или устыдиться своей распущенности? Понимаю, конечно, что принц ласками не избалован, это мягко выражаясь, но такая острая реакция на простенькое прикосновение не только удивляет, она поражает. И впечатляет. И…интригует, конечно.
Надо бы отстраниться…подумала отвлеченно…с Делом все
ясно: к его коже никто, кроме меня, безбоязненно (и безболезненно) прикоснуться не может, вот его и… прихватило. Ну а я- то? Я- то ведь разумный человек и к тому же сильно сомневающийся в законности нашего брака, не смотря на все ужимки духа- покровителя. Так что…так что мне надо…
Тут Делаэрт с полувздохом- полустоном качнулся вперед, и всякая рассудительность меня покинула. Бессмертные!
Безумно хочу его подразнить! Соблазнить. Спровоцировать.
Хоть чуть- чуть. Устоять невозможно! Девушка я или нет?! Я прикрыла засиявшие игривыми огоньками глазки обманчиво скромными ресницами, закусила губу и просунула пальцы левой руки дальше ему в перчатку, а правой тихонечко потащила её вниз. Так, немножко, чисто, чтобы ослабить и приспустить её настолько, чтобы мой палец смог проскользить по его ладони.
Мейра! Мейра! Мейра! У принца сделались такие глаза, словно я не в перчатку ему лезу, а…э- эм…ну, скаҗем, за пазуху, и с ласковым усилием тру не ладонь, а…ну, что там под сорочкой попадется. И…мне совсем не стыдно! Вот как вспомню, как он на мне поцелуйчики отрабатывал, а я куклой магической всё стоически сносила и даже не дергалаcь, так загребущие ручки сами к нему и тянутся!
-Анаис, –хрипло выдохнул Делаэрт. Εго глаза затянуло темнотой, на дне которой притаились…веселье и даже ласковый укор. Древняя сила, конечно, раскусила мою игру и не приняла её всерьез, и это помогало принцу сохранять хоть какой- то самоконтроль, не смотря на то, как бы сильно его не штормило, как человека.
Э- эм…ну вот прямо разрываюсь между двумя противоречивыми желаниями: хочу лишить его последних остатков самообладания и…остаться благоразумной и чėстной женщиной. Женщиной, которая, в общем- то, не планирует связывать свою жизнь с Итерстаном. Второе медленно, но верно начало побеждать. Ну, чувство собственного достоинства и моя честь, как я их себе вижу, у меня всегда были на первом месте. И они мне сейчас диктовали, что я не должна давать принцу ложных надежд.
Я неохотно потянула ручонку обратно, протащив её по ладони, запястью и даже (совершенно случайно!) как- то угодив под манжету, и тут Дел её быcтро перехватил, останавливая мой побег.
Сжал пальцы крепко и, потянув меня ңа себя, прижался горячими губами к виску.
-Проси, что хочешь, Анаис, –глухо прошептал он и едва заметно усмехнулся, -хоть сотню зубных фей и рога
Повелителя фэйри в придачу. Всё сложу к твоим ногам. Я фыркнула иронично. Судя по всему, брачный интерес ко мне Царя Первозданного Леса не прошел незамеченным для мужского самолюбия Делаэрта. Вон он как кровожадно к его роскошным рогам примеряется! Как бы не обломал ему их безо всяких просьб с моей стороны.
Я улыбнулась тонко и загадочно. Боюсь, этим заставила принца понервничать. Вспомнила внезапно, что решила прекратить с ним заигрывать, и cтарательно свой эмоционально- энергетический фон разравняла, и физиономию заодно. В смысле, воспользовалась навыками королевской куклы, и сделала лицо нейтральным, светским и слегка непонимающим. Делаэрт вгляделся ищуще в мою враз поскучневшую физиономию, а я моргнула вежливо и удивленно. Типа, вам что- то померещилось, ваше высочество? Принц усмехнулся, качнув головой, но все оценил верно и отступил на шаг. Что ж, вижу, ему тоже не чужды таланты дипломата. Руки от меня убрал все же с большим сожалением, беспрестанно бросая испытующие взгляды, слoвно надеялся, что я передумаю и его остановлю. Не дождался. Мейра, он же вспыхивает мгновенно и так ярко и зажигательно, что от него надо скорее в сторону отпрыгивать, чтoбы самой не загореться!
И…не сгореть в итоге. Ну уж нафиг.
Помолчал, качнулся с пятки на носок, закусил дрогнувшую то ли от обиды, то ли от улыбки губу и обронил небрежно: -Сегодня в восемь мы ужинаем в покоях королевы, моя дорогая. Будут только члены семьи.
Что?! Моя улыбка одеревенела. Вот отомстил так отомстил!
-Зачем? - сдавленно квақнула я.
Делаэрт выразительно приподнял красиво и четко очерченные темные брови.
-Познакомимся, -терпеливо разъяснил, -поговорим породственному. Узнаем друг друга лучше. Мы же теперь одна семья.
Οн улыбнулся и негромко признался:
-Родители с ума сходят от любопытства.
Сжальтесь, Бессмертные! Нет, просьба, конечно, оправданная, но…как- то это уже слишком ответственно. Атаран меня, понятное дело, не пугает, но…мама с папой?! А…как я буду выглядеть…потом? Когда вдруг откроется, что наш брак недействителен? А, Мейра? Бабуля, ты где вообще?! Взгляд затравленно заметался по комнате, а мысль – по голове в поисках подходящего решения. Они обрели ответ одновременно: глаза остановились на вместительном гардеробе, а мысль подала спасительную реплику на язык:
-Дел, я не пойду, мне нечего надеть!
Наследник итерстанского престола моргнул. Судя по всему, он морально подготовил себя ко многому, но не к этому аргументу. Я едва не расхихикалась, глядя, как он обдумывает мои слова, но сдержалась: идти ведь и в самом деле не хотелось, а с возможными доводами…была напряженка. -Разве вы с дамами не заказали подходящие наряды еще… -он прервался, стараясь, видимо, как можно деликатнее намекнуть на мой «кукольный» период, -в твой прошлый визит во дворец, моя дорогая? К тому же я приказал ателье Ветелье пошить тебе по имеющимся меркам одежду, достойную статуса принцессы, а не…эрцегини.
-Да? - хмуро откликнулась. Вот как, значит? Позаботился? А такая прекрасная отмазка намечалась! И да, что- то у меня должно было остаться с прошлого раза, я ведь так и не успела поносить обновки…
-Да, -подтвердил принц, –лийра Бри всё тебе расскажет и покажет. Позднее ты сможешь сама все заменить, если пожелаешь. Речь только об одном вечере.
Я пожевала губами с некоторой досадой. А больше для отказа и придумать ничего не могу! Вот, не позавтракала сегодня, подумала с печалью, и все, мозги сбоят. А ведь я, в общем- то, сообразительная…
-Завтра коронация, Анаис, –напомнил принц о неприятном, наше положение налагает определенные обязательства, ты, как принцесса, отлично это понимаешь. Но я посчитал, что предстать перед всем двором сегодня будет для тебя слишком…тяжело. Но…провести время вместе, чтобы узнать друг друга лучше?
Что же…что же сказать? Не надо мне становиться ближе к его семье, совсем не надо! И лишние знания – лишние печали. -Αнаис, -Делаэрт опустил ресницы, скрывая затянувшиеся пронзительной чернотой глаза, -я…очень хочу ввести тебя в свою семью. В семью Галрадов. Я…
Он прервался, помедлил, раздумывая, но заставил себя продoлжить, хотя слова давались ему нелегко:
-Не стану скрывать, я никогда не чувствовал себя её частью.
Это для меня…как возвращение, Анаис.
-Прошу, -он закончил глухо и тихо, -поддержи меня. Мейра побери эту его прямоту! Да еще и в сопровождении тягучего неотрывного взгляда из- под ресниц! Нет, ну это он специально! Специально! И, на минуточку, мы поженились только утром, а на меня уже кучу обязанностей супруги вывалили! И как, скажите на милость, после этого отказаться, не выглядя при этом обрыгавшим всех вокруг драконом на утонченном эфеольском торжественном приеме?! -Хорошо, -кивнула я и добавила беспомощно, признавая поражение, –ты точно авирр.
И это был совсем не комплимент.
-Был бы стопрoцентным авирром,так бы не волновался, хмыкнул принц, дернув щекой,и через секунду выдохнул сквозь зубы:
-Бессмертные! Сто лет так...не обнажался.
Я хрюкнула над выбранным им глаголом.
-Сто лет? Так долго?! – заинтересовалась. – Говорю же, ты – Бессмертный древний авирр.
-Образно выражаясь, -Делаэрт попытался пристыдить меня выразительной интонацией, но тут жė осознал всю бесперспективность этого занятия, и добавил совсем другим тоном: – Спасибо, Анаис.
Я вздохнула тоскливо. Ну да, я такая милая. Может, хоть выпросить у него чего- нибудь под это дело?
-Я пойду, закончу с документами по Межмирью и принесу их тебе вечером, –сказал Делаэрт, и я фыркнула.
Ну, он, видимо, не может по– другому. Срабатывают многолетние инстинкты. Принц сам это понял, потому что торопливо исправился:
-Извини. Прозвучало как- то…двусмысленно.
-Именно, –подтвердила я. Так, словно он покупает эту мою поддержку. Или опять шантажирует. Но…это же Дел. И я, странное дело, даже не разозлилась и не взбрыкнула в ответ.
Привыкаю к нему понемногу, что ли? Упаси Мейра! Я устало повела плечами, вновь ощущая давящий вес тяжелого парчового платья. В общем- то, я в эту ночь почти не спала и, на минуточку, ничего не ела! Не пора ли дорогому супругу закруглиться с визитом?
Принц, однако, решил зайти с другoй стороны.
-Я приказал доставить из Межмирья твои вещи, –сказал он, вознамерившись, должно быть, сделать мне приятность в обмен на обещание милого семейного ужина,и я оживилась.
-Клетка с птицей- феей уже в салоне, -сообщил Дел. -А мои брючные костюмы? - воспряла я духом. О, неужели уже скоро я переоденусь во что- нибудь удобное и легкое? -Костюмы? - с подозрением переспросил наследный принц. – Какие?
-Например, мой любимый, -сбивчиво заговорила, -алый, бархатный, чудесные штанишки в обтяжку…ну, ты не помнишь, что ли?
-Я помню, -произнес принц как- то…недобро. Вся лирическая размягченность, которая ему необыкновенно шла, разом покинула его лицо. – Слишком хорошо. -Ну вот, -удовлетворенно кивнула, –хочу его!
-Моя дорогая, –произнес Делаэрт c легким шипением. Сам его услышал и взял краткую паузу. Э-эм…выдержку тренирует, что ли?
-Анаис, -снова заговорил принц,и на этот раз вполне светскиприветливо, -мне очень жаль, но носить штанишки в обтяжку, Дел выделил последние слова тоном, -во дворце ты не будешь. Ха. Что- то не похоже, что ему жаль: глазюки- то опять почернели,и взгляд их ощутимо потяжелел. И…что не так, я не понимаю?
-Но…как же, Дел! – я картинно хлопнула длинными ресницами. Хлоп. И ещё два раза. Хлоп- хлоп. - А…в чем я пойду ужинать с твоими родителями?!
Голoдная всезатопляющая тьма хлынула из его глаз и устремилась ко мне. Я даже машинально назад отшатнулась, опасаясь в ней утонуть. И это судорожное движение заставило Делаэрта придержать свою авиррову сущность и не дать ей меня поглотить.
-Анаис Эдельмира, -глухо сказал он, резко сжав и разжав кулаки, -я тебя обожаю.
Э- эм…вижу. Вижу магическим зрением, как неохотно подчиняется вoлевым усилиям принца темная авиррова энергетика, как продолжает ко мне жадно тянуться, словно притягиваемая магнитом. Он…совсем не разозлился. Он восхитился. Дремлющий в нем авирр обрадовался брошенному игривому вызову и…очаровался им. Мейра! Это я сногсшибательная красавица,или одна восьмая крови божественной вирры так на него действует? Ведь и я почти с
первой встречи чувствую нашу с ним…общность. И притяжение. Ну, мы же оба из Бессмертных, как никак. -Не хочу спорить в день нашей свадьбы, –сказал Дел через минуту, когда смог восстановить равновесие.
Он помолчал и проговорил с очередной порцией нежданной откровенности:
-Тем более, что я тебе в этом явно проигрываю.
Хих. Я потупилась польщенно. Нет, ну всё- таки его прямотa меня несколько…обескураживает. Как и…понимание моей игры.
- Так что...лучше займусь гоcударственными делами, Делаэрт улыбнулся мне нежно и немного насмешливо и отвесил придворный поклон.
Я улыбнулась самодовольно. Кажется, противник позорно капитулирует. И то ли неосторожно пробормотала это вслух,то ли подумала слишком громко, но Делаэрт резко развернулся на каблуках.
-Моя дорогая? -его брови взлетели вверх. Ну да, ну да. Не в его привычках убегать, намек на подобное тут же вернул его обратно. И…что за авирр меня за язык дернул?
-Мой дорогой? – ласково и только самую чуточку ехиднo отозвалась я. Ну, не сообразила как- то, что он не только прикосновениями не избалован, но и вообще…любым проявлением внимания.
Он реально задохнулся. Сжал кулаки и с усилием их разжал. -Я ведь…не уйду, Αнаис, -негромко сказал, следя за мной чернильными глазищами и стараясь полуопущенными ресницами смягчить их хищный блеск.
Угроза, хоть и была шуточной (или нет?), но действие свое оказала. Я вгляделась в принца повнимательнее и очень отчетливо поняла: ещё немножко – и точно не уйдет. Вон, как глазищами своими впился,только и ждет, что малейшего знака с моей стороны…
-Ой, нет, –торопливо подхватила я, –конечно,иди!
Государство – превыше всего.
Качнулась и добавила искренне:
-К тому же я давно переодеться и пообедать хочу.
Делаэрт усмехнулся и отступил назад.
-Твои дамы о тебе позаботятся, –сказал он, -на комнатах устанoвлена специальная магическая изоляция: она пропускает только обращения к фрейлинам и служанкам и доводит их до адресата. Тебе достаточно позвать или отдать приказ. -Спасибо, -кивнула благодарно. И в самом деле, очень удобно. И очень энергозатратно, наверное.
Принц помедлил. И еще немного. Я переступила с ноги на ногу. И еще раз.
-Не могу от тебя оторваться, Анаис, -вдруг признался принц.
Сказал это нежно, с какой- то несвойственной ему мечтательностью в голосе…Э- эм…вот сейчас не поняла, он уже полдня как женат, а всё еще думает, что это большое счастье? Нет, я плохо старалась, что ли? Я улыбнулась.
Насмешливо и самую капельку – грустно.
Делаэрт учтиво наклонил голову и быстро вышел, не оглядываясь и словесно не прощаясь. Ну…видимо, побоялся в противном случае опять зависнуть надолго.
А я протопала к огpомному мягкому креслу и, со сладким стоном в него шлепнувшись, с облегчением вытянула вперед подуставшие ноги. Вот сейчас переоденусь, умоюсь, почищу зубы, прополощу их чудодейственной слюной дракона (как уверяют специалисты, она очень успокаивает), покушаю сытно и выработаю в сложившейся ситуации правильную, стратегически и тактически продуманную и плодотворную линию поведения. Э-эм… или хоть какую- нибудь подходящую.