58
Лалиса Чон (Пранприя)
Ни в какие покои я, естественно, не пошла. Сидеть в четырёх стенах и ждать у моря погоды? Увольте! Раз уж это моя земля, и моя крепость, значит я должна быть не просто в курсе происходящих в ней событий, а имею полное право присутствовать на беседе с воином, который был отправлен вторым поисковым отрядом чтобы передать информацию о том, что случилось с первым.
С мыслью об этом я направилась к выходу из кабинета. Открыла дверь... и нос к носу столкнулась со «своим» мужем.
— Далеко собралась, Лалиса? — осведомился тот, делая шаг вперёд, и этим вынуждая меня отступить обратно в кабинет.
— По делам, — ответила, настороженно глядя, как сын Чонгука закрывает за собой дверь и оборачивается. — Говори, зачем пришёл, и разойдемся. У меня нет времени на пустые разговоры.
— Нет времени? Забавно! Раньше, ты из своей комнаты выйти боялась, а стоило мне уехать, стала вся такая деловая. Настолько, что законному мужу уделить время стало некогда. А я, может, пообщаться хочу.
— Пообщаться? — не поверила я тому, что слышу. — Ыну , ты себя хорошо чувствуешь? Вроде, по голове били меня, а бред несёшь ты. С каких пор у тебя появилось желание общаться с женой, на которую прежде было совершенно наплевать.
— С тех самых, как я понял, что ошибся, — пожал тот плечами и обвёл взглядом разгромленный кабинет. — Давай присядем и поговорим о нас. Спокойно, без грубостей. Как два разумных существа.
— А это не может подождать? Кто-то уничтожил целый отряд вампиров, которые разыскивали беглого вора-управляющего. В крепость прибыл с докладом воин, успевший побывать на месте страшных событий, а ты, вместо того чтобы выслушать его рассказ, решил найти меня и поговорить о том, чего нет?
— Именно так, — спокойно отозвался Ыну .
После чего подошёл к дивану, сел на него и приглашающе похлопал ладонью рядом с собой.
— Оставь военные действия мужчинам, Лалиса. Давай лучше поговорим о нашем браке. О том, как его спасти.
— Нечего там спасать, — отрезала я, отходя к письменному столу и садясь в стоящее за ним внушительное кресло. — Да и незачем. У нас с тобой слишком разные интересы и цели в жизни. Не говоря уже о том, что я не желаю иметь ничего общего с мужчиной, которому нравится унижать и мучить. Если твоей любовнице по душе данного рода развлечения — её дело, но я — пас. Подобные нездоровые отношения не для меня.
— У меня нет любовницы, Лалиса! — вскочил со своего места наследник Чонгука, резко теряя всю свою прежнюю сдержанность. — И я вовсе не садист. Я не получаю удовольствия от издевательств над женщинами. В ту единственную совместную ночь, что у нас случилась, я был зол и пьян. Ты была для меня врагом. Той, из-за кого моя прежняя устоявшаяся жизнь оказалась разрушена.
— Я была для тебя врагом? Слабая, домашняя девочка 19-ти лет, которая являлась точно такой же заложницей ситуации с браком? Ты говоришь чушь, Ыну ! И что значат твои слова про любовницу? Кем тогда является леди Чан, принявшая непосредственное участие в нападении на меня?
— Никем! — припечатал в ответ мужчина, подскакивая к столу и упираясь в его поверхность руками. — Эта вампирша является частью свиты Верховного Князя. И только.
— Князь, князь! — покачала я головой, посмотрев в сверкающие гневом глаза напротив. — Возможно тебе кажется, что ты женился на полной дуре. И слепой к тому же. Так вот я тебя разочарую. Думать я способна, слепотой не страдаю, и даже умею делать выводы из того, что вижу. А ещё я просто ненавижу ложь.
— Лалиса... — растерялся вампир-аристократ, не зная, как реагировать на услышанное.
Чем я решила воспользоваться, чтобы поставить точку в нашем с ним разговоре. Поднялась из-за стола и произнесла максимально жёстким тоном:
— Ыну , ты зря потратил своё время, придя сюда. Общего языка мы не найдём, расторжение нашего брака — вопрос времени, поэтому никакого смысла в нашем дальнейшем общении я не вижу. Занимайся своими делами, а меня оставь в покое.
— И не надейся на это! — прозвучали не менее твёрдые слова со стороны лорда, а его лицо превратилось в одну сплошную ледяную маску. — Ты останешься моей женой, Лалиса! Столько, сколько это нужно будет мне. А продолжишь упрямиться и требовать свободы, останешься без всего. Я выкину тебя на улицу без единой монеты в кармане. Так, что тебе придётся продавать своё тело и кровь, чтобы заработать на обратный билет в человеческое королевство. Но даже если у тебя это и получится, нужна ли ты будешь своим родителям? Падшая, грязная...
Договорив, Ыну выпрямился и с триумфом во взгляде уставился на меня в ожидании реакции. А я...я молча воззрилась на него, размышляя про себя о том, как у такого сильного по духу мужчины и лидера, как Эрнар Чон Чонгук, могло родиться такое жалкое недоразумение, как находящийся со мной в одном помещении вампир. Всё дело в неправильном воспитании? Или поговорка, гласящая, что природа нередко отдыхает на детях великих личностей, действительно правдива?
— Что ты молчишь, Лалиса? — раздражённо спросил супруг, доставшийся мне в наследство вместе с новым телом. — Не хочешь ничего сказать?
— Хочу, — криво усмехнулась я. — Много и матом. Но не стану выражаться, потому как бессмысленно всё это. Ты либо просто не услышишь того, что я тебе скажу, либо не поймёшь. Потому мне будет лучше уйти и оставить тебя наедине с твоими фантазиями.
Что я и сделала, едва договорила. Спокойно, не глядя более на Ыну , обратившегося после услышанного в пышущий гневом соляной столб, направилась на выход из кабинета.
И даже успела дойти до него, когда супруг отмер и с яростным «Лалиса» кинулся следом. Пришлось чуть ускориться, потому как не было никакого желания вступать с ним в рукопашную. А вот от того, чтобы не закрыть дверь прямо перед носом противного аристократа, я не смогла удержаться. Хлопнула ею от души. И едва не подпрыгнула на месте, услышав по другую сторону болезненный вопль, сразу за которым посыпалась отборная брань в мой адрес.
Похоже, муженёк не успел вовремя затормозить и получил дверью не то по носу, не то по лбу.
«Идиот! Что с него взять?» — нервно хихикнула я и бодро заспешила прочь от кабинета.
А то, неровен час, выскочит покалеченное клыкастое чудовище из места заточения и бросится в погоню, горя жаждой мщения. Надо мне это? Точно нет! Поэтому следует поскорее добраться туда, где есть разумные существа. Те же воины крепости, к примеру. В их присутствии Ыну мне точно ничего не сделает. Наверное...
Ким Тэхен
Верховный Князь государства вампиров был не в духе. И сильно. Он терпеть не мог, когда что-то начинало выходить из-под контроля. А между тем происходило именно это. Навалилось всё и разом: так, что он не знал, за что схватиться в первую очередь.
До сих пор не был пойман беглый вор-управляющий, никто не понёс наказания за нападение на молодую княгиню, а теперь нарисовалась новая напасть. Неизвестный, уничтоживший целый отряд вампиров. Это же какой силищей надо обладать, чтобы сделать это? Что за чудовище завелось за стенами Дарт'Сулай?
Обо всём этом размышлял Ким Тэхен, спускаясь следом за аристократом, который, своим резким появлением, прервал его общение с Лалисой. Смертной, которая всё больше и больше вызывала интерес. Как она говорила, смотрела, держалась... Он даже на какое-то время забыл, что имеет дело с 19-ти летней девушкой. Ни растерянности, ни смущения, ни страха (от того, что находится наедине с посторонним мужчиной). И на что Тэхен про себя рассчитывал, чтобы повернуть разговор в нужное ему русло.
Не вышло. Лалиса повела себя нетипично тому, как повела бы себя в схожей ситуации иная женщина. Верховный Князь предполагал, что когда они останутся наедине, юная смертная сбросит с себя маску уверенной особы и, быть может, даже попросит его о помощи. И он, как сильный и благородный мужчина, непременно предложил бы её княгине. А заодно и место рядом с ним в качестве временной спутницы.
Но, увы. Помощи Лалиса просить не стала. Как и жаловаться на свою нелёгкую судьбу. Её кроме расторжения ненавистного брака и сама эта крепость вообще похоже больше ничего не интересовало. И он, правитель государства вампиров, тоже. Что ощутимо задело самолюбие Тэхена. И вместе с тем разожгло в нём инстинкт охотника. Пробудило желание завоевать упрямую смертную, увидеть в её глазах совсем иные чувства, нежели раздражающую отстранённость. Надо подумать, как этого добиться.
На пару мгновений Тэхен позволил себе представить, как это будет. Нежную улыбку на лице Лалисы. И со вздохом сожаления отодвинул эту прекрасную картину в сторону. Сначала надо разобраться с тварью, что шастает за стенами крепости и решить вопрос с любовницей молодого князя Чон, а потом уже личным заниматься.
На этой мысли Верховный Князь Эрстейна достиг последней ступени лестницы, по которой спускался, и прошёл за своим проводником в просторную залу с камином, где трапезничал вместе с большей частью наличного состава крепости.
И застал практически ту же самую картину, что была в этом месте прошлым вечером. Разница была лишь в том, что вампиры не рассредоточились за столами, а столпились вокруг одного своего сородича, который сидел, уперев локти в колени и обхватив голову руками.
— Встань, воин, и назови своё имя! — властно произнёс Тэхен, подойдя к вампиру, вся фигура которого буквально кричала об отчаянии, в котором тот находился.
Сидящий вздрогнул, поднял голову, и Верховный Князь увидел, что перед ним находится до смерти перепуганный мальчишка. Вчерашний выпускник военной Академии.
Тэхену на миг стало жаль парнишку, которому пришлось увидеть страшное зрелище в виде убитого отряда сородичей. А потом на смену сочувствию пришло недоумение и подозрение, что дело тут нечисто.
Молодой воин был не из числа его свиты. Вероятно, из тех выпускников, которые прибыли в Дарт'Сулай в этом году, а значит этот мальчишка уже должен был не раз принять участие в бою за крепость и, как следствие, привыкнуть к виду мёртвых тел собратьев. Ведь буквально недавно завершился бой с тварями Пустоши, в результате которого погибло много воинов, и немало из них было ранено. Откуда тогда столько ужаса в глазах? Будто парень впервые увидел смерть.
И последний словно услышал мысли правителя Эрстейна. Взял себя в руки, поднялся и сбивчиво доложил:
— Меня зовут Хобивен Граль, Светлейший. Состою в штате воинов Дарт'Сулай с начала этого года. Прошу прощения за то, что вам пришлось увидеть мою слабость.
— Ничего, лорд Граль, — склонил голову Тэхен, принимая ответ молодого вампира. — Я понимаю, что вас потряс вид убитых сородичей, но тем не менее прошу рассказать, что именно вы увидели.
— Страшное, Верховный Князь, — хрипло произнёс парень, сделав судорожный вздох. — Я видел, как убивают твари Пустоши. По нанесённым ими рваным ранам сразу видно, что поработало животное, а там, где погибли наши, даже крови почти не было. Они все лежат, где упали, и абсолютно у всех идентичные проникающие ранения в сердце, оставленные когтями. И земля вокруг тел павших выглядит странно. Вся в трещинах, как от землетрясения. Вот только мы, находясь у крепости и занимаясь возведением походного лагеря, не ощутили никакого колебания под ногами. Из чего командующий Сорен сделал вывод, что тот, кто уничтожил отряд вампиров, выехавший исследовать границы с Призрачной пустошью, столкнулся не просто с разумной тварью, обладающей набором впечатляющих когтей, но и...
— Магом, — прозвучал за спиной правителя государства вампиров знакомый девичий голос.
Юная княгиня снова поступила по-своему. Не подчинилась его приказу и не ушла в свои покои, а спустилась вниз. Где, естественно, услышала рассказ гонца прибывшего доложить о страшном происшествии. Услышала, и сделала абсолютно верные выводы из полученной информации. Озвучила то, что пришло на ум самому Тэхену.
А молодой страж крепости подтвердил, посмотрев на девушку:
— Да, леди. Командующий Сорен именно так и сказал. Убийца — сильный воин и маг.
— Который, с большой долей вероятности, пришёл к нам оттуда же, откуда являются твари. Не удивлюсь, если это существо является одним из тех, кто приводит хищников к стенам Дарт'Сулай, а потом отзывает. Не понятно только, почему чужак решил проявить себя сейчас?
Говоря все эти слова, юная княгиня смотрела не на него, Тэхена, а на капитана крепости. И выражение, которое при этом появилось на лице мужчины, дало Верховному Князю понять, что эта тема поднимается не впервые. Что они когда-то её уже обсуждали.
Всё это очень не понравилось правителю государства вампиров, и он требовательно воззрился на старшего среди стражей форта в ожидании пояснений. Который, к счастью, дураком не был. Понял, направленный в его сторону безмолвный посыл, и сообщил:
— Её светлость, впервые увидев, как движутся на стены крепости твари Пустоши, высказала предположение, что ими управляют. Отдают команды к нападению и отступлению. А делают это те, кто никогда не показывается и прячется в тумане, которым сопровождается каждое появление жутких хищных созданий.
— Вы не говорили об этом, когда мы обсуждали с вами все недавние нападения на крепость, — холодно произнёс Тэхен, взглядом пригвоздив капитана воинов Дарт'Сулай к месту.
— Не говорил, Светлейший, — согласно склонил тот голову, однако виноватым при этом совершенно не выглядел. — Потому что эта информация не имела под собой никакого прямого подтверждения. И даже сейчас мы точно не знаем, кто именно уничтожил поисковый отряд вампиров. Ну, кроме того, что...
— Это сделала жестокая и крайне опасная тварь! — закончил за капитана Ким немолодой вампир, появившийся на пороге трапезного зала.
— Командующий Сорен, — Тэхен перевёл взгляд на вошедшего. — Докладывайте, что удалось выяснить.
— Помимо того, что вокруг места расправы над отрядом висит странный магический фон?.. Абсолютно ничего, Светлейший князь! Тела ребят мы привезли и, возможно, более детальный их осмотр что-то даст, но я лично в этом сомневаюсь.
— Плохо. Я надеялся, что будут хоть какие-то зацепки. По горячим следам, так сказать. Видимо придётся мне самому внимательно всё осмотреть.
— Если только завтра, Светлейший, — покачал головой капитан Ким, опередив с ответом Сорена. — Здесь север, осень уже вступила в свои права, а за окном закат. Ещё немного и температура воздуха начнёт резко падать.
— Плохо, — повторил Тэхен, раздумывая как поступить дальше. — На эту ночь объявляю в Дарт'Сулай повышенный режим тревоги. Половина наличного состава будет дежурить до полуночи, вторая после. Капитан Ким, вы лучше знаете крепость и все её слабые точки, поэтому назначаетесь главным по части организации защиты.
— Да, Светлейший! — последовал учтивый поклон в ответ.
— Командующий Сорен, вы будете на подхвате у капитана. Надеюсь, сработаетесь и решать конфликт между вами мне не придётся.
— Разберемся, Светлейший, — уверено отозвался немолодой вампир, быстро глянув на сородича, которого назначили главным.
— Отлично, — кивнул Тэхен, обведя взглядом всех присутствующих и остановившись глазами на юной смертной. — Теперь осталось разобраться ещё с одним делом и можно расходиться.
— С каким именно, Светлейший князь? — осведомилась та, догадавшись, что упомянутый им вопрос как-то связан с ней.
— С допросом и наказанием одного из участников нападения на вас, княгиня Чон. Вернее, участницей. Леди Вонен Чан.
Прозвучавшее сообщение произвело эффект. И ещё какой. Тэхен с трудом удержался от циничной усмешки, заметив, как вытянулись от удивления лица вампиров, что проделали вместе с ним путь от столицы до крепости и были лично знакомы с единственной в отряде девушкой. С их губ послышались тихие «что» «как» и «почему». Многие мужчины из состава свиты купились на красоту вампирши, её показную беззащитность и теперь искренне недоумевали, зачем знатная леди напала на хозяйку крепости, с которой ей делить было вроде как нечего.
И Верховный Князь Эрстейна даже ответил бы им на этот вопрос, если бы не щекотливость ситуации. Если он заявит во всеуслышание, что Чан Вонен — любовница Ыну Чон, то опозорит этим саму Лалису. Поставит её в крайне неловкое положение. Что девушка ему вряд ли простит, а значит о возможных отношениях с ней можно будет навсегда забыть.
Нужно было как-то отвлечь сородичей от этой темы, а ещё отправить кого-то за особой, которой предстояло принародно выслушать обвинения в свой адрес, а затем получить наказание.
И кандидат на эту роль нашёлся. Он очень вовремя переступил порог трапезного зала, явив всем присутствующим своё бледное от злости лицо, на лбу которого виднелась приличная шишка.
Тэхен удивлённо вскинул брови, обозрев эту «красоту» на лице своего подданного, метнул быстрый взор в сторону княгини Чон и по её нарочито удивлённому виду понял, кто именно приложил свою изящную руку к произошедшему с наследником основателя крепости Дарт'Сулай.
Мужчине захотелось рассмеяться при виде аристократа, мечущего молнии в свою жену, но он сдержался. Вместо этого правитель Эрстейна обратился к Ыну у со словами:
— Лорд Чон, поскольку вы пожаловали на наш внеплановый совет последним, то вам же и предстоит выполнить миссию по сопровождению сюда леди Чан.
— Что? — растерялся аристократ, для которого прозвучавшее распоряжение стало полной неожиданностью.
— Упомянутая мной женщина подозревается в нападении на вашу супругу, князь, — сообщил Тэхен, внимательно наблюдая за реакцией мужчины на свои слова. — Я хочу выяснить, так ли это. Поэтому прошу вас сопроводить подозреваемую сюда. Вопросы?
— Нет, Светлейший! — коротко поклонился в ответ Ыну , беря себя в руки.
После чего развернулся и покинул трапезный зал.
А Верховный Князь вновь обвёл взглядом всех присутствующих в помещении и жёстко произнёс:
— Закон в нашей стране един для всех! И для мужчин, и для женщин! В частном разговоре со мной, присутствующая здесь леди Чон заявила, что в момент нападения на неё леди Чан находилась рядом. Она видела того, кто впоследствии ударил княгиню по голове, однако при этом и не подумала как-то помешать случившемуся. Ну или хотя бы сообщить кому-то о нападении на хозяйку крепости. Следовательно, стала соучастницей преступления. Волей, неволей, но стала. И сейчас мы все выслушаем мнение самой леди Чан. Почему она решила нарушить закон? И я, как правитель государства Эрстейн, вынесу своё решение о дальнейшей судьбе этой женщины.