43
Лалиса Чон (Пранприя)
Застолье в компании Верховного Князя, его свиты, мужа и его любовницы... Ситуация хуже не придумаешь. И ведь не выгонишь всю эту шайку-лейку за ворота. А как хотелось.
С такими мыслями в голове я спустилась вниз, в общую трапезную комнату. Имелось в крепости такое помещение. Большое, прямоугольной формы с впечатляющих размеров камином и парой круглых, железных люстр, что свисали с высокого потолка на железных же цепях. По центру обеденной комнаты в ряд стояли столы, а возле них, обычные деревянные лавки. Всё просто и без изысков, потому как Дарт'Сулай была военной крепостью, а не княжеским дворцом. Ну, или где там изволит проживать Ким Тэхен?
И словно услышав, что я про него подумала, упомянутый вампир появился в трапезной. В сопровождении ещё каких-то незнакомых мужчин и моего недоброй памяти супруга. Одного. Без давешней черноволосой красавицы, которая, ещё сидя в седле, принялась активно демонстрировать мне, что они вместе.
— Леди Чон! — учтиво произнёс Верховный Князь государства Эрстейн, приблизившись ко мне, и склонился в лёгком поклоне.
— Светлейший князь! — отозвалась я в тон мужчине и тоже поклонилась. Правда сделала это несколько глубже и почтительнее. Всё-таки стоящий напротив вампир находился выше меня по иерархической лестнице и разговаривать с ним как с равным я не имела права.
— Я вижу, слуги уже накрыли на стол. Где мне можно устроиться?
— В его главе, Светлейший князь, — сообщила всё тем же уважительным тоном и делая вид, что не заметила веселья, что вспыхнуло в глазах собеседника. — Как почётному гостю крепости Дарт'Сулай и правителю государства Эрстейн.
— Премного благодарен, леди! — Ким Тэхен склонил голову в намёке на вежливый кивок.
Однако прозвучавшая в его голосе явная ирония дала понять, что вежливостью там и не пахнет. Этот вампир просто развлекался, играя с молоденькой княгиней в моём лице, как кот с мышью. Намеренно пытался вывести на эмоции. Ждал, что я растеряюсь. Отреагирую так, как отреагировала бы настоящая Лалиса. Смертная, которую, если судить по презрительным взглядам свиты Верховного Князя, являлась одной из ирчи.
Но всех их ждал большой сюрприз. Робеть и краснеть, стоя перед гостями крепости, что подтянулись следом за своим князем, в мои планы не входило. Как не собиралась я и терять лицо перед своими «людьми». Стражами военного форта, которые также пришли поесть. Вместо этого я плавно повела рукой в сторону и всё с той же неизменной улыбкой произнесла:
— Прошу всех к столу!
* * *
— А вы сильно изменились, княгиня, — начал светскую беседу Ким Тэхен, стоило собравшимся на ужин вампирам занять свои места, а слугам начать разносить блюда. — В день вашей свадьбы с наследником рода Чон я запомнил вас совсем другой.
— Собственная смерть вообще мало кого оставляет прежним, Светлейший князь, — спокойно ответствовала я, сидя по правую руку от правителя государства Эрстейн и напротив мрачного, бросающего в мою сторону убийственные взгляды супруга, устроившегося по левую. — А те обстоятельства, при которых она произошла, и подавно.
На последних словах, и будто бы невзначай, я заправила за ухо прядь волос, тем самым сильнее открывая чужим взорам следы от когтей на своём лице. А затем как ни в чём не бывало и не обращая внимания на напряжение, воцарившееся над нашей частью стола после моих действий, зачерпнула ложкой наваристый суп и отправила ту в рот. Неспеша прожевала, после чего подняла глаза на высокородного собеседника.
— Мне жаль, что вам пришлось пережить личную встречу с чудовищем, леди Чон, в результате которого пострадало ваше лицо, — прозвучало от него очень серьёзное, когда наши взгляды встретились.
— Благодарю за сочувствие, Светлейший князь, — я опустила ресницы, делая вид что смутилась и тронута участием, проявленным этим вампиром. — Но лицо — это ерунда. Оно заживёт, рано или поздно. Куда хуже те уродливые шрамы, что появились в моей душе. Те, которые невидимы обычным глазом. Они останутся со мной навсегда. Как и ужасные воспоминания, которые невозможно стереть.
Сидящий рядом мужчина поджал губы, мрачнея, и я поспешила сменить тему разговора. Произнесла примирительным тоном:
— Давайте не будем говорить о грустном, Светлейший князь. Расскажите лучше, как прошёл ваш путь до крепости? Был ли он спокоен?
— Вполне, леди Чон, — принял моё предложение о смене темы правитель Эрстейна, однако то, как при этом посмотрел, дало понять, что к этому разговору он ещё вернется. — Лишь в конце произошло одно происшествие. Но его я хотел бы обсудить отдельно. А ещё осмотреть крепость и услышать подробности последнего нападения тварей пустоши. Оно, как я понял, произошло перед самым нашим приездом, а победа далась защитникам Дарт'Сулай ценой большой крови?
Я открыла рот, чтобы ответить, и в этот самый момент в трапезной появилась вампирша из свиты Ким Тэхена. Насколько прекрасная, настолько же и неуместная в своём длинном алом платье с открытыми плечами.
Замерев на пару секунд на пороге, она окинула быстрым взглядом собравшихся за столом... и уверено поплыла в сторону правителя государства Эрстейн. Остановилась, не доходя до него десятка шагов, и опустилась в низком реверансе.
— Вы опоздали к ужину, леди Чан! — холодно произнёс Ким Тэхен, не оценив ни глубины выражаемого женщиной почтения, ни содержимого её откровенного декольте.
— Прошу прощения, Светлейший князь! — повинилась вампирша, выпрямляясь. — Дело в том, что дальний путь настолько сильно вымотал меня, что я просто упала на постель и уснула. Служанка слишком поздно разбудила меня. В противном случае я бы успела собраться и не опоздала.
— Садитесь за стол, леди, — бросил мужчина, отворачиваясь от собеседницы и теряя к ней всякий интерес.
Что той очень не понравилось, если судить по тени, которая пробежала по её лицу. Однако красавица быстро взяла себя в руки и, шагнув к моему супругу, произнесла с мягкими, мурлыкающими нотами в голосе:
— Князь Чон, вы позволите сесть рядом с вами одной уставшей и очень голодной девушке?
Ыну в ответ мрачно зыркнул на свою обнаглевшую любовницу, но сцен, естественно, устраивать не стал. Также не говоря ни слова подвинулся, давая той сесть и демонстративно отвернул голову в другую сторону, делая вид что знать не знает упомянутую Ким Тэхеном леди Чан.
Я вернулась к своей еде, краем глаза наблюдая за тем, как возле последней появилась служанка и поставила на стол тарелку с наваристой мясной похлёбкой. Вампирша глянула на предложенный ужин, скривилась, а затем над столами, перекрывая негромкие разговоры мужчин, обсуждавших что-то между собой, разнёсся её громкий, недовольный голос:
— Мясо? Я не ем подобную тяжёлую пищу! Леди Чон, вы можете дать распоряжение повару крепости, чтобы он приготовил для меня на ужин что-то более лёгкое?
— Нет, леди Чан, — спокойно отозвалась я в ответ, опуская ложку в тарелку и обращая на наглую особу равнодушный взгляд. — Это военная крепость, а не одна из столичных рестораций, где вы, должно быть, привыкли часто бывать и заказывать блюда по своему вкусу. Еда, готовящаяся здесь, простая, но питательная. Ровно такая, какая нужна мужчинам, которые хранят покой своей страны и её граждан, находясь при этом в суровых условиях севера.
— Я заметила, — рассерженно прошипела вампирша, зыркнув на меня синими глазищами. — В моей комнате чуть теплее, чем на улице! Это досадное обстоятельство как-то можно устранить, или с дровами у вас также плохо, как и с едой.
— Да. Увы... Поэтому настоятельно советую вам не отказываться от горячей мясной похлёбки. И выбрать себе из одежды что-то более практичное и тёплое, нежели платье.
— Благодарю за заботу, Ваша светлость! Я уж как-нибудь сама разберусь с тем, что мне есть и носить. Без чьих-либо умных советов.
— Пожалуйста, — я безразлично пожала плечами и снова вернулась к своему супу. — Вы в праве поступать так, как считаете нужным, леди Чан. Но учтите, что лечить тут вас будет некому, если заболеете.
— Не заболею, не дождётесь! Вампиры, в отличие от людей, обладают не только более длительной продолжительностью жизни, но и отменным здоровьем.
Я пожала плечами. Снова. И решила более не продолжать разговор с любовницей своего мужа. Вместо этого целиком сосредоточилась на еде и предстоящем разговоре с Верховным Князем. На какое такое происшествие в конце пути в крепость он намекал? И почему хочет обсудить его со мной?
* * *
Остаток трапезы прошёл вполне мирно. Любовница Ыну больше рта не открывала. Хобионстративно отодвинула от себя предложенный мясной суп, положила на свободную тарелку овощей и принялась мрачно гонять их вилкой. А вот мужчины наелись досыта и отвалились от стола весьма довольными. Имеющаяся в наличии пища хоть и была в действительности очень простой, приготовлена оказалась отменно.
— Леди Чон, поданный вашим поваром ужин был отличным, — нарушил молчание Ким Тэхен, когда на его тарелке не осталось ни кусочка еды. — Передайте ему мою благодарность.
— Непременно, Светлейший князь, — улыбнулась я, чуть склонив голову. — Господин Лугус будет рад услышать эту похвалу в свой адрес.
— Полностью им заслуженную. А сейчас я бы хотел осмотреть крепость, леди. И услышать рассказ о последней битве. Это возможно?
— Конечно, Светлейший князь!
— Отлично! — легко вскочил на ноги главный вампир Эрстейна, а затем галантным жестом подал мне руку, помогая подняться.
А как только я, вложив в мужскую ладонь свою, встала, повернулся влево и повелел:
— Князь Чон, вы идёте с нами. Я хочу услышать не только отчёт леди Чон, относительно состояния крепости, но и ваш. Все же она тут находится всего лишь два цикла, в то время как вы вступили во владение наследством отца сразу по достижении совершеннолетия. 15 лет назад, если не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь, Светлейший князь! — ответствовал Ыну , поднимаясь.
Отступил на шаг от стола, готовясь отправиться в обход по Дарт'Сулай, и тут его любовницу вновь дёрнуло высказаться.
— Светлейший князь, а могу я пойти с вами? Я прежде никогда не бывала в крепостях, и мне очень интересно, как здесь всё устроено.
— Нельзя, леди Чан! — сказал, как отрезал, Ким Тэхен. — Это объект безопасности нашего государства, у которого есть свои военные тайны. Не предназначенные для ушей и глаз посторонних.
— Но...
— Довольно! — рык, который издал Верховный Князь Эрстейна, выведенный из себя наглостью подданой, перекрыл все разговоры в трапезной комнате.
В которой сразу стало очень-очень тихо. Настолько, что пролети через помещение муха, её жужжание услышал бы каждый.
Сидящая за столом вампирша, на которой после рыка Ким Тэхена скрестились все взгляды присутствующих, сильно побледнела. Дошло, должно быть, что она, попыткой спорить со своим правителем, перегнула палку. Метнула быстрый взгляд на моего мужа, ища в его лице поддержку и защиту. А когда не увидела, вскочила со своего места и, подхватив юбку длинного платья, выбежала из комнаты.
Верховный Князь, как и все остальные мужчины, проследил этот стремительный побег, после чего вновь повернулся ко мне и осведомился:
— Так на чём мы остановились, леди Чон? Вы мне не напомните?
— На отчётах, касающихся состояния дел в крепости, Светлейший князь, — ответствовала я с лёгким поклоном. — А ещё вы хотели осмотреть территорию.
— Тогда ведите! Посмотрим, как у вас тут обстоят дела, а потом переберёмся в тихое место и поговорим.
«Хозяин-барин», — подумала я про себя и повела своего грозного спутника на экскурсию.