16
О своём желании присоединиться к воинам крепости я пожалела практически сразу. А причиной тому стали слова, раздавшиеся со стороны молодых вампиров, стоило мне оказаться от них на том расстоянии, когда можно было слышать разговоры.
— Смотрите, смотрите, наша ирчи идёт!
— Видим, не слепые! — отозвался другой голос из толпы.
— А держится-то как? Будто и вправду является здесь хозяйкой! — хохотнул третий.
— А ну, тихо! — негромкий, угрожающий рык капитана Ким, услышавшего эти переговоры, оборвал веселье воинов. — Ещё одно слово о княгине, высказанной в подобном тоне, и вы трое с позором отправитесь назад, в столицу.
После чего мужчина уверенно шагнул мне навстречу и, склонившись, произнёс:
— Я прошу у вас прощения за своих подчинённых, леди Чон! Они молоды и глупы, и потому не стоит воспринимать всерьёз всё то, что эти мальчишки городят.
— Не нужно, капитан Ким, — ответила я мужчине, однако посмотрела при этом в сторону разговорчивых выпускников военной Академии. — Молодость — не синоним глупости. Иногда глупость — это просто глупость, которая либо лечится с прожитыми годами, либо нет. Но давайте не будем тратить время на философские диспуты на данную тему и вернёмся в крепость. Существуют более серьёзные вопросы для обсуждения.
— Это так, Ваша светлость! — учтиво склонил голову вампир. — Однако и оставить без внимания поступок молодых воинов я также не мог. Подобное поведение недопустимо!
— Недопустимо, вы правы. И как опытный руководитель вы, я уверена, сможете решить возникшую проблему.
— Решу, в этом можете даже не сомневаться, леди! — в голосе моего собеседника прозвучала уверенность того, кто точно знал, что нужно делать. — Позволите проводить вас до крепости? А ещё мне не терпится узнать о каких-таких ловушках вы говорили ранее?
— Тогда идёмте, — кивнула я, глядя на мужчину. — Чем скорее мы окажемся внутри, тем раньше сможем приступить к обсуждению данного вопроса.
* * *
С важным разговором мне и капитану Ким пришлось повременить. Задумавшись о том, как можно разместить ловушки возле крепости, я совсем забыла о Рауде Колле, которого в очередной раз обратил в живую статую основатель военного форта Дарт'Сулай.
Но стоило только перешагнуть порог и увидеть замершего недалеко от входа вампира, всё вспомнила. И мысленно поморщилась от того, что придётся как-то объяснять остальным присутствие этого вампира здесь. Да ещё в таком виде.
— Ого! — воскликнул кто-то из стражей, вошедших следом за мной и своим непосредственным начальством, которое удивилось увиденному неменьше своего подчинённого.
— Что случилось с господином управляющим? — раздался следом за первым возгласом второй, и вскоре обратившегося в статую вампира окружили все остальные воины крепости.
— Ваша светлость? — обратил на меня вопросительный взор капитан Ким, и его примеру тут же последовали остальные воины.
— Господин бывший управляющий, — сделала я ударение на втором слове и обвела тяжёлым взглядом взирающих на меня жителей военного форта, — попытался нанести вред чужому имуществу. Хотел таким образом отомстить за то, что его лишили места службы. Как видите, у него ничего не вышло. Господин Колль останется в таком виде до тех пор, пока я не решу, что с ним делать. Ещё вопросы есть?
— Да, — прозвучал из толпы воинов голос, который я сразу узнала. Это был тот же самый молодой вампир, который назвал меня ирчи. Высокий, черноволосый, синеглазый, он был весьма хорош собой. Потому, наверное, и чувство самомнения у парня было запредельным.
— Слушаю! — обратила я на него свой взор. — И, будьте так любезны, представьтесь.
— Лорд Намджун Вайерд, княгиня, — сообщил мне этот наглец, неприятно ухмыльнувшись. — А спросить я хотел о том, в чём конкретно провинился господин Колль? И не будет ли нас всех ожидать схожая с ним судьба?
— Не будет, если вам в голову не придёт устраивать в крепости поджоги, и впредь будете следить за своим языком, лорд Вайерд.
— Буду следить за своим языком, Ваша светлость? — картинно вскинул брови молодой страж, изображая полное непонимание. — Боюсь, что я...
— Довольно! — оборвал кривляние своего подчинённого капитан Ким. — Ты, Намджун, как я вижу, меньше всех устал. Значит будешь дежурить сегодня всю ночь на стене. И своих разговорчивых друзей прихвати. В следующий раз думать будете, прежде чем рот открывать.
— Что? Дежурство? — на диво дружно и совершенно искренне взвыла троица провинившихся стражей. — Капитан!
— Тихо! Я всё сказал! А будете возникать, каждое ночное дежурство в течение цикла будет вашим!
Молодые воины угрозе своего начальства вняли и спорить дальше не решились. Зло зыркать при этом правда не перестали, но это уже никого не волновало. Народ стал расходиться. Так, что кроме самого капитана Ким, меня, призрака основателя Дарт'Сулай и статуи бывшего управляющего в холле вскоре никого не осталось.
— Леди Чон, — произнёс с тяжёлым вздохом вампир, что являлся старшим среди всех стражей крепости, и устало провёл рукой по волосам. — Наверное мне нужно...
— Не нужно! — решительно остановила я мужчину, который, по всей видимости, вознамерился начать извиняться. Снова. — Идите отдыхать, капитан Ким! Поужинайте, обработайте свои раны, а, если останутся силы, через один оборот приходите в кабинет. Обсудим мои идеи по защите крепости.
— Хорошо, Ваша светлость! — склонился тот в церемонном поклоне. — Я приду.
После чего, развернувшись, решительным шагом направился прочь.
— И что теперь? Какие у вас планы, Пранприя? — спросил призрак почившего князя Чон, подходя ближе, и тем самым отвлёк меня от созерцания спины удаляющегося капитана стражей крепости.
— Планы, — повторила я, поворачиваясь к мужчине лицом. — Планов у меня громадьё. Не знаю, успею ли воплотить их все сегодня. А начну, пожалуй, с того, что наведаюсь к господину бывшему управляющему и заберу, наконец, книги учёта доходов и расходов. Это главное доказательство его мошеннических действий, и способ заставить заткнуться. Исчезнуть с горизонта раз и навсегда. Проводите меня туда, где обретался сей шустрый господин, князь Чон?
— Разумеется, княгиня Чон! — поклонился в ответ Чонгук, сверкнув обаятельной улыбкой. — Куда вы, туда и я!
Эрнар Чон Чонгук
Пранприя... Удивительная смертная! За всю свою жизнь Эрнар не встречал более деятельной женщины, чем она. В этом мире находится всего ничего времени, а уже успела неплохо освоиться. Или тут дело было в том, что иномирянка не молоденькая девочка, а взрослая женщина? И прошлое у неё не сказать, чтобы радужным было. Закалило характер и научило стойкости. Чем иным можно было объяснить то, что вместо отдыха Пранприя отправилась дальше заниматься делами? Заявилась в комнату, что ранее принадлежала управляющему, а ныне нёсшая на себе следы неудавшегося пожара. Окинула оценивающим взглядом следы былой роскоши, оставшиеся после устроенного Раудом Коллем погрома... и ничего не сказала. Но по тому, как девушка чуть заметно сморщила нос и скривила губы, основатель крепости Дарт'Сулай и так понял, о чём та подумала. Как догадался он и о том, что княжеские покои Пранприи тоже не понравятся.
Лафира, прежняя леди Чон, согласилась жить в форте только с тем условием, что он, Эрнар, обеспечит ей жизненные условия не хуже, чем могли бы быть у неё в столице. И именно по этой причине лучшими комнатами из всех, что имелись в Дарт'Сулай, являлись именно покои княгини. И сад для неё же был посажен, где Лафира любила подолгу гулять: представляя, что прохаживается по дорожкам королевского парка. У неё даже выход туда отдельный имелся, чтобы не ходить по коридорам крепости, которые служили напоминанием о страшном месте, в котором эта женщина поселилась, выйдя замуж.
— Я тут жить не буду! — раздалось категоричное рядом, что заставило основателя военного форта отвлечься от своих дум и обратить взор на ту, кто эти самые слова произнесла.
А стоило это сделать, как на губах князя против воли появилась улыбка. Пранприя, как он и ожидал, не оценила своих новых покоев. Более того, на её лице читался самый настоящий ужас.
— А что не так, Ваша светлость? — осведомился, изображая полное непонимание Эрнар, давя в себе желание улыбнуться шире.
— Что не так? — переспросила новоявленная княгиня Чон, сердито воззрившись на него. — Вы что, издеваетесь? Это же сущий кошмар, а не комната! Розовый цвет, позолота, все эти подушки с рюшами и бантиками... А кровать? Это же... это.... многослойный торт какой-то, а не место для сна!
На последних словах, и продолжая прижимать к груди добытые в комнате бывшего управляющего книги учёта доходов и расходов, иномирянка направилась точнёхонько к дверям, что соединяли спальню княгини со спальней князя. Затем открыла её и вошла внутрь.
Эрнар, удивлённый происходящим, направился следом за Пранприей, а едва переступил порог покоев, которые некогда ему принадлежали, и где останавливался Ыну , во время своих редких визитов крепость, услышал уверенное:
— Решено! Жить буду здесь!
— Здесь? — поразился основатель военного форта на границе с Призрачной пустошью.
— Ну да. Вы против? — осведомилась девушка, отрываясь от изучения покоев князя и устремляя взор на их бывшего обладателя.
— Нисколько, — усмехнулся в ответ Эрнар. — Просто в этом случае вам придётся делить комнату с моим сыном, когда тот сюда приедет. Или вы совсем не против этого?
— Ещё как против! — совершенно искренне возмутилась Пранприя. — Уж простите, Чонгук, но ваш сын настоящее чудовище, и подпускать его к себе ближе, чем на несколько метров, я не намерена. А что до места его проживания, в случае визита в крепость, так комнат здесь немало. Выберет любую другую. А сейчас, если позволите, я хотела бы остаться одна. Нужно привести себя в порядок.
Основатель Дарт'Сулай ничего на эти слова не ответил. Молча развернулся и просто ушёл через одну из стен. Сущность призрака позволяла ему не ограничиваться одними лишь дверями. Князю Чон в прошлом, а ныне неупокоенному духу, нужно было подумать. О единственном сыне, ставшем величайшем разочарованием. О наследнике, забывшем свои корни и выбравшем путь тех, кого Эрнар всегда презирал. Богатеньких бездельников, живших за счёт наследства своих предков и не задумывающихся о том, что они оставят своим детям.
Основатель крепости Дарт'Сулай вернулся в свой склеп, где его размышлением не мог никто помешать. И позволил себе забыть о времени. Эрнар предполагал, что Пранприя, как и всякая женщина, потратит его немало, дабы привести себя в порядок, но ошибся.
К тому моменту, когда прежний князь Чон вынырнул из своих безрадостных мыслей и отыскал оставленную им ранее иномирянку, уже успела наступить ночь. Вот только сама девушка и не думала отправиться спать. Она нашлась в его старом кабинете, в обществе капитана стражей военного форта. Стол, за которым они сидели, оказался завален листами бумаги, где была изображена крепость и те самые ловушки, упомянутые ранее Пранприей.
— Мне нравятся ваши идеи с растяжками и широким рвом с водой, княгиня, — донёсся до Чонгука задумчивый голос капитана Ким, — но ямы с ловушками, как по мне, пустая трата времени.
— Почему? — деловито осведомилась Пранприя, серьёзно глядя на оппонента, и этот её тон заставил основателя крепости Дарт'Сулай против воли улыбнуться. — Мне кажется, что это будет эффективно в плане уничтожения численности врага. В особенности, если разместить такие вот ловушки не одной сплошной линией, а, скажем, в шахматном порядке. Примерно вот так...
Новоявленная княгиня взяла чистый лист бумаги, грифель и принялась схематично рисовать то, что она имела ввиду. И пока чертила, а её собеседник со всем вниманием следил за проявляющимся на листе рисунком, самого Чонгука посетила неожиданная мысль, что он бы с радостью поменялся местами с собственным сыном.
Молодая и красивая жена, абсолютно точно знающая то, чего хочет, и умело доказывающая свою точку зрения, дорогого стоит! Ему самому в своё время повезло куда меньше. Лафира была очень красива, с этим трудно было спорить, но это, увы, оказался единственный её плюс. Да, она смогла родить наследника, и этот мальчик в будущем имел все шансы стать достойным продолжателем рода Чон... Но не стал. Сам Эрнар погиб, не успев заложить в голову маленького сына правильные ценности, и Ыну вырос совсем не таким, каким бы желал видеть его отец.
— Хорошо, Ваше светлость! — сдался под натиском убеждений своей княгини капитан Ким, чем отвлёк Эрнара от собственных мыслей. — Я отдам приказ и завтра же мои воины займутся установкой ловушек. Попробуем, понаблюдаем, как они станут работать, и при необходимости будем вносить изменения.
— Отлично, — улыбнулась ему Пранприя, а основатель крепости Дар'Сулай одобрительно кивнул.
Она определённо двигалась в верном направлении, и дальнейшие слова смертной только подтвердили выводы, которые успел сделать прежний князь Чон.
— А теперь, капитан, раз уж мы разобрались с ловушками, предназначенными для наших незваных гостей, давайте поговорим о составе стражей крепости. Как вы смотрите насчёт того, чтобы его пополнить?
— Пополнить состав воинов крепости? — удивлённо вскинул брови капитан стражей. — Да кто же нам позволит подобное? Хотя я лично был бы совсем не против этого.
— Ну, позволит не позволит это уже другой вопрос, а попросить, думаю, всё-таки следует, — пожала плечами Пранприя. — Как это можно сделать, и кому следует адресовать письмо, капитан?
— Писать придётся самому Верховному Князю. Ким Тэхену, леди. А что до того, как это сделать, то есть два варианта.
— А именно?
— А именно, попытаться воспользоваться связующим артефактом бывшего управляющего, через который тот отправлял отчёты Его светлости. Либо наведаться в деревню Каменку и обратиться к тамошнему старосте с просьбой воспользоваться имеющимся у него резервным артефактом. Он у него находится на тот случай, если крепость падёт, в результате атаки тварей Пустоши.
— Подождите, капитан Ким, — нахмурившись, вскинула руку Пранприя. — А у вас самого разве не должно быть какого-то средства для связи со столицей? Ну, там на случай экстренной связи.
— Чтобы вести переписку? — невесело усмехнулся сидящий напротив девушки воин, в то время как Эрнар помрачнел, осознав, что последует за этими словами. — Нет, леди Чон. Это очень дорогой артефакт, и поскольку один такой уже выдали господину управляющему, посчитали, что одного на крепость будет более чем достаточно. Второй — резервный, передали в деревню: на случай упомянутой вами экстренной ситуации.
— Значит, деревня, — побарабанив пальцами по столу, вынесла вердикт молодая княгиня. — Бывший управляющий отпадает.
— Кхм, хорошо. Если вы так считаете, леди, — не решился спорить капитан стражей, бросив быстрый взгляд на царапины от когтей, что пересекали красивое лицо девушки. Понял, должно быть, что супруг являлся последним лицом, с которым она хотела бы общаться. — Тогда осталось дело за малым. Написать само письмо.
— Это я возьму на себя, капитан. А вы идите отдыхать. Завтра съездим в деревню.
Ким Сокджин помедлил, не то собираясь возразить, не то раздумывая над тем, чтобы предложить свою помощь в написании послания Верховному Князю вампиров, но потом видимо передумал и медленно поднялся. Склонился в галантном поклоне и произнёс:
— Благодарю за разговор, Ваша светлость! Он был очень познавательным.
— Спокойной ночи, капитан Ким, — доброжелательно улыбнулась оставшаяся сидеть за столом девушка, которая выглядела так, будто ни капли не устала за прошедший день.
Однако всё это было не более чем видимостью, и едва за мужчиной закрылась дверь, как она откинулась на высокую спинку внушительного кожаного кресла и с усилием потёрла слипающиеся глаза.
— Идите спать, Пранприя! — твёрдо, даже требовательно произнёс Эрнар Чон Чонгук, посмотрев на упрямицу, которая не спешила следовать примеру ушедшего стража и идти в свои покои. — Или вы решили все возможные дела за сегодня переделать?
— Нет, князь, — усмехнулась иномирянка, отнимая руки от лица и устремляя на него усталый взор. — Я прекрасно осознаю, что это невозможно, а я сама не железная.
— В таком случае, чего же вы ждёте? Идите спать!
— Я не жду, я собираюсь с силами. Так что не возмущайтесь. Сейчас посижу немного и пойду.
— Могу помочь, если желаете, — предложил основатель Дарт'Сулай. И сам удивился тому, что сказал.
— Помочь? — не меньше удивилась поступившему предложению девушка, высоко при этом вскинув брови. — Вы можете добавить мне сил? Не знала, что призраки так умеют!
— Не умеют, — вздохнул Чонгук, продолжая недоумевать тому, кто его вообще за язык тянул. — Как не могу и я. А предлагая свою помощь, имел ввиду то, что мне вполне по силам отнести вас в комнату, Пранприя. Я, может, и привидение, но всё же не совсем обычное. И мужчиной я не перестал быть, хоть и не имею соответствующей телесной оболочки.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. Однако носить меня на руках вовсе не обязательно, Ваша светлость. Хотя предложение весьма лестное, должна признать. И когда-нибудь я даже им воспользуюсь, если вы сами не передумаете, а сейчас...
Прикрыв ладонью рот, иномирянка зевнула и только после этого продолжила:
— Спокойной ночи, князь Чон!
— И вам, княгиня! — кивнул Эрнар, наблюдая за тем, как та тяжело поднимается со своего места и идёт на выход из кабинета.
А когда за Пранприей закрылась дверь подумал о том, что его детищу повезло попасть именно в её руки. Да, где-то слабые, да женские, но оттого не менее надёжные. Пришлая душа из иного мира изменит это место, и наверняка в лучшую сторону.