Том 2. Глава 14
Двенадцать лет назад...
Маленький мальчик лет четырёх выбежал за самые дальние ворота резиденции клана Хиноками и остановился, дабы отдышаться. Его голова была чуть наклонена вниз, короткие белые волосы слегка шевелились, иногда падая мальчику на лицо, но тот смахивал их ручкой, небольшие лисьи уши под цвет волос, только с сизыми кончиками, были прижаты к голове, чтобы не слышать криков, спешащих за ним слуг и родственников.
Мальчик чуть приоткрыл заплаканные жёлтые глаза, чтобы ни во что не врезаться, и продолжил бежать к лесу. Он не знал, куда его несут ноги, иногда ветки царапали его лицо, когда малыш пробирался сквозь кусты. Он не знал, гонятся за ним или нет, ему было всё равно. Ему нужно было побыть одному, ему не хотелось, чтобы его успокаивали и говорили утешительные слова. От них он снова готов был заплпкпть. Он хотел, чтобы его утешила его мама, но мамы больше нет,и малыш не мог смириться с этим.
Когда он увидел, как его мама лежит на футоне с закрытыми глазами, сложив крестом руки на груди, а её прежнего румянца нет, как и улыбки, он бросился к ней, вырываясь из хватки дяди. Мальчик упал на колени перед мамой и начал кричать и умолять, плача, чтобы она встала и снова улыбнулась, как раньше, снова погладила тёплой рукой по голове и ушам, снова спела знакомую ему с рождения колыбельную. Но она не проснулась, а осталась лежать на месте, не двигаясь, не дыша.
Ребёнка оттащили силой, хотя он всячески сопротивлялся, хватался за футон, на котором лежала покойная, царапался, кусался, кричал, плакал и вырывался. Мэнвэй прижал к себе вырывающегося мальчика, гладя того по спине. По его щекам, как и по щекам малыша, текли слёзы, которые он пытался сдержать.
Тао стояла рядом, опустив голову и тихо плача. Женщина, лежащая сейчас на футоне, приходилась ей родной дочерью. Тао закусила губу, сдерживая рыдания, а после, повернувшись, вышла из комнаты и посмотрела на небо, по которому плыли свинцовые тучи.
Начался дождь. Сначала мелкий, после он перешёл в настоящий ливень. На похоронах был такой же ливень, он шёл не преставая, будто скорбя о так рано умершей женщине. Все члены клана Хиноками были одеты во всё чёрное, кто-то плакал навзрыд, кто-то молчал, закрыв глаза и тихо плача в душе, кто-то стоял, отведя взгляд.
Маленький мальчик лет четырёх стоял между дядей и бабушкой, самыми близкими ему людьми. Тао сжимала его руку, а Мэнвэй держал ребёнка за плечо. Малыш же пустыми глазами глядел на открытый гроб, где лежала его мать. Красивая женщина с длинными и чёрными, как смоль, волосами, бледной кожей и закрытыми глазами. Казалось, она просто спит.
Неподалёку от них стоял высокий стройный мужчина с белыми волосами, собранными в высокий хвост. Его левую бровь рассекал небольшой шрам, серые глаза с болью смотрели на процессию. Одна рука покоится на висящей на боку катане, другая изо всех сил сжата в кулак. Он не успел... Не успел попрощаться с ней... Да, он любил её всем сердцем, и ему было очень больно. А когда ему сообщили, что его любимая жена умерла, его словно током ударило. Он сорвался и, вскочив на коня, со всей скоростью помчался в клан. Но, приехав, он попал лишь на похороны. Он посмотрел в сторону, приметив сына, стоящего между дядей и бабушкой, после развернулся и скрылся в толпе.
Мальчик открыл глаза из-за яркого света, ударившего ему в лицо. Протерев глазёнки, малыш увидел огромную ветвистую цветущую сакуру, стоящую на открытой поляне, окружённой со всех сторон деревьями. Как... Как он сюда попал? Ведь это место отличалось от остального леса, он это чувсвтвовал на каком-то подсознательном уровне. Вокруг царила умиротворяющая тишина, заставляя расслабиться. Приблизившись к дереву, мальчик заметил, что под ним множество упавших розовых лепестков.
Он уселся на землю, прислонившись спиной к мощному стволу, и поднял голову, глядя, как лепестки медленно опускаются на землю. Это было поистине волшебное зрелище.
Раздалась тихая мелодия, и ветки сакуры закачались, а листья стали падать быстрее, иногда собираясь в небольшой вихрь у самой земли. Мальчик моментально вскочил на землю и услышал тихий смешок. Он начал озираться, пытаясь найти источник смеха, но... он ничего не нашёл, кроме леса, поляны и сакуры. Малыш даже обошёл дерево, но всё тщетно. Оказавшись на месте, с которого ушёл, мальчик вновь уселся под деревом, вытянув ноги.
И снова маленький Рьюсоку услышал смешок. Только теперь он был ближе, чем в прошлый раз. Мальчик поднял голову и постарался разглядеть что-то или кого-то сквозь розовую листву.
Вдруг что-то мелькнуло между ветвями, Рьюсоку резво поднялся на ноги и попытался забраться на дерево, но не смог даже чуть-чуть пролезть по стволу – казалось, он был совершенно гладким, что было не так. И сколько бы малыш ни старался, как бы ни пыхтел, у него не получалось залезть хотя бы на самую первую ветку. А смешки теперь переросли в заливистый смех. Обиженный Рьюсоку, в очередной раз шмякнувшись на землю и потирая ушибленные зад и спину, возмущённо крикнул куда-то вверх:
- Хватит смеяться!
На минуту смех смолк, а после разразился с новой силой.
- Прекратите! – выкрикнул мальчик, шмыгнув носом.
Ответом ему послужил издевательский смешок. Тогда мальчик, прищурившись, прислонил ладони к стволу и стал вливать силу в дерево. От натуги щёки малыша стали похожими на помидоры, а дыхание стало тяжёлым.
- Надорвёшься же, - раздался скучающий голос откуда-то сверху. – А я, знаешь ли, не хочу, чтобы под моим деревом помер какой-то мальчишка.
Рьюсоку не обратил внимания на эти слова и продолжил вливать силу в ствол дерева.
- Эй! – голос возмутился, а после кто-то схватил Рьюсоку за шкирку и буквально оторвал от дерева, приподняв над землёй.
- Пустите! – крикнул мальчик и начал вырываться, но неизвестный держал его крепко. – Отпустите! Упырь!
- Я же сказал, прекратить вливать силу, - не обратив внимания на крики мальчика, продолжил неизвестный.
- Отпустите! Я-я позову взрослых! – с запинкой крикнул Рьюсоку, сглотнув. Он только сейчас понял, что попал в очень неловкую ситуацию.
-Тебя здесь не услышат, - спокойно произнёс неизвестный.
- И вообще, разве ты не слышал об этом месте? – после недолгого молчания спросил неизвестный. – Я думал, что жители ближайших городов должны рассказывать об этом месте.
Рьюсоку не ответил. Он решил молчать, пока его не отпустят. Он даже надул щёки, чтобы придать себе более возмущённый вид.
- Эй~, малец, ты меня слышишь? – неизвестный встряхнул Рью. Мальчик молчал. – Ладно~, значит будем играть в молчанку, - вздохнул неизвестный.
Он опустил мальчонку на землю, схватил за плечи и, развернув его лицом к себе и наклонившись, посмотрел в жёлтые глаза.
Мальчик увидел лицо с аристократическими чертами, светлой кожей и необычными лиловыми глазами. На незнакомце была свободная одежда бирюзового, белого и красного цветов, одной рукой он придерживал накинутую на голову накидку красного цвета с золотыми узорами, в другой держал сложенный красный веер. Длинные распущенные алые волосы небрежно лежали на его плечах.
Заметив в глазах малыша удивление и толику страха, красноволосый ухмыльнулся и выпрямился во весь рост. После он обошёл мальчика и ловко запрыгнул за нижнюю ветку дерева. Устроившись там поудобнее и свесив вниз босые ноги, он из ниоткуда достал серебряную флейту и заиграл мелодию, которую маленький Рьюсоку сражу же узнал. Это была тихая и успокаивающая мелодия, похожая на колыбельную. Тогда Рьюсоку вспомнил, что похожий напев он слышал от матери, когда та пела ему колыбельную про поющую свечу:
И живёт там царь молодой,
Что на флейте чудесной играет.
И зовёт он тебя за собой
В мир волшебный, волшебный мир тайн.
А сидит он на древе высоком,
Что цветёт лишь раз в год,
И тогда, коль ты встретишь его ненароком,
Не вернёшься уже никогда.
Вспомнив эти слова, мальчик с опаской обернулся и встретился с насмешливым и пристальным взглядом красноволосого. Рьюсоку сглотнул и сделал несколько шагов от дерева.
- П-простите... - робко произнёс он, поклонившись.
- Сначала кричишь и называешь упырём, а теперь извиняешься, - растягивая слова, произнёс красноволосый.
Мальчик не нашёлся, что ответить.
- Ч-что вы со мной будете делать? – спросил малчонка.
- Хм... Дай-ка подумать, - красноволосый задумался. – Ты потревожил меня, обозвал упырём – знаешь, это немного неприятно...
- Не ешьте меня! – Рьюсоку выкрикнул эти слова, не дав договорить красноволосому.
- Чего? – парень замер, вытаращившись на испуганного мальчика.
- Н-не ешьте меня, пожалуйста!
- Зачем мне тебя есть? – удивился парень.
- П-прото...
- А~... Я понял, ха-ха-ха, - красноволосый ударил себя по лбу, а после засмеялся. – Ты решил, что я – тот самый «царь» из колыбельной? Ха-ха-ха...
- А разве не так? – мальчик поглядел на смеющегося красноволосого. – Вы очень схожи.
- Может, и так, но я не ем людей или представителей других рас, - отсмеявшись, произнёс красноволосый.
- Правда? – с подозрением в голосе поинтересовался мальчик.
- Чистейшая правда, - серьёзный голос потдверждал произнесённые им слова, так что у Рьюсоку все сомнения разом испарились. –Эй, мальчишка, как твоё имя? – после недолгого молчания спросил незнакомец.
- Рьюсоку! – воодушевлённо выкрикнул мальчик, улыбнувшись. Теперь он не боялся красноволосого, а, наоборот, хотел показать себя.
- Что ж, Рьюсоку, будем знакомы, - усмехнувшись, произнёс красноволосый, сощурив глаза.
- А как вас зовут? – поинтересовался мальчик.
- Это так важно? – выгнув бровь, спросил парень.
- Ну я же назвался, теперь ваша очередь, - мальчик коснулся указательным пальцем подбородка. – Или вас можно называть «красноволосый упырь»?
- Не наглей, - предупреждающе шикнул красноволосый.
Рьюсоку сник.
- Ладно, можешь называть... Хммм... Даже не знаю, - красноволосый задумался.
- Может, «Тааффеит»? – неожиданно предложил мальчик.
- «Тааффеит»? – повторил парень, взглянув на Рьюсоку.
- Угу, ваши глаза по цвету напоминают тааффеит, - объяснил желтоглазый.
- Хмм... Хорошо, я не против, - согласившись, красноволосый кивнул головой. – О? А почему ты плакал?
Мальчик отвёл взгляд, в котором в ту же секунду появилась боль, и сжал руки в кулачки.
- Эй~,ты меня слышишь? – красноволосый сидел, прислонившись спиной к стволу, свесив одну ногу вниз, а другую согнув в колене и подперев голову ладонью.
- Я... Не хочу говорить об этом, - тихо произнёс Рьюсоку, опустив голову.
- Ты потерял дорогого тебе человека, - закрыв глаза, констатировал красноволосый, откинув голову и посмотрев ввысь.
Мальчик поднял голову. В его глазах читалось удивление.
- Откуда вы... знаете?
- Я видел такое лицо много раз, да и я сам знаю, каково это чувствовать утрату дорогого человека, - спокойно произнёс парень, хотя за этим невозмутимым спокойствием скрывалась страшная рана, которая сейчас открылась, причиная владельцу неимоверную боль. Красноволосый сжал руку в кулак так сильно, что выступили белые капельки крови.
- Вы тоже кого-то потеряли? – скромно спросил Рьюсоку, подойдя к стволу и посмотрев на красноволосого.
- Да... - тихо ответил парень, приоткрыв глаза. – Я потерял очень многих, в том числе и тех, кто был мне дорог...
Между ними повисла напряжённая тишина, пока красноволосый не достал флейту и не заиграл на ней грустную мелодию, словно хотел передать через музыку ту боль и страдание, через которые он прошёл и которые ему пришлось пережить.
Рьюсоку невольно заслушался. Ему казалось, что красноволосому больно, очень больно играть именно эту мелодию. Мальчик зажал руками уши и зажмурил глаза, чтобы не слушать эту мелодию, проникающую во все уголки его души, заставляя опять вспомнить светлое лицо своей матери, которое резко сменилось на холодное и безжизненное. Но сколько малыш ни зажимал уши, он всё слышал эту мелодию.
- Хватит! Я больше не могу! Пожалуйста, прекратите! – со слезами на глазах прокричал Рьюсоку.
Звуки флейты затихли. Рьюсоку, открыв глаза, посмотрел на красноволосого и натолкнулся на пустой, лишённый всякой искры, взгляд, который моментально сменился на насмешливый и жалостливый, но теперь он знал, что его настоящие чувства скрыты за умелыми масками улыбок и слов.
- Я... Пойду, можно? – робко спросил он.
- Да, конечно, ты можешь идти, - красноволосый снова улыбнулся и указал за спину мальчика. – Иди всё время прямо и вскоре выйдешь на тропинку. Она и приведёт тебе к резиденции клана Хиноками.
Мальчик удивлённо посмотрел на красноволосого, пытаясь понять, откуда он узнал. На что тот лишь усмехнулся и закрыл глаза.
Рьюсоку развернулся и поспешил в ту сторону, куда указал парень. Правда, перед тем, как войти в лес, мальчик обернулся, чтобы вновь посмотреть на огромную сакуру с нежно-розовыми цветами и попытаться разглядеть странного красноволосого парня, которому было очень одиноко. После мальчик скрылся среди деревьев.
- Он всё забудет, - тихо произнёс красноволосый, проводив глазами Рьюсоку.
А после вновь послышалась грустная и печальная трель чудесной серебряной флейты, вновь зашумела листва волшебного дерева и лепестки закружились в необычном танце, медленно падая на землю под дивной сакурой...
