Глава 15
Рьюсоку открыл глаза и приподнялся на локтях, оглядывая место их ночёвки. Эта была самая обычная поляна, находящаяся в небольшой рощице недалеко от дороги, по которой купцы из Хиноки и ближайших городов отправляли свой товар в богатый Солнечный Край. Небольшой костерок, который они развели вчера вечером, догорал, излучая очень слабое тепло. Парень проснулся довольно рано, ведь небо только-только озарилось первыми лучами восходящего солнца. Рьюсоку заметил лишь мирно посапывающую и изредка дрыгающую ногами Сенжу, укрытую тёплым красным пледом, остальных парень не обнаружил. Он откинулся на спину и, закинув руки за голову, посмотрел на рассветное небо, по которому плыли тёмные, ещё не освещённые солнечными лучами, облака. Верхушки деревьев медленно колыхались от едва заметного ветерка.
Уже который день Рьюсоку снится сон о его прошлом, сон, где он, будучи ещё четырёхлетним, встретил кого-то и даже пообщался с ним, вот только, сколько бы Рьюсоку ни пытался, он не мог вспомнить его внешность и голос. Лишь стойкое ощущение, что эта встреча была в реальности, а не является галлюцинацией. А ещё парень очень хорошо слышал звуки флейты, от которых сердце непроизвольно сжималось.
- О! Доброе утро, господин Рьюсоку, - услышав знакомый голос, хафу принял сидячее положение и посмотрел на Йохэя.
- Доброе, - Рьюсоку кивнул и зевнул, закрыв рот рукой. – А где Силина и Ян?
- Не знаю, - честно ответил Йохэй. – Когда я проснулся, их уже не было.
- Ладно, подождём ещё немного, - промолвил Рьюсоку. – А где ты был?
- Ходил на разведку, - ответил Йохэй с улыбкой на лице. – И с уверенностью могу сказать: никаких подозрительных личностей я не заметил.
- Что ж, это хорошо, - кивнул Рьюсоку, и между парнями повисло молчание.
- А вот и мы! – послышался голос карритерры.
- Пури! – радостно издал Ян.
- Где вы были? – серьёзным голосом спросил Рьюсоку, в упор уставившись на карритерру.
- Мы разминались, - важно ответила Силина.
- Разминались? – насмешливо спросил хафу, выгнув бровь.
- Ну, я разминала крылья, а Ян со мной увязался, ибо ему было скучно, - объяснила карритерра.
Зверёк же в это время начал тыкаться в лицо спящей девочки всем своим пушистым тельцем. Девочка что-то недовольно пробурчала и сгребла в охапку Яна, прижав к себе, словно игрушку, и чуть не задушив бедного пакифу.
- Сенжа, вставай! – крикнула Силина, подлетев к девочке. – Пурияна задушишь.
- О? – девочка открыла сонные глаза, поглядев на карритерру. – Силина?
- Да, это я. Отпусти Яна, придушишь же.
- О, Ян, прости! – девочка выпустила зверька и извинилась перед ним. Тот издал тихое и облегчённое «Пури~» - Прости~.
- Так, ладно, все проснулись, так что отправляемся! – словно лидер, изрекла карритерра. – Верно, Сенжа? – она обернулась к девочке и замерла. Та мирно посапывала, снова укутавшись в плед. – Сенжа~!
***
В общем, сколько бы карритерра ни пыталась разбудить Сенжу, та никак не хотела просыпаться, поэтому карритерра предложила: парни будут по очереди нести спящую девочку на спине. Сначала ни Рьюсоку, ни Йохэй не соглашались, но когда Силина пригрозила, что вырвет им все волосы и исполосует щёки, а Ян ещё добавит, парни, недовольно побурчав, согласились, потому что ходить с царапинами на щеках и взлохмаченными волосами им не хотелось; а если применить к Силине магию, то Сенжа будет обижена на них очень сильно. Договорились, что час несёт Рьюсокуу, час – Йохэй.
Итак, Йохэй помог Рьюсоку воздрузить на спину девочку, и парень, покряхтев, пошёл вперёд. Йохэй же получил задачу нести мешок, в который тяжкими усилиями Силины положили плед, и идти рядом с Рьюсоку. Из-за того что Сенжа спала сном младенца, Ян, держа в руках заветную банку, начал летать по округе, иногда присаживаясь отдохнуть на голову Йохэя или Рьюсоку. Силина же удобно устроилась на правом плече Йохэя, и такой вот необычной компанией ребята выдвинулись в сторону Солнечного Края.
Ближе к полудню
- Ммм~, как же я хорошо поспала, - Сенжа проснулась, потянулась и чуть не упала. Хорошо что её придерживал Йохэй, а Рьюсоку поймал её сзади. – Доброе утро! – поздоровалась она, посмотрев на Рью и улыбнувшись.
- Вообще-то, скоро уже полдень, соня, - произнесла Силина, которая теперь сидела на плече у Рью, Ян был у парня на голове.
- Правда? – искренне удивилась девочка.
- Ага, - кивнул Рьюсоку.
- Ладно, а я могу слезть?
Йохэй остановился и опустил девочку на землю. Та сделала небольшую разминку и пробежала вперёд, кружась.
- Как хорошо~! – довольно произнесла девочка. – Только жарко...
- Хех, неудивительно, - усмехнулась карритерра. – Сейчас ведь самый жаркий месяц лета. Так что это нормально.
-Хи-хи, - девочка рассмеялась, подбежала к остальным. – О, точно! А что это за город – Лаядра? – обратилась она ко всем.
- Давайте сделаем привал, чтобы переждать самые жаркие часы, и я расскажу тебе об этом городе, - произнёс спокойно Рьюсоку.
- И я тоже, - кивнул головой Йохэй.
- Ура! – радостно воскликнула девочка. – А где мы устроим привал?
- Думаю, скоро дорога свернёт в лес, где мы и отдохнём, - сказал Рьюсоку.
- Тогда чего мы ждём? Поспешим! – сказав это, девочка побежала по дороге, наслаждаясь голубым небом без единого облачка, изумрудной травой, растущей по бокам дороги, и ярким солнечным светом, согревающим землю и дарящим ей тепло и радость.
Вскоре дорога действительно свернула к лесу, и наша компания скрылась под сенью деревьев. В лесу складывалось ощущение, что здесь никого нет. Не было слышно ни птиц, ни животных, только ветер иногда шевелил ветки деревьев и кустов. Но это было только начало, ведь выйдя, как оказалось, из небольшой рощицы, путники очутились на небольшом поле, на котором аккуратными рядами рос зверобой. Его ярко-жёлтые цветки и тонкие зелёные листочки покачивались от еле заметного ветерка на тонких стебельках. Поле было небольшое, но ухоженное, будто кто-то присматривает за ним, и со всех сторон окружённое стеной деревьев с пышной зелёной кроной.
Сенжа первая заметила деревянные врата, которые открывали путь в глубину лесного массива.
- Что это? – спросила она, подбежав поближе.
- Какой-то вход, - ответила карритерра, сидевшая у девочки на плече.
- Сама вижу.
- Похоже на вход в храм, - промолвил Рьюсоку, оглядывая врата. – У нас в резиденции есть похожие.
- Верно, - подтвердил Йохэй с мешком за плечом, стоя рядом с парнем.
- Ну что, зайдём? – девочка обернулась и, не дожидаясь ответа, побежала по ступенькам, уводившим вверх.
Парни вздохнули и поспешили за девочкой, дабы не потерять её из виду.
- Ого~!, - взбежав по лестнице, которая становилась всё более отчётливой, девочка наткнулась на площадку, похожую на двор какого-нибудь синтоистского храма. По правую руку от девочки расположились уже знакомые ей П-образные ворота из красного дерева. Прямо – парочка небольших деревянных домиков с алтарями внутри. За воротами была лестница, ведущая ещё выше. Солнечный свет проникал сквозь ветки и листья деревьев, освещая это место и делая его ещё более удивительным и красивым. Но было ощущение чего-то странного, необычного, чувство чьего-то присутствия.
- Где это мы? – заворожённо спросила Силина.
- Это похоже на двор храма, - промолвил подошедший Рьюсоку, а Йохэй слегка кивнул головой.
- Как тут красиво! – восхитилась девочка и с улыбкой на лице стала оббегать площадку, дотрагиваясь до всего и пристально осматривая каждое строение. Ян и Силина делали то же самое.
- Думаю, это отличное место для отдыха, - вынесла вердикт карритерра.
Остальные с ней согласились.
Устроившись прямо напротив ворот, Сенжа взяла вещмешок и, развязав его, начала там рыться. Через пару минут девочка с растерянностью глядела в мешок, хлопая глазами.
- Что-то случилось? – поинтересовался Йохэй, вытянув ноги.
- Книга, которую дал мне Хьёга, она пропала, - объяснила девочка, оглядев остальных.
- То есть как, пропала? – не понял парень. – Не могла же она испариться сама по себе, - он пожал плечами.
- А ты уверена, что не оставила её в резиденции клана Хиноками или ещё где? – спросил Рьюсоку, нахмурив брови.
- Зная твою рассеянность, это вполне возможно, - кивнула головой Силина и усмехнулась.
- Да я её даже не доставала ни в Хиноки, ни в резиденции, - промолвила девочка.
- Может, украл кто? – предположил Йохэй.
- Нет, - покачал головой Рьюсоку. – Видимо, кроме Силины, Яна и Сенжы мешок никто не может развязать и залезть внутрь. Я прав? – он посмотрел на девочку.
- Угу, - кивнул та, продолжая копаться в мешке, но ничего похожего на большую книгу она не нашла.
- Тогда я не знаю, - пожала плечами карритерра.
- Ян, - обратилась она к зверьку, а тот вздрогнул.
- Пури?
- Ты не знаешь, кто-то прикасался к мешку, кроме меня или Силины.
Последовало отрицательное «Пури».
- Точно? – уточнила девочка, прищурив глаза.
Утвердительное «Пури».
- Странно, - пробормотала Сенжа себе под нос, взяв на заметку странное поведение Яна. Зверёк вздрагивал так только тогда, когда что-то скрывал, но девочка решила не давить на него, хотя её распирало любопытство.
- Ты что-то сказала? – поинтересовалась карритерра, заметив, что Сенжа как-то замерла и смотрит в одну точку.
- А? Да, я сказала неважно, - она махнула рукой, улыбнувшись, и обратилась к Рьюсоку и Йохэю. – Так что там про Лаядру?
Рьюсоку вздохнул и уселся поудобнее, скрестив ноги.
- Итак, сейчас наша цель – портовый город Лаядра, - начал парень и обратился к Силине, Сенже и Яну. – Вам что-то про него известно?
- Хмм... Только то, что там есть какой-то мост, но я не помню, - призадумавшись, вспоминая, всё что ей говорила бабушка, произнесла девочка.
Силина и Ян покачали головами.
- Верно, там есть мост, ведущий на материк Яизар, - подал голос Йохэй.
- Точно, к этому мосту мы и идём, - продолжил Рьюсоку.
- Зачем? – подняв руку, спросила девочка.
- Чтобы попасть на Яизар, - ответил Рьюсоку.
- А разве нельзя попасть туда другими путями? – поинтересовалась карритерра.
- Можно, но этот считается самым надёжным, пусть и довольно долгим, - произнёс Рьюсоку.
- Насколько долгим? – вновь спросила карритерра.
- Семь дней пешком, - произнёс парень. – Это если без остановок и прочего.
- Неделю?! – возмущённо воскликнула Силина. – Хочешь сказать, нам топать неделю по мосту.
- Ну, ты-то будешь либо сидеть на плече у Сенжы, либо лететь, - прикрыв глаза, усмехнулся Рьюсоку.
Карритерра ничего не ответила, лишь сощурила глаза и недовольно хмыкнула. Сенжа тихо рассмеялась, за что получила шутливый удар крылом по щеке.
- Я продолжу, - сказал Рьюсоку, привлекая внимание. – Итак, город Лаядра находится на территории Солнечного Края, занимающего половину всего нашего материка. Сейчас мы находимся совсем рядом с границей этого самого Края.
- То есть мы за шесть дней от Хиноки дошли до границы Солнечного Края? – решила уточнить девочка.
- Именно, - кивнул головой. – Также я предлагаю в ближайшем более-менее крупном городе купить лошадей, чтобы быстрее добраться до Лаядры. Думаю, все согласны? – он оглядел всех.
- Да! – хором ответили Сенжа, Йохэй и Силина.
- Тогда сейчас отдыхаем и идём дальше, - заключил Рьюсоку.
- Сенжа, я есть хочу, - проныла карритерра.
- Хи-хи, хорошо, сейчас достану еду, но не думаю, что моих запасов хватит, чтобы нас всех прокормить, - сказала девочка, доставая полбуханки хлеба, небольшой чайник, несколько чашек и заварки. – Это всё.
- Дичь оставьте мне, - сказал Йохэй, вставая. – Что бы вы предпочли на обед? – он шутливо поклонился.
- Давай не выпендривайся, а иди за добычей, - холодно произнёс Рьюсоку.
- А ты что будешь делать, лениться? – язвительно спросила карритерра, пока девочка вместе с Яном решали, какую выбрать заварку, Йохэй же в это время уже скрылся за деревьями.
- Я пойду за дровами для костра; ваша задача найди камни и сложить своего рода очаг, - парень поднялся и тоже удалился.
- Бе~, - Силина показала язык ему вслед.
Девочка рассмеялась.
Через полчаса, вернувшись с дровами, Рьюсоку увидел аккуратный, небольшой, сложенный из камней разной величины круг. Силина откровенно скучала, изредка зевая, а Сенжа с Яном играли в догонялки.
Завидев Рьюсоку, девочка отвлеклась от игры и подбежала к парню.
- С возвращением, Рью! – бодро произнесла она. – Давай помогу, - Рьюсоку не успел ничего ответить, как девочка выхватила у него среднюю кучу веток и потащила к облюбованному месту для костра.
Парень тяжело вздохнул и, улыбнувшись, последовал за Сенжей.
Спустя некоторое время вернулся Йохэй с несколькими тушками упитанных кроликов. Сенжа занялась готовкой, а остальные, ну, кроме Яна, помогали ей, чем могли.
В конце концов, получилось жареное на костре кроличье мясо, приправленное специями, которые тоже нашлись в мешке девочки, а к нему свежезаваренный чёрный чай с черникой и малиной. Наевшись, вся компания принялась отдыхать и набираться сил.
Силина дремала, лёжа на мешке, Йохэй спал, а Сенжа с удовольствием наблюдала за представлением, которое разворачивалось перед её глазами. А посмотреть было на что.
Всё началось с того, что Рьюсоку, обратившись в лисёнка, выразил желание полежать у девочки на голове, чему Пуриян категорически воспротивился. Началось своеобразное соревнование между Рьюсоку-лисёнком и пакифу. Лисёнок стоял напротив парящего над землёй пакифу, распушив хвосты и покачивая ими туда-сюда. Пуриян, отдав банку девочке, парил на небольшом расстоянии над землёй и прожигал Рьюсоку взглядом. Уж что-что, а своё законное место на голове девочки он не уступит никому и никогда. В общем, они играли в гляделки. Сенже очень нравилось наблюдать за их игрой, она даже не пыталась разнять зверьков.
Так бы они и смотрели друг на друга, если бы оба одновременно не взглянули в одну сторону. Рьюсоку моментально стал человеком и, нахмурив брови, подошёл к Йохэю и принялся его будить. Зверёк же подлетел к девочке и парил рядом с ней с воинственным видом.
Проснувшись, Йохэй, сначала не понимая, что происходит, сонно и злобно посмотрел на стоящего перед ним Рьюсоку, но потом насторожился, увидев серьёзный и хмурый взгляд и почувствовав опасность.
- Что-то не так? – спросила девочка, наклонив голову набок. Она сразу заметила изменения в лицах своих друзей и напряглась.
- Кто-то приближается, - ответила карритерра, взмахнув крыльями. – И их много.
- Силина? – удивилась девочка. – Ты не спишь?
- Уже нет, - серьёзно ответила та.
- А кто идёт? – встав, спросила девочка, но ей не ответили.
- Силина, Ян, на вас защита Сенжы, - холодно приказал Рьюсоку. – Йохэй, поможешь мне, - он посмотрел на парня. Тот серьёзно кивнул.
- Не указывай мне, что делать, - грубо произнесла карритерра. – И без тебя знаю свои обязанности!
Раздался шорох, потом ещё и ещё, и на площадку выскочило около десятка мелких существ. У них было древесное тело с несколькими тёмно-зелёными листьями на голове, хорошо выделенный череп с яркими розовыми круглыми глазами, челюсть с острыми зубами и четыре лапы с двумя небольшими когтями красного цвета.
Когда существа заметили нарушителей, из их черепов начал выходить какой-то красный дым. Затем раздался оглушающий рёв десяти других существ – с удлинённым черепом, большими рогами, которые защищали красный шар энэргии, и двумя громадными лапами с четырьмя острыми, как бритва, когтями.
- Рррррввваааа! – существа хором издали ещё один рёв, но нападать не спешили.
- Это ещё кто такие? – спросил Йохэй, обнажив катану.
- Видимо, стражи этого места, - высказала предположение Силина, внимательно наблюдая за монстрами.
- Похоже на то, - кивнул головой Рьюсоку. – Но почему они здесь, мы ведь ничего не делали?
- Может, они обиделись на то, что я убил пару-тройку кроликов, - шутливо произнёс Йохэй.
- Йохэй, - прорычал сквозь зубы Рьюсоку, и парень замолк. – Вы, трое, - обратился он к стоящей Сенже, Силине и Яну. – Уходите.
-Что?! – выкрикнула карритерра. – С ума сошёл?!
- Я сказал, уходите! Мы с Йохэем справимся, - он ещё раз посмотрел на девочек и пакифу, потом перевёл взгляд на Йохэя и получил от него утвердительный кивок. – Вы не справитесь с ними.
- Эй, - карритерра хотела возразить, но её оборвала девочка:
- Идём, - спокойно произнесла она. – Мальчики справятся, - Сенжа улыбнулась.
Силина перевела взгляд на парней и, тяжело вздохнув, кивнула.
Но, похоже, монстры ждали этого. Только Сенжа с Силиной и Яном отбежали к воротам, из кустов выскочили такие же монстры и преградили им путь. Они вынуждены были отступить обратно, к костру поближе.
- Чёрт! – выругалась Силина.
Теперь существ было уже чуть больше двух дюжин, но они не нападали, просто держали ребят в кругу, словно пленников.
- Йохэй... - холодно произнёс Рьюсоку. – Готов?
- А то! – с ухмылкой ответил Йохэй.
- Вперёд! – громко выкрикнул Рьюсоку и, обнажив оружие, кинулся на монстров. Йохэй последовал за ним.
Стражи издали громогласный рёв и бросились на нападающих...
