Глава 37
Утро встретило проснувшихся путников довольно плотным туманом и запахом прошедшего дождя. Поднялась первая на этот раз Сенжа. Она и растолкала всех остальных, но когда решила разбудить Белтайна, тот уже стоял, прислонившись к стене неподалёку.
Быстро поев, собравшись и подождав пока Феня подготовит коней, вся дружная компания под руководством Белтайна, едущего на Баале вместе с бодрой Сенжей, у которой на голове расселся пакифу, отправилась в путь. За парнем следовал Рьюсоку на Шафране с Силиной на плече, далее – Феня и Йохэй на Аароне.
Дабы не заблудиться, Белтайн создал знакомый только девочке лиловый огонёк и, назвав его путеводным, сказал название города. Спорхнув с его ладони, огонёк, освещая окружающую местность настолько, что можно было видеть дорогу и стволы ближайших деревьев, полетел в сторону Мэнто.
Путники продолжали идти по узкой тропинке в густой чаще леса, но никто больше не спорил и не задавал глупых, по мнению красноволосого, вопросов, разве что Сенжа изредка спрашивала его о чём-то. На её вопросы парень отвечал, но не спускал глаз с огонька, ведь в такой туман даже он не решался упускать из виду своеобразный навигатор.
Весь день путники провели верхом, ребята делились друг с другом припасами, по большей части фруктами, купленными ещё в Хорке. Туман продолжал держаться над землёй, но ближе к вечеру немного рассеялся.
– А тут всегда такой туман? – спросил Йохэй, когда по решению красноволосого был устроен привал.
– Нет, – ответила... Сенжа. Пусть девочка всё ещё и обижалась и сердилась на ребят, но решила разговаривать с ними.
– И почему же? – подключилась к разговору Феня, успокаивая лошадей, которых туман немного пугал.
– Обычно такие туманы бывают в середине осени и длятся до её конца, – пояснила девочка, сосредоточенно всматриваясь в туман. – В такое время жители всех городов на северо-востоке предпочитают не покидать свои жилища и оставаться в защищённом стенами городе-крепости.
– Неужели каждый город обнесён высокой стеной? – спросила девушка.
– Да, – кивнула девочка. – У каждого города, даже совсем небольшого, есть мало-мальски крепкая стена по всему его периметру.
– Для чего всё это? – поинтересовался Йохэй.
– В такие туманы, во-первых, легко заблудиться, а во-вторых… – девочка замялась и всё никак не решалась продолжить.
– Во время таких туманов можно встретить души, – закончил Белтайн с лёгкой улыбкой.
– Души? – переспросил Рьюсоку.
– Разве вы не слышали о заблудших душах? – прищурился парень.
– Я что-то слышала об этом, – призадумалась девушка. – Но думала, это выдумка.
– Спешу тебя уверить, что заблудшие души – не выдумка, – красноволосый уселся на землю.
– Откуда такая уверенность? – вклинилась Силина.
– Ну, я встречался с некоторыми из них, – совершенно будничным тоном, каким обычно говорят о погоде, ответил парень.
На него недоумённо посмотрели, но спросить, как именно происходила встреча их провожатого с душами по ту сторону тумана, никто так и не решился.
– Ты всё больше и больше удивляешь, Белтайн, – пару минут спустя холодно произнёс хафу, прожигая парня взглядом.
В ответ тот лишь усмехнулся и прикрыл глаза. Естественно, он не собирался упоминать, что часть этих самых душ он собственноручно наделил этим незамысловатым титулом. Но всем об этом знать необязательно.
– А почему их называют заблудшими? – спросила карритерра.
– Потому что их по тем или иным причинам не пустили в Синг-Янг. Такие души скитаются по миру, не находя себе покоя. Со временем их внешний вид кардинально меняется, почти все эмоции растворяются, остаются только гнев, ярость и злость. В них не остаётся ничего человеческого. Они становятся монстрами, – ответила девочка. – Обычно такими душами становятся люди, так или иначе оскорбившие богов поступком или словом. Все души, обитающие в этом тумане, носители такого вот проклятия.
– Они несут какую-либо угрозу? – спросил Йохэй, нервно оглядываясь.
– К сожалению, да, - кивнул красноволосый. – Они не материальны, но, как бы это странно ни звучало, могут убить.
– Это немного нелогично, не находишь? – выгнул бровь хафу. – Откуда эти души вообще взялись? Ты знаешь об этом что-то, Белтайн?
– Даже если и знаю, зачем мне вам рассказывать? – усмешка.
– Не думаю, что страшная сказочка на ночь позволит вам спать спокойно, детишки.
Понимали все, что парень откровенно издевается над ними, но промолчали.
– Но сейчас ведь лето! – возмутилась девушка, подойдя поближе ко всем и подведя лошадей. – А это точно тот туман?
– Абсолютно, – кивнула девочка. – Я много раз его встречала. И не всегда эти встречи заканчивались хорошо.
– Брр, – поёжилась карритерра. – Мне как-то не по себе от ваших рассказов, – она обвела взглядом Сенжу и Белтайна.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
– Потому лучше вести себя тише, – Белтайн приложил указательный палец к губам. – Тогда, возможно, нас не заметят.
– Но всё-таки это странно, – Сенжа присела рядом с парнем. – Летом туман не появляется, нам стоит быстрее достигнуть не то что Мэнто, любого населённого пункта со стеной. У меня плохое предчувствие.
Белтайн поднял голову и сумел разглядеть закатное небо, скрытое туманом.
– Давайте на боковую, – он чуть прикрыл глаза, ложась на спину.
– С ума сошёл?! – воскликнула Феня, но тут же смолкла и с опаской огляделась по сторонам.
– Не волнуйтесь, всё с вами в порядке будет, – махнул рукой парень.
– Ты уверен? – с подозрением покосился хафу.
– Я поставил щит.
Рьюсоку кивнул.
В итоге все постепенно уснули, хотя до последнего и не хотели. Один только Белтайн не спал. Он уселся, скрестив ноги, и стал пристально смотреть в одну точку между едва заметными деревьями – туман вновь становился густым.
Несколько часов спустя, ночь
Белтайн встрепенулся, повернул голову вправо и увидел, как мимо него медленно, покачиваясь из стороны в сторону, словно кукла, проплыла душа. Тонкие руки, что были меньше лап, череп, некое подобие волос и туловище – всё это было соткано из серо-чёрного дыма, лишь красные глаза с лютой ненавистью смотрели куда-то в глубину тумана. Когтистой лапой монстр держал увесистую секиру, а кисти были увешаны цепями, бесшумно скользящими по влажной земле.
Парень, задержав дыхание, проводил существо напряжённым взглядом, но душа даже не взглянула на красноволосого. Когда монстр растворился в молочно-белом тумане, Белтайн тихо, но облегчённо выдохнул.
Самое важное в таком тумане – соблюдать тишину и не издавать даже лишнего вздоха. Конечно, парень поставил защитный барьер, но всё-таки придерживаться банальных правил безопасности было благоразумно.
Несколько минут томящей тишины, даже не слышно шума ветра и шелеста листвы, как вдруг раздаётся громогласный рёв, заставивший всех подскочить на месте.
– Что… – проснувшийся хафу не успел даже ничего толком сказать, как пространство оглушил ещё один рёв, словно отвечая первому.
Сон как рукой сняло. Мгновенно подскочившие Рьюсоку и Феня достали катану и мечи, а Йохэй – катану и лук. Силина парила рядом с хафу.
– Это они, – стараясь сдержать дрожь в голосе, произнесла Сенжа, обнимая дрожащего пакифу. – Такой рёв могут издавать только заблудшие души, – она закуталась в плед.
– И, похоже, жертва найдена, – с лёгкой ухмылкой произнёс Белтайн.
– Что?! – воскликнул Рьюсоку.
– Неужели кто-то кроме нас решился ехать в такой туман, – неверяще пробормотала карритерра.
– Нам нужно помочь, кто бы там ни был, – сказала девушка, готовая уже лететь сломя голову в туман.
Рьюсоку и Йохэй поддержали её.
– И как вы собираетесь это сделать? – скептически поинтересовался парень, зевая и прикрывая рот рукой.
– Я могу немного разглядеть очертания предметов в таком тумане, – хафу посмотрел в ту сторону, откуда ранее донёсся рёв. – Так что у нас есть шанс протянуть руку помощи пострадавшему.
– А за свою жизнь ты не боишься? – Белтайн выгнул бровь, но ответом ему стало насторожившее его молчание хафу.
Рьюсоку, не слушая его, побежал вглубь тумана, обнажая оружие, катана стала покрываться толстой коркой льда.
– С ума сошёл!.. – воскликнул красноволосый, и в ту же секунду мимо пронёсся Йохэй с возгласом:
– Господин, подождите меня!
– Йохэй, Рью, я с вами! – Феня бросилась вслед за парнями.
«Идиоты!»
Белтайн, моментально опустившись на одно колено, ладонью коснулся влажной земли.
Перед бегущими ребятами по земле мелькнула лиловая молния, и невидимый щит спал, позволяя им углубиться в туман.
– Успел, – выдохнул парень, усаживаясь на землю.
– А что случилось бы, если бы щит не исчез? – спросил карритерра.
– В лучшем случае все трое лишились бы сил, магических в том числе, и превратились в овощи, а в худшем – смерть, – фирменная улыбочка, от которой Силину, Сенжу и Яна бросило в дрожь.
– Говоришь об этом так спокойно, – попыталась поддержать разговор карритерра.
– Я всего лишь говорю правду, – Белтайн пожал плечами. – Что в этом такого?
Силина не нашлась, что ответить.
В это же время где-то в тумане
Перепрыгивая через ямы и стараясь не врезаться в деревья, Йохэй и Феня следовали по лесу за Рьюсоку, фигура которого мелькала перед ними, изредка пропадая из виду. Они бежали на шум, правда, изначально возникли некоторые трудности с обнаружением местоположения возможного пострадавшего или пострадавшей. Но хафу быстро определил нужное направление не столько благодаря зрению, сколько острому обонянию и чуткому слуху.
Вскоре они выбежали на широкую поляну, окружённую редкими деревьями. Пусть туман здесь и был менее густым, что-либо различить всё же было трудно. Оказавшись на более открытой местности, Рью, Йохэй и Феня сразу же определили попавшего в беду человека. Справа от них можно было различить фигуру в странном широком балахоне с какой-то увесистой палкой, источающей мягкий желтоватый свет, в руках. Слева же, достаточно быстро, надвигались, как поняли ребята, те самые заблудшие души, и у каждого из них в лапах было тяжёлое оружие, волочившиеся по земле.
– Йохэй, Феня, вы идёте к тому человеку и ждёте меня, – серьёзным голосом произнёс парень. – Я же задержу этих монстров.
– Думаешь, мы оставим тебя наедине с этими тварями?! – громко возмутилась девушка.
– Я вижу в этом тумане лучше, чем вы, – он скосил взгляд на Феню. Та замолчала. – Надеюсь, вопросов больше нет.
Парень с девушкой молча кивнули и поспешили к человеку, Рьюсоку же бросился вперёд, надеясь преградить душам путь. Те же, словно заметив спешащего хафу, мгновенно перешли на бег.
Когда Феня и Йохэй подбежали к человеку в балахоне, тот сразу же направил на них свою палку, которая оказалась деревянным посохом с тремя светящимися золотом шарами, чем-то напоминавшими золотые яблоки, и свисающими с них перьями и круглыми бордово-красными камешками. Почти весь посох был обмотан толстой атласной лентой, с виду очень прочной.
– А вы кто такие? – настороженно, освещая лицо девушки и парня, спросил человек. По голосу Феня и Йохэй поняли, что перед ними стоит девушка.
– Такие же путники, как и вы, – решил взять на себя роль, так сказать, парламентёра Йохэй.
– Только более удачливые, – влезла в разговор Феня.
– Хм, и в чём же заключается ваша удача? – изогнула бровь девушка, срывая с головы капюшон.
Взору Фени и Йохэя предстало миловидное личико, обрамлённое копной длинных волос цвета тёмного шоколада, с серыми глазами, аккуратным носиком и тонкими губами. Волосы девушки были украшены цветами и лентами, а в ушах покачивались малахитовые серьги. Одета она была в желто-красное платье с длинными широкими рукавами и не менее длинным подолом, а на ногах – простые кожаные сандалии.
– Мы не столкнулись с теми монстрами, – Феня кивнула в сторону кишащей кучи монстров, которая немного, но всё же, поредела.
Незнакомка вздёрнула носик.
– Успокойся, Феня, – парень положил руку на плечо девушки.
Та заметно смутилась и опустила глаза. Довольный своей работой, Йохэй вновь обратился к незнакомке: – Как твоё имя?
– Лита, – робко улыбаясь, ответила девушка. – Лита Тесу. А вас как зовут?
– Я – Йохэй Мураками, а она – Феодосия Киартенра.
– Киартенра?! – удивилась Лита, с подозрением осматривая Феню.
– Какие-то проблемы с моей фамилией? – нахмурилась девушка.
– Я ехала как раз, чтобы переговорить с членами семьи Киартенра, – вздохнула Лита, не желая ввязываться в перепалку с Феней.
– Зачем? – спросил Йохэй.
– Мхм, давайте я расскажу, когда те чудики наконец от меня отстанут, – произнесла девушка.
В этот момент по поляне прокатилась волна холода, а земля покрылась едва заметным инеем.
– Бррр! – поёжилась Лита. – Сейчас же лето! Откуда холод-то?!
– Это магия господина, – Йохэй смотрел в сторону кучи монстров.
– Рьюсоку?! – изумилась Феня.
– Да, – кивнул парень. – Господин редко пользуется магией для каких-либо дел, но всегда тренировался в её использовании. Я никогда эти тренировки не видел, но могу смело заявить, что волна, прокатившаяся несколько секунд назад, – лишь малая часть силы господина.
– Ты так в этом уверен? – спросила Лита. Её заинтересовал этот парень.
– Двор, в котором жил господин Рьюсоку, полностью основан на его магии и поддерживается также с её помощью.
Повисло молчание, были слышны лишь громкие рыки и вскрики монстров, коих Рьюсоку, по-видимому, научился если не убивать, то наносить им тяжёлые увечья. В этот момент Феня обнажила катану и бросилась в сторону Литы. Та испуганно вскрикнула.
Взмах…
А затем последовал резкий скрежет металла о металл.
Один из монстров подобрался сзади и хотел нанести удар, но беловолосая сумела его отразить.
– Я не задела тебя? – чуть скосив взгляд, спросила девушка, держа оборону.
– Н-нет, – запинаясь от страха, пробормотала Лита и переключилась на душу, грозно скалившую пасть. – Пошёл прочь!
Она направила на него посох, золотые шары сильнее засветились, и монстр, тихо рыча, отошёл.
– Их слабость – свет, – объяснила Лита.
– Вот как, – сказал Йохэй, на секунду задумавшись. – Бред, конечно, но думаю, нам стоит вернуться к остальным и попросить помощи у Белтайна, – сказал он после минутного молчания.
– Чего, прости?! – разозлилась Феня. – Да он нами пожертвует, лишь бы шкуру свою спасти! Не поможет он нам! Не будет ему от этого выгоды ни-как-кой!
– Ошибаешься, Феня, – раздался в тумане голос, и на свет вышел Рьюсоку в местами рваной одежде и ранах. Тяжело дыша, хафу сказал: – Если он хочет, чтобы Сенжа не обижалась на него, Белтайн нас защитит.
– Откуда мы можем это знать? – фыркнула Феня.
– Ох, Сенжу вылечит Белтайн, он сделает это, он пообещал.
– И ты веришь ему? – перебила его Феня.
– В этом случае, да. Уж не знаю, зачем ему Сенжа, но Белтайн в ней заинтересован, даже очень, поэтому для него принципиальна жизнь Сенжы. А Сенжа обязательно попросит защитить и нас, так что предложение Йохэя разумно, – объяснил хафу.
– Извините, а кто такой Белтайн? – робко спросила Лита и, заметив настороженный взгляд Рьюсоку, поспешно представилась ещё раз.
– Рьюсоку Хиноками, – кивнул хафу. – Приятно познакомиться, Лита.
– Белтайн – мерзкий и скользкий тип, – недовольно ответила Феня. – Упырь недоделанный.
– Ты его не любишь? – спросила Лита.
– Здесь каждый его немного, но не любит, – фыркнула Феня.
– Давайте лучше вернёмся, – вздохнул хафу. – Лита, старайся не отставать от нас и не терять меня из виду, поняла? – Рьюсоку посмотрел на девушку.
– Угу.
– Отлично, за мной!
С этими словами хафу нырнул в туман, Йохэй и Феня последовали его примеру.
– П-подождите меня! – замешкавшись, Лита метнулась в ту сторону, куда убежали остальные, освещая себе путь посохом.
Секунды ожидания и поиска для Литы показались минутами, и она вскрикнула, когда-то кто-то схватил её за запястье.
– Я же просил, не отставать, – девушка поняла, что её держит Рьюсоку.
– П-прости.
– Не извиняйся, – голос хафу стал как-то мягче.
– А где Йохэй и Феня?
– Мы здесь, – раздался голос беловолосой.
Она появилась справа от Литы, Йохэй же слева.
Такой вот кучкой ребята добрались до поляны, где остались Силина, Белтайн, Сенжа, Ян, лошади и мешки.
– С возвращением, – довольная и хитрая улыбка расплылась по лицу красноволосого. – Как всё прошло?
– Заткнись! – огрызнулась Феня, тяжело дыша.
Йохэй и Рьюсоку оборачивались по сторонам, готовясь в любой момент отразить атаку.
– Не стоит так сильно беспокоиться, – заметив их волнение, произнёс Белтайн. – Я уже поставил щит.
Только тогда оба парня выдохнули.
– Сенжа, как ты? – спросил Рьюсоку.
– Всё хорошо, – сдержанно кивнула девочка, а в глазах хафу мелькнула боль. – У нас новенькая? – она посмотрела на Литу, но та, казалось, даже не обратила на неё внимания.
Девушка неотрывно смотрела на Белтайна, и в её глазах можно было увидеть неприкрытую ненависть и злость.
– Что-то не так? – красноволосый улыбнулся уголками губ.
Вместо ответа Лита сделала несколько шагов, оказавшись почти вплотную к парню.
– Мне повторить вопрос? – лениво спросил Белтайн.
– Замолчи, дьявольское отродье! – резкое движение руки, и к горлу красноволосого приставлен острый нож. – Дёрнешься — убью.
