Глава 11
На ночном небе поблёскивали далёкие звёзды, растущий месяц освещал дорогу путникам, ветки и листья деревьев колыхал лёгкий ночной ветерок, шевелилась трава, а в воздухе мерцали светлячки, будто путеводные огоньки. Рьюсоку шёл по одной из тропинок леса и о чём-то думал, Тао и Мэнвэй тихо разговаривали, идя за парнем, Силина летела рядом с парящей Юрэи чуть впереди него.
Девушка парила, наклонив голову, рыжеватые волосы ниспадали вниз прямым водопадом, Юрэи едва сдерживала слёзы. Силина заметила и решила завести с ней разговор, чтобы хоть как-то отвлечь призрака от печальных мыслей:
- Юрэи, - начала карритерра.
- Что?
- Ну... Ты как? - спросила Силина, понимая, что это очень глупый и ненужный вопрос.
- Я... в порядке... - с небольшой паузой ответила Юрэи. - А как ты сама?
- Если честно, немного волнуюсь, - Силина поёжилась, как от холодного ветра, хотя ночь была тёплой.
- Волнуешься? - удивлённо переспросила Юрэи. - О чём?
- О Сенже... Я волнуюсь, как бы с ней и Яном ничего не случилось... Мне почему-то кажется, что что-то должно вот-вот произойти во дворе Гоку, - произнесла карритерра, отвернув голову, вглядываясь в темноту между деревьями. Иногда туда попадал свет месяца, но тут же пропадал, будто не хотел там долго находиться.
- Да, мне тоже так показалось, - к разговору подключился Рьюсоку. Парень расслышал диалог карритерры и призрака и решил присоединиться.
- Тебе тоже? - удивилась Юрэи.
Все трое переглянулись, они явно почувствовали что-то могущественное, что-то одновременно поражающее и ужасающее. Никто из них не знал, почему у них пробудилось такое чувство.
- Силина... А расскажи про Сенжу, - сказал Рьюсоку после наступившей тишины.
- Про Сенжу? - не поняла Силина.
- Да, я понимаю тебе больно и... - начал парень, но Силина его перебила:
- Рассказать про Сенжу... - произнесла Силина, подняв голову к ночному, усыпанному мириадами звёзд небу. - Она очень светлый человек, постоянно улыбается и почти никогда не плачет, по крайней мере, так сначала кажется...
- О чём ты? - подала голос Юрэи.
- Однажды, когда я уже несколько недель знала Сенжу, я увидела, как она рано-рано утром тихонько отворила дверь нашего домика и направилась к роще, находившейся неподалёку, я конечно же полетела за ней, к тому времени мои крылья уже были в порядке...
... Она сначала неспешно шла, потом стала ускорять шаг, а после и вовсе перешла на бег. Я тоже быстро летела, как могла. Вскоре Сенжа прибежала на какую-то поляну, не на ту, где меня нашла... На другую... Эта поляна была совсем маленькая, со всех сторон её окружали деревья, а в воздухе в лучах солнца кружились бабочки, будто танцуя с потоками ветра.
На самую середину, куда падали лучи солнца, встала Сенжа и замерла. Бабочки тут же разлетелись.Чтобы лучше Сенжу рассмотреть, я подлетела поближе и увидела, как из её глаз катились капельки слёз...
- Она плакала? - удивлённо спросил Рьюсоку. Всё время пока, говорила Силина, и он, и Юрэи молчали, слушая карритерру очень внимательно, не забывая при этом идти и легонько подталкивать Силину.
- Не совсем... - как-то отстранённо ответила карритерра. - У меня возникло ощущение, что она сдерживает слёзы изо всех сил, мне казалось, что это были слёзы боли... Нестерпимой боли... Сенже было больно, но она держала эту боль в себе, она не хотела никому её показывать, видимо потому, что не хотела никого беспокоить...
На несколько минут повисло молчание, Рьюсоку молчал, Юрэи же старалась не плакать, но проклятые слёзы, как назло, никак не хотели сдерживаться.
- А ещё... - продолжила Силина, грустно улыбнувшись. - Она улыбалась... Улыбалась так, словно хотела заглушить боль, раздирающую её детское сердце...
***
В скором времени все добрались до поляны, где должен быть проведён ритуал. Эта поляна была достаточно большой, чтобы там все уместились. Деревья окружили её со всех сторон. Было темно. Здесь ещё росли папоротники, трава и даже парочка камышей, а в вохдухе по-прежнему летали светлячки, только уже не жёлтые, а синие и голубые, которые служили единственным светом. Светясь, маленькие насекомые создавали атмосферу таинственности и волшебства.
Рьюсоку взял у Мэнвэя цветок, который тот нёс в руках. Положив его на землю лепестками на север, Рьюсоку подозвал Юрэи и задал два вопроса, написанных в книжке:
- Юрэи, будешь ли ты жалеть о своём решении?
- Нет, - твёрдо ответила та.
- Юрэи, хочешь ли ты отправиться в город Синг-Янг?
- Да.
После оба отошли к остальным, столпившимся неподалёку. Так они стояли минут десять и уже начали думать, что цветок - подделка, однако Силина заметила, что вокруг цветка начали собираться светлячки. Их становилось всё больше, казалось, им не было конца. Вдруг поднялся сильный ветер, дуя в сторону ребят из ниоткуда взявшиеся мелкие камни, все закрыли глаза. Открыв их, они увидели, как на том месте, где лежал Призрачный цветок, теперь стоят две небольшие скалы конусообразной формы, а между ними, излучая такой яркий синий свет, что освещал всю поляну, появился портал , и ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, куда ведёт он.
Все, кроме Юрэи, стояли неподвижно, зачарованно глядя на проход. Девушка подлетела к порталу и уже хотела было коснуться его, как он завибрировал, отчего девушка испуганно ойкнула и отлетела, и оттуда вышла девочка лет одиннадцати с длинными светло-коричневыми вьющимися волосами и светящимися голубым светом концами. На ней было только одно платье чуть выше колен с воротом, полностью закрывавшим её шею. Рукава платья были настолько длинными, что привратница касалась ими земли. Само платье было бирюзового цвета с вышитыми звёздами и облаками, а также с бледно-розовым рюшечками, большими и маленькими бантами с камнями посередине. Ноги девочки ниже колен светились таким же цветом, что и концы волос. Одной рукой девочка прижимала к себе странное существо, похоже, чью-ту душу; другая, точно такая же душа парила рядом с рукавом гостьи.
Обведя вокруг своими голубоватыми глазами без зрачков, девочка заговорила, голос её был спокойным, но в нём слышалось равнодушие:
- Приветствую тебя, Юрэи Курет. Моё имя Кан Мэнрэн, я - привратница горда Синг-Янг.
- П-приветствую вас, Кан Мэнрэн, - Юрэи поклонилась.
В этот момент в их короткий диалог влезла Силина, возмущённая тем, что на остальных присутствующих, в том числе и на неё, не обращали никакого внимания:
- Эй! Она тут как бы не одна! - вскрикнув, карритерра хотела подлететь поближе, но на что-то натолкнулась. Как оказалось, это был купол, окуржавший Кан Мэнрэн и Юрэи и не позволявший пройти другим. - Э! Какого чёрта я не могу пройти!
- Этот защитный барьер не позволяет пройти живым, он доступен только для умерших, - холодно ответила девочка, живенько остудив пыл Силины.
Бурча что-то себе под нос, карритера вернулась обратно на плечо Рьюсоку.
- Нам пора, Юрэи Курет, - произнесла девочка. - Прошу, - она махнула свободным рукавом в сторону портала.
- Извините, но могу я попрощаться со своими друзьями, - девушка почтенно склонила голову, волнуясь, согласиться ли привратница. Пусть остальные и не чувствовали ауру, исходящую от Кан Мэнрэн, но Юрэи могла сказать, что этот ребёнок очень силён. Девушка сглотнула.
- Хмпф, - девочка пренебрежительно фыркнула, посмотрев сначала на склонившую голову Юрэи, а после на Рьюсоку, Мэнвэя, Тао и Силину, на последнюю с особым отвращением. - Ладно, только не долго.
- Большое спасибо! - поблагодарила Юрэи подняла голову и, повернувшись, направилась к остальным.
- Ты не сможешь выйти за пределы барьера, - предупредила девушку Кан Мэнрэн, но Юрэи и сама это поняла, коснувшись рукой невидимой преграды.
- Огромное спасибо вам всем! - девушка поклонилась. - Я сожалею, что не смогла ещё раз увидеть Сенжу. Если она очнётся, пожалуйста, передайте ей мою благодарность!
- Обязательно передадим, - пообещал Рьюсоку.
Юрэи ещё раз поклонилась и уже хотела была развернуться, как раздался громкий девчачий голос:
- Стоять!
Ближайше кусты зашуршали и оттуда вывалилась не кто иная, как Сенжа, собственной персоной. Выглядела девочка мягко говоря жутковато: все руки в мелких царапинах; волосы больше похожи на гнездо, которое изрядно поворошили, усыпанное веточками и листьями; сама девочка была в одной ночнушке с короткими рукавами, бывшей ей ниже колен. Её образ добавляли светящиеся неестевственным бирюзовым светом глаза. Девочка тяжело дышала, опёршись руками о колени. И пусть она выглядела ужасно, на её лице играла довольная улыбка, которой могла улыбаться только Сенжа.
Вдруг девочка почувствовала, как что-то мягкое врезалось ей в спину и, издав тихое и измождённое «Пури~», затихло. Обернувшись, девочка увидела потерявшего сознания Пурияна. Она осторожно взяла его на руки и направилась в сторону ошемлённых зрителей сего необычного появления. Передав Яна в руки Рьюсоку, девочка, почесав грязный нос и сжимая что-то в руке, медленно подошла к барьеру и остановилась буквально в нескольких сантиметрах от его границы. Юрэи же в это время, впрочем как и все здесь стоящие, просто стояла с широко раскрытыми глазами. Девушка не могла поверить, что вот она, Сенжа, живая и улыбчивая, как раньше.
Сенжа, казалось, совсем не обращала внимания на выражение лица девушки и весёлым голосом попросила, обращаясь не к Юрэи, а к привратнице:
- Извините, могу я кое-что отдать Юрэи?
Кан Мэнрэн ничего не ответила, только нахмурилась.
«Откуда эта девчонка вообще взялась? - подумала привратница. - И как она смогла увидеть барьер, ведь простые смертные могут только чувствовать его, если к нему прикоснуться, этот барьер могут видеть лишь умершие, но эта девчонка не похожа на мёртвую, да она живее всех живых, хотя её видок оставляет желать лучшего. Но если судить по виду остальных, она совсем недавно была при смерти. Надо наложить «Забвение»! Закон города Синг-Янга гласит, что никто из смертных не может видеть барьер! - решив так, девочка-призрак уже приподняла руку и хотела направить заклинание, как вдруг так и замерла с приподнятой рукой в длинном рукаве и почувствовала липкий и парализующий страх.
Ей было страшно. Вскоре страх перерос в неописуемый ужас, и привратница, мелко дрожа, опустилась на колени. Души же, всполошившись, начали с писком летать вокруг девочки. Кан Мэнрэн тяжело дышала, по её спине стекал холодный пот, ей казалось, что на неё что-то давит с нечеловеческой силой. И тут в её голове раздался холодный угрожающий голос, отчего Кан Мэнрэн вздрогунла и сглотнула, прижав руки к груди:
- Только попробуй что-то сделать ей, и я вновь оживлю тебя, а потом убью, и ты не сможешь стать призраком, от тебя останется только пепел.
- Н-но ведь закон города Синг-Янг гласит, что... - она не договорила, так как её шею сдавила чья-то рука, да и рука ли.
- Смеешь мне противиться, - раздался тот же голос, и от него Кан Мэнрэн чуть не упала, а радужки обоих глаз уменьшились. Всё её существо было наполнено животным страхом.
- Н-нет... - тихо пробормотала привратница, и рука тут же ослабила хватку, но не отпустила окончательно.
Кан Мэнрэн поняла, что от неё требуется. Она, пошатываясь поднялась и посмотрела на Сенжу, и тут же страх снова накрыл огромной волной. За её спиной стоял ОН, тот, кого страшились все: в городе Синг-Янг его называли Норои, что означает «Проклятый»; в городе демонов его кличат Архаэлем. В других городах различных рас его тоже называет по-разному, но в городах людей он известен как Хиноками, основатель известнейшего клана, который появился более 700 лет назад.
И сейчас он стоит прямо за этой девочкой и его никто не видит, кроме самой привратницы. Его крылья и алые волосы шевелит едва заметный ветерок, он же шевелит и одежду, его когтистая рука вытянута в сторону Кан Мэнрэн, а глаза, наполненные гневом, сияют ярким сиреневым светом.
- Вы в порядке? - обеспокоенно спросила Сенжа, наклонив голову набок.
Она первая заметила странное состояние привратницы и решила поинтересоваться, всё ли хорошо, тут же на это обратили внимание и остальные.
Кан Мэнрэн поняла, что привлекла лишнее внимание, постаралась вернуть себе безразличный вид и спокойным голосом произнесла:
- Да, всё нормально. Что ты хотела ей передать? - души тоже притихли, видимо тоже увидели ЕГО. - Я сняла барьер на время, поторопись.
- Вот, - Сенжа разжала кулачок, и Юрэи увидела знакомую заколку в виде цветка. Только лепестки были не бирюзовыми, а как будто обесцветились. - Это тебе! - девочка протянула заколку. - И даже не смей отказываться, - строго произнесла она.
- Х-хорошо, спасибо, Сенжа, - Юрэи дрожащими пальцами взяла заколку и приколола её. - Но как ты...
Она не успела, как её прервал голос Кан Мэнрэн:
- Время вышло, - громко объявила она. - Нам пора, Юрэи, тебя ждут.
- Да, сейчас, - ответила Юрэи, повернув голову, и тут же снова посмотрела на Сенжу. - Спасибо большое тебе, Сенжа! - девушка поклонилась, развернулась и поспешила к порталу, у которого стояла Кан Мэнрэн. - Я готова.
Привратница кивнула, и Юрэи первая вошла в портал, не забыв при этом обернуться и помахать всем рукой, прежде чем навсегда покинуть этот живой мир. Портал закрылся.
- О? - Сенжа обратила внимание на всё ещё стоявшую у портала привратницу, опустившую голову, когда заметила, что Юрэи теперь в Синг-Янге. - А почему вы не ушли?
- У меня ещё есть кое-какие дела, здесь, - ответила привратница. - И да, барьер снят.
- Ну хорошо! - весело улыбнулась девочка.
- Сенжа! - сзади на неё налетела Силина.
- О! Приветик. Силина. Как дела? - повернувшись, спросила девочка, как ни в чём ни бывало.
- С-сенжа... - опустив голову сказала Силина. - Больше никогда так не делай! Слышишь? Никогда! - она прижалась к девочке, и из её глаз потекли ручейки слёз.
- Ха-ха, - Сенжа улыбнулась и погладила карритерру по голове. - Я тебя прекрасно слышу.
- Сенжа, - раздался рядом знакомый голос.
- О? - девочка подняла голову и столкнулась со взглядом Рьюсоку, в котором плескалось беспокойство. - Привет, Рьюсоку! Давно не виделись.
Парень ничего не ответил, бережно опустил на землю бессознательного Пурияна, и обнял девочку, которая поначалу очень удивилась такому поведению парня, но потом обняла его одной рукой в ответ.
- Никогда не пугай меня так больше, хорошо? - прошептал он.
- Угу, - кивнула головой Сенжа.
Так они и стояли несколько минут.
- Может, уже отпустите её? - раздался рядом спокойный голос Тао.
- А, да, - Рьюсоку осознал свой поступок и, смутившись, отпустил Сенжу. - Прости...
- Ничего страшного, - улыбнулась девочка и посмотрела на Силину, никак не хотевшую отпускать её. - Можешь отпустишь меня? Нет, я, конечно, не против, но всё же.
- Угу, хорошо, - кивнула Силина, утёрла крылом слёзы и, взмахнув крыльями, уселась на плечо девочки.
- Эм... А вы? - Сенжа вопросительно посмотрела на лисицу, сидевшую рядом.
- Моё имя Тао, приятно познакомиться, - лиса чуть склонила голову и покачала хвостом.
- А я - Сенжа, мне тоже приятно познакомиться, - девочка постаралсь сделать что-то наподобие реверанса, но получилось у неё не очень хорошо.
- Эй, Тао, а как же я? - возмутился рядом стоящий Мэнвэй.
- Ты и сам можешь себя назвать, - фыркнула Тао.
- Уууу~, - проныл Мэнвэй, но тут же подобрался и представился как подобает. - Меня зовут Мэнвэй, я - дядя Рьюсоку.
- Вы? - удивилась девочка. - Но вы... такой молодой, я бы вам дала не больше пятнадцати.
- Да... Я знаю, я выгляжу молодым, но мне уже сорок три года, - похвастался Мэнвэй. - Ты же мне веришь? - он подозрительно сощурил глаза, глядя на девочку.
- Конечно-конечно, - моментально ответила Сенжа.
- Вот и отлично!
- Извините... - начала девочка. - А кем приходится Тао Рьюсоку?
- Тао-то? - удивился Мэнвэй, но по его лицу тут же расплылась широкая хитренькая улыбка. - Тао - бабушка Рьюсоку.
- Бабушка?!
- Ага, - довольный собой Мэнвэй потрепал шокированную Сенжу по голове, ещё больше взъерошив её и без того спутанные волосы. - Пусть и не скажешь, но ей уже больше семидесяти лет.
- Так много? - который раз за ночь удивилась девочка.
- Да.
- Вы наговорились? - подал голос Рьюсоку, к которому вернулась прежняя холодность.
- А что такое? - по лицу Мэнэвя тут же расплылась ехидная ухмылка, и он, подскочив к племяннику, потыкал того локтем в бок. - Неужели ревнуешь, м?
- Да тебе, видно, жить надоело, - угрожающе прошипел парень, а Мэнвэй испуганно икнул. - Готовься, дядюшка, я отправлю тебя к праотцам! - Рьюсоку хотел схватить Мэнвэя, но тот успел обратиться в лиса со светло-русой шёрсткой, зелёными глазами и пятью хвостами, кончики которых, так же как и ушей, были белыми.
Лис почувствовал исходящую убийственную ауру от Рьюсоку и ловко взобрался на ближайшее дерево, показав после племяннику язык.
Рьюсоку тоже времени даром не терял, он тоже обратился в лисёнка и полез за дядей. Мэнвэй поздно сообразил, что находится в неприятном положении, когда лисёнок уже находился на той же ветке, где сидел Мэнвэй.
И тут ветка, на которой находились и Рьюсоку, и Мэнвэй, треснула, и они оба шмякнулись на землю. Первым в себя пришёл Рьюсоку и кинулся на Мэнвэя, и в общем оба покатились в драке.
- Эмм... - Силина, наблюдавшая за этой вознёй, перевела взгляд сначала на Сенжу, которая довольно улыбалась, разве что в ладоши не хлопала, потом на Тао. Лисица, заметив вопрошающий взгляд карритерры, вздохнула и объяснила:
- В этом нет ничего особенного. Такое частенько случается, тем более таким вот необычным образом Мэнвэй проверяет навыки Рьюсоку.
- Да уж, действительно необычно, - согласно кивнула головой карритерра. - А вы не думаете, что это пора прекратить, ведь нам пора...
- Апчхи! - Силина не договорила, её прервал громкий чих Сенжы.
- Отлично~, - устало протянула Силина. - Не хватало ещё, чтобы Сенжа заболела.
И тут как бы в потверждение её слов девочка снова чихнула.
- Простите, - виновато улыбнулась девочка, шмыгнув носом.
- Думаю, ты права, Силина, нам нужно идти. Ведь нас могут хватиться. Не думаю, что слуги двора Гоку смогут долго сдерживать навязчивые вопросы остальных членов клана, - кивнула головой Тао и обратилась к катающимся Рьюсоку и Мэнвэю. - Эй, вы двое! Хватит уже. Пора идти.
Но те в упор её не слышали, тогда лиса, тяжело вздохнув, направилась к визжащему клубку русо-белой шерсти. Улучив момент, Тао замахнулась лапой и ударила, как позже выяснилось, зачинщика всей этой потасовки, то есть Мэнвэя, который отлетел на приличное расстояние. То же самое она проделала и с ещё не угомонившемя Рьюсоку. Ударила Тао обоих не сильно, так что Рьюсоку и Мэнвэй сознание не потеряли, зато получили хорошие синяки.
Через николько минут оба животных сидели перед Тао, будто провинившиеся дети. Лисица обошла их и влепила им хорошие затрещины. В этот раз удар был сильнее, и оба приняли человеческий облик, хотя выглядели потрёпанными, но оно не удивительно.
Волосы Рьюсоку были взлохмачены и приняли свтело-серый оттенок от катания по земле. Одежда тоже оставляла желать лучшего, на щеке алел большой синяк, полученный от Тао, а губа рассечена. Парень тяжело дышал и грозно смотрел на дядю.
У Мэнвэя волосы были в ещё большем беспорядке, чем обычно. Одежда грязная и в некоторых местах порвана, впрочем всё так же, как и у Рьюсоку. Маска разбита, под глазом синел хороший фингал, который тоже поставила Тао. Вот только в отличие от племянника, который был зол и раздражён, Мэнвэй наоборот - сидел довольный и широко улыбающийся.
Уши и хвосты обоих понесли одинаковые потери, то есть местами были вырваны клочья шерсти, кое-где имелись царапины.
- Идёмте, - спокойно сказала Тао и, развернувшись, направилась к той тропинке, по которой они сюда пришли.
- Чую, вас троих ждёт ванна, - констатировала Силина.
- Угу... Апчхи! - Сенжа снова чихнула и улыбнулась.
- Только не говори, что ты заболеваешь, - проговорил Рьюсоку, идущий справа от Сенжы, держащей Пурияна, который уже пришёл в себя, но потерял много сил, поэтому просто спал.
- Хорошо, не буду, - с широкой улыбкой ответила девочка и снова чихнула.
- Сенжа~, - вместе проныли Рьюсоку и Силина, предчувсвтвуя новые заботы.
Девочка в ответ хихикнула и вприпрыжку направилась по тропинке, да так резво, что всем остальным пришлось бежать за ней, стараясь не потерять девочку из виду.
***
Как только Рьюсоку, Силина, Сенжа с Яном на руках, Тао и Мэнвэй ушли достаточно далеко, Кан Мэнрэн смогла свободно выдохнуть, она больше не чувствовала руку, сжимающую её горло. Она уже хотела было вновь открыть портал, как души, оставшиеся с ней, запаниковали и спрятались за спину привратницы. Тело Кан Мэнрэн вновь пронзила остая боль. Подняв взгляд, она увидела того, кто стоял за Сенжей.
- Г-господин Норои, - привратница низко поклонилась, чувствуя презрительный взгляд парня. - Я... Я могу всё объяснить...
- Молчать, - отрезал парень, но тут же по его лицу расплылась ехидная ухмылка. - Хотя... Ты хочешь мне что-то объяснить, объясняй.
Кан Мэнрэн сглотнула и начала говорить:
- Я- я не знала, ч-что эта девчон... девочка находится под вашим покровительством. Если бы я знала, я бы никогда не смела даже подумать о том, чтобы причинить ей вред. П-просто закон Синг-Янга гласит...
- Я знаю законы этого города, - оборвал её речь Норои. - Это всё?
- Д-да, - прошептала привратница.
- Хорошо, - кивнул парень. - Надеюсь, ты усвоила урок?
- Конечно, - тихо ответила девочка. - Но, господин Норои...
- Чего ещё?
- Если с меня спросят старейшины, что мне ответить? - поинтересовалась Кан Мэнрэн, сжавшись всем телом и готовясь познать гнев парня, но тот издал смешок, чем привёл девочку в шок:
- Хах, что за глупый вопрос... Неужели непонятно: скажи им правду, - парень пожал плечами, будто это было очевидно.
Девочка удивлённо подняла голову, но тут же опустила её и согласно кивнула.
- Можешь идти, - небрежно махнув рукой, сказал парень.
- Да.
Девочка выпрямилась, развернулась, открыла портал и поспешила исчезнуть в нём.
Когда Кан Мэнрэн ушла, Норои, ухмыльнувшись, закрыл глаза и тихо прошептал:
- Следующим будешь ты - Хьёга.
После этих слов он открыл глаза, они сияли ярким и зловещим лиловым светом, который не предвещал ничего хорошего. Тело парня охватило пламя, и он исчез, оставив после себя несколько лиловых искорок...
