Глава 16 - (эпизод 1)
Глава 16
Тень постепенно приходил в себя. Он выбрался из-под обломков скалы и сгоревших цепеллинов. Фальшивый Дракон изрядно потрепал его, но не убил. Для того чтобы убить Тень – нужно кое-что помощнее боевого космического челнока, вооруженного лазерной пушкой и банальным огнеметом. Теперь ему многое стало ясным. Эмихол, видать, был тем еще позером. Летал на своей блестящей хромом штуковине, устрашал примитивных аборигенов неразвитых миров, порождал легенды и сплетни вокруг своей таинственной персоны.
Тень был по-настоящему расстроен. Но в то же время внутренность его возликовала. Еще бы, ведь гоняясь за призрачным идеалом сам он непрестанно совершенствовался, обтесывая изъяны, непрестанно расширяя границы своих возможностей. А все для того, чтобы предстать пред его кумиром достойным. И вот теперь оказалось, что Дракон был всего лишь картонной декорацией в этом абсурдном театре борьбы света со тьмой. А он, Тень, стал... Он стал самым могущественным существом. Гоняясь за идеалом он сам стал идеалом, совершенной тьмой, непобедимым, незнающим компромиссов, не имеющих себе равных. Кто теперь сможет противостать ему? Эмихол? Если Дракон этого сказочного межзвездного наездника оказался бутафорской куклой, то кем же является сам создатель миров? Без сомнений Эмихол такая же фикция. Всё это лишь пыль в глаза. Религиозные байки. А он, Тень... он настоящий.
Около дюжины фигур в потрепанных мантиях обступили его.
– И это все что осталось от славных сыновей Аэндора? – Тень не сдержал презрительного смеха. – неужто вы приперлись на Нурлинь, чтобы покончить со мной? Ах, мне уже страшно. Грозные некроманты наконец-то соизволили вспомнить про свой обет. Долго же вы собирались. Семь столетий прошло, не меньше.
– Мы думали ты мертв, Отступник – ответил Сиаргил, – но недавно Магистр Фарлок связался с нами, сообщил что вести о твоей кончине слега преувеличены. И вот мы здесь.
– Магистр Фарлок, – проговорил Тень, пробуя имя на вкус, – Давно его не видел. Говорят, он не плохо устроился в Капище Эмихола. Но что-то среди вас я его не наблюдаю. Видать дела света забирают уйму сил и времени, раз он не смог почтить нас своим присутствием.
– Фарлок мертв. – бесстрастно ответил магистр, – брат Люциар задушил его.
– Очень прискорбно слышать такое. Я сам хотел прикончить этого старого бледнолицего ворчуна. Из-за его упрямства мне пришлось долго существовать в весьма неудобной форме. Помню ту битву с Фарлоком у этих холмов. Эх, как он был молод и силен. Не ровня вам, чистюлям, не привыкшим марать руки. Мне будет не хватать старика.
Тень изобразил скорбную мину на лице и поднялся во весь рост. Некроманты в страхе попятились, нацелив на него свои посохи и мечи.
– Посмотрите на себя! Кем вы стали! Жалкая кучка перепуганных оборванцев. Пришли убивать меня, а сами трясетесь от страха. Мне отвратительна одна мысль что когда-то я был одним из вас.
– Это мы тебя всему обучили, Отступник. – ответил Сиаргил.
– МЕНЯ ЗОВУТ ТЕНЬ!
Густое черное облако отделилось от тела Хадлеара и ударило в некромантов, словно винт ветряной мельницы. Фигуры в мантиях попадали на землю, как подкошенные колосья.
Черное облако приняло человеческие очертания и нависло над магистром.
– Что же ты, учитель, не желаешь преподнести мне урок? Я весь во внимании. Ну же, поведай мне тайны твоей неоспоримой мудрости. Просвети отпавшего невежду, наставь на истинный путь. Тебе нечего сказать? Нечему меня научить? Значит ты такой же бесполезный, как и остальные. А ты прекрасно знаешь, как я поступаю с теми, кто не представляет для меня ни малейшей пользы...
– Постой, – взмоли Сиаргил. – Мы можем быть тебе полезны.
– Да? – удивился Тень, – и с чего это вдруг ты надумал мне помогать?
– Мы не должны допустить открытие Арретанских врат. В интересы братства не входит появление Эмихола в наших краях.
– Я не боюсь Эмихола!
– Я в этом не сомневаюсь Отступ... Тень. Но мы можем помочь тебе. Мы можем заставить всю эту деморализованную армию стражников повиноваться твоим приказам. Ты знаешь, что у нас хватит сил сделать это. Мы поможем тебе уничтожить всех, кто станет у тебя на пути. Ничто не остановит разрушение этой скверной планеты. Эмихол никогда не узнает, что его арретанские дети погибли. На востоке от моря находится корабль, на котором мы прилетели. Это грузовой модуль. Мы можем убраться с Нурлинь до того, как она взорвется.
– Очень интересный план, – оскалился черный силуэт Тени, – Но мне не нужен какой-то там грузовой модуль. Первый же штурмовик конфедерации нас поджарит, попытайся мы покинуть планету. Я возьму другой корабль, попрочнее. Тот, на котором летал сам обманщик Эмихол. Я возьму Дракона, за все причиненные мне хлопоты, думаю я имею на него полное право.
– Разумеется, Тень, – закивал Сиаргил, – весьма разумное решение.
– Но как я узнаю, что ты меня не предашь, не ударишь в спину? Быть может все же стоит прикончить тебя?
– Я клянусь тьмой, что не предам тебя. у нас общие интересы.
– Докажи мне. Покажи пример послушания своим ученикам.
– Что я должен сделать? – в голосе Магистра слышался нескрываемый ужас.
– Ты знаешь. – Черное облако склонилось над самим его ухом, – мое новое крепкое тело немного поистрепалось, а я так не хочу растрачивать силы на его восстановление. А ты... ты хоть и стар, но твой разум и навыки смогут мне весьма пригодиться.
– Но я не...
– С чего ты взял, что я даю тебе возможность выбирать? Это не просьба. Ты подчинишься и сделаешь то, о чем я прошу, или умрешь.
Магистр, трясясь от ужаса, поглядел на истерзанное и обожжённое тело Хадлеара.
– Обещаю, – проговорил Тень, – с тобой я постараюсь быть поаккуратней. В конце концов нас столько связывает. Учитель и ученик. Да и мне будет комфортней находиться в теле некроманта. У меня есть в этом кое какой опыт.
Сиаргил открыл рот, чтобы произнести слова, но не смог проронить ни звука.
– Ну же! – Тень сильно надавил тому на грудь. – Это совсем не больно. Впусти меня. Пусть моя тень станет твоей тенью. Пусть мой разум сольется с твоим разумом. Впусти тьму. Дай мне стать тобой.
– Я впускаю тебя. – произнес магистр, – Я впускаю тебя в свой разум.
– Хорошо. – лицо Тени расплылось в широкой улыбке. Он поглядел на стоящего рядом Хадлеара, – Не думал я, что наше с тобой сотрудничество продлиться так недолго. Не скажу, что было неприятно. Ты хоть и крепкий воин, но все эти мечи, мускулы и рукопашные стычки не по мне. Я отпускаю тебя. А в знак старой дружбы подарю тебе жизнь. Только вот не обессудь, но раны твои не залечу. Так что даже не знаю, возможно гуманней было бы тебя убить. Но ты же знаешь, нет у меня такой черты характера. Прощай, Капитан Хадлеар.
Тень разорвал связь с Капитаном и вошел в тело магистра Сиаргила. Хадлеар сразу же повалился на землю корчась и крича от боли, раздирая руками обожженную кожу на лице.
– Ну же, зачем так шуметь. – проговорил Тень, обвыкаясь в теле магистра некромантов, – это всего лишь боль. Мир ей полон под завязку, прими ее как некую философскую аллюзию. Ведь боль служит прямым доказательством жизни. А жизнь — это счастье. Вот и радуйся, будь счастлив. Прими боль как дар.
Тень оглядел оставшихся в живых некромантов.
– Ну что ж, братья мои. Не скрою своей радости, что вновь могу быть среди сыновей Аэндора. Покажите мне что вы еще на что-то годитесь. Давайте поохотимся на Дракона.