Глава 16 - (эпизод 2)
***
Они заворожённо смотрели, как блистающий броней Дракон опускается на землю. Его работающие двигатели подымали клубы пыли. Перед тем как дно корабля коснулось поверхности планеты, похожие на лапы скорпиона посадочные шасси раздвинулись и глубоко вонзились в твердую почву. Красное око Дракона устрашающе сканировало их.
Руфь неосознанно взяла Наемника за руку. В глазах ее читался страх.
– Думаешь с ней все в порядке? – спросила она.
– Очень на это надеюсь.
Она поправила волосы. Украшенный звёздами обруч на ее голове отражал свет искусственных солнц.
– Эта штука у тебя на голове, это просто украшение, или у него есть какой-то глубокий смысл? – попытался Наемник отвлечь ее от дурных мыслей.
– Это подарок матери, семейная реликвия. Мои родители были переселенцами. На Нурлинь они искали лучшей жизни. Кто бы мог подумать, что здесь однажды начнется охота на всех существ, имеющих необъяснимые способности. Мои родители давно умерли, а я ни разу не видела родной планеты. Говорят, она очень красива. Она находится в центре своей системы и вокруг нее вращаются двенадцать звезд. По традиции планетой правят двенадцать мудрых патриархов.
– И что это за чудное место? Неужто оно краше славной Аррет, о которой я так много наслышан?
– Моя планета называется Элва. Я не знала другого дома кроме Нурлинь, мне не с чем сравнивать. Но если тебе так интересно, можешь порасспрашивать этого эльфа и его Огненных псов. Они как раз прибыли с тех мест. Элва находится в системе Небесных врат.
– Может у тебя будет шанс вернуться на свою родину, если нам удастся не погибнуть раньше времени.
– А ты бы хотел вернуться к себе домой, чужеземец с двумя именами?
«Только, если ты согласишься последовать за мной», – чуть было не ответил Наемник. Но его вовремя прервал раздавшийся шум. С шипением чрево корабля наконец-то отверзлось. Заслонка шлюза превратилась в лестницу, по которой спускались две фигуры. Девочка подбежала к матери и крепко ее обняла. Макс застыл в нерешительности на почтительном расстоянии. В руках он держал Длань.
– Простите. – не подымая глаз произнес он, – Из-за меня вам пришлось претерпеть много зла. Я не хотел, чтобы так вышло.
– Я знаю. – без злобы ответил Наемник, – Ты был напуган и всего лишь хотел спастись. Ты не злой человек. И сейчас ты поступил верно. Понимаю, чего тебе стоило отказаться от своих планов. Не каждый способен признать ошибку.
Мак протянул Святыню.
– Думаешь, еще не поздно?
– Думаю, ты как раз вовремя. – ответил Наемник, принимая Длань.
– Нужно поторапливаться. – сообщил им эльф, – у нас гости.
И действительно, уцелевшие деморализованные стражники, которые до этого бесцельно бродили у обломков сгоревших цепеллинов, вдруг приняли строй и двинулись в сторону путников. Лица их утратили человеческие эмоции, они походили на бездуховных кукол. Среди них обнаружились и некроманты.
– Это сыновья Аэндора. – сообщил Нервин, – Они подчинили разум этих воинов. Как же их много.
Огненные псы бросились вперед, атакуя первые ряды армии. Десятки тел падали на землю с перекушенными горлами, но на их место становились сотни других. Те псы, что обратились в лучников, извергли град из стрел, в считанные минуты опорожнив свои колчаны. Врагов было слишком много. Стражники не бросались в атаку, но стена из облаченных в доспехи тел неотвратимо приближалась, грозя раздавить путников своей плотной массой. Эльф отбросил бесполезный лук и извлек бластер.
– Нам нечего им противопоставить. Силы слишком неравны. Возможно стоит вернуться на Дракона и поджарить их из мощных орудий?
– Для этого понадобится Длань, – сообщил Макс, – А время и так на исходе.
– Если нас прикончат, то это уже не будет иметь никакого значения. – ответил эльф продолжая палить по противнику.
Наемник тоже не отставал, стреляя из мушкарды и истощая запасы своих снарядов. Враг все дальше оттеснял их к подножью горы. Руфь приказала всем держаться вместе.
– Если дела станут совсем плохи, то я перенесу вас в лимб.
– Тебе хватит на это силы? – спросил Наемник, – ты сможешь перенести нас всех?
– Не стоит оспаривать мои способности, если не желаешь закончить так же как гнусный Уфи. Тем более со мной моя дочь. – отрезала она, – Но тебя я никуда переносить не собираюсь. Ты уже должен карабкаться на эту гору. Длань у тебя, так что хватай этого неповоротливого старика за воротник и делай то что должен.
– Я не оставлю вас. – попытался спорить Наемник.
– Если ты немедленно не уберешься, то я сломаю тебе вторую руку. Мы тут как-нибудь разберемся без тебя. Ну же, шевелись!
Наемник ошарашенно уставился на женщину, голос ее не терпел пререканий. Но он не мог просто так оставить их на погибель. Стражников было слишком много. Повсюду, куда не кинь взгляд, поблескивали доспехи марширующих солдат.
Спасение, как всегда, пришло неожиданно. Поначалу им показалось что Тихое море взбунтовалось и вышло из берегов. Шум приближающегося наводнения заполнил долину. Затем показались они: тысячи арретанцев с боевым кличем просачивались в ущелья, переваливались через горы, появлялись из-за холмов. Их гладкие тела блестели от влаги, глаза пылали боевым огнем. Вооруженные примитивными трезубцами, гарпунами и копьями, они ударили в слаженный строй врага и... разбили его, как волна, накатившая на песочный замок. Стражники дали отпор рыбакам, которые до этого никогда не участвовали в сражениях, но эффект неожиданности был на стороне арретанцев. Завязалась яростная схватка. Рыбаки гибли, побеждали, вытесняли врага, падали под ударами мечей, и продолжали сражаться. Численное преимущество было на их стороне, и никакие арбалеты и доспехи не могли спасти стражников от поражения.
– Дети мои! – скорбно взмолился Лоамми, – Они же гибнут! Пусть они прекратят. Я же приказал им оставаться у моря. Мне невыносимо на это смотреть.
– Так отвернись. – выпалил Наемник, – Они сделали выбор, решили рискнуть и помочь своему эгоцентричному прародителю. Не все думаю только о том, как спасти свою шкуру. Мы действительно потеряли много времени. Давай подымимся на эту проклятую гору и остановим гибель Нурлинь.
Наемник потрепал за ухом раненого Гайла и поцеловал Марфу в щеку.
– Спасибо вам, что изменили мою жизнь. Будьте осторожны.
– Ты тоже, Камо, будь осторожен. – ответила девочка, – Иди, и будь героем. Я люблю тебя.
Наемник подхватил старого арретанца и принялся взбираться на высокую гору, вершина которой терялась далеко, в облаках.