Глава 13 - (эпизод 4)
***
Очень сильно чесалась спина, проклятый воин со своей грохочущей палкой. Столько неприятностей от какого-то, на вид хрупкого, людишки. А его прекрасная, сильная рука? Как же ему нехватало его руки. Без руки было совсем неудобно. Когда у него было две руки, то было удобно. А теперь, с одной рукой, совсем не так удобно, чем, когда у него было две руки. Как так получилось, Уфи и сам не понимал. Была рука и вдруг вся сломалась, как эти хрупкие устройства на его ногах. Хорошие были устройства, удобные. А вот без них совсем неудобно ходить и бегать. Уфи любил много бегать. Для того чтобы ноги бежали быстро, их нужно разогнать. А теперь, без тех устройств, он не мог их разогнать. Все этот проклятый воин. Нужно было его убить. Наступить на его некрасивое лицо и раздавить. Стереть с его губ эту некрасивую ухмылку. Для Уфи все люди были некрасивы. Но этот отличался особенной некрасивостью. Зачем ты его не убил? Нужно было убить. Так он и собирался поступить. Но Уфи испугался. Уже который раз он в страхе бежит от этой дурной компашки. В первый раз там, в каменном лесу они напали на него, алхимик бросался жгучими мешочками. Правда тогда Хадлеар приказал ему так поступить: он должен был подкинуть «говорящую» штуку и убежать, не вызвав подозрений. Но сегодня он убегал от воина дважды, и это не был хитрый план Хадлеара. Уфи очень боялся ту грохочущую палку, которая отстрелила его сильную руку. Еще сегодня у него было две руки, а теперь только одна. С двумя руками было удобно. Но зачем он бежал в этот раз? Ведь у воина больше не было грохочущей палки. Нужно было его убить...
Весь этот путанный мысленный клубок крутился в голове тролля, пока тот ковылял по темному подземелью. Он шел вдоль монорельсовых путей и пытался сообразить, что же, все-таки ему делать: продолжать бегство, или вернуться и сразиться с этими никчёмными созданиями, осмелившимися бросить ему вызов. У него было много боевых противников, но никто до этого не нападал первым на грозного горного тролля. Позади послышались уверенные шаги. Воин шел по его следу. Нечто ужасающее было в звуке этих шагов. Тролль не мог объяснить свои чувства. Враг был один, он находился на территории Уфи. Достаточно лишь одного сильного удара кулаком, и хрупкие кости воина рассыплются, как битое стекло. Так почему же было так страшно?
Уфи принялся петлять темными коридорами, пытаясь сбить Наемника со следа. Что ему нужно? «Почему он не отстанет от меня? А может ему нужен не я? Может он пришел за моей прекрасной феей? Так и есть. Без сомнений. Ему нужна ОНА. Он пришел чтобы забрать ЕЕ у меня. Он отберет мою фею, мою прекрасную фею. Вот зачем он здесь!»
Новые опасения повергли его еще в больший страх. Он не мог допустить, чтобы у него забрали его фею. Он так долго прятал ее от всех. Он спрятал ее даже от Хадлеара. Это была его маленькая тайна. Уфи всем своим каменным сердцем ненавидел людишек и подобных им. Он считал их гладкую, лоснящуюся от пота кожу безобразной. Но фея была не такая. Она была прекрасна. Он любил смотреть на нее, боялся тронуть даже пальцем, опасаясь сломать этот хрупкий сосуд. Она делала его серую жизнь красочней. Он не позволит, чтобы у него отняли его фею.
Тролль протиснулся в трещину в стене и оказался в просторной пещере. Это была его тайная комната. Со стены бил фонтан, с впадающей в пруд пресной водой. Он стащил сюда множество различного хлама, старую мебель и посуду. В последнее время он не часто наведывался к фее, но что она умрет от голода он не опасался. В пруду обитало достаточно рыбы чтобы прокормить ее. Фея сама ловила себе обед и готовила на костре.
Уфи огляделся и похолодел от ужаса. Феи нигде не было видно. Но куда она могла подеваться? Она ведь не могла перерубить, сдерживающую ее, толстую цепь. Тут он заметил маленький хрупкий комочек, лежавший в дальнем углу пещеры. Фея спала. Уфи облегченно вздохнул.
– Моя фея, просыпайся. Я пришел забрать тебя... эээ.. в другое место. Мы должны спешить.
Фея зашевелилась, зевнула и грациозно выгнула спину. Ее длинные реснице дрогнули. Отливающие золотым огнем волосы зашелестели по земле. Еще не разомкнув век, она села и принялась тереть виски.
– Чего тебе нужно, узурпатор? – строго поинтересовалась она. – Мне снился такой замечательный сон.
– Мы должны уходить. В безопасное место. Я сниму твою цепь, но ты будешь себя хорошо вести. Договорились?
– А что такого стряслось? Твоя тайна раскрыта? – фея смотрела на тролля испепеляющим взглядом, – я уж лучше сгнию здесь, чем пойду с тобой.
– Не заставляй меня... я не хочу делать тебе больно.
Тролль разомкнул крепление и намотал отливающую золотом цепь на свою единственную руку.
– А что это с тобой стряслось? – без особой жалости поинтересовалась фея, поправляя удерживающий прическу обруч, украшенный двенадцатью звёздами. – подрался с животным, которое оказалось больше тебя? Страшно, небось было? Лучше б оно тебе голову откусило.
– Не смей так со мной разговаривать, – Уфи потянул на себя цепь, привлекая фею поближе. – Я никого не боюсь! И с одной рукой меня никто не одолеет.
– Так почему же ты бежишь, как трус поджавший хвост?
– Я не бегу! – взревел тролль. Он резко повел цепью в сторону и фея, не удержавшись на ногах, упала на землю, царапая об острый камень локти и колени.
– Трус! – прошептала она, насупив брови и угрожающе поглядывая на великана.
– Не смей! Не смей!
Уфи замахнулся рукой, готовый убить свою фею, которую так любил и в тот же момент ненавидел. Тролля ранило ее вечное презрение и насмешки. Тут за своей спиной он услышал шорох. Кто-то стоял сзади и прерывисто дышал. Тролль медленно повернулся. Это был он. Воин подкрался незаметно, если бы Уфи не был занят словесной перепалкой, то без сомнений услышал бы его. Воин был один, без своей грохочущей палки, и даже не обнажив меч. Безумец, он что собрался сражаться голыми руками? Но в глазах Наемника тролль не видел колебания и страха. Там были лишь уверенность, охотничий азарт и... смерть. И теперь страшно стало Уфи. По-настоящему страшно. «Это не человек! Это демон»
Наемник занес для удара левую руку. Ту руку, которую тролль лично ему сломал. Почему левую руку? Кто же бьет левой рукой, тем более сломанной, тем более по непробиваемому каменному телу? Уфи смотрел как пальцы, облаченные в какую-то стальную перчатку, сжимаются в кулак. Рука воина медленно, как в бреду, поплыла к нему. Уфи даже не дрогнул. Зачем? Раз он хочет покалечить себя, то пусть. Сам будет виноват. Вот сейчас послышится хруст ломающихся костей. Вот сейчас...
Хруст действительно раздался. Хруст дробящегося камня. В глазах тролля потемнело, он пошатнулся и отступил. Пещеру наполнил душераздирающий вопль. Ну вот! Глупец таки сломал руку! Но почему-то губы врага оставались плотно закрытыми в злорадной улыбке. Как он мог так кричать, не открывая рта? И тут Уфи все понял и ужаснулся. Ведь это же он сам кричал, не отдавая себе отчет в том, что делает. Кричал от боли. Боль была невыносимой. Он опустил глаза и увидел у себя в груди солидных размеров вмятину, края которой покрывались трещинами. Наемник ударил снова. И снова.
– Ты пытался убить меня!
Удар.
– Покушался на жизнь моих друзей
Удар.
– Думал, что можешь сбежать безнаказанно?
Тролль упал на колени, Закрывая голову рукой. Воин занес кулак для последнего, нацеленного в висок, удара. Тролль, словно бы отгоняя дурное наваждение, мотнул рукой, намотанная на его кулак цепь задела руку Наемника. Что-то выпало из кулака воина и упало на землю, прожигая камень. Тролль с благоговейным страхом смотрел на похожую на стекло блестяшку. Горный хрусталь, в котором заточены солнечные лучи, видевшие битву семи ветров. Смерть каменных троллей. Этот некрасивый воин сражался не честно, зажав кусочек хрусталя между указательным и средним пальцами. Но теперь он без своего оружия. Уфи собрался с последними силами и встал на ноги. Наемник обнажил бесполезный короткий меч. Уфи ударил ногой в грудь воину. Тот, отлетев на пару метров, ударился об стену и потерял сознание. Вот это почестному.
– Слабак! – победоносно воскликнул Уфи, – Ты никто без своих хитрых штуковин!
Тролль направился к Наемнику, чтобы проверить: умер ли тот, или нужен еще один удар?
Хрупкая, горячая ладонь коснулась его руки. Он ощутил пронзающий его тело жар. Прикосновение было желанным и одновременно пугающим.
– Прости меня! – говорили ее уста, – прости, я была не права. Ты очень сильный, и бесстрашный.
Тепло ранило изнутри. Это была не физическая боль, а эмоциональная. Внутренность его трепетала, словно в его груди билось не каменное, а плотяное сердце. Он дрогнул и отступил. Ощущения были новыми. Ему хотелось, чтобы она держала его так за руку вечно. Но в то же время разум паниковал. Раньше он всегда ощущал над ней превосходство. Она была пленницей, рабыней, а он был ее господином. Но теперь госпожой была она. Глаза ее пылали огнем. Что это? Страсть? Ненависть? Или все вместе? Он плохо умел читать человеческие лица и не сильно различал эмоции.
– Ты мой герой. – шептала она.
Уфи отступал.
– Мой защитник.
Он продолжал пятится от этой одновременно желанной и ужасающей женщины. Странно, он хорошо знал эту пещеру, его спина должна была упереться в стену, но этого не случилось. Лицо феи переменилось. Притворное восхищение и благодарность бесследно исчезли. На смену им пришли испепеляющая ярость, отвращение и ликование. Уфи попытался дернуться, но что-то сковывало его движения. Он тужился, сопротивлялся изо всех сил, но не мог пошевелиться. Осознавая, что с ним сотворила эта коварная женщина, он пожалел, что не позволил Наемнику убить себя.
– Что ты наделала? – закричал он, – верни все как было! Верни как было!
Наемник приоткрыл глаза. В груди болело, словно он проглотил перемешанную с битым стеклом паэлью. Это же нужно было такому случиться, выронить этот горный хрусталь. О чем он думал? теперь этот тролль наверняка прикончит его. И стоило ради этой неудержимой жажды реванша ставить всю его миссию под угрозу? Почему никто не остановил его, когда он кинулся в пещеру, догонять этого однорукого тролля?
Но тут Наемник увидел, что тролль не собирается его убивать. Уфи был занят, общаясь с какой-то женщиной. Камо невольно залюбовался. За время, провиденное на Нурлинь он повидал немало представителей прекрасного пола. Не все они были уродинами. Но Наемник, считавший себя знатоком женской красоты, не оценил привлекательности местных женщин. Может быть просто потому что времени на это не было? Нужно было мир спасать.
«А теперь что, самое время? Разве мир уже спасен? Разве ты не лежишь на земле, корчась от боли и харкая кровью?»
Но несмотря на голос разума, Наемник не мог отвести взгляда от этой женщины. Было трудно определить ее возраст. На вид, юное лицо имело небольшие морщинки в уголках глаз. Словно бы ей доводилось проливать немало слез. Да и, по правде сказать, неописуемой красавицей ее трудно было назвать. Путешествуя по океану со своим отрядом и заглядывая в припортовые ночлежки, Наемник встречал девушек моложе и стройнее. Но эта обладала какой-то необъяснимой харизмой, царственной гордостью и взятой под контроль печалью в глазах.
Она толкала Уфи к стене. Тролль беспрекословно пятился. Тут их фигуры замерцали. Наемник потер глаза. Так и есть, Женщина и великан словно бы померкли, став прозрачными. Уфи продолжал пятится до тех пор, пока не погрузился в стену. Лишь его рука и удивленное лицо оставались снаружи. Женщина вырвала из рук тролля цепь и мерцание прекратилось. Великан и его фея вновь обрели плоть. Но Уфи оказался заточенным в скале. Он стал частью скалы. Его перекошенный от ужаса рот извергал проклятия. Рука беспомощно хватала воздух, ища способа ухватиться за хрупкую шею губительницы.
– Убей! – взмолил тролль, – убей меня, прошу!
– О, нет. – ответила фея, – это бы было очень просто. У тебя будет целая вечность, чтобы почувствовать, каково было мне сидеть здесь, взаперти, не видя солнечного света.
– Ты!.. – Уфи искал слова, которыми бы мог ранить ее сильнее, – Ты хотела узнать, как ОН поживает? Я не хотел тебе говорить. Может и не стану...
Она подняла цепь и яростно принялась бить тролля по лицу.
– Что с ним? Что вы с ним сделали, сволочи?
– Он МЕРТВ! – смакуя каждую букву выпалил тролль. – Он умер, и ты не в силах этого изменить.
Фея бросила цепь и прижала ладони ко рту, сдерживая крик. Слезы предательски брызнули из ее глаз. Она медленно, отошла от замурованного тролля, и села на землю. Мир перестал ее интересовать. Глаза смотрели в никуда.
Наемник с трудом поднялся на ноги и заковылял к ней. Откашлявшись, он учтиво заговорил:
– Спасибо, что спасла мне жизнь.
Женщина непонимающе уставилась на него.
– А, это ты, незнакомец... Наверное, это мне стоит тебя благодарить. Если бы не твоя отчаянная атака, тролль вряд ли спустил бы меня с цепи.
– А что ты с ним сделала?
– То, чего он всегда и опасался. – уклончиво ответила она.
Земля у них под ногами вновь задрожала.
– Нужно уходить отсюда. – сообщил Наемник. – стены могут рухнуть в любой момент.
– Иди. – холодно ответила та, – Мне нечего спасать. Жизнь свою я уже потеряла. Вот тебе, есть зачем жить?
– Да, – ответил Наемник, – чтобы выполнить свое предназначение и защищать друзей.
– Повезло тебе, незнакомец. Не думай, что я не благодарная ханжа. Просто ты выбрал неудачное время для знакомства. Мое имя Руфь.
– А я Михаэль, – поспешил ответить Наемник. Затем покраснел, откашлялся и добавил. – можешь назвать меня Камо.
– Странный ты человек с двумя именами, – загадочно проговорила она, – Почему ты стыдишься имени, которым нарекли тебя при рождении, Михаэль?
– Михаэль – это другой человек. Я Камо.
– Ну Камо так Камо. – не стала спорить женщина.
Тролль продолжал вопить, пытаясь привлечь к себе внимание. Наемник с отвращением поглядел на это поглощённое скалой существо. На память пришли слова из евангелия: «Там будет плач и скрежет зубов». Может вот каков он, ад? Одиночество, боль, бессилие.
– А ты и в правду фея? – поинтересовался он.
– Дурак он, этот тролль, – фыркнула она, – никакая я не фея. Феи так не умеют.
Она схватила Наемника за руку и толкнула его на стену. Он закрыл глаза, готовясь встретиться лбом с твердым камнем. Но ноги его продолжали ступать вперед. В лицо ударило прохладой. Ветер затрепал его волосы.
– Можешь уже открывать глаза, герой, – сообщила не фея, державшая его под руку.
Он открыл глаза. Каким-то невообразимым голосом они оказались снаружи. Взору открывался горный ландшафт и звездное небо с искусственными солнцами.
– Ну что ж, спасибо за компанию, но я не нуждаюсь в спутниках, поэтому здесь мы и распрощаемся, Камо.
Наемник открыл рот и не смог выдавить ни звука. Он был ошарашен от происшедшего. Даже страшно было представить если бы и его угораздило застрять в скале. Но в то же время он не хотел отпускать Руфь, а нужные слова не лезли в голову.
Из-за холма к ним шли его друзья, маша ему руками.
– Мы уж думали, что не увидим тебя больше. – осуждающе заговорил Девал, – Как ты мог так поступить? Как ты посмел бросить нас?
– Я действовал опрометчиво. Простите. Не знаю, что на меня нашло. Обещаю, это не повториться.
– Ты лучше скажи, сделал ли ты этого тролля? – поинтересовался Макс, – Он сильно мучился?
Наемник не ответил. Он только сейчас заметил, что к их отряду присоединилось еще несколько колоритных личностей. Их было четверо. Троих он видел впервые, а четвертый... Кулаки Камо сжались от злости.
– Что он здесь делает?
– Это высоко почтеннейшие старейшины ордена Эмихола. – поспешил объясниться минотавр, – а этот гомункул теперь служит им. Они долго шли по следам Мардагайла. Они хотят присоединиться к нам и помочь спасти Нурлинь.
Наемник не знал, что на это возразить. Каждый день к их отряду прибавлялись все новые попутчики, о которых он ничегошеньки не знал. Ему это не нравилось. Как можно воевать плечом к плечу с людьми, о которых тебе ничего не известно? Но тут его мысленные терзания прервала Марфа. Она выскочила из-за спины Макса и бросилась к Наемнику. Он выставил руки, чтобы подхватить ее. Но девочка промчалась мимо. Она обхватила ручками талию женщины по имени Руфь и, рыдая, закричала:
– Ты нашел ее! Я знала, что ты найдешь ее! Спасибо тебе, спасибо! Спасибо что нашел мою мамочку.
---
конец главы. еще 1 (максимум 2 главы по 4 эпизода) и the end :)