Глава 13 - (эпизод 3)
***
Они, крадучись, обогнули пологий утес. Наемник придержал минотавра, и оглядел окрестность через оптические линзы мушкарды. Троллей было трое. Он едва не посчитал их за каменные валуны, но фигуры зашевелились. Двое из них двигались нарочито медленно, третий напротив, был резв и прыток. У третьего была еще одна особенность, отличавшая его от собратьев – он был однорук. К горлу Наемника подступил ком. Он протянул мушкарду Астериду, и тот тоже поглядел через оптические линзы.
– Это же Уффи. – шепотом произнес минотавр, – Но как? Как он смог оказаться здесь раньше нас?
– Те устройства на ногах делают его невероятно прытким. Наш Механик Макс мастер своего дела. Страшно представить, сколько различных штуковин он соорудил для наших врагов, перед тем, как присоединиться к нашему отряду.
– Да, знаю. Но все равно – это невероятно. Ведь мы летели по небу, затем плыли на паруснике. Даже если бы он несся изо всех ног, все равно бы не поспел раньше нас.
Наемник задумался. Ответ на эту неразрешимую загадку пришел вскоре. Из расположенной в скале пещеры выкатила монорельсовая вагонетка. В ней сидело мерзкое зеленоватое существо, покрытое бородавками и наростами.
– Это гоблин, – сообщил Астерид, – Известный контрабандист. Торгует оружием и различными запрещенными артефактами. Кажется, его зовут Зирак... или как-то так. Скорее всего монорельс проходит через подземные туннели до самого Ефиля. Вот так Уффи и смог добраться к Пикам Безрассудства раньше нас. Наверное, тут его логово. Не знал, что у Скорохода есть приятели из его вида. Горные тролли редко сбиваются в группы, живут на безлюдных местностях и в скалах.
Наемник прицелился. Затем, разочарованно, опустил мушкарду. Вспомнил, что у него остался лишь один снаряд из горного хрусталя.
– Нужно подобраться поближе. Что-то мне подсказывает, что они здесь не просто прохлаждаются.
Наемник с Астеридом медленно приближались к скале, в которой была расположена пещера. Тролли и гоблин о чем-то оживленно спорили, не замечая крадущихся противников. Минотавр приготовил свою секиру, сломанная рукоять которой была наспех скреплена Максом. Камо прицелился вновь. У него был только один выстрел. И он уже знал, какую цель собирался поразить. Он старался не дышать. Расстояние было небольшим, даже слепой не промахнётся. Этот проклятый тролль за все заплатит.
Тут заостренные уши гоблина дернулись. Он прислушался.
– Здесь кто-то есть, – сообщил он троллям, – я слышу чье-то дыхание.
Уффи отвлекся от дискуссии, и поглядел прямо на Наемника. Палец Камо надавил на спуск. Прогромыхал выстрел. Маленькая хрустальная смерть, вращаясь, помчалась вперед к своей жертве. Уффи сделал едва уловимое движение плечами. Снаряд встрял в скалу за спиной у тролля, извлекая камену крошку.
– Проклятье! – выпалил Наемник во весь голос, таиться больше не было смысла. – Но как? Как у него это выходит? Живое существо не может обладать такой реакцией.
Тролли, все разом, кинулись в атаку. Наемник перешел на стрельбу обычными снарядами. Один тролль был сражен выстрелами, и корчился на земле. Латунные снаряды не убили исполина, но явно нанесли ему болезненные ранения. Модификации, проделанные кузнецом, без сомнений улучшили мушкарду.
Противников осталось двое. Астерид схлестнулся с одним из троллей. Уффи, размахивая единственным кулаком, набросился на Наемника. Камо откатился в сторону и трижды выстрелил тому в спину. Уффи взвыл от боли и упал на одно колено.
– Что, не нравится? – возликовал Наемник.
Однорукий тролль ретировался и вновь пошел в наступление. На этот раз Камо целил пониже. Два выстрела и оба в цель. Послышалось шипение, заклубился пар. Тролль сделал шаг и пошатнулся. Механизмы, закрепленные к его ногам, вышли из строя, превратившись в бесполезный, сковывающий движения, балласт. По вине Наемника, Уффи вновь перестал быть Скороходом.
– Да, я снова это сделал! – воскликнул Камо, – готов повторить столько раз, сколько потребуется.
Тролль сорвал с ног обломки механизмов и побежал на Наемника. Бегом это было можно назвать с большой натяжкой. Теперь ноги тролля передвигались не быстрей чем у черепахи. Камо дождался, когда тот приблизится, и нацелил ствол мушкарды в каменную грудь великана. Но Уффи вновь его удивил. Да, хоть ноги его и двигались, как у застывшего в глине муравья, но рука не утратила былой прыти. Он, резким движением, схватил мушкарду за ствол, вырвал оружие из рук ошарашенного Наемника и забросил на добрые полсотни метров. Последующий удар, хоть и слегка задел плече альмогавара, но сшиб того с ног.
По склону бежали Гайл с Девалом. Алхимик уже приготовился метать свои смертоносные мешочки. Уффи злобно поглядел на Наемника, но тратить время на то, чтобы добивать противника, не решился. Неуклюже переваливаясь из стороны в сторону, он побрел ко входу в пещеру. Ставший у него на пути гоблин что-то сбивчиво заговорил. Но однорукий тролль отмахнулся от того, как от назойливой мухи, ломая низкорослому контрабандисту хребет.
Уффи в последний раз оглянулся на противников: Пес с алхимиком почти уже спустились с холма, минотавр добивал его сородича, и этот чужеземный воин, будь он трижды проклят... Тролль дёрнул за рычаг, и плоская каменная плита медленно поползла вниз. Уффи скрылся во тьме. Они слышали его отдаляющиеся шаги.
Наемник подбежал к пещере. Плита продолжала опускаться, закрыв проход уже на треть. Камо оглянулся в поисках мушкарды, но та бесследно исчезла. Он извлек меч и принялся ковырять лезвием скалу.
– Что ты делаешь? – поинтересовался подоспевший Девал.
Наемник не ответил. Он извлек из скалы какой-то блестящий предмет и глаза его недобро блеснули.
– Брось его. У нас есть дела поважнее.
– Нет. – отрезал Наемник, – Мы должны прекратить это здесь и сейчас. Он слишком часто уходил от меня. Я хочу поставить точку в этом затянувшемся противостоянии.
Товарищи непонимающе глядели на него. Альмогавар же, одарив их прощальной улыбкой, нырнул под опускающуюся каменную плиту, и скрылся в пещере, вслед за одноруким троллем.