Глава 11 - (эпизод 2)
***
Сломанный аэростат продолжал плыть в небе. Сокол понимал, вздумай он ускориться, корзина непременно накрениться, рискуя тем самым потерять пассажиров. Потому Хранитель и старался лететь под прямым углом относительно корзины. Точно так же, как человек, несущий полное ведро, старается сильно им не трясти, дабы не расплескать воду.
– Мы почти добрались до стены кратера. – Радостно сообщил Девал. – Еще чуть-чуть и мы покинем этот бурлящий котел.
– Не хочу вас отвлекать от позитивных мыслей, но кажется у нас гости. – подал голос Макс.
И действительно, сегарообразный дирижабль летел в их сторону. Нос цеппелина, разукрашенный под оскалившегося грызуна, твердо нацелился протаранить их маленький летательный аппарат. В гондоле цеппелина стражники уже нацеливали арбалеты. Стрелы градом полетели в их сторону. Сокол рванулся влево, увлекая корзину за собой. Марфа едва не выпала наружу, но Девал успел подхватить ее. Стрелы прошли совсем рядом. Лучники перезаряжали арбалеты и готовились к новому залпу.
Девал извлек несколько небольших мешочков.
– Это мощная горючая смесь. Эх, если бы я еще сумел ее далеко забросить. Может дать им подойти поближе?
– Если мы подпустим их ближе, то они расстреляют нас в упор или возьмут на абордаж при помощи гарпуна. Возможно я смогу изобрести прибор, который бы смог забросить твои горючие комочки...
Макс принялся изучать все предметы, которые оказались с ними в корзине. Он разобрал крепление, удерживающее бесполезный баллон с концентратом масла. Трубки оказались полые. Макс взял один мешочек из рук Девала, приложил его к отверстию в трубке и удовлетворенный кивнул. Диаметр подходил. Он наспех скрутил эластичным жгутом несколько креплений. Подсоединил баллон к трубке при помощи гибкого шланга.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Девал.
– Примитивную пневматическую пушку. – объяснил Макс с нотками раздражения в голосе. Словно увещевал несмышлёного младенца, – На что еще это может быть похоже?
– Уж больно ты дерзок для несовершеннолетнего. Тебя не учили, что со старшими нужно вести себя повежливей? Наверняка тебе нет и восемнадцати...
– Мне без двух лет восемнадцать. Меня еще два года можно безнаказанно унижать и оскорблять, называя малолетним сосунком. Так что можешь и дальше вести себя как старый ворчун, или помоги мне нас спасти.
– Что нужно делать? – голос алхимика стал серьезней. Желание и дальше спорить с Максом отпало напрочь.
– Будешь подавать мне свои мешочки и по моей команде поворачивать вентиль баллона до упора.
Стрелы полетели в их сторону. Сокол вновь вильнул, уворачиваясь.
– Полегче. – Крикнул Макс, – мы тут пытаемся работать.
Он засунул один из мешочков в отверстие трубки и прицелился в нос атакующего их цеппелина.
– Давай! – крикнул он Девалу.
Алхимик крутнул вентиль, и мешочек вылетел из трубки с глухим хлопком, как пробка из бутылки. Не долетев до цеппелина каких-то пару метров, он взорвался ярко розовым пламенем. Стражники в страхе попадали на пол гондолы.
– Совсем чуть-чуть. – голос Макса звучал по-детски обиженно. – Нам до них недостать.
– Может стоит не убегать, а пойти в атаку? – предложила Марфа.
– Ты в своем уме? – возмутился Девал, – хочешь чтобы мы все погибли? Как, скажи мне на милость, ты собираешься защищаться от атак лучников?
Марфа не успела ответить. Новый рой стрел полетел в их сторону. На этот раз Сокол не стал уворачиваться. Девочка ухватилась обеими руками за край корзины, закрыла глаза, и вся напряглась. Девал подумал, что на Марфу напал приступ паники, но в следующее мгновение привычный мир перестал существовать. Корзина замерцала в воздухе и исчезла. Девочке удалось перенести корзину со всеми пассажирами в лимб. Сил ее хватило лишь на то, чтобы удержаться там несколько мгновений. Но и этого было достаточно. Стрелы прошли сквозь них как через туман, никому не причинив вреда. Стражники замерли с отвисшими челюстями. Этот обычный воздушный шар, со сдутой оболочкой, вел себя очень странно. Если можно назвать «обычным» то что его корзину тащила за собой по небу маленькая, хрупкая на вид птица.
– Разворачиваемся! – крикнул Макс Хранителю, – Пока они в растерянности, попробуем подобраться ближе.
Сокол вновь беспрекословно выполнил распоряжение. Его начинало забавлять это приключение. Корзина резко качнулась, и они полетели навстречу вражескому судну. Макс прицелился, новый залп взорвался совсем рядом с дирижаблем. Пламя перекинулось на оболочку и начало распространяться.
Вновь послышался свист летящих стрел. Марфа была готова. На этот раз корзина исчезла мгновенно, погружаясь в лимб. Стражники терли глаза и всматривались перед собой. Аэростат не появлялся в течении долгих пятнадцати секунд. Затем он неожиданно вынырнул из пустоты совсем рядом, по левую сторону от цеппелина. Макс выстрелил вновь. Алхимическая смесь Девала взорвалась, пробив огромную дыру в покрытии дирижабля. Стражники забегали в панике по гондоле, но спасения не было. Они были в воздухе, а не в море, где можно бы было попросту прыгнуть за борт. Грозная махина, полыхая огнем, начала быстро терять высоту.
– Какой же ты классный. – Марфа потянулась на носочках и чмокнула Макса в щеку. – Ты прямо как Камо, только его мушкарда покруче будет. Но ты совсем... Вау! Бах! Прямо в яблочко.
Макс с отвращением вытер лицо тыльной стороной ладони и отстранился.
– Что это ты слюни свои распускаешь? Не сильно ли ты мала для этого? Сколько тебе, семь?
– Мне почти десять! – обиженно выпалила Марфа и, насупившись, отвернулась.
– И ты еще меня обвиняешь в том, что я нетактично указал на твой возраст? – решил взять реванш Девал.
Макс не ответил. Они молча смотрели как перед ними вырастала стена кратера. Лучники на башнях то ли не сочли их за угрозу, то ли были слишком поглощены развернувшейся под стенами войной, но нашим воздухоплавателям без дополнительных происшествий удалось убраться из этого проклятого города, именуемого Золотым чаном. Ефиль остался позади. Им пришлось заплатить высокую цену, чтобы выбраться оттуда. Впереди вырастали усыпанные снегом холмы.
Завыл Гайл, привлекая к себе внимание. Он поставил передние лапы на край корзины и указал мордой в сторону повисшего в небе кольца портала. Сияющий диск лучился и пульсировал.
– Началось. – Девал завороженно глядел в небо. – Портал засасывает Нурлинь.
Макс пренебрежительно фыркнул.
– Ну если тебе так привычней думать. Скажи еще, что всему виной древняя магия...
– А что тебе не нравится? – разозлился алхимик, – это общеизвестная теория. Или ты считаешь, что знаешь об этом процессе больше чем я?
– Если тебе не доводилось побывать в тайной Ефильской библиотеке, с запрещенными книгами, то да, считаю. Исходя из того, что я там подчерпнул, могу тебе сообщить: портал сам по себе ничего никуда не засасывает. Это не воронка в космосе, а окно. Нурлинь проходит сквозь него точно таким же способом, как и все космические корабли Конфедерации.
– Но как? Разве планеты на это способны?
– Как-как... при помощи гипердвигателя, разумеется.
– Какого еще?..
Но продолжить Девал не успел. Земля под ними шумно затряслась.
– Вот собственно и они. – сообщил Макс. – только что вы стали свидетелем активизации этих самых двигателей. Сейчас планета сходит со своей орбиты. Относительно абсолютной величины линейного ускорения, нам предстоит ощутить перегрузку всего до минус два G. Но и то благодаря активному электромагнитному полю в верхних слоях атмосферы.
– Какому полю? – Девал совсем запутался в этих неизвестных ему терминах.
– Вокруг Нурлинь действует активное электромагнитное поле, защищающее нашу планету от метеоритов и других космических тел. У Нурлинь нет своего спутника, который бы служил буфером для притягивания космического мусора, а мезосфера нашей карликовой планеты настолько не плотна и, так бы сказать, мелководна, что метеоры бы не успевали сгорать в полете. И было бы у нас намного больше кратеров.
– Ты хочешь сказать, что наша планета...
– ...Искусственно созданный космический остров цивилизаций. Да, именно так и есть.
– Но почему эту информацию скрывают от нурлиньцев?
– Мне по чем знать? Но именно из-за этих знаний меня и закрыли под замок. Видать кому-то выгодно держать все население Нурлинь в невежестве.
Спины их обдало непривычным жаром. Все разом обернулись. Солнце. Что-то неладное творилось с ним. Оно то сжималось, то выбрасывало огненные щупальца-протуберанцы, сияя при этом как никогда ярко. Некоторые его края вспыхивали, некоторые напротив чернели, словно брошенный в воду раскалённый до бела уголь.
– Не смотрите, иначе ослепните! – предупредил их Макс.
– Что твориться с солнышком? – испуганно спросила Марфа.
– Зато оно стало сильней греть. – подметил Девал, – Разве это плохо?
– Не говори глупостей, – попустил его Макс, – Разумеется это плохо. Разве ты не изучал астрономию? Солнце всегда светит сильнее, перед тем как навсегда погаснуть.
– Но почему? Что стряслось?
– Думаю виной всему гипердвигатели. Возможно их излучение так влияет на солнце. Это многое объясняет. Вряд ли это непредвиденный сбой в системе.
– Что ты имеешь в виду?
– Думаю это диверсия. Кто-то, кто очень сильно ненавидит Нурлинь, решил уничтожить наше солнце навсегда.
– И что мы будем делать? – в глазах Марфы стоял неподдельный ужас.
– Делать? – Макс посмотрел на нее как на безумную, – Что МЫ будем делать?! Я тебе скажу, что мы будем делать: Ничего! Молитесь вашим вымышленным богам о том, чтобы содружество миров сжалилось над нами и организовали полную эвакуацию Нурлинь!
– Как это, полную эвакуацию?
– А так, что в нашу солнечную систему мы уже не вернемся. Если, конечно, не желаем быть заживо поджаренными, как барбекю.
"Q#