Глава 11 - ( эпизод 1 )
Глава 11
Ефиль превратился в бредовый сон больного лихорадкой безумца. Столица полыхала, билась в агонии, стенала и показывала зубы. После того как стража атаковала гражданские аэростаты, для всех стало очевидным: или мы их, или они нас. Доселе спокойные и утонченные горожане приняли вызов. Они сражались как львы. Лишённые когтей, хрупкие и неуклюжие, но такие гордые и непокорливые. Вместо когтей они использовали технику, вместо мускул – интеллект и смекалку. В конце концов они были представителями гильдии механиков. А изобретать разнообразные, на вид безобидные, устройства, было их работой. В течении нескольких минут они изготовили самоходные катапульты из подручных материалов. Стража еще не поняла, что происходит, а уже два крупных цеппелина были подбиты в воздухе. Те воздушные шары что еще остались в небе тоже приняли бой. Использовали зеркала, чтобы ослепить лучников. Шли на абордаж. Они не собирались отдавать свой город без боя.
– Что нам делать? – взволнованно спросил Девал, оглядываясь по сторонам.
– Не мешай, я думаю. – отмахнулся Наемник.
И он думал, проигрывал всевозможные варианты.
– Марфа, – обратился он к девочке, – ты же смогла проникнуть в город незамеченной, да еще и этого пернатого бездельника принесла. Ты сможешь проделать то же, но со всеми нами?
– Я могу перемещать в лимб большие объекты, но ненадолго. – извиняющимся тоном ответила она, – Этого не хватит чтобы вывести вас из города.
Наемник продолжал думать. Он поглядел на Сокола, затем на сломанный аэростат. И тут его осенило.
– Эй ты, курица. Помнишь, как на нас напали те разбойники у запруды? – заговорил он с Хранителем, – парочка из них накинули на тебя сети. Ты поднял их в воздух, словно те были тряпичными куклами. Сможешь это повторить?
Сокол не ответил. Он подлетел к лежащему на земле аэростату и вцепился когтями в оболочку шара. Сделав несколько взмахов крыльями, он взмыл вверх, увлекая за собой тросы, к которым была привязана корзина.
– Ты гений, – Девал похлопал Наемника по плечу.
Камо помог девочке забраться в корзину и запрыгнул в нее сам.
– Стража! – закричал Макс.
И действительно, отряд городской стражи приближался к ним, целясь из арбалетов. Наемник не дал им возможности выбрать цель. Мушкарда громыхнула дважды. Стражники бросились в рассыпную. То ли потому что двое их товарищей упали на землю замертво, то ли просто из страха перед неведанным оружием.
– Нужно убираться. Скоро они перегруппируются.
Астерид также забрался в Корзину. Стало очень тесно. Сокол взлетел выше. Корзина оторвалась от земли. Раздался неприятный скрежет. Один из тросов лопнут. Корзина провисла и зашаталась в воздухе. Минотавр печально поглядел на своих товарищей.
– Все будет хорошо. – попытался успокоить его Девал. – просто веревка прохудилась. Остальные тросы нас выдержат, вот увидишь.
В этот момент стражники ретировались и вновь пошли в наступление. На этот раз цель была как на ладони. Они выстрелили из арбалетов, и несколько стрел встряли в плетенную из лозы корзину. Камо ответил залпом из мушкарды. Стражники пригнулись, но не отступили.
– Мы очень легкая мишень, – сообщил очевидную вещь Макс, – они расстреляют нас как в тире.
Казалось, хуже уже быть не может. Но тут лопнул еще один трос.
– Ты должен завершить то что начал. – заговорил не терпящим пререкания тоном Минотавр, сверля Наемника пристальным взглядом. – Уведи их на безопасное расстояние от города. А я сделаю все что смогу, чтобы отвлечь их.
Камо не успел ответить. Минотавр перевалился за край корзины и шумно приземлился на землю. Аэростат сразу же взмыл выше, набирая скорость. Словно бы лишился серьезного балласта.
– Неееет! – закричала Марфа вслед бычеголовому товарищу. Но Астерид уже не слышал ее. Он бежал навстречу врагу. Его посох превратился в боевую секиру и был готов рубить и карать.
Корзина плыла над крышами домов. Рослая фигура минотавра теперь казалась такой маленькой. Астерид сражался одновременно с дюжиной врагов. Наемник долго не думая прицелился из мушкарды. Отрегулировав оптические линзы, он посмотрел на увеличившихся в размере стражников. Расстояние приличное. Настало время проверить инновационные модернизации предприимчивого кузница. Камо задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Даже он поразился эффекту. Снаряд достигал цели в двое быстрей обычного. Несмотря на сильный ветер и болтанку в корзине, враг был повержен. Снаряд угодил именно в то место куда и целил Наемник – в висок атакующего минотавра стражника. Враг подкрался к Астериду сзади и так и повалился на землю, с поднятым для коварного удара ножом, и удивлением в глазах.
Испытания прошли успешно. Наемник был доволен. С такой мушкардой ему не страшен никакой враг. Тактика дальнего боя уже никогда не будет прежней.
Он продолжал отстреливать нападающих на Минотавра стражников, как тут на поле сражения появился персонаж, которого он ожидал увидеть меньше всего. Тролль Уффи несся к Минотавру. Механизмы, закрепленные на его ногах, испускали дым и искры. Каменная глыба ударила в спину минотавру. Астерид вместе с атакующим повалились на землю. Уффи зажал Минотавру горло локтем. Другой рукой принялся наносить удары тому по морде. Бык выл и извивался, но был не в силах освободиться.
Наемник щелкнул переключателем, меняя режим стрельбы. Два хрустальных клыка заняли свое место в стволах. Он закрыл глаза успокаивая сердцебиение. «Всего четыре».
Палец на спуске предательски дрожал. Тем временем на глазах у Наемника Тролль убивал его товарища. Камо выстрелил. Корзина сильно качнулась и снаряд ушел в землю в полуметре от цели. Наемник выругался. Высокое здание закрыло ему обзор. Он потерял из виду свою цель.
– Ты сделал все что мог. – попытался утешить его Макс. – Это был его выбор. Сейчас ты должен сосредоточиться на том, как спасти остальных.
Наемник не ответил. Он вновь закрыл глаза. Перед ним предстала Бабуля. Ее бескорыстная жертва. Последние слова. Он обещал ей. Он всем им обещал. Но пока что не смог выполнить ни одно из данных обещаний. Все, кого он должен был оберегать, гибли пытаясь защитить его. Этот мир действительно безумное место. Разве кто в здравом уме отдаст жизнь за своего слугу-телохранителя? Почему им так легко это дается, идти на такую жертву ради других? Это противоестественно.
– Эй ты, возничий! – крикнул он Соколу, – сможешь немного скорректировать маршрут?
«Незачем так кричать. Не забывай, я могу читать твои мысли.»
– Отлично. – уже тише продолжил Камо, – Нужно чтобы ты поднес корзину как можно ближе к той высокой штуке.
Наемник указал рукой на возвышающуюся над домами Ефильскую башню. Соколу не нужно было ничего объяснять. Корзину качнуло. Они меняли направление полета.
– Что ты задумал? – Марфа с ужасом уставилась на него.
– Все будет хорошо. – он потрепал ее по щеке и улыбнулся.
Корзина зависла у «Т» образной башни. Наемник присел и глядя в глаза Гайлу заговорил:
– Ты многое для меня сделал, блохастая псина. Но мне вновь необходимо отлучиться в самоволку. Длань у тебя. Береги товарищей. Если я до вечера не появлюсь в условном месте – дальше идите без меня.
Гайл печально тявкнул и лизнул Наемника за ладонь. Тот погладил псину за ухом.
Макс неодобрительно покачал головой. В глазах Девала теплилась надежда.
– Ты не можешь меня вновь бросить. – слеза размером с градину повисла на ее реснице. – ты не можешь умереть так же как папа. Ты не имеешь права!
– Я не собираюсь умирать, – успокоил ее Наемник.
– Тогда зачем?
– Потому что я устал от смертей. – он выпрыгнул из корзины на плоскую перекладину башни. – Никто из моих друзей больше не умрет!
Сокол крикнул на прощанье и понес корзину прочь от башни.
Наемник не стал терять времени. Быстро определив свое положение относительно места битвы, он распластался на холодном металле и вперился глазом в оптические стекла. Найдя крышу нужного дома, он медленно повел стволом вниз и вправо. Уффи уже добивал своего противника. Лохматая морда Астерида вся почернела от крови. Неужели не успел? Грудь минотавра судорожно вздрогнула. Жив. Уффи продолжал наносить удары. Видя, что его противник уже не предпринимает попыток сопротивляться, он поднялся на ноги. Поднял с земли секиру минотавра и сломал ее пополам о колено. Тролль занес для удара острый как копье обломок рукояти секиры, целясь минотавру в грудь. Наемник застыл, считая удары сердца. Осталось еще три снаряда. Но это был его последний шанс, если он промахнётся – тролль убьет его друга.
Рука Уффи медленно поплыла вниз. Наемник нажал на спуск. Острый кусок горного хрусталя летел, переливаясь всем спектром цветов и бликуя на солнце. Преодолевая кварталы, неумолимо достигая своей цели. С виду хрупкий и безобидный минерал вонзился в каменную плоть. Тролль выпустил обломок секиры и взвыл от боли. Сердце Наемника возбужденно забилось. Но ликование его сменилось разочарованием и злостью. Снаряд угодил не в грудь Троллю, а в руку. Тролль бился в агонии, но умирать пока не спешил. Его правая рука побелела, как у больного проказой. Подобно наносимой кистью маляра извести – белизна разрасталась. Достигла локтя и неумолимо поползла дальше. Грубые пальцы Тролля начали крошиться. Он опустился на колено.
«Ну же! Умри наконец-то!» – взмолил Наёмник.
Но Уффи Скороход, словно бы услышал его мысли. Он что есть силы принялся колотить больной рукой о мостовую. Его, ставшая хрупкой как мел, рука разбилась о землю. Смертоносный вирус перестал распространяться, съедая его некогда прочную как скала плоть. Тролль поглядел вверх, выискивая стрелка. Наемник приготовился сделать завершающий выстрел, который положит конец этому затянувшемуся противостоянию. Он нажал на спуск. Но проворный Тролль, словно учуяв опасность, откатился в сторону. Снаряд вновь ушел в землю мимо цели. Уффи не стал испытывать судьбу, что есть прыти он помчался на утек и не дав Наемнику опомниться, скрылся в ближайшей подворотне. Остался всего один хрустальный снаряд.
«Ну что ж. По крайней мере я отомстил за свою руку.»
Наемник спустился вниз по пожарной лестнице. Стараясь избегать столкновений со стражей, он добрался к лежащему без сознания Астериду.
– Идиот. – первое что сообщил ему минотавр, после того как пришел в чувство, – ты разве не расслышал, что тебе было велено? Теперь мы здесь вдвоем умрем. Этот город – кратер. Мы в нем как в капкане. Ты только взгляни на эти стены!
Наемник вел под руку обессиленного Астерида. Тут земля под его ногами начала дрожать, словно по ней бежал табун буйволов. Вибрация нарастала. Глядя на взволнованный вид Наемника, минотавр объяснил:
– Это не землетрясение. Хотя разница и не велика. Так всегда бывает, когда Нурлинь пускается в путь через кольцо портала.
– Ты хочешь сказать, что планета движется к порталу? – с недоверием в голосе спросил Наемник.
– Ну, разумеется. А ты что думал, портал сам к нам приплывет? Не внимательный ты слушатель. Ну ничего, скоро сам все увидишь своими глазами.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Твой мир со всеми городами, реками и живущими на нем существами отправляется неизвестно куда в космос, как дрейфующая льдина. Разве тебя это не пугает?
– А должно? – Астерид выглядел удивлённым, – Ног ты мне зубы не заговаривай. Скажи лучше, как ты собрался выбираться отсюда? Хочешь смастерить новый воздушный шар?
– Думаю, что еще один шар нам не понадобится, –Они вновь стояли у подножья Ефильской башни. Перед ними поблескивал на солнце механический паук. – Ты вроде говорил, что на этой штуковине вы спустились по стене фабрики «Ефа»? Как ты думаешь, у тебя получится справится с управлением и сделать то же самое только наоборот? Ты сможешь вскарабкаться на этой штуке вверх по стене кратера?
В глазах минотавра блеснул огонек азарта и надежды. Он довольно потер косматые ладони.
– Разумеется смогу. – ответил он, – хорошо ж ты все продумал. Я уж испугался что ты умом тронулся и решил тут со мной погибнуть.
Наемник улыбнулся и похлопал минотавра по спине. Лучше Астериду не знать, что идея с пауком пришла в голову Камо буквально несколько минут назад, когда он спускался по лестнице с башни и случайно наткнулся на этого металлического чудовища. До того момента Наемник не имел ни малейшего понятия, как будет вызволять себя и товарища из этой передряги.
KAl'