Глава 6 - (эпизод 5)
***
Он был готов, что кто-то вот-вот окликнет его, схватит за руку, или без предупреждений всадит арбалетный болт в спину. Но, казалось, никто не обращал на него внимания, словно бы Камо накинул на себя милоть забвения.
И вот он уже стоит перед входом в тюрьму для особо опасных преступников. Караул не сменился, и стражники лишь окинули его пренебрежительным взглядом. Очевидно помнили, как капитан любезничал с этим чужеземцем с рукой на перевязи. Наёмник не стал утруждать себя какими-либо объяснениями. Важно выпятив грудь он, не сбавляя шага и излучая уверенность, направился ко входу, словно уже тысячу раз проделывал эту процедуру. В какой-то момент ему показалось, что стражники преградят ему путь, но, когда он с ними поравнялся, солдаты беспрекословно дали ему пройти.
Очутившись в сыром здании, Наемник сбавил шагу. Пока что все шло гладко. Уж слишком гладко, на своем веку он повидал многое, чтобы верить в такую удачу. Не нравилось альмогавару все это. Ощущение было такое, словно чья-то незримая рука толкала его на совершение импульсивных, необдуманных действий. Но что ему оставалось делать? Связка с ключами была при нем. Он наконец-то подобрался к объекту своих поисков. Даже если что-то пойдет ни так, он готов к неприятностям. Другого шанса может не подвернуться.
Мимо него прошагали с полдюжины гвардейцев. Он едва поборол желание схватится за эфес меча.
«Мог ли капитан, такой опытный военачальник, забыть связку ключей?» по »
Вот он стоит у двери кабинета Хадлеара. Связка ключей предательски звенит в его руке.
«Беги отсюда!» -- надрывался внутренний голос.
«Но ты так близок к цели...» -- говорило упорство.
Капли пота выступили на его щеках, и он нервно вытер щетинистое лицо ладонью. Пальцы невольно застыли на шраме, которым его наградила проклятая птица, именующая себя Хранителем. Тогда Сокол наградил его способностью понимать местный язык. Казалось с того момента прошли десятилетия.
«Разве ты не видишь, что это ловушка?»
Сокол втянул его в эту историю. Чокнутая птица возомнила что может вершить его судьбу. Разъев он просил об этом? Злость и ненависть вновь наполнили его сердце. Странно, когда эти чувства двигали им. Ярость, жажда наживы, стремление к реваншу, теперь же ему стало стыдно за эти низменные эмоции. Внутренняя борьба вызывала раздражение, но, видимо, ему с этим жить. Его истерзанная советь будет часто теребить старые раны и побуждать к необдуманным, альтруистским действиям. Хотя, если так подумать, если бы не птица где бы он был сейчас? Сидел бы по среди жгучих джунглей под деревом и прижимал бы к груди ненавистный алмаз...
Рука его вновь потянулась к эфесу меча. В том камне явно был заточен злобный демон, порабощающий души каждого, кто бы прикоснулся к нему. Выходит, Птица его спасла?
«Почему тебя нет рядом, когда ты так нужен?»
Сокол, как обычно, проигнорировал его мольбу. Камо не сомневался, что Хранитель всегда слышит его зов, но имеет привычку появляться лишь в тот момент, когда жизнь Наемника висит на волоске от смерти.
«Ты сам по себе.»
Медальона с изображением святого Факундия тоже не имелось (Наемник послал мысленный привет Марфе, искренне надеясь, что у девочки все хорошо)
«Я много грешил, -- обратился от к тому Богу, мир которого ему довелось так поспешно покинуть, -- Я не прошу прощения, вряд ли моя бездарная душа хоть сколечки ценна для Тебя. Меня всю жизнь учили что Ты умер за грехи всего мира. Не знаю, умирал ли Ты на кресте и за этот мир тоже, но прошу чтобы Ты помог мне его спасти. Ах, да... если Ты где-то там, в небесах, имеешь честь общаться с этим непутевым Эмихолом, напомни ему о том, что на Нурлинь многие ему молятся о избавлении. Короче, если он не явится, то все здесь накроется медным тазом. Потом не говорите, что я не предупреждал. Ну... собственно, это, пожалуй, все. Аминь там, и всякая маранафа».
Он сделал шаг к двери, но тело его словно бы сковало. Рука с ключами так и замерла у замочной скважины. Дыхание его участилось. Из-за двери тянуло холодом и смертью. Он отпрянул как ошпаренный. Чутье скомандовало «Беги». Альмогавар еще толком не осознавая, что делает несся по узкому коридору удаляясь от зловещей двери. На пути он чуть не сбил с ног молодого гвардейца. Не задумываясь он ткнул тому в руки связку с ключами.
-- Капитан Хадлеар обронил ключи от своего кабинета. Я хотел их ему передать, но видимо капитан куда-то отлучился. Будь добр, сделай это за меня.
Не дожидаясь реакции гвардейца, он поспешил прочь. Но голос юного солдата все же догнал его. И то что Наемник услышал заставило его похолодеть и еще больше ускорить шаг.
-- Это Ключи от кабинета генерала Кусиото. - донеслось ему в след.
Он уже бежал по лестнице вниз, когда услышал раздающиеся на первом этаже лязганье доспехов и топот сапог. Ничего не оставалось как кинуться обратно. Все окна в коридоре были зарешечены (разумеется, в конце концов это была тюрьма). Наемник понимал, что невольно ему приходится проделывать весь путь обратно к таинственной двери, ведущей в кабинет, который капитан Хадлеар назвал своим.
У двери, в луже крови, лежало бездыханное тело. Еще издали Камо понял что-то был молодой гвардеец, которому он отдал ключи. Подойдя поближе он увидел смертельную рану у того на горле. Ключей возле трупа не было. Еще бы, ведь кто-то уже потрудился вставить их в замочную скважину. Дверь была приоткрыта. За спиной грохотало, как стадо буйволов, несущееся за ним войско. Тиски сжимались. Очевидно, ему таки придётся войти в эту дверь.
Он извлек из ножен свой мечь-тисак и ударом ноги открыл дверь, готовясь схлестнуться с противником. Насколько он помнил в кабинете было большое окно в деревянной раме, но без решеток. Возможно ему удастся прорваться.
Он ожидал встретить с дюжину вооруженных до зубов стражников, но кабинет на удивлении оказался пустым. Вернее так ему показалось на первый взгляд. У окна, спиной к нему стояла плечистая фигура капитана Хадлеара. Он никак не прореагировал на появление Наемника, хотя у Камо не было никаких сомнений, что его здесь ждали.
За письменным столом, в кресле, сидела другая фигура: тучный человек с азиатскими чертами лица и тоненькими усиками. Лицо человека было бледным, ведь его постиг самый коварный недуг известный роду человеческом: смерть.
Наемник в отчаянье посмотрел на сейф.
-- Святыни там нет. - словно бы читая его мысли заговорил Хадлеар. - Ты очень меня разочаровал, Камо. Признаться по правде, планируя все это, я никак не мог предположить что теге придёт в голову убить моего быка. Ты знаешь сколько нужно времени и усилий чтобы приручить животное фрезианской породы? Ну почему ты не можешь все сделать как нужно? Посмотри, что ты наделал: мне пришлось зарезать этого ни в чем неповинного гвардейца. А как все было красиво спланированно: ты открываешь дверь, с радостной улыбкой на лице, не ожидая подвоха, идешь к сейфу... Но ты со своей подозрительностью испортил мне все представление.
-- Я смотрю ты тут затеял дворцовый переворот? - Наемник указал на труп азиата.
-- Ах, это небольшой экспромт. - Хадлеар обернулся, недавно дружелюбные глаза сверкали холодом. - генерал Кусиото никому особо не мешал. Просто время такое нынче: мы уже почти у цели, и даже малейшая помеха неприемлема. Вот например ты, чужеземец, я сразу тебя раскусил, еще там, в харчевне. Но все думал, что ж ты за фрукт такой. Не важно с какой ты планеты, наемники все одним миром мазаны, пообещай им стабильность, корыто с едой, воинские почести и они все у тебя на блюдечке. Но ты не такой. Ты, быть оно не ладно, какой-то уж шибко принципиальный. А я до последнего надеялся, что ты образумишься. Такие бравые парни мне бы не помешали. Но этот Хранитель уже успел посадить в твоем сердце горький корень. А ты, глупец, развесил уши... Ты думаешь ты такой первый? Думаешь ты особенный?
С каждым словом Хадлеар сокращал между ними расстояние. Меч его висел на поясе, но Наемник понимал, что такой солдат сможет достать его из ножен во мгновения ока. Камо неохотно отступил назад.
-- Это же и твой мир. Затем тебе гибель Нурлинь? Что ты с этого будешь иметь?
-- Я скажу тебе. Понимаешь, когда я был молод, то наивно полагал что чуму можно исцелить. Достаточно лишь истребить самых активных представителей этого вируса. Но магия... она повсюду. Стоит тебе убить сотню, как на их месте появляется тысяча. Эта эпидемия проникла в самую почву Нурлинь. Что бы я не делал. Все тщетно. Это все из-за этой проклятой Длани. Она словно притягивает к Нурлинь всякую нечисть. Хватит полумер. Чтобы спасти Нурлинь ей нужно позволить погибнуть. Разве ты сам этого не понимаешь? Планета просто жаждет смерти. Это ее выбор. Если Нурлинь решила покончить с жизнью, то кто мы чтобы противится ее воли?
-- И ты готов погибнуть ради такой сомнительной цели?
-- О, ты меня неправильно понял. Я не собираюсь оставаться здесь и гибнуть со всем остальным сбродом. Меня ожидает полет. Дракон пробуждается, и он готов принять лишь одного наездника. Твой покорный слуга удостоился этой чести. Есть и другие претенденты, но у меня перед ними имеется весьма существенное преимущество - я, как и Дракон, ненавидим магию.
Без предупреждения Хадлеар кинулся в атаку. Молниеносным движением он извлек свой меч. Но удар нанес ногой в грудь. Наемник едва устоял на ногах рубанул своим мечем наотмашь. Их клинки схлестнулись. Преимущество было на стороне Капитана, его меч был больше и тяжелее и держал он его обоими руками. Альмогавару ничего не оставалось как отступить.
-- Ты еще можешь принести мне пользу: сообщи мне где прячется этот пернатый Хранитель, где твой дружок Огненный пес мне и так известно.
Наемник не ответил. Но скулы его яростно сжались, выхолит ни он один угодил в ловушку. Камо мог сражаться лишь одной рукой, но тяжелые доспехи Хадлеара замедляли его движения, Наемник воспользовался этим преимуществом в скорости. Он непрестанно двигался, подныривал совершал ложные выпады и уворачивался от клинка капитана. Но долго так не могло продолжаться. В дверях уже собралась толпа гвардейцев.
-- Этот шпион убил генерала Кусиото! - проорал Хадлеар, -- я сам с ним расправлюсь.
Никто не посмел спорить. Бой продолжался. Наемник отрешенно подумал о том что, вполне возможно, из этой схватки ему не удастся выйти победителем. Капитан был очень сильным противником. Хадлеар тем временем разгадал тактику Камо и старался не совершать лишних телодвижений, лишь лениво отбивая удары Наемника. Альмогавар решил воспользоваться последним козырем. Он с разбегу заскочил на стол и что есть силы нанес капитану удар по шлему. Невзирая на ожидания тот упал на пол хватаясь за голову в которой, как было известно Наёмнику, застрял наконечник стрелы.
-- Как-то не по спортивному, -- с обидой в голосе проговорил капитан, -- Неужели ты думаешь, что я так глуп и не озабочусь тем, чтобы защитить такое уязвимое место? Видишь ли, у меня в подчинении находится весьма умелый инженер, он соорудил мой шлем таким образом, что любой удар нанесенный по моей ране распределяется по всей поверхности и уменьшает давление на наконечник стрелы. Но ты, очевидно этого не знал. Поэтому не обессудь...
С завидной прытью, Хадлеар совершил круговой оборот и вновь нанес удар ногой. На этот раз он целился в больную руку Наемника. Что-то противно хрустнуло, в следующее мгновение Камо уже распластался на полу хватаясь за сломанную руку. Все лечение насмарку. Он оцепенело смотрел на торчащую из под кожи кость. Хадлеар превратил его травму в открытый перелом. Боль сковала все тело.
-- Ты уж прости. Но не я первым начал. Да и заигрались мы с тобой. Было весьма занятно, но, как понимаешь, я человек занятой. Ничего личного.
Хадлеар занес свой меч над головой. Где-то уже это было: точно также Наемник лежал на полу в харчевне Борумбдара ожидая смертельного удара. Затем, кажется, прилетела эта птица. Если это не тот самый момент когда должен был появится Хранитель, тогда он отказывался что либо понимать. Но птица так и не появлялась. Тем временем клинок Хадлеара продолжал опускаться. У Наемника не оставалось сил, он даже не попытался увернуться. Боль в руке была настолько нестерпимой, что он с радостью был готов принять избавление от своих мучений.
«Ты что это надумал?» - заговорил голос в голове Капитана. Рука Хадлеара дрогнула и в последнее мгновение он направил клинок в сторону.
«Я кажется дал тебе четкое распоряжения.»
Хадлеар в миг переменился в лице, весь съежился, словно был не великим военачальником, а провинившимся подростком. Голос. Он был в его голове. Но как? Ведь до этого Дракон выходил с ним на связь лишь по средством того переговорного артефакта. Но тот предмет висел у капитана на поясе, а голос который он только что услышал раздавался прямо у него в голове.
-- Х-хозяин... - запинаясь заговорил капитан.
«Ты кажется удивлен. Неужели ты думаешь что мне нужны какие-то приборы для того чтобы привлечь к себе внимание? Мне достаточно и того наконечника стрелы, торчащего в твоей пустой голове. Но не об этом я хотел с тобой говорить»
-- Что я могу сделать для тебя, Хозяин? - продолжал блеять Хадлеар.
«Не претворяйся кретином, ты прекрасно знаешь о чем я. Тебе были даны четкие инструкции. Как ты посмел ослушаться моего повеления?»
-- Я все сделал как ты велел. Я поймал этого человека о котором ты меня просил.
«Не играй со мной!» -- голос резал его череп как острый нож. С ужасом Хадлеар почувствовал как из под шлема потекла горячая струйка крови. «Я дал тебе одно, очень простое поручение, но ты очевидно слегка увлекся. Мне нужен этот тип живым. А ты едва не разрубил его пополам. Еще раз ослушаешься моего приказа, можешь забыть о полете навсегда. Претендентов хватает. Ты не незаменим, не льсти себе.»
-- Я... Я все сделаю как надо. Прости меня, Хозяин. Этого больше не повторится.
Наемник отрешенно наблюдал за тем как Хадлеар оправдывался перед невидимым собеседником. Вспомнилась проклятая птица: Сокол любил вести диалог подобным образом, посылая мысли прямо в голову собеседнику. «Кажется я еще жив» пронеслась в усталой голове альмогавара мысль.
-- Уфи! - закричал капитан, -- прибери этот мусор.
Где-то позади послышались тяжелые, до боли знакомые шаги, сопровождаемые механическим жужжанием и потрескиванием. Грубая каменная рука тролля поволокла Наемника.
-- Не думай что это конец. То что тебе дали небольшую отсрочку еще ничего не значит. За убийство генерала тебя ждет виселица. И все твои дружки будут болтаться на веревке с тобой за компанию.
Наемник ничего этого не слышал. Он пытался отрешиться от всего, боль полностью поглотила его разум. Рука, неестественно изогнута, словно мертвая змея волоклась по полу. Может это все очередной сон. Может он по прежнему в джунглях, лежит на сооруженных Антонио носилках. Хорошо если так. Тогда бы у него была возможность наконец то сказать эти слова «прости меня, Антонио. Прости что не сумел спасти твою семью. Прости, что позволил этому случиться. Прости что убил твоего ребенка».
Прощение так и не было ему даровано. Но судьба все же сжалилась над ним и подарила нечто иное: Уффи грубо тащил его из кабинета, сломанная рука Наемника ударилась о косяк двери, и он от болевого шока потерял сознания. Вновь, на неопределенное время, погружаясь в мир снов, забвений и старых призраков.