Книга 2 - "Хроники спящей крови"

Я ещё долго стояла посреди комнаты, вслушиваясь в тишину, словно боялась, что тени вернут его обратно. Но они не возвращались. В воздухе всё ещё витал лёгкий аромат его магии, и сердце билось слишком быстро, чтобы я могла сразу успокоиться.

Завтра нас ждал путь. Настоящая практика. Лимерия, я и ещё двое адептов... один из которых, как я знала, был Иларион. И потому, вместо того чтобы поддаться усталости и лечь в постель, я раскрыла сундук у кровати и начала собирать вещи.

Сложила тёплый плащ, пару простых платьев и походный костюм. Несколько флаконов с зельями - на случай ранений или усталости. Руководство по магическим аномалиям положила сверху, хотя сомневалась, что на него найдётся время. Я действовала осторожно, почти медленно, потому что мысли то и дело возвращались к недавнему мгновению - к его рукам, к его словам.

Я застыла на миг у зеркала, заметив в отражении себя - ту, что будто слегка изменилась. Словно за одну ночь стала серьёзнее. На губах жила усталая улыбка, но в глазах - нечто новое, ещё не до конца понятное.

Когда я закончила собирать мешок, в комнате стало слишком тихо. Я накинула лёгкую накидку и только успела поправить волосы, как дверь тихо приоткрылась.

На пороге стояла Лимерия - её лицо озаряла добрая, чуть хитрая улыбка.

- Уже готова? - спросила она, заметив собранный баул у кровати.

- Почти, - кивнула я, - решила не откладывать на утро.

Она вошла внутрь и остановилась рядом со мной, легко коснувшись плеча.

- Умница. Но всё равно ты выглядишь так, будто твои мысли ещё далеко-далеко отсюда.

Я чуть смутилась, но ответила только:

- Просто думаю о завтрашнем дне.

- Что ж, завтра поговорим о нём. А сегодня у нас ужин, - Лимерия улыбнулась мягче. - Пора познакомиться с теми, кто отправится с нами.

Я вздохнула и взяла накидку. Где-то внутри кольнуло лёгкое волнение. Ужин обещал быть непростым - ведь за одним столом нам предстояло встретиться впервые перед дорогой.

- Пошли? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Пошли, - ответила она, и мы вместе вышли в коридор, направляясь в сторону большого зала.

Мы вместе спустились в столовую. Атмосфера была привычно тёплой: длинные столы с разноцветными свечами, аромат свежеприготовленной еды, мягкий гул разговоров. Мы заняли место у края зала, ещё успевая оглянуться, наслаждаясь последними моментами покоя перед практикой.

Не успели мы сделать первый глоток воды, как к нам подошёл Иларион. Его взгляд сразу упал на Лимерию, и он нежно обнял её сзади, прижимая к себе, а затем мягко коснулся губами её щёки в лёгком поцелуе. Лимерия тихо рассмеялась, поворачиваясь к нему, а я наблюдала за ними с улыбкой - эта сцена была удивительно тёплой.

- Ну что, девочки, - произнёс Иларион, отпуская Лимерию и усаживаясь рядом, - готовы к завтрашнему дню?

Лимерия кивнула, чуть смущённо улыбаясь:

- Думаю, да... Хотя немного волнительно.

Я вздохнула, пытаясь скрыть лёгкую дрожь волнения:

- Конечно, мы справимся. Это всего лишь практика... - и слова звучали решительнее, чем я сама чувствовала.

Иларион улыбнулся, посмотрев на нас обоих, а потом слегка сжал руку Лимерии на столе, словно поддерживая её уверенность.
- Так, - сказал Иларион, отпивая глоток воды, - давайте посмотрим правде в глаза: завтра нас ждёт королевство людей, и кто знает, какие сюрпризы там могут быть. Кто больше всего волнуется? - он посмотрел сначала на Лимерию, потом на меня, слегка прищурившись.

Лимерия слегка покраснела, но с улыбкой ответила:

- Я, пожалуй... немного. Там будут фанатики, а это... ну, неприятно.

Я кивнула, стараясь сохранять серьёзное выражение, хотя внутри чувствовалось лёгкое волнение.

- А я? - тихо спросила я. - Думаю, тоже немного... - И тут почувствовала, как взгляд Илариона мягко останавливается на мне, словно он пытается передать уверенность без слов.

- Эль, - сказал он, наклонившись чуть ближе, - ты всегда справлялась с трудными ситуациями. Так что я уверен, что и завтра ты будешь сильной и решительной.

Я почувствовала, как улыбка непроизвольно расплывается по лицу.

Лимерия хитро улыбнулась:

- Ну да, решительная Эль, готовая всех спасать. Главное, чтобы после спасения ещё и мы с вами остались в живых.

- Ха-ха, - Иларион рассмеялся, слегка сжав её руку. - Обещаю, что постараюсь не попасть в неприятности.

Я взглянула на Лимерию, и между нами проскочил тихий смех, смешанный с волнением. Мы обе понимали: завтра будет непросто, но рядом есть те, кто поддержит.

- Ну что ж, - Иларион наконец поднял тост, держа бокал с водой, - за завтра и за то, чтобы практика прошла гладко, без лишнего хаоса.

- За нас! - дружно ответили мы с Лимерией, слегка ударив бокалами.

Закончив ужин, мы ещё немного задержались, обсуждая план на завтра, как одеться, какие заклинания повторить, и какие вещи взять с собой. Лимерия делилась своими идеями, а я записывала в уме, что точно пригодится.

- Эль, - сказала Лимерия, слегка наклонившись ко мне, - ты не волнуешься, правда?

- Волнуюсь. Немного, - я улыбнулась. - Но я справлюсь.

Иларион мягко похлопал меня по плечу:

- Вот и хорошо. Завтра будет тяжело, но мы справимся вместе.

Мы закончили обсуждение, убрали остатки со стола, и Лимерия вместе со мной поднялась к своей комнате. Я чувствовала лёгкую усталость, но и необычную уверенность. Внутри было тепло - от дружбы, поддержки и того чувства, что, несмотря на все испытания, мы не одни.

Зайдя в комнату я разделась до нижнего белья, и легла.
Я лежала на кровати. Свечи мягко мерцали, отбрасывая танцующие тени на стены. Я закрыла глаза, когда почувствовала, как воздух дрогнул, и тени зашевелились - он появился рядом, бесшумно, словно часть самой ночи.

- Эль... - низкий, хриплый голос, полный тревоги и желания, - что же ты со мной делаешь?

Я открыла глаза, встретив его взгляд: смесь заботы, желания и лёгкой злости. Он присел рядом, осторожно коснувшись моей руки.

- Я... - начала я, но слова застряли в горле. Его ладонь скользнула по щеке, мягко, почти нежно.

- Ты... - прошептал он губами к моему виску, - снова делаешь меня невозможным.

Мы улыбнулись друг другу, будто без слов понимая: между нами есть уверенность и доверие. Он наклонился и поцеловал меня медленно, тянуще, сначала нежно, проверяя реакцию. Я обвила его шею руками, чувствуя тепло, привычное и одновременно волнующее.

Постепенно его прикосновения становились решительнее, руки скользили по моему телу, осторожно снимая одеяло. Взгляд его загорелся сильнее, смесью желания и злости: он слегка шепнул:

- Эль... ты сводишь меня с ума...

Я улыбнулась, дрожь пробежала по телу. Он начал раздеваться сам, движения уверенные и решительные, но в привычной нам мягкости. Затем аккуратно снял с меня бельё, задерживаясь на прикосновениях, как будто проверял, готова ли я.

- Ты моя, - прошептал он губами у виска, и это был не просто слова - это было обещание и контроль одновременно.

Он вошёл в меня сначала медленно, позволяя привыкнуть к его телу. Я обвила его шею руками, чувствуя тепло и заботу в каждом движении, мягкую привычную страсть, которая стала уже частью нас.

Но постепенно его взгляд изменился: глаза вспыхнули злостью и сильным желанием. Он сжал мою талию, толчок стал резким, глубоким, и я вскрикнула от контраста между нежностью начала и внезапной силой.

- Не думай убежать! - прорычал он, управляя каждым движением. - Ты сводишь меня с ума!

Я пыталась слегка сопротивляться, дёргалась, сжимала ладони в кулаки - и это лишь усиливало накал. Его руки удерживали меня крепко, губы оставляли следы на шее и плечах, дыхание сбивалось, глаза горели дикостью.

- Эль... - рычал он, - я не могу... теряю контроль... всё из-за тебя!

Я вскрикнула, дрожа всем телом, чувствуя, как сопротивление превращается в удовольствие, а злость и страсть сливаются в одно. Он не отпускал, удерживал меня всем телом, каждый толчок был одновременно болью и наслаждением, но в этом чувствовалась забота: он хотел быть единственным, кто контролирует момент.

Когда накатила последняя волна, он рухнул на меня, тяжело дыша, лицо скрыто в моих волосах. Мы лежали так, дрожа и согревая друг друга, злость постепенно смягчалась, оставляя тепло и спокойствие.

Он провёл рукой по моей спине, губами коснувшись шеи:

- Эль... - тихо прошептал он, - я всё ещё злюсь... но не могу не заботиться о тебе.

Мы лежали, обвивая друг друга, дыхание постепенно выравнивалось. Он всё ещё держал меня близко, как будто даже на расстоянии сантиметра хотел убедиться, что я в безопасности. Его руки скользили по моей спине, задерживались на плечах, пальцы мягко проводили по волосам.

- Эль... - тихо прошептал он, губами касаясь виска, - я рад, что ты рядом. Даже после всего... я всё ещё злюсь, но это чувство уже не обжигает.

Я прислонилась к нему, ощущая его тепло и силу. Его руки обвили меня сильнее, но теперь уже мягко, почти защитно. Каждое движение, каждый шепот создавали чувство безопасности, которого не было во время страсти, но которое теперь стало особенно ценным.

Он провёл рукой по моим волосам, слегка гладя кончики, а потом обвёл пальцы вокруг моей руки, удерживая её возле себя.

- Я всегда буду рядом, Эль, - прошептал он. - Даже если тебя нет рядом физически, я буду.

Я улыбнулась, слегка прижимаясь к нему, чувствуя, как сердце успокаивается, а тело всё ещё помнит недавнюю страсть. Его дыхание стало ровным, руки осторожно обвивали меня, словно удерживая момент, который не хотелось отпускать.

Мы лежали так несколько минут, наслаждаясь молчанием, которое говорило больше слов. Тени дрожали вокруг нас, мягко окутывая комнату, создавая ощущение, что мир снаружи исчез. Он не уходил, просто был рядом, и этого было достаточно: присутствие, тепло и забота стали новой интимностью после накала страсти.

- Спи спокойно, Эль, - тихо прошептал он ещё раз, губами коснувшись моей шеи, - я рядом.

И лишь после этих слов он медленно растворился в мягкой тени, оставив ощущение, что он всегда рядом, даже невидимо, словно охраняет мой покой и тепло, которое мы создали вместе.

Я уснула не сразу. Долго ворочалась, слушала, как потрескивают свечи, как тихо шумит за окном ветер. Тело было усталым, но мысли никак не желали отпускать: завтра предстояла дорога, первая настоящая практика, и, казалось, в воздухе уже звенело предчувствие перемен.

Наконец веки стали тяжелыми, и реальность растворилась. Но вместо привычной пустоты сна я почти сразу ощутила, будто кто-то зовёт меня. Не голосом - скорее тягой, невидимой нитью, которая мягко, но неотвратимо тянула в сторону, где царила тьма.

Тьма эта не пугала. Она была густой, вязкой, как вода ночного озера, и я шагнула в неё без колебаний. Каждый шаг отзывался в пространстве эхом, словно я шла по огромному залу без стен и потолка. Где-то высоко мерцали крошечные огни, похожие на звёзды, но они не давали света - лишь обозначали, что пустота бесконечна.

И тогда я его увидела.

Силуэт. Мужской. Высокий, будто сотканный из самого мрака. Линии фигуры размытые, словно я смотрела сквозь дым или воду. Но в этом образе было что-то неоспоримо сильное: он излучал власть и тяжесть древней силы, так что сердце в груди дрогнуло.

- Ты... наконец... - голос был странным, будто исходил не от него, а сразу отовсюду. Глухой, прерывистый, словно его рвали на части.

Я сделала шаг ближе, но вокруг силуэта тут же начали клубиться тени - тёмные, но не такие мягкие, как у Галинхора. В этих тенях было что-то иное: резкое, жадное, словно когти.

Мужчина медленно поднял руку, и я увидела, как пальцы дрожат, будто он сражался за каждое движение.

- Я чувствую тебя... - его голос стал тише, почти шёпотом. - Ты та, кого я искал. Та, ради кого я...

Он не договорил. В тот же миг тьма вокруг него взорвалась рёвом. В воздухе, будто из пустоты, раздалось звериное, низкое рычание. Я почувствовала запах серы и железа. Силуэт дёрнулся, его голову словно резко дёрнули назад невидимые цепи.

- Демоны... - вырвалось у него, и голос сорвался на глухой крик боли.

Я отступила на шаг, ощущая, как холод пробирается в кости. Слово «демоны» прозвучало так, будто он плевался ядом. Не хранители, не духи, не тени - именно демоны.

Силуэт боролся, рвался вперёд, но что-то держало его. Я ясно видела, как невидимые цепи тянулись от его рук и ног в пустоту, за ними шипели и клубились те самые хищные тени. И вдруг я поняла - это не его тени. Это чужое. Враждебное.

- Они... не хотят... чтобы мы встретились... - голос дрожал, но в нём звучала ярость. - Боятся. Боятся тебя.

Я замерла. Он говорил обо мне? Почему демоны должны бояться меня?

Я открыла рот, чтобы спросить, но в тот же миг тьма между нами сгустилась, и передо мной вспыхнули глаза. Красные. Звериные. Они не принадлежали силуэту - это было что-то другое. Они сверкнули в темноте, и я ощутила, как всё пространство задрожало от их ненависти.

Мужчина рванулся вперёд, и его голос прогремел громче, пронзая пространство:

- Не смейте касаться её!

На миг мне показалось, что цепи ослабли, что он почти вырвался. Его рука вытянулась ко мне, и я почувствовала, как пальцы коснулись моего лица - лёгкое, дрожащее касание, словно дуновение ветра. Оно было горячим, живым. Настоящим.

- Ты должна... - начал он, но не успел договорить.

Демонические тени взвыли, и цепи снова сомкнулись, утаскивая силуэт назад. Его образ дрогнул, начал растворяться, будто вода стекала сквозь пальцы.

- Запомни! - крикнул он, и голос эхом ударил во мне. - Они не вечны! Тьма падёт! Найди...

Последние слова потонули в рёве. Красные глаза вновь сверкнули, и пространство рухнуло.

Я упала - или мне так показалось. Мир закружился, и я снова оказалась в темноте. Но теперь это была тьма другая: тёплая, привычная, спокойная. Я лежала в собственной постели, сердце колотилось, как будто я бежала.

Но на щеке ещё оставалось тепло - там, где он коснулся.
Я лежала, вцепившись пальцами в простыню, и пыталась убедить себя, что это был всего лишь сон. Но дыхание оставалось сбивчивым, а сердце всё не находило ритма. Сон ли? Я чувствовала его прикосновение до сих пор, и это ощущение не могло быть иллюзией.

Стоило мне закрыть глаза вновь - и тьма послушно сомкнулась, но уже другая, плотнее, тяжелее. Она давила, словно стены, и в этой тьме возникли новые картины.

Сначала - огонь. Яркий, всепоглощающий, он вырывался прямо из земли. Красные и золотые языки пламени с гулом охватывали горы, дома, леса. Я слышала крики - неясные, разрывающиеся в воздухе, словно в них вложили всю боль мира.

Я сделала шаг вперёд, и под ногами хрустнул камень. Взгляд упал вниз: земля была растрескавшейся, и из трещин сочилась густая алая жидкость. Кровь. Она струилась по камню и стекала вниз, туда, где пламя пожирало всё живое.

Я в ужасе отступила, но кровь будто следовала за мной, вырисовывая знаки, которых я не знала. Линии переплетались, образуя странный символ: круг, пересечённый крыльями. И в тот миг я услышала рёв.

Громкий, пронзительный, не похожий ни на крик зверя, ни на голос человека. Это был рёв дракона.

Я подняла голову и увидела его. Огромный силуэт в небесах, чешуя сверкала, будто соткана из огня и золота. Его крылья заслоняли половину неба, и с каждым взмахом пламя вспыхивало сильнее. Но глаза... глаза были красные, как у тех, кто прятался в тьме.

Меня пронзил холод. Это не был свободный дракон. Его связывала тьма, я чувствовала это.

- Кровь... - раздался голос, уже знакомый, но глухой, с трудом пробивающийся сквозь рев пламени. - Кровь дракона в тебе...

Я резко обернулась. Мужской силуэт снова был рядом. Теперь он выглядел иначе - будто истерзанный, его очертания рвались, и казалось, что любое дуновение окончательно рассеет его. Но он смотрел прямо на меня, и в его взгляде было отчаяние и сила одновременно.

- Они прячут тебя... - он протянул руку, но на этот раз его пальцы не дотронулись. Между нами тянулась тонкая трещина света, словно разделяющая нас стена. - Боятся... боятся пробуждения.

- Кто ты? - мой голос дрожал, но я наконец задала вопрос, который жёг меня изнутри. - Почему именно я?

Тень за его плечом шевельнулась, и из мрака выползли когтистые лапы. Демонические силуэты, искажённые, безликие, окружили его. Они пытались сорвать с него образ, превратить его в ничто.

- Имя... пока не время... - он выдохнул, и на мгновение я услышала в его голосе тепло, не похожее на мрак вокруг. - Запомни лишь одно: дракон - это не враг. Враги - они. Демоны. Они жаждут крови. Твоей крови.

Слова пронзили меня холодом.

- Но... зачем?

Он хотел ответить, но демоны взвыли. Тени сомкнулись на его груди, и он согнулся, будто от удара. Его силуэт трещал, распадаясь.

- Ты должна... быть сильнее... - его голос сорвался. - Иначе они разрушат всё... и ты сама... станешь их оружием...

Я ощутила, как земля под ногами задрожала. Символ из крови вновь вспыхнул, и в воздухе возникла надпись на древнем языке. Я не знала его, но каким-то образом понимала смысл:

«Когда кровь дракона пробудится - мир склонится перед её выбором».

Пламя взметнулось выше, и дракон в небесах издал новый рёв. Его глаза на миг потемнели, красный свет исчез - и там блеснула чистая золотая искра. Как будто он боролся. Как будто он звал меня.

- Пробуждение... близко... - голос мужчины стал тише, уходя в тьму. - Не доверяй... не всем...

Последнее, что я услышала, был вой демонов и тяжёлый скрежет цепей.

Мир вновь рухнул, и я оказалась в пустоте. Только теперь там не было ни звёзд, ни света. Лишь чёрный туман и тишина, в которой билось моё собственное сердце.

Из густого тумана проступал силуэт - высокий, величественный и пугающе чуждый. Очертания доспехов и крыльев терялись в дымке, будто сами тени пытались скрыть его от взгляда. Лишь длинные пряди тёмных волос и медленно мерцающие чёрные глаза выдавали присутствие чего-то живого. В их глубине вспыхивал и угасал странный свет, словно отголосок далёкой звезды, пробивающийся сквозь ночь.

Я застыла. Это был не просто призрак. Он был слишком... настоящий. Каждый его шаг отзывался эхом в пустоте, и туман дрожал, будто боялся его прикосновения.

- Ты... - слова застряли в горле, но мне казалось, что я знаю его. Что-то в нём отзывалось глубоко внутри, где память не могла дотянуться.

Он остановился всего в нескольких шагах. Его силуэт казался нереальным, но взгляд, этот странный, обжигающий взгляд чёрных глаз, в которых вспыхивала искра света, пронзал до самого сердца.

- Узнаешь, - его голос раздался глухо, будто сквозь толщу камня и воды. - Когда придёт время...

Я сделала шаг к нему, и туман мгновенно ожил, взметнулся, словно пытаясь удержать меня. Демоны завыли вдалеке, цепи зазвенели - но они не смели приблизиться. Казалось, они сами боялись его присутствия.

- Кто ты? - я почти закричала. - Почему я вижу всё это?!

Он наклонил голову, и длинные пряди тёмных волос заслонили часть лица. В этот миг мне показалось, что черты стали чуть яснее: резкая линия скулы, бледная кожа, губы, будто рождённые для приказов и клятв. На миг я увидела его - по-настоящему.

- Тот, кто связан с тобой, - тихо прозвучал ответ. - И тот, кто будет рядом, когда мир начнёт рушиться.

Он протянул руку, и я почувствовала тепло - обжигающее, как дыхание дракона, но в то же время странно родное. Но прежде чем я коснулась его пальцев, туман взорвался, и демоны с рёвом ринулись вперёд.

Глаза силуэта вспыхнули ярче, и я услышала его последний, отрывистый шёпот:

- Не дай им... украсть твой выбор.

Мир разорвался на части. Свет и тьма смешались в ослепительном вихре, и я с криком вырвалась из сна.

Я рывком села на постели, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Комната была тёмной, но тихой, ни следа кошмара. Только дрожь в руках и странный жар под кожей напоминали, что всё было слишком реально, чтобы быть просто сном.