Глава 12. Тени прошлого
Я проснулась от тихого колокольного звона — он прокатился по Академии, вибрируя в воздухе так, что невозможно было остаться в постели. Тёплый свет просачивался сквозь шторы, и я, немного поворчав, всё же поднялась. Вчерашний день стоял в памяти слишком ярко: огонь и лёд в моих руках, удивлённые взгляды, одобрение Декана. С одной стороны — гордость, с другой — тревога. Повторю ли я это снова? Или то был случайный успех?
Быстрый душ, форма адепта, и я уже в столовой. Здесь всегда царил привычный гул голосов, звон посуды, запах свежего хлеба и кофе. Я набрала себе лёгкий завтрак и отправилась к столику, где уже ждала Лимерия.
— Доброе утро, героиня, — хмыкнула она, оглядывая меня с головы до ног. — Смотришь так, будто уже готова идти побеждать.
— Просто вчера всё слишком хорошо получилось, — я уселась напротив и потянулась к чашке. — А сегодня… кто знает?
Лимерия улыбнулась, но ответить я не успела. Взгляд сам собой скользнул в сторону преподавательского стола.
И да. Снова та же картина.
Ректор Галинхор сидел в своём привычном спокойствии — строгий, невозмутимый, словно выточенный из камня. А рядом, как и вчера, устроилась Итилиэнелия. Чуть ближе, чем нужно, с «случайными» прикосновениями к его руке, с подчеркнуто мягким смехом, который я не могла услышать сквозь полог тишины, но прекрасно видела по её губам.
Я уставилась в свою тарелку. Вчера я списала это на случайность. Сегодня — на привычку. И почему-то от этого стало только хуже.
— Угу, — протянула Лимерия, поймав направление моего взгляда. — Она снова возле него.
Я напряглась:
— Ты это заметила?
— Да весь зал это заметил, — фыркнула подруга. — Но если вчера ты просто злилась, то сейчас у тебя на лице написано что-то другое.
Я закатила глаза:
— Что?
Она наклонилась ближе, прошептав с хитрой улыбкой:
— Ревность.
— Не выдумывай, — я резко сделала вид, что занята кофе. — Это… просто раздражает.
Колокол пробил второй раз, возвещая начало занятий. Я поспешила вместе с остальными адептами по коридору. Вчера мне казалось, что эти стены давят, а теперь, после спарринга и похвалы Декана, всё выглядело иначе. Даже шаги стали легче.
Магическая теория
Мы вошли в просторную аудиторию, стены которой были увешаны картами стихийных потоков. Я устроилась во втором ряду. Спереди вышел преподаватель — эльф с серебристыми волосами, собранными в строгий хвост. Его голос был сух и чёток:
— Сегодня обсудим природу стихийного ядра и возможные комбинации стихий.
Я записывала, не поднимая глаз, но каждое слово будто ложилось в памяти куда глубже, чем раньше. Раньше я вообще едва понимала, о чём речь.
Когда он задал вопрос о сочетании стихий, я сама не заметила, как подняла руку.
— Огонь и лёд, — вырвалось у меня. — Они несовместимы, но иногда существуют вместе, хотя это редчайшее исключение.
В зале повисла тишина. Преподаватель даже брови приподнял.
— Верно. Очень точно для новичка.
Я почувствовала, как уши пылают, и уткнулась в тетрадь.
Сзади раздалось тихое:
— Учёная у нас нашлась… — Иларион, конечно же. Но теперь его голос звучал осторожнее, будто он всё ещё помнил вчерашние наказание от ректора.
Звон колокола — конец пары. Я вздохнула с облегчением и вместе с толпой вышла в коридор. Вокруг обсуждали услышанное, спорили. Я молчала, в голове вертелась мысль: почему я так уверенно сказала про огонь и лёд? Словно знала это всегда.
Следующее занятие было в другом крыле Академии, и мы прошли туда гурьбой.
Основы тактики
Тренировочный зал встретил нас запахом металла и тёплого камня. На полу — разметка для дуэлей. Преподаватель по тактике оказался невысоким жилистым мужчиной, двигающимся легко, словно кошка.
— Маг без тактики — труп, — сказал он, обводя нас взглядом. — Сегодня учимся уклоняться и предугадывать атаку.
Я мысленно усмехнулась: этому меня в гильдии учили годами.
Сначала были скучные упражнения: шаг вправо, шаг влево, закрыть фланг. Я делала всё автоматически. Но когда старший курсант внезапно атаковал для примера, я ощутила, как тело само подсказывает, куда он двинется.
Я шагнула назад ровно в тот миг, когда его клинок рассёк воздух.
— Ещё раз, — приказал преподаватель.
Мы повторили трижды, и каждый раз я уходила от удара, едва он начинался.
— Ты предугадываешь? — спросил он подозрительно.
Я пожала плечами.
— Просто чувствую.
Он прищурился, явно что-то обдумывая.
Сзади, разумеется, донеслось тихое:
— Ну да, конечно, она же теперь и предсказательница… — Иларион снова. Но на этот раз его слова звучали больше по привычке, чем из злости.
После второго занятия я шла в толпе, но чувствовала лёгкое напряжение. Я снова сделала то же самое. Это уже не совпадение.
Следующее занятие должно было быть в зале для практики стихий, и сердце невольно ускорило ритм.
Практические тренировки
У входа нас встретил сам Декан Федерай. Его фигура в строгой мантии сразу погасила разговоры в толпе.
— Сегодня — работа с элементами защиты, — сказал он, оглядывая нас. Его взгляд задержался на мне — коротко, но ощутимо.
Нас разделили по парам. Мне досталась невысокая девушка-иллюзионистка. Она создавала сразу два своих силуэта, и отличить настоящий было почти невозможно. Но я чувствовала, где настоящая.
Когда она ударила, я подняла щит ровно туда, откуда пришёл настоящий удар.
Федерай, наблюдавший за нами, хмыкнул:
— Неожиданный прогресс.
Я вспыхнула, не зная, что ответить.
Тренировка продолжалась, но у меня всё выходило удивительно точно. Это уже не было случайностью.
Когда занятия закончились, Декан собрал нас:
— На этом всё. У некоторых успехи заметнее, чем у других. Главное — не позволить им вскружить голову.
Я почувствовала, как его слова адресованы именно мне. И взгляд — прямой, пронизывающий.
Я закрыла дверь своей комнаты и выдохнула. День был длинным, но насыщенным. Каждое занятие оставляло в памяти след: теория, тактика, практические тренировки — всё складывалось в странный пазл, который я пока не могла полностью понять.
Лимерия постучала и заглянула:
— Эль, ты как?
— Продуктивно, — ответила я, усаживаясь на край кровати. — На практических тренировках получилось предугадать удары. Не знаю, как это объяснить, но… чувствовала, куда ударит.
— Ты серьёзно? — Лимерия села рядом. — Даже Иларион молчал, когда ты отбивалась?
Я усмехнулась:
— Он всё равно пытался поддеть, бросал свои замечания… Но вчерашнее наказание, кажется, его удержало.
— Ха! — Лимерия улыбнулась. — Ну что ж, тебе ещё тяжелее придётся, чем всем девочкам, если такой талант. А ректор твой куратор… Почти всегда рядом.
Я почувствовала лёгкий жар на щеках и отвернулась:
— Да, знаю. И это… немного неловко.
Лимерия только подмигнула:
— Не переживай. Я вижу, как ты сияешь, когда удаётся что-то почувствовать или сделать правильно.
Я кивнула, стараясь собраться. В голове мелькали мысли: Я столько скрываю. Мою прошлую жизнь никто не должен узнать. Всё, чему меня учили шесть лет в гильдии, остаётся секретом. А если всплывёт…
— Ладно, пойдём ужинать? — предложила Лимерия. — Мне кажется, нам обоим нужна еда после такого дня.
Я встала и пошла с ней в столовую, ощущая лёгкое напряжение, которое никогда не покидало меня рядом с другими. Но внутренне я уже знала: несмотря на всё, я могу справиться. И даже с Иларионом, и с неожиданными проявлениями своего дара.
Гильдия убийц
Тем временем в зале собраний гильдии царила напряжённая тишина. Громбард, коренастый гном с густой бородой, стоял у массивного дубового стола, скрестив руки на груди. Перед ним сидел Антарис, глава гильдии, и несколько старших мастеров — все с мрачными лицами, обсудить пришедшую весть.
— Я получил сообщение, — начал Громбард, голос которого звучал хмуро. — Эль… его больше нет.
В зале послышались вздохи, кто-то скривился, кто-то напрягся.
— Подтверждено? — хмыкнул один из мастеров, стараясь скрыть раздражение. — Это… избавление или потеря?
— Вести поступили с леса тёмных, — ответил Громбард. — Стратегия проверена, никаких противоречий не найдено. — Он опустил взгляд, словно сам до конца не верил в произошедшее.
Антарис сжал кулаки. Его чёрные глаза пробегали по лицам собравшихся.
— Значит, будем действовать исходя из этого. Распределение заданий пересмотрено, — сказал он твёрдо. — Враги должны знать: Эль больше не вмешивается в игру.
Дэрек и Дарек, близнецы, стояли в стороне, переглядываясь. Их лица оставались спокойными, но в глазах мелькала тревога. Они знали правду — только они. Но молчали, храня секрет, словно тяжёлое бремя.
— Старшие адепты, — продолжил Антарис, — следите за дисциплиной. Новые лидеры будут назначены среди тех, кто проявит себя. И пусть это будет уроком: слабость карается, и каждый знает последствия.
Громбард тяжело вздохнул, опираясь на стол.
— Всё изменилось, — сказал он тихо, почти себе под нос. — Смерть Эль открывает новые возможности, но и новые опасности. Подозрения, интриги, борьба за влияние — всё усилится.
В зале повисла гнетущая тишина. Старшие мастера переглянулись, обсуждая между собой новые методы контроля и наказаний. Лёгкий шёпот планов и догадок пронёсся по комнате.
— Пусть всё это будет уроком для остальных, — наконец сказал Антарис.
Близнецы снова переглянулись, кивнув друг другу, и ушли в тень, чтобы оставаться незамеченными. Громбард опустил плечи, но его взгляд остался напряжённым — он знал, что гильдия никогда больше не будет прежней.
Академия магии.
В ту ночь я долго не могла уснуть. Тихие звуки Академии за окнами — шелест ветра, редкие шаги охраны по коридорам — казались мне громче обычного, будто пытались разбудить воспоминания. Я переворачивалась с боку на бок, но покой не приходил.
Внутри всё бурлило: мысли о вчерашнем дне, о занятиях, о спаррингах, о том, как магия откликалась в моих руках, и о том, что Галинхор был рядом, готовый направить, научить, но при этом оставался загадкой. Его взгляд, улыбка, лёгкие прикосновения — всё это переплеталось с воспоминаниями о прошлом, и мне было трудно отделить одно от другого.
Я провела рукой по затылку, слегка коснувшись тату дракона, скрытой под волосами. Её линии едва угадывались в свете лампы, но она была здесь всегда — напоминание о гильдии, о тех шести годах тренировок, о заданиях, которые я выполняла, и о том, что мой прошлый мир всё ещё живёт где-то там, далеко, хотя все думают, что меня нет.
Я думала о том, что даже скрываясь, не смогла полностью отделиться от своего прошлого. Оно было частью меня, частью того, кем я являюсь сейчас. И хотя я старательно держала свои тайны при себе, тревога не покидала: а вдруг кто-то узнает? А вдруг мои старые товарищи или враги узнают обо мне и решат вмешаться?
Но одновременно со страхом появлялась и странная уверенность. Я ведь смогла пройти через всё это раньше. Я выжила в гильдии, преодолела испытания, справилась с теми, кто думал, что сможет меня сломать. И сейчас, в Академии, я уже не та невинная девочка. Я сильнее, готова учиться, готова открывать новые возможности.
Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и ощутила, как тату чуть согрелась от тепла кожи. Маленький символ, а как много он говорил. Он был моим оберегом, моим секретом, моей связью с прошлым, но при этом напоминал о том, что я должна смотреть вперёд.
Только уснув, я наконец позволила себе забыть на время о тревогах и услышала в душе тихий шёпот: мир меня ждёт, а я готова встречать его со всем, что во мне есть.
Я медленно открыла глаза. Утренний свет просачивался сквозь шторы, заливая комнату мягким золотистым светом. Сначала я даже не поняла, где нахожусь — ночь была наполнена снами, странными и яркими, и ещё долго кружились в голове. Но вот я уже лежу в своей комнате, в удобной постели, с длинными волосами, спадающими на плечи, и с ощущением тихого утра, когда весь мир кажется почти остановившимся.
Села на кровать, протерла глаза и потянулась. Её взгляд случайно упал на расписание, аккуратно развешанное на стене рядом с кроватью. И тут я остановилась — глаза расширились.
«Выходной?» — выдохнула я про себя, и на мгновение даже не могла поверить. Никаких занятий, никаких спаррингов, никакой напряжённой магии. День, когда можно просто… ничего не делать.
Я слегка улыбнулась, но улыбка быстро сменилась лёгким замешательством. «А чем я займусь? Пройтись по галерее? Снова читать? Или просто спать весь день?» — подумала я.
В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
— Эль! — послышался радостный голос Лимерии. — Ты встаёшь? Пойдём на покупки.
Я моргнула и почти вскакивая с кровати ответила:
— П-но… но деньги-то у меня все в банке остались… как же я без них.
Лимерия рассмеялась, слегка покачав головой: — Не переживай. Я объясню всё ректору, и он всё устроит.
Я поднялась с кровати, потянулась, чувствуя, как усталость от вчерашнего дня ещё держится в плечах. На ум снова пришли сцены спарингов и медитации с Галинхором — всё это оставило лёгкое послевкусие волнения.
Мы спустились к кабинету ректора. Лимерия постучала и вошла, а я тихо следовала за ней.
—Ректор Галинхор, — обратилась Лимерия с лёгким почтением. — Эль хочет пойти на покупки, но у неё нет средств. Вы могли бы помочь снять деньги со счёта?
— Это не проблема, — ответил ректор, глядя на меня фиолетовыми глазами, где мерцали чёрные звёзды. — Эль, если хочешь, я могу провести тебя сам.
Я слегка покраснела, но кивнула:
— Да, конечно.
— Отлично. Тогда вперёд, — улыбнулся он, и я заметила, как лёгкое прикосновение его руки к моей талии при перемещении тенями прошло почти незаметно, но тепло пробежало по всему телу.
— Сначала отпечаток ауры, — сказал гном у входа. — Так мы убедимся, что вы — та самая Эль.
Я подняла руку, ощущая, как лёгкое тепло распространяется от ладони. Легкий импульс, и гном кивнул: — Всё верно. Проходите.
Внутри нас встретило тихое журчание фонтанов, и перед нами открылись ряды сундуков. Мои накопления — серебряные и золотые монеты — ждали меня, аккуратно сложенные. Сердце слегка дрогнуло: столько лет я собирала их, иногда откладывая на мелочи, а теперь… казалось, что это всё моё.
— Не бери слишком много сразу, — усмехнулся ректор, наблюдая, как я осторожно набираю монеты в мешочек.
Я подняла глаза и увидела, как он слегка улыбается.
— Готова возвращаться? — спросил ректор, когда я набрала всё необходимое.
— Да, — ответила я, держа сумку с компонентами.
Мы снова окутались тенями, и я ощутила знакомое тепло руки на талии. Невзначай я слегка вздрогнула, но ректор не придал этому значения.
— Спасибо за… за помощь, — выдала я наконец, держа мешочек с деньгами.
— Всегда пожалуйста, — он улыбнулся, и я почувствовала, что эта улыбка — как тихое обещание спокойствия, даже когда вокруг магия и опасность.
Через мгновение мы уже стояли у Академии. Тени растворились, и я глубоко вздохнула, глядя на знакомые здания. Мои руки слегка дрожали от волнения и от осознания того, что всё это было настолько легко, почти волшебно.
Тут меня уже ждала Лимерия.
— Ну, теперь ты готова к покупкам, — сказала Лимерия, переглянувшись со мной. — И, Эль… будь осторожна. С деньгами легко потерять голову.
Я кивнула, чувствуя лёгкий прилив уверенности. Деньги у меня в руках, и этот день, хоть и выходной, уже казался полным приключений.
— Эль, сегодня день только для нас, — улыбнулась Лимерия, сжимая мою руку в дружеском жесте. — Никакой учебы, никакой спешки.
Я кивнула, пытаясь насладиться моментом, но всё равно мысленно прокручивала список вещей, которые мне нужны: книги, некоторые инструменты для магии… и, конечно, одежду.
Лимерия шагала уверенно, ведя меня через торговую площадь Академии. Здесь были лавки с тканями, магазины с украшениями, магическими приборами и всякими мелочами для адептов. Я удивлялась, как всё красиво оформлено — яркие ткани, светящиеся амулеты, металлические изделия с витиеватыми узорами.
— Эль, начнем с одежды? — предложила Лимерия. — Мне кажется, тебе пора обновить гардероб.
Я улыбнулась: — Думаю, это именно то, чего я хочу.
Мы зашли в магазин с длинными платьями. Они висели на манекенах, ткань переливалась всеми оттенками, а некоторые казались почти живыми. Я проводила рукой по бархату, шелку и шифону, восхищаясь мягкостью ткани и лёгким мерцанием.
— Посмотри на это! — сказала Лимерия, показывая на несколько нарядов. — Они великолепны.
Я перебирала платья одно за другим, примеряя и рассматривая себя в зеркале. Одно из платьев сразу привлекло моё внимание. Бархатное, чёрное с мерцающими звёздами, словно маленькие всполохи космоса. Длинные рукава были украшены кружевом, на груди — не глубокий вырез, спина открыта, а нити бусинок свисали, будто роса на паутинке. Подол с небольшим разрезом, высокая талия, длина до пола.
— Это… оно просто идеально, — выдохнула я, проводя пальцем по ткани. — Такое ощущение, будто оно создано для меня.
Лимерия заглянула через плечо и усмехнулась: — Ты и правда выглядишь в нём волшебно. Особенно красиво в сочитании с твоими глазами и волосами. Это платье подчёркивает всё.
Я покраснела, слегка смущаясь от комплимента. Но не могла оторвать взгляд от себя в зеркале. Волосы спускались почти до талии, переливаясь синим отблеском в бархатном сиянии платья, а глаза, словно разноцветные звёзды, гармонировали с узором ткани.
— Возьмёшь его? — спросила Лимерия.
Я кивнула без слов, едва сдерживая волнение. В этот момент я поняла, что иногда вещи могут не только украшать, но и отражать внутреннее состояние, и это платье как будто подчёркивало мою собственную уникальность.
Пока я расплачивалась, Лимерия подмигнула: — Я знала, что тебе понравится. Теперь посмотрим, что ещё можно найти.
Мы прошли ещё несколько лавок, выбирая разные наряды: длинные для прогулок, лёгкие для дома, практичные для тренировок. Но всё равно в моей голове оставался образ бархатного платья с мерцающими звёздами.
Мы закончили с покупками и, с сумками в руках, направились обратно в Академию. Лимерия весело болтала обо всём подряд, а я шла немного в стороне, погружённая в свои мысли и всё ещё не отпуская ощущение бархатного платья на пальцах.
— Эль, надеюсь, ты довольна нашими покупками? — спросила Лимерия, улыбаясь.
— Очень, — кивнула я, отвечая скорее сама себе, чем ей. — Всё просто прекрасно.
Когда мы подошли к дверям общежития, мы разошлись по своим комнатам. Лимерия махнула рукой на прощание и зашла в свою. Я осталась одна, ощущая лёгкий прилив волнения и радости.
Закрыв за собой дверь, я поставила сумки на кровать и аккуратно достала бархатное платье с мерцающими звёздами. Провела ладонью по ткани, ощущая мягкость бархата и лёгкое дрожание нити бусинок, словно они слегка оживали под пальцами.
— Придёт время… — прошептала я себе, слегка улыбаясь, — и я его надену.
Аккуратно сложив платье, я запихнула его в футляр, чтобы не помялось, и поставила в шкаф. В мыслях уже видела предстоящие балы Академии — как мерцает ткань, как свет играет на бусинках, как мое отражение в зеркале будет почти волшебным.
Сумки с остальными покупками я тоже аккуратно разместила, проверяя, что всё на своих местах. Лимерия явно бы одобрила мой порядок.
— Завтра будет новый день… — пробормотала я себе под нос, — и, наверное, тоже будет что-то интересное.
Ощущение лёгкой радости и предвкушения не покидало меня. Балы, вечерние прогулки по Академии, и, конечно, моменты, когда смогу надеть это платье…
Наконец я поднялась, выключила свет и улеглась, мысленно ещё раз проводя рукой по бархатной ткани, чувствуя её прохладу и мягкость. В голове крутились образы будущих дней, смех Лимерии, яркие витрины магазинов и мерцающие звёзды на моём новом платье.
С этой мыслью я закрыла глаза, позволив себе немного помечтать, зная, что когда придёт время, бархатное платье с мерцающими звёздами станет частью моих собственных волшебных мгновений в Академии.