Вход
Королевская Гавань - это не Вестерос, даже если большая часть страны сумела временно собраться в столице. Север оставался погребенным под морозом и снегом, пока Железный Трон пытался добраться до них.
Никто так остро не ощущал эту изоляцию от Короны, как единственный оставшийся Старк в Винтерфелле; леди Кейтилин, мать короля.
Как мать короля Робба, Кейтилин была лицом своего королевского сына на Севере. Лицом, которому северяне выражали как свое почтение, так и свои жалобы. Кейтилин знала, или, скорее, надеялась, что Робб не будет сидеть сложа руки на юге, пока страдает его дом. Именно вера в своего старшего поддерживала ее решимость поддерживать порядок в Винтерфелле.
Тысячи северян собрались в древнем гранитном замке, когда снега дали им короткую передышку. Вокруг и внутри стен Винтерфелла вырос небольшой импровизированный город, создав северную столицу, не похожую ни на одну из виденных в истории.
Они ждали вестей от своего короля, они искали надежды у своих сеньоров и убежища в их замке. И все же перед лицом величайшей угрозы, с которой мир столкнулся за тысячи лет, напряженность среди тех, кто должен был объединиться, была высокой.
"Будь я проклят, если услышу подобное от долбаного Хорнвуда!" Лорд Клэй Сервин взорвался, ударив кулаками по темному дереву пиршественного стола, встал и с ненавистью посмотрел на человека, сидящего напротив него.
"Сервины преклонили колено раньше, я покажу вам, как". - прошипел лорд Дэрин Хорнвуд, вставая в ответ и кладя трехпалую руку на рукоять кинжала у себя на поясе. В большом зале Винтерфелла быстро выстраивались ряды, когда северяне вставали на защиту того или иного молодого лорда.
Крики становились все громче, начались толчки, и было бы обнажено оружие, если бы не своевременное прибытие леди-регентши Винтерфелла.
Леди Кейтилин стала носить тяжелую серую накидку из волчьего меха, воротник которой скреплялся блестящей серебряной застежкой-лютоволком. Скорее по необходимости, чем по желанию, она все больше и больше воплощала характер Старков. Только благодаря тому, чему она научилась за время пребывания на Севере, она смогла одним острым взглядом навести тишину в своем зале.
Северные лорды и их воины вытянулись по стойке смирно, склонив головы от стыда, когда Кейтилин стояла в арке. Звук ее шагов отдавался эхом, когда она приближалась к двум молодым лордам, которые были не старше самого Робба. Это были мальчики, которые сражались бок о бок с ее сыном, проливали за него кровь, приносили жертвы ради него, поднимали свои мечи к небесам и клялись ему в верности; мальчики, которые не выросли за время войны так, как вырос их король.
"Мне не нужно напоминать вам обоим, что вы находитесь в Винтерфелле. Мне не нужно напоминать вам обоим, что вы поклялись в верности не только лордам этого замка, но и имени Дома Старков. Мне не нужно говорить, что вы ведете себя как мальчишки, - выплюнула Кейтилин, и это единственное слово так ужалило двух лордов, что они вздрогнули, - в то время, когда вашему народу и вашему королю нужно, чтобы вы были мужчинами, чтобы вы были лордами, достойными этого имени ".
"Я прошу прощения, миледи. Это была моя вина". Смущенно сказал Клэй Сервин, его щеки покраснели от стыда, когда он избегал ее взгляда.
"Да, это была его вина. Но я тоже приношу извинения, леди Старк". Тон Дэрина Хорнвуда был жестким, а в его глазах было больше обиды, чем ей бы хотелось. Она обдумывала, стоит ли делать выговор Лорду Хорнвуда дальше, но остановилась на одном простом утверждении.
"Я скажу это только один раз. Для всех вас. " - сказала она, поворачиваясь спиной к Дэрину и Клэю лицом к остальным северянам, повысив голос, как Нед научил ее почти двадцать лет назад.
"Вы все знаете меня столько, сколько любой из нас себя помнит. Я мать вашего короля. Я вдова вашего сеньора. Я Леди Винтерфелла". Она выдерживала взгляды нескольких особенно беспокойных лордов, пока они не склонили головы в знак согласия. Она повернулась на каблуках, чтобы холодно взглянуть на Клэя и Дэрина.
"Это будут последние беспорядки, которые я терплю в Винтерфелле. Возможно, вы и ваши люди научитесь работать сообща, сменив войска Мандерли на наших стенах и по периметру". - Сказала Кейтилин, ее намерения были совершенно ясны, когда оба мужчины резко подняли головы. Именно Клэй открыл рот.
"...My-...my леди?"
"Вы слышали меня, лорд Сервин. Ваши люди и люди Хорнвуда должны разделить бремя несения караульной службы, пока я не скажу иначе. А вы и лорд Хорнвуд будете командовать нашими всадниками. Вместе". Она бросила на обоих мужчин последний холодный взгляд, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из зала, оставляя за собой шепот.
Мейстер Лювин поспешил за ней, спрятав руки в рукава, чтобы согреться.
"Если позволите сказать, леди Старк, это было прекрасно обработано. С надеждой, эти двое могут снова стать товарищами по оружию".
"Спасибо тебе, Лювин. Но я устал по-матерински заботиться об этих лордах и воинах. Пусть сир Родрик присоединится к ним, чтобы присмотреть за происходящим. Есть ли у нас какие-нибудь известия от Робба?" - Спросила Кейтилин, твердость исчезла из ее голоса, когда они с Лювином вошли в солярий Неда. С тех пор, как ее муж отправился в свое судьбоносное путешествие, чтобы стать десницей Роберта Баратеона, эта комната никак не менялась. Робб не мог заставить себя сделать это за то короткое время, что он был лордом Винтерфелла, Бран не возвращался в замок больше года, а Рикон все еще был мальчиком и единственным наследником Брэндона.
Кейтилин плотнее закуталась в плащ, несмотря на два ревущих камина. Ее холод и дискомфорт не уменьшились от сожалеющего покачивания головой, которое она получила от своего Мейстера.
"Нам удалось получить только двух воронов с тех пор, как утих шторм. Оба от лорда Амбера. Мы не можем знать, прилетела ли вообще какая-нибудь из птиц, которых мы отправили на юг. Но я не могу поверить, что Робб сидит в Королевской гавани, ничего не делая, чтобы получить весточку от нас или Ночного Дозора ".
"Есть ли у нас какие-нибудь известия от них?" Спросила Кейтилин, глядя на него снизу вверх со своего места. Лювин вздохнул, поджал губы и снова покачал головой.
*****
В животе у него урчало от голода, такого сильного, что он даже не мог испытывать отвращения к самому себе из-за того, что его рот наполнился слюной из-за горящей плоти. Пятьдесят тел сожгли на погребальном костре, таком большом, что столб черного дыма был виден из города Кротов.
Лорд-командующий Донал Нойе стоически наблюдал, как его павшие люди сгорают вместе с павшими одичалыми.
"Вот и весь ваш договор". Манс горько сплюнул вполголоса, стоя рядом с Доналом. Двое мужчин стояли в тени стены.
"Отвали, Манс. Наши линии снабжения из "Короны" работали до этого гребаного шторма. Вероятно, на дороге намертво замерзли фургоны с едой и оружием, предназначенные для нас". - Сказал Донал, не сводя глаз с покрытой волдырями мертвой кожи Уолтона Риверса, ублюдка из Речных земель, который служил в Дозоре столько же, сколько и сам Донал.
"Да, и какое отношение имеет твоя Корона делать, чтобы исправить это, Ной? Дни его были, недели, может быть, после того как это случилось. Они уничтожали нас, как в гребаной игре, ночь за ночью. Скольких я потерял? Скольких ты?" Манс бросил вызов лорду-командующему.
"Мы и Стена - последняя защита Семи королевств от них. Джон Сноу - Рука гребаного короля, я отказываюсь верить, что он позволил бы Роббу Старку бросить нас. Если Стена падет, Север последует за ней, и я сильно сомневаюсь, что северный король покинул бы землю, на которой он вырос ".
"Сомнение". сказал Манс, поворачиваясь, чтобы пристально посмотреть на Донала.
"Что?" Спросил Донал, в замешательстве склонив голову набок.
"Ты сказал сомнение. Ты сам в этом не уверен, не так ли?" Слова Короля-За-Стеной были резкими, его вопрос был риторическим, когда он развернулся на каблуках и ушел, оставив Донала терзаться сомнениями.
*****
"Судя по вашему состоянию с близнецами, я бы с уверенностью сказал, что вы ждете ребенка. Хотя вам, возможно, будет приятно узнать, что на этот раз он только один". - Пошутил Рикард, поднимаясь на ноги и отряхивая руки с того места, где он присел, чтобы осмотреть Маргери, которая прикрывала свой обнаженный живот, закатив глаза и добродушно улыбаясь от смущения.
"Я полагаю, вы еще не усовершенствовали способ безболезненных родов?"
"Если бы я мог, ваша светлость". Великий мейстер усмехнулся, вымывая руки в чаше с горячей водой, которую приготовил для него его единственный оставшийся в живых послушник. Робб заломил руки за спину, наблюдая, как его мейстер и королева подшучивают друг над другом, как будто угроза смерти в буквальном смысле не висела в небесах. Маргери сделала неуверенный шаг к нему, чтобы положить свою нежную руку поверх его.
"Похоже, это все еще ранняя стадия. Я бы предположил, что не более луны или двух назад. Вы упомянули, что "Кровь вашей луны" вышла с опозданием на неделю?"
"Примерно так". Маргери кивнула. Рикард задумчиво поджал губы, прежде чем поднять глаза и увидеть Робба все еще в нескольких милях от себя.
"Мой король, тебя это беспокоит?" спросил он, заставив Робба посмотреть на него, а затем на Маргери в течение долгого времени. Робб долго и упорно обдумывал свой ответ, прежде чем, наконец, произнести его.
"Как могло быть иначе?" сказал он, глядя на Маргери, а не на Рикарда.
"В последний раз, когда мне пришлось покинуть Королевскую Гавань, когда Маргери была беременна, ее чуть не убили, а наших малышей зарезали. Теперь мы столкнулись с еще большей угрозой, и моя королева снова останется одна. Эта мысль меня очень беспокоит ". Сказал Робб, когда Маргери грустно нахмурилась и ободряюще сжала ему руку. Робб вздохнул, поджав губы, и посмотрел на нее на мгновение. "Оставь нас, Рикард. Позаботься о тех, кто в тебе нуждается".
Мейстер склонил голову, оставляя юных короля и королеву одних в королевской гостиной. Робб взял руки Маргери в свои, чтобы поднести их к губам. Он держал их неподвижно, когда их руки снова опустились, его пристальный взгляд следил за их путешествием.
"Я хочу остаться, ты знаешь это, не так ли?" он тихо спросил ее, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони, и поднял взгляд своих голубых глаз, чтобы выдержать ее собственный обеспокоенный взгляд оленьих глаз.
"Я знаю". Сказала она, слегка ободряюще улыбнувшись ему, прежде чем черты ее лица стали более серьезными. "Я также знаю, что мы живем не так, чтобы поддаваться эгоистичным желаниям. Ты не просто какой-то король, ты Король. Король, в котором Вестерос нуждается сейчас больше, чем когда-либо. Если ты не возглавишь их, мы потеряем все. Королевская Гавань ... Железный Трон ... наши титулы, наши семьи, наших детей ... друг друга. На карту поставлено гораздо больше, если ты не пойдешь, чем если ты пойдешь. Несмотря ни на что ... ты вернулся домой за близнецами. Ты был здесь, чтобы увидеть рождение своего наследника. Ты сделал это однажды, Робб Старк, ты всегда делал лучше. Ты сделаешь это снова ". Она сказала ему, делая все возможное, чтобы придать ему сил и решимости, которые, как она знала, ему были нужны, чтобы уйти от нее на Север.
Если бы у нее была роскошь быть честной, сладкая свобода иметь то, что она хочет, Маргери потребовала бы, чтобы Робб остался, чтобы защитить их семью. Она бы потребовала, чтобы они отправились в безопасный Хайгарден или даже уплыли в самый дальний уголок мира, подальше от этого безумия.
Но, как она сказала Роббу и Петиру Бейлишу много лет назад, она была королевой. И это название означало ответственность за обеспечение процветания королевства, обязанность защищать каждую семью, а не только ее собственную, самопожертвование, чтобы отправить своего любимого мужа сражаться за всех, а не только за нее и их детей. В этот момент болезненного самоотверженности Маргери пришлось солгать Роббу.
"По крайней мере, что-то хорошее произошло в ту ночь, а?" Спросил Робб, положив руку ей на живот.
"Что за ... о ..." Маргери на мгновение смутилась, прежде чем поняла, что они не были близки с той ночи, когда Вестерос покрылся снегом. Осознание того, что такой ужас произошел в ту же ночь, когда они зачали этого ребенка, вызвало у нее момент глубокого беспокойства.
"Мысль о том, что, несмотря на боль и несчастья ... мы можем обрести надежду, действительно придает мне сил". Сказал он, заставляя ее задуматься о своих тревогах. Она улыбнулась улыбкой, которой научилась давным-давно, той, которая скрывала ее истинные чувства и не давала другому человеку повода сомневаться в ней. С бременем на плечах Робба он не заметил, что улыбка его жены в тот момент не коснулась ее глаз, он не заметил, что, хотя ее губы изогнулись вверх, была сила, оттягивающая уголки вниз. Он не заметил того, что еще три месяца назад заставило бы его вытянуть правду из Маргери.
Они крепко обнялись, Маргери наклонила голову, а Робб нежно погладил ее по затылку, они наклонились, чтобы поцеловаться…
Ужасающий звон замороженных металлических колокольчиков заставил их практически отпрыгнуть друг от друга, лица побелели от нового страха, когда они в унисон бросились к дверям, но только для того, чтобы в комнату ворвались лорд Давос Сиворт и леди Дейси Мормонт, а за ними сир Барристан и сир Рейнальд.
"Боги…что теперь?"
*****
Мирийский дальнозоркий взгляд холодил его кожу, но он не мог заставить себя оторвать взгляд. За стенами Красной крепости и Королевской гавани, за замерзшими берегами залива Блэкуотер и застрявшими во льдах однобокими кораблями Королевского флота было зрелище, от которого у Робба похолодели вены, как и воздух вокруг него.
"В чем дело, любовь моя?" Маргери тихо спросила Робба, слегка дрожа, несмотря на огромный меховой плащ, в котором она практически утонула.
"Корабли, моя королева. Их сотни". Давос сообщил, что Робб промолчал и сильнее прижал дальнозоркость к лицу.
"Лис. Браавос. Пентос. Тирош. Волантис. Летние острова". Слова Робба были медленными и обдуманными, пока, наконец, он не опустил дальнозоркость, чтобы посмотреть на Вариса. "Я вижу флаги со всех уголков Известного мира, которые я могу вспомнить, и флаги, которые я никогда раньше не видел. С чем нам предстоит столкнуться, милорд?" его тон был таким же мрачным, какой казалась их судьба.
"За всю историю другие регионы никогда не объединялись в такой демонстрации силы, и теперь они приходят к нашим берегам, когда мы наиболее слабы?" - Недоверчиво спросил Джон Старк.
"Свободные города - наши ближайшие союзники в торговле, учитывая нашу открытую переписку, я не могу поверить, что они нападут на нас. Мы нужны им, чтобы победить Короля Ночи". Твердо сказала Маргери.
"К этому привела наша открытость по отношению к иностранцам. Мы слишком многим доверяли, слишком легко, и теперь нам предстоит расплачиваться за последствия". Робб был совсем не похож на себя, страх и паника исказили взгляды некогда либерального короля.
Робб не терял времени даром, он развернулся на каблуках и умчался прочь в сопровождении своих ближайших советников. Приказы слетали с его губ при каждом шаге.
"Если им нужна моя голова, им придется прийти и забрать ее. Леди Мормонт, армия Предела стоит лагерем вдоль залива Блэкуотер, свяжитесь с сиром Гарланом, чтобы его солдаты немедленно выстроились вдоль берега, где высадятся иностранные корабли." Дейси не стала ждать, чтобы склонить голову или поклониться, она просто повернулась и побежала делать то, что ей было сказано.
"Сир Давос отправил наших моряков на борт кораблей и нанял скорпионов. Мы будем использовать любую защиту, которую мы можем организовать в нашем нынешнем состоянии. Я не позволю им взять этот город без крови". Робб зарычал. Давос действительно склонил голову, на краткий миг задумавшись о приказе своего короля, прежде чем подражать Дейси и быстро уйти.
"Сир Барристан, ваш долг - величайший из всех". Сказал Робб, останавливаясь, чтобы повернуться лицом к величайшему рыцарю в современной истории. "Я вверяю вам жизни моей семьи. Вы отправитесь с тремя другими королевскими гвардейцами и сотней людей Старка в Хайгарден вместе с королевской семьей. Вы возьмете принцессу Сансу и оставите двух королевских гвардейцев защищать Арью. В ее состоянии ... она будет обузой ..." Робб пожалел о своих словах, когда произнес их. Маргери, сир Барристан и сир Рейнальд посмотрели на своего короля так, как будто хотели возразить, но звон колоколов и нарастающий шум замка, готовящегося к осаде, заставили их понять, что Робб был прав.
*****
Не имея ни минуты, чтобы поцеловать свою жену или увидеть своих детей, Робб был вооружен и стоял в доспехах на зубчатых стенах города со своими главными советниками, наблюдая, как гребные лодки приближаются к ним с кораблей вдалеке. Некоторые из них уже достигли толщи льда, когда люди, выглядевшие маленькими, как муравьи, направлялись к сплошной линии солдат Досягаемости, которая растянулась по замерзшей береговой линии залива Блэкуотер.
"Если это осада, то она выглядит чертовски неудачной". Давос криво усмехнулся в ответ на одобрительный шепот остальных.
"Ваша светлость... они несут знамена мира". Голос Дейси Мормонт звучал так же растерянно, как и голос Робба, и она снова протянула ему дальнозоркость, чтобы он мог увидеть сам.
К своему шоку и удивлению, он увидел, что она была права. Каждая группа, которая подходила к ним, от светлокожих жителей Лиса до темнокожих жителей Летних островов, несла белые знамена.
"Уловка?" Вслух спросил Робб.
"С какой целью? Их едва ли пятьдесят человек выходят на берег, и им противостоит вся армия Простора". указал Джон. Робб стиснул челюсти, опустив дальнозоркость, чтобы хорошенько подумать.
"Я иду ко дну. Леди Мормонт, командуйте вы. Если что-нибудь случится со мной или Десницей Лорда ... судьба Вестероса лежит на ваших плечах".
"О ... спасибо..." Слегка саркастично сказала Дейси своему старейшему другу и королю. И хотя она пошутила, Дейси расправила плечи и рявкнула приказ своим подчиненным мгновением позже.
"Я иду с тобой?" Спросил Джон. Десница Короля вернулся в Королевскую Гавань всего на день после выполнения своей изнурительной задачи по освобождению величайших замков и крепостей Предела от снега и льда. Рейегаль тоже был измотан и даже сейчас свернулся калачиком в глубоком сне в теплой пещере под холмом Эйгона, не реагируя на попытки Джона достучаться до него.
Робб не повернулся, чтобы ответить на протянутую руку, его слова были краткими и по существу.
"Если это уловка, я хочу, чтобы ты и твой меч были у меня за спиной".
Продолжение следует...