Глава 7
Магазинчик стоял именно там, где и должен был. Лавр полюбовался на неприметную вывеску и решительно толкнул дверь. Тайорн проскользнул вслед за оборотнем, стараясь быть как можно незаметнее, что в принципе было невозможно. Всю дорогу до магазина, на них обращали внимания. Если бы они шли порознь, конечно, избежать взглядов всё равно не удалось бы, но вдвоём они вызывали прямо таки нездоровое любопытство. Ещё бы, высокий светловолосый оборотень в самом рассвете сил, и рядом с ним, изящный, очаровывающий своей нечеловеческой красотой темноволосый эльф. О том, что эльф был тёмным, мало кто догадывался, люди, как правило, плохо разбирались в тонкостях определения древних народов.
Как бы то ни было, сейчас оборотень и эльф стояли перед трудным выбором — им предстояло выбрать пресловутый ошейник для Тайорна, и при этом сделать это так, чтобы не вызвать подозрений не только у преследуемой дамы, но и у хозяина магазина. При виде так называемых ошейников, глаза у Тайорна чуть не вылезли из орбит. Это ж надо было так извратиться. Неширокие полоски, представленные перед взором покупателей, были буквально усыпаны драгоценными камнями, что, конечно же, не могло не сказаться на их цене.
Хозяин магазина рассыпался в любезностях перед потенциальным покупателем, с гордостью демонстрируя различные модели своего товара. Тайорну хватило всего одного взгляда, чтобы понять — он эту дрянь на себя не оденет, ни за что. Эльф пытался подать оборотню какой-нибудь знак, но Лавр успешно игнорировал все его попытки, или только делал вид, что не замечает.
Тайорн начал чувствовать, что потихоньку закипает. Быть предметом интерьера ему надоело и он шумно вздохнув решительно тряхнул головой.
— Лавр, я ухожу.
— И далеко ты собрался?
— Я устал, пойду в гостиницу.
Тайорн говорил, рассеяно глядя в окно и, поэтому не заметил заговорщеских взглядов оборотня и хозяина магазина. Наступившая после его слов тишина его немного напрягла, и он повернулся к Лавру, заподозрив неладное, но отреагировать, не успел. Ошейник сомкнулся на его шее раньше, чем он осознал опасность. Уже спустя секунду он зашипел, яростно дёргая драгоценную вещицу, но, как и ожидалось, его усилиям ошейник не поддался.
— Лавр, что это значит?
— Ничего особенного. Это мой тебе подарок. Сам бы ты ни за что не согласился его надеть, а он тебе очень идёт.
Эльф зарычал и бросился на оборотня, но замер всего в нескольких сантиметрах от него, недоуменно глядя на такого близкого, но почему-то совершенно недоступного предателя.
— Лавр, прекрати.
— Прекратить что?
— Ты меня держишь.
— Это не я. — Оборотень постучал себя по голове кончиком когтя. — Ты сам себя держишь. Ты подспудно считаешь меня своим хозяином, и не можешь причинить мне вред. Просто ошейник материализует твои скрытые желания. Очень удобно, не находишь.
— Нет, не нахожу. Это не смешно, сними его с меня.
Оборотень вдруг стал пугающе серьёзным, он поднял руку и ласково провёл кончиками пальцев по щеке эльфа, потом приподнял его подбородок и глядя прямо в глаза проговорил. — Теперь ты от меня не сбежишь. И не пытайся его снять, только поранишься. Будь послушным мальчиком, и я буду хорошо с тобой обращаться.
Тайорн какое-то время недоверчиво смотрел оборотню в глаза, а потом с пугающей ясностью начал понимать, что тот не шутит. Действительно не шутит. Нереальность происходящего начала медленно доходить до сознания молодого князя, оглушая и лишая воли. Он стоял рядом с оборотнем, почти не дыша, и безуспешно пытаясь унять бешеный стук сердца.
«Нет, он шутит, не может быть, чтобы он говорил правду. Он ведь не может не понимать, какие последствия его ждут, когда всё это откроется». Мысли проносились в голове с бешеной скоростью, но со стороны могло показаться, что он просто замер, не смея перечить своему хозяину.
Хозяин магазина подошёл к оборотню, довольно потирая руки. — Ну, как товарец? Первокласснейший, не так ли? Вы не сомневайтесь, гарантия пожизненная. Теперь никто кроме вас ошейник снять не сможет. А юноша, вас ослушаться не сможет, ни при каких обстоятельствах. Товар штучный, единственный в своём роде. Теперь он ни на ком другом работать не будет. Раз, настроившись на носителя ошейник, будет закреплён за ним навсегда. И работать будет даже через тысячу лет.
Тайорн слушал это с всё возрастающим ужасом. На что же он подписался? Что за силу он дал в руки оборотня. И самое главное, как тот этой силой воспользуется?
Между тем, оборотня казалось, ничего не волновало. Он придирчиво осмотрел ошейник, повертев голову эльфа в разные стороны, а потом удовлетворённо хмыкнул.
— Я беру его.
Хозяин расплылся в довольной улыбке и пригласил покупателя к себе в кабинет. Тайорн остался стоять на том самом месте, где его оставил оборотень. Первый шок уже прошёл, и ему на смену пришла злость. Не та злость, при которой хотелось рвать и метать, и топать ногами. Нет, это была холодная и расчётливая ярость. Голова эльфа работала как никогда ясно. Обстоятельства складывались не в его пользу, но он будет не он, если позволит этому комку шерсти взять над собой верх. Конечно, теперь из-за специфических свойств ошейника применить на Лавре своё особое умение он не сможет, но ведь ещё другие, те, кто очень даже подвержен влиянию его чар. Нехорошая улыбка скользнула по красивым губам эльфа, напугав невовремя сунувшегося в дверь покупателя.
— Хорошо Лавр, посмотрим, кто будет смеяться последним. Я подожду твоего следующего шага. И молись всем богам, чтобы он мне понравился.
К рассвету Айра окончательно выбилась из сил. Нет, всё-таки она была неправильной дальши. Любая другая на её месте, даже не обратила бы внимания на проделанный путь, а девушка чувствовала себя полностью разбитой. Шкир, чувствуя каково хозяйке, старался двигаться плавно, но всё равно, каждое движение отдавалось в уставшем теле тупой болью.
Шкир не был единственным, кто заметил незавидное состояние девушки. Сантил всё чаще стал бросать на ней обеспокоенные взгляды, вскоре к нему присоединился и Дриер.
— Что-то нашу дальши развезло. Не находишь, дядюшка?
— Ещё как нахожу. Вот только где прикажешь остановиться?
— Всё очень просто. Ещё немного, и мы остановимся там, где она упадёт.
Стоило демону закончить говорить, и Айра действительно упала. Под недоумевающим взглядом демонов она соскользнула со спины драха (что вообще-то считается невозможным, если драх не захочет), и со спокойной совестью, сладко засопела.
— Нет, ты это видел. Она же совершенно невозможна.
Сантил неопределённо хмыкнул и подошёл к дочери. Она действительно спала. Несмотря на утренний холод, несмотря на то, что земля была довольно жёсткой постелью, несмотря на издаваемый просыпающимся лесом шум — она просто спала.
— Вот вам всем, да? Потрясающий ребёнок.
Проснулась Айра полностью отдохнувшей. Где-то неподалёку слышались приглушённые голоса, что-то звякало, что-то шелестело. Девушка открыла глаза и огляделась. Время перевалило далеко за полдень и солнце уже начало клониться к закату. Дриер сидел рядом с Сантилом и о что-то шёпотом ему доказывал. Судя по тому, как ожесточённо он жестикулировал, они спорили, но говорили по-прежнему тихо. Айра прислушалась и до её слуха начали долетать какие-то отдельные слова.
— И как ты себе это представляешь...
— ...отец, ты подумал...как мы ему это...
— Дриер, ты хоть представляешь...
— Представь себе да...о чём мы только говорим...
Неожиданно наступившая тишина, Айру насторожила и она посмотрела в сторону разговаривающих демонов и поняла, что стала объектом их пристального внимания.
— Айра, тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?
— Дриер, мне много чего говорили, и если бы я всё это слушала, то вряд ли дожила бы до своих лет.
— Это ты сейчас пытаешься оправдать недостатки своего воспитания, или так изящно меня посылаешь?
— Предпочитаю не отвечать на этот вопрос. Глупо было с моей стороны думать, что грубый мужлан сможет понять, что творится у меня на душе.
— Постой, кого ты сейчас назвала грубым мужланом?
Айра фыркнула и демонстративно потянувшись, встала и направилась в сторону весело журчащего ручейка. Местность вокруг немного отличалась от той, которую она запомнила, за миг до падения с Шкира — деревьев тут было меньше, они уже не стояли такой плотной, практически непроходимой стеной. Среди крон, было видно голубое, без единого облачка небо, трава стала выше и гуще. И вообще, всё говорило о том, что опушка леса совсем недалеко, что было странно, так как по подсчётам девушки идти им нужно было ещё дня три. Она быстро умылась, пригладила волосы и пошла назад. Говорить ей было всё ещё трудно, приходилось каждый раз буквально заставлять звуки выходить из горла. Но она была рада любой возможности поговорить, если это был не Дриер. В последние дни, что она была рядом с ним до побега он начал дико её бесить, а теперь это чувство только усилилось. Нет дальши вовсе не желала его прикончить, но покусать явно была не против. Всякий раз, как демон попадался ей на глаза, девушку начинало колотить от сдерживаемых эмоций, и теперь, когда она была относительно свободна, эти эмоции брали над ней верх.
Возвращение Айры на поляну, было ознаменовано наступлением тишины. Все без исключения демоны уставились на девушку внимательным взглядом и напряжённо замерли.
— Что?
Сантил кашлянул и решился немного прояснить ситуацию. — Мы немного смущены, и обеспокоены. Ты же знаешь, что о дальши ходят не самые хорошие слухи. Говоря честно — это не совсем слухи. Ты в любой момент можешь обернуться и прибить любого, кто косо на тебя посмотрит. Всем будет спокойнее, если на тебе будет сеть.
— Глупо. — Айра усмехнулась. — Глупо думать, что меня удержит то, что я однажды порвала. К тому же, твоё слово удержит меня крепче любой сети.
— Ты о чём?
— Я не причиню вам вреда. Просто не смогу.
Это заявление повергло демонов в состояние близкое к шоку.
— Это ты сейчас о чём?
Айра тяжело вздохнула и подошла к Сантилу вплотную. Потом подумала и повернулась к Дриеру.
— Попробуй меня ударить.
— Что?
— Я сказала — ударь меня.
— Даже не собираюсь.
— Тебя никто не заставляет бить в полную силу. Просто сделай это.
Дриер недовольно поморщился, но руку поднял и неожиданно резко и хлёстко ударил девушку по лицу. Она осталась стоять на месте, только из рассеченной губы тоненькой струйкой потекла кровь. Сантил недовольно дёрнулся и грозно посмотрел на племянника. Между тем, Айра молча вытерла кровь с подбородка и подошла к одному из войнов — демонов, что составляли их отряд.
— Теперь ты.
Парень недоуменно покосился на Дриера, но увидев его утвердительный кивок, поднял руку и замахнулся на девушку. Результат появился сразу: тело Айры поплыло, глаза залила непроницаемая тьма и рука демона застыла всего в нескольких миллиметрах от её лица, перехваченная маленькой, но удивительно сильной рукой дальши. А ещё через секунду, демон красиво планировал в сторону ближайших кустов, с искренним изумлением на лице и восхищением в глазах.
— Теперь понимаете разницу? — спросила Айра, как только сменила облик.
— Теперь понимаю. Своих ты тронуть не можешь. Но почему? Тебя ведь никто не учил. Даже Мистию пришлось учить. Довольно долго, между прочим. А ты просто так решила и всё?
— Нет, я ничего не решала. Я всегда знала, кого можно трогать, а кого нельзя. Это как дышать. Это у тебя в крови и ты не можешь по-другому. Я не знаю, как это объяснить.
— Ты уже достаточно хорошо всё объяснила. — Дриер неожиданно пристально уставился на девушку. — Так вот почему Лавр признал в тебе свою.
Повернувшись к дяде, Дриер проникновенно спросил. — А скажи-ка мне дядюшка, много ли среди твоих знакомых, потенциальных матерей Айры, с примесью крови оборотней.
— Нет. — Задумчиво проговорил демон.
— Знаете папа, когда я узнала, что путался с Дарией, я думала, что у тебя напрочь отсутствует вкус, но оказывается, для вас ещё не всё потеряно.
— Успокоила. Я и так это знаю.
Девушка приподняла бровь и демон смутился.
— А про тебя я вообще ничего говорить не буду. — Неожиданно бросила она в сторону Дриера и пошла к костру.
— Это ты сейчас о чём?
— Неужели не догадываешься? Ничего, скоро поймёшь.
После демонстрации Айры, демоны продолжали посматривать на неё с опаской, но шарахаться перестали. Позавтракали относительно мирно, если не считать выгнанного Шкиром волка, прямиком на поляну, где в этот момент все были заняты завтраком. Кто опешил больше, волк или демоны, сказать было трудно. Но, скорее всего, демоны, судя по тому, как они уставились на непрошеного гостя. Шкир виновато выглянул из-за кустов, но поняв, что Айра не сердится, он выскочил на поляну и замер неподалёку. Волк переводил взгляд с одного демона на другого и мелко тряс хвостом. Когда же один из парней двинулся, это стало последней каплей для испуганного зверя, он взвился вверх, не хуже зайца и со всех ног, бросился в чащу. Такой скорости Дриер уже давно ни у кого не видел. Бедный волк драпал так вдохновенно, что ни у кого рука не поднялась оборвать мучения серого, и избавить его от неминуемого сердечного приступа.
— Пора собираться. — Айра потянулась и поманила к себе Шкира. Драх подскочил, весело виляя длинным худым хвостом, срезая его кончиком всю траву в пределах досягаемости опасной части тела.
— Ну, что дружок, прокатишь меня ещё немного?
Драх припал к земле, забавно елозя задом, видимо так он выражал свой восторг по поводу того, что хозяйка желает на нём прокатиться. Айра потрепала его по голове, осторожно, чтобы не наколоться на шипы. У молодого драха, они ещё были довольно мягкими, но рисковать девушке не хотелось.
Демоны в немом изумлении наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Впервые на их памяти драх вёл себя подобным образом.
Драх припал к земле, забавно елозя задом, видимо так он выражал свой восторг по поводу того, что хозяйка желает на нём прокатиться. Айра потрепала его по голове, осторожно, чтобы не наколоться на шипы. У молодого драха, они ещё были довольно мягкими, но рисковать девушке не хотелось.
Демоны в немом изумлении наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Впервые на их памяти драх вёл себя подобным образом.
— Он же её совсем не боится, так почему слушается? — Прошептал один из парней.
— Ты прав, он её не боится, он просто её любит. А в такой ситуации, страх не нужен. Защитит любой ценой, даже вопреки приказу.
Спустя полчаса, они уже продвигались по лесу, развёрнутой цепью. Что-то вокруг явно было не так, это заметили уже все, но пока не могли понять, что же именно. Даже Айра, которая в принципе, мало знала о лесе, заподозрила неладное. Она спросила у драха, но щенок ничего вразумительного ответить ей не смог.
Ответ они узнали очень скоро, в один прекрасный момент, вся их честная компания вывалилась из леса и, перед ними предстал удивительный вид. Айра в немом изумлении смотрела на плещущиеся до самого горизонта волны, чувствовала, как кожу лица ласкает приятный тёплый бриз. Она повернула сияющее лицо к отцу и, не скрывая восторга, спросила. — Что это?
— Это? Если мне не изменяет память — это море. Вот только, ближайшее побережье находится в пяти неделях пути от наших границ. И теперь закономерный вопрос. Что собственно здесь делаем мы.