Милая Альма.
Девушки гнали коней весь день и прибыли поздно вечером, но до заката. Без повозки они добрались гораздо быстрее, чем могли бы. Олив прошла по едва знакомым улицам. Нужный дом она нашла быстро. Подумать только, в прошлый раз тут она пряталась в погребе от стражи, а сегодня сама королева назначает ей встречу в этом селе. Девушка подошла к нужным воротам и громко крикнула.
-Хозяйка! Принимай гостей!
Собака начала громко лаять. Откуда-то из садовой части вышел высокий молодой человек, блондин с серо-зелёными глазами, смуглый, видимо от частой работы в поле, худощавого телосложения, на вид лет 14.
-Вы кого ищите, дамы?
-Ты, должно-быть, Ульрих? Позови маму, будь любезен.
-Маманя! Тебя ищут!
-Кому черти спать не дают!?
Женщина с криками выбежала на крыльцо. В руках она держала крынку. Стоило ей увидеть знакомое лица, как руки задрожали, ноги стали ватными, а посуда сама выскользнула из рук. Чудом она упала на траву и не разбилась. Женщина пошла в сторону гостей не разбирая дороги.
-Живая... Не врут, заразы...
Альма, трясущимися руками, прижала к себе Олив.
-Пойдёмте, в дом, скорей. Ульрих! Поставь лошадей в стойло!
Женщина гостеприимно усадила гостей за стол, поставила на столе большую чашу бараньего рагу и как в прошлый раз, клубнику, но теперь уже двум девушкам.
-Как тебя сюда то опять занесло?
-Долгая история...
Олив рассказала все в мельчайших подробностях от выхода за ворота и до возвращения сюда. Женщина была очень огорчена пропажей Кристиана, но сделать ничего не могла.
-Так я ж королевишну привечаю!
-Вроде того. Сын то что? Вернуться решил?
-Да ненадолго он тут. Так, помочь приехал. Погодите маленько, я вам хоть Яблочков домашних принесу.
Женщина суетливо убежала в сад и девушки остались наедине. Хелен начала говорить.
-Не сезон сейчас ни на клубнику, ни на яблоки. Ты может внимания не обратила, но клубника сейчас у нее только зацветает, даже зелёных ягод нет, а у нас в тарелках посмотри что, спелые и крупные. На яблоне даже цветов нет.
-Думаешь, из наших?
-Проверь ее.
-О чем секретничаете, девчонки? Держите, свеженьких, только с ветки.
-Альма, дай руку.
Женщина изменилась в лице, но просьбу покорно выполнила. Пламя, как и следовало ожидать, было зелёного цвета. Она была магом растений.
-Ты знала...
-Да, знала. С детства баловалась, а как все это началось, так мать мне и запретила этим заниматься. Потом про нашу деревню слухи нехорошие пошли, из-за Ровены. Из-за этого меня родители и поторопились замуж выдать, да подальше от слухов этих. А почему ты думаешь, у меня лучший сад во всей округе.
-А сын?
-Лекарем он оказался.
-Поехали с нами.
-Сложно все это, да и я немолода...
-Сыну лучшую жизнь дашь, больше прятаться не придется...
-Мамань, пожалуйста...
-Ты хочешь все бросить и сбежать?
-Там мы никогда чужими не будем.
-Да что ж с тобой поделать? Ладно.
-Послезавтра за нами приедет экипаж. Ждите нас здесь, на обратном пути заберём вас.
-Давайте спать укладываться. Я найду вам ночные рубашки, не гоже в уличной одежде на кровать. Занимайте гостевую спальню, девочки.
В гостевой стояла большая двухспальная кровать, что совершенно не смущало девушек. Льняная ткань приятно холодила тело. Сон был крепким. Проснувшись на рассвете девушки обнаружили 2 крестьянских платья на камоде. Альма, видимо, безумно пробралась в комнату, пока они спали. Впереди был ещё целый день свободы от государственных обязательств. Альма занималась работой в саду, а Ульрих готовил завтрак. Большая сковорода с шакшукой, свежий хлеб и травяной чай.
-А Альмы с нами не будет?
-Маманя всегда завтракает на рассвете и идёт работать. Расскажите мне о Холодном лесе.
Девушки сели за стол перед наполненными тарелками.
-Я не хочу, чтобы ты обманывался, Ульрих. Легко не будет. Мы не мигрирует в уже существующую страну, мы строим ее заново, с экономикой, сельским хозяйством и законами. Ты уверен, что готов?
-Да, уверен.
Ульрих задавал много вопросов. Он хотел знать все. День подруги провели прогуливаясь по деревне с мальчиком и беседуя с Альмой. На ужин Хелен взялась приготовить тыквенный суп. На рассвете следующего дня они переоделись в конную одежду, и попрощавшись, отправились навстречу экипажу. К полудню они встретились со своей стражей, а ещё через пару часов прибыла и Николетт со своей свитой.