Возвращение домой
Экипаж вернулся домой победителями. Встречали их радостным ликованием. За повозками стражи в город въехало ещё с десяток телег с магами, желающими вернуться на родину. Кто-то скажет, что это очень мало, но не забывайте об охоте на ведьм, продлившейся без малого 20 лет. Бедняги сделались очень подозрительными, и даже это стало большим успехом. Помимо всего прочего в город ввезли ещё и немалое количество семян и саженцев, домашней птицы, с десяток коров и пару быков, и личный подарок от одной молодой королевы другой-изящного арабского скакуна, черного как ночь, во кличке "Арчи" и 30 бутылок молодого вина. Олив распорядилась подготовить ночлег и сытную трапезу для извозчиков из Андроса. Сама же она немедленно отправилась к совету.
-Мы не ошиблись, доверившись вашему чутью.
-Я хотела бы услышать отчёт о работе с Каспаром. Успехи есть?
-Мальчишка не хочет говорить. Требует увидеть вас.
-Продолжайте. Возможно завтра я его навещу. Нужно приготовить ответный дар для Алого кольца. У кого-то есть предложения?
-Я думаю, мы успеем создать кое-что интересное. Рог, вызывающий дождь. Этот подарок одновременно позволит избежать засухи в королевстве и покажет народу, что люди и маги действительно больше не враждуют.
-Приступайте как можно скорее. Возьмитесь за обучение Себастиана и Фелиции с завтрашнего дня. Герберт в темнице?
-Да, на нем браслет, блокирующий магию, сам он его не снимет.
-Хорошо. Выясните, зачем он слепил наших людей. Это для всех была напряжённая неделя. Распорядитесь о подготовке бала, известие всех, возимите вина из тех запасов, что я привезла из Андроса.
-Будет сделано.
Королева вернулась в свои покои. Она легла на кровать и стала изучать потолок. Только сейчас она заметила, какие там красивые узоры. Девушку будто поглотила их замысловатость. Вскоре она заснула. Не прошло и пары часов, как к ней, как всегда безцеремонно, ворвалась Хелен.
-Вставай, засоня!
Девушка начала вырывать подушку, но Олив была готова, она крепко ее держала.
-Отдай подушку!
-Нет!
-Королева не подобает себя так вести!
-А вырывать у нее подушку значит подобает?!
-Фрейлине нет, а подруге-вполне!
Олив, потеряв остатки сна, села растрёпанная на стул за рабочим столом.
-Ну и ради чего ты меня разбудила?
-Бал значит объявила, а сама тут прятаться собралась!?
-Нет настроения.
-Это из-за Луки и Себастиана?
-Отчасти.
-Не позволяй этим глупцам испортить твой первый королевский бал! Ты должна присутствовать.
Девушка скрылась в недрах гардероба.
-Что ты хочешь.
-Что-то простое, не пышное, удобное.
-Я бы выбрала другое, но раз ты просишь...
Девушка вынесла лёгкое белое кружевное платье.
-Дай я тебя причешу.
Хелен взяла со стола расчёску.
-Ну вот, другое дело. Переодевался, надевай корону и пошли.
-У меня есть ещё одно маленькое дело. Нужно заглянуть в королевскую сокровищницу, подобрать подарок для Николетт. Ты со мной?
-Да, конечно.
Девушки выбрали красивое колье с россыпью красных кристаллов и упаковали в зелёную бархатную коробочку. Оставив все в покоях, девушки направились в бальный зал.
Это был не тот бал, что Олив видела в Алом кольце. Там все как на подбор были благородных кровей, в пышных дорогих платьях, изысканная музыка и дорогие вина в хрустальных бокалах. Здесь же с тем балом было общим только вино. Разлито оно было в посуду, которую нашли, от стеклянных стаканов до металлических кружек. Музыка была веселой, но отнюдь не благородной, такую обычно играли в кабаках. В одежде единого стиля тоже не было. Благородные дамы танцевали рядом с конюхами и наоборот. Хелен очень быстро увел Уилл, Себастиан танцевал с Фелицией, и Олив осталась стоять в одиночестве. Среди толпы она заметила Валерио и Клариссу. Слепота, казалось, совсем не мешала ей жить обычной жизнью. Из ниоткуда появился Лука с двумя чайными кружками вина.
-Держи.
-Спасибо.
Девушка зделала глоток. Вино действительно было неплохим.
-Что ты устроил? Решил показать свое превосходство?
-Я был не прав. Этого больше не повторится.
-Не повторится. Ты больше не поедешь со мной в такие поездки.
-Никогда?
-Когда-нибудь, возможно, но для начала заслужи это.
-Может потанцуем?
Олив поставила кружку на ближайший столик и они двинулись в зал. Это почти сразу заметил Себастиан. Он ревностно следил за парой весело танцующих друзей. За вечер девушка сменила множество партнёров. Среди них были Арье, разные стражи, фермеры и лекари, и даже один из старейшин, но не Себастиан. Каждый хотел немного внимания от юной Королевы. В конце Олив ей все это надоело и она, уличив момент, тихо сбежала. Сад был пустым, все отдыхали и веселились. По тонкой тропинке, безцельно бродя, она вышла в старый засохший виноградник.
Время близизилось к закату, золотое солнце создавало неповторимую атмосферу. И вот, чья-то тяжёлая рука легла на плечо девушки. Олив вздрогнула и резко развернулась. Это был Себастиан.
-Сбежала, даже не потанцевав со мной?
-Ты был занят, решила не тревожить тебя.
-Это к тебе было не пробиться. Может, станцует сейчас?
Мужчина галантно склонился в реверансе. Королева не стала отказываться. Они не заметили, как солнце скрылось за горизонтом. Мужчина проводил девушку до покоев, поклонился и ушел. Олив заснула очень быстро.
На рассвете прибыл гонец с письмом. В нем говорилось, что Николетт со своей свитой будет ждать ее подругу в одной деревне. Девушка сразу ее вспомнила. Там они с Кристианом навещали Альму. Она решила приехать туда пораньше и навестить старую подругу. Но для начала она пошла навестить Каспара. Он был уставшим и измождённый, израненным, но сохранил рассудок.
-А я все думал, когда же ты приедешь.
-Где Кристиан?
-Я хочу получить свою выгоду! Думала, скажу, где твой дядя и оставишь меня гнить здесь!? Нет!
-Какова твоя цена?
-Свобода! Я хочу свободу! Хочу свою землю! Большой дом и слуг! Дай мне титул!
-У меня к тебе другое предложение. Я дам тебе возможность работать лекарем, но ты не сможешь покинуть пределы замка. И потом, возможно, в будущем, если заслужишь доверие, у тебя будет свой небольшой дом и клочок земли.
-Так не пойдет!
-Ты все же подумай.
Олив развернулась и ушла под гневные вопли и проклятия.Сосет уже ждал девушку.
-Рог дождя готов?
-Почти. Завтра все будет закончено.
-Отлично. До места назначения сутки пути. Я поеду раньше, одна. Стражу с подарком отправьте вслед за мной через 2 дня с подарком.
-Будет сделано.
-Помощь Себастиана больше не требуется, позаботьтесь о его обучении. Хелен едет со мной сегодня. Что с Гербертом?
-Он совсем плох. С головой беды у него. Лишая нас глаз, он думал, что забирает наши магические силы...
По спине Олив прошёлся холодок.
-Его судьбу мы решим по моему возвращению. На этом я прощаюсь с вами.
Девушка покинула зал совета и отправилась на поиски подруги, благо долго искать не пришлось.
-Хелен, даю час тебе на сборы. С собой в Драконий пик оставь чемодан тут, его доставят позже, мы поедем верхом. Познакомлю тебя со старой подругой.
-Поняла, уже бегу.
Олив приказала седлать Арчи и лошадь для Хелен. Через час девушки, одетые в верховую одежду, покинули город.