Глава 15
Занимался рассвет. Шестеро котов тихо посапывали под сенью папоротников, свернувшись калачиками. Под боком у тёмно-рыжей полосатой кошки лежал бурый котенок. Вдруг он раскрыл свои янтарные глазки и зевнул. Оглядевшись он поёжился и снова попытался уснуть.
Птичка неслышно встала и потянулась. Она плохо выспалась, так как нервничала из-за Астропада, который приходился ей братом. "Надо бы поохотиться, нельзя же вечно тут сидеть под присмотром". Только она хотела спуститься с холмика, который вел ручью, как ее окликнули:
- Птичка? Это ты? - черепаховая тень спрыгнула с сухого дерева и направилась к ней в полумраке.
Она оглянулась:
- К.. Кленохвост? -" О нет, мне же нельзя выходить из лагеря! Теперь они подумают, что я пыталась сбежать".
- Куда ты идешь?
- Я решила поохотиться...
- Но ведь тебе нель...
- Прости, Кленохвост! Я забыла, я хотела принести пользу, нельзя же вечно сидеть в лагере и питаться даром.
- Тогда с тобой все равно должен кто-то пойти. Идем, надо разбудить Пепельного, нельзя оставлять лагерь без присмотра.
Осторожно пробравшись мимо остальных Кленохвост подошёл к куче серого меха, которую в полумраке можно было принять за камень. Разбудив его два кота ушли на охоту.
Небольшая пестрая кошка подкрадывалась к сонной полевке, которая умывалась росой. Молниеносный прыжок и мышка лежит у лап охотницы. Положив ее у камня она забросала ее листвой и двинулась дальше. Вот приземлилась на траву бурая птичка с красным и желтым на голове и крыльях - щегол. Подобравшись и задержав дыхание, она прыгнула. Лист папоротника хлестнул по глазам. Мимо. Щегол вспорхнул на дерево, протестующе вереща и оповещая округу об опасности. Кошка топнула лапой. "Ну вот! Всю добычу в лесу перепугал!" - досадливо подумала она. Ничего не поделать. Она навострила уши и услышала приглушенное чириканье. "Воробей!". Скоро беспечная серо-бурая птичка оказалась засыпана листьями, потому что проигнорировала сигнал щегла, а охотница продолжила охоту.
Росшие вокруг деревья неизвестной породы скрывали от глаз каменистую долинку. "Тут можно хорошо поохотиться" - обрадовался Кленохвост. Но стоило ему подойти к краю склона, который вел вниз, как что-то заставило его остановиться. Это что-то быстро пролетело над камнями, схватило небольшой булыжник и просвистело над ушами черепахового кота, напоследок оглушительно завизжав. "Неясыть"-выдохнул он. По телу ощетинившегося воителя пробежала непонятная дрожь, которая, казалось, исходит от самой земли этого места. Так или иначе надо посмотреть что тут да как. Если здесь притаилась опаснось, надо будет рассказать о ней остальным. Осторожно лазая по склону коту приходилось вертеть головой, принюхиваться и прислушиваться, чтобы не пропустить ни одного звука или запаха. Что-то в этом месте настораживало его, что-то в нем было странным Осторожно забравшись на первый попавшийся крупный камень Кленохвост открыл рот и принюхался. Ничего. Абсолютно. "Но как такое возможно?! Нет, наверное мне просто показалось" - но и повторная попытка не принесла никаких результатов. Ни звука вокруг. Гробовая тишина. Как будто время остановилось. Даже ветер не играл листьями как это обычно бывает. Но... Но все равно кот не помнил чтобы ветер вообще здесь дул,он не помнил никаких признаков ветра. Словно огромный великан отделил этот лес от остального мира. Как бы скептически он не относился к этому, что-то здесь было не так. Невольно он вспомнил свой вчерашний сон...
~
Кленохвост стоял посреди светлой, заросшей травой поляны. Было тепло и дул приятный ветерок. Но на сумрачных топях нет такого места.
- Приветствую тебя, Кленохвост.- из затуманенных кустов вышел белый кот с рыжими пятнами на спине.
-Змееносец?.. Это ты? Нно... Как ты оказался здесь? Ведь мы больше не находимся под опекой Звездного племени - дрожащим голосом спросил воитель, стараясь отогнать этими вопросами настойчиво лезущее в голову воспоминание.
- Ошибаешься. Звёздные воители могут следовать за теми, кого хотят уберечь от опасностей.
- Но ты же погиб из-за меня...
Кот лишь слегка улыбнулся и сделал несколько шагов ему на встречу. Кленохвосту захотелось проснуться, лишь бы он не подошел к нему. Сердце болело от давнего воспоминания, котоое все же прорывалось в его разум с приближением Змееносца. Черепаховый задрожал, лапы его подкосились и он рухнул на землю. Его тело сотрясалось и подрагивало. Он как будто уменьшился на глазах и стал просто кучей пестрого меха. Громкие всхлипы, которые кот и не собирался скрывать, разносились гулким звуком по пустой степи. Вдруг ему на спину опустился тонкий золотисто-рыжий хвост. Но это вовсе не успокоило его. Изнутри его разрывала тоска по другу и вина за то что он не помог, и по сути убил его. Так он считал.
- Перестань, Кленохвост. Прошлое не вернуть. Ты не виноват в моей гибели... Это предначертано мне - печально вздохнул кот, - я все ещё твой друг, и не хочу чтобы ты убивался, потому что все равно бы меня ничто не спасло. Мы должны принимать свою судьбу.
Воитель поднял голову и посмотрел распухшими глазами на золотисто-белого кота.
- Но это не значит что мы не должны пытаться повлиять на нее. Я никогда ни в чем не винил тебя - он лизнул друга в лоб.
- Прости меня - прошептал
Кленохвост помотал головой. "Что за глупые мысли лезут в голову? Надо убираться отсюда да поскорее". Он уже хотел повернуть обратно от этого жуткого места, но оберувшись понял, что выбраться отсюда не сможет...
Птичка искала Кленохвоста, но никак не могла его найти.
- Кленохвост! - в очередной раз провыла кошка." Да куда же он мог запропаститься? Уже давно пора возвращаться в лагерь". Вдруг она уловила уже довольно слабый запах воителя. "Ну наконец-то". Запах вел к крошечной долинке и обрывался у склона, но Кленохвоста там не было. Птичка принюхалась, но не смогла уловить никакого запаха. Она никогда не была в этой части леса и ненадолго впала в ступор. Вслушиваясь до звона в ушах в тишину вокруг ей стало не по себе. Спустившись к камням она все же уловила едва заметный запах, который обрывался тут же-запах Кленохвоста и... И еще чего-то холодного, противного, пропахшего сыростью. Сморщившись от этого букета она решила опять позвать кота:
- Кленохвост, - негромко произнесла она. Ничего. Шерсть начала вставать дыбом. "С ним что-то случилось". Развернувшись она чуть не закричала от ужаса - перед ней стояло странное черное существо, отдаленно напоминающее кота и как будто сотканное из тумана. Через несколько мгновений существо приняло форму кота с выпирающими костями, но лапы у Птички затряслись еще сильнее. Она повернула голову в поисках спасения, молясь Звёздному племени, о котором ей рассказывали Кленохвост, Дождевейная и Светлоглазая, чтобы она обнаружила лазейку. Но нет. Повернула голову в другую сторону, и о счастье, там проход между кустами ежевики! Между тем полупризрак начал легко спускаться вниз, а за ним еще несколько таких же. Его торжествующая улыбка, обнажавшая желтые острые зубы, больше напоминала оскал, так что Птичка не раздумывая бросилась к спасительной лазейке. Полупризраки будто ничуть не удивились решению кошки и последовали за ней. Черепаховая кошка неслась не чуя под собой лап, кровь ревела в ушах. Перепрыгивая плети растений и валуны она пробивала сь к лагерю. И тут ее осенило. "Ведь я веду их прямо в лагерь!". Резко повернув в сторону она забежала в чащу и лапы окунулись в воду - здесть тек ручеек. Кажется, она оторвалась...
Придя в лагерь Птичка первым делом бросилась к Пасмурному и Дождевейной, которые о чем-то оживленно спорили.
- Скорее, в лесу появились призраки и они что-то сделали с Кленохвостом!
- Звездные предки? - Светлоглазая переглянулась с Дождевейной.
- Нет! Они не были похожи на тех котов о которых вы мне рассказывали, они были сотканы из черного тумана и погнались за мной от какой-то очень странной каменистой поляны в лесу, в которой я искала Кленохвоста после охоты. Именно туда привел его запах, а потом он будто испарился! Больше там не было никаких запахов и звуков. Как будто время там остановилось.
- Хм, лично я не верю дурацким россказням какой-то бродяжки, - процедил Пепельный, неожиданно подошедший к ней сзади. - Соловей раздраженно дернул хвостом, но ему не дали сказать:
- Ч.. Что? - растерялась Птичка.
- Я согласен. А вдруг ты сама его убила, или сдала своим дружкам? - злобно ощерился бурый в белые пятна кот.
Внезапно черепаховая кошка почувствовала слабость и тот странный, едва уловимый запах сырости и затхлости который был и на той жуткой каменистой долинке, и... У Истлевшего Холма! "Нет, нет, нет! Не может этого быть!".
- Вы... Вы и сами призраки... - вдруг осенило ее, и от этого озарения у нее подкосились лапы, прошла дрожь по всему телу, и она чуть не свалилась на землю.
- Ха-ха-ха! Да что ты там бормочешь? Совсем сдурела? - с неожиданной неприязнью и злобой прошипел брат Пасмурного.
Дождевейная прищурилась, а уши Светлоглазой прижались к затылку, и она зашипела. Глаза братьев холодно блеснули, и они, медленно обернувшись к сестрам зловеще улыбнулись.
- Что ж, это правда. Теперь вы все знаете, но нам придется заставить вас замолчать... Навсегда.
Тут оба кота обрели цвет густой тьмы, а белые дымящиеся глаза засверкали в предвкушении.
- Мы заберем у вас всю вашу жизненную энергию. Как мы это и делали до сих пор... - сладко прошептал один из существ, не разобрать уже который.
- Тто есть... Вы подпитывались нами... Мы были для вас удобным постоянным источником пищи! - зарычала черно - серая кошка.
- Мм, а ты не такая уж и тупая...
- Где наш брат?! - яростно взвизгнула Светлоглазая, вздыбив шерсть и обнажив длинные белые клыки.
- Ооу, неужто ты думаешь что сможешь нас победить? Он мертв. Почти. - черный полупризрак указал тонким крысиным хвостом на темневший рядом холм. На его вершине лежала кучае нш черно-бело-коричневого меха а рядом с ним еще четыре сородича Пепельного и Пасмурного. Если их еще можно было так назвать... - двое больших и двое поменьше.
- Ах да, мы же не познакомили вас со своей семьей - знакомьтесь.
- А это Елегривка и... Свиристелька.
- Чтоо?! - одновременно воскликнули две сестры, Соловей и Птичка.
- Да, Елегривка давным - давно пришла сюда, и окотилась тут же. Но их нам надолго не хватило. Потом были эти бродячие коты. Ими мы хорошо полакомились, - полупризрак хищно облизнулся. - Кстати, это с их помощью мы придумали нападение бродяг.
-Но... Но кем же вы были раньше? - опустошенно промяукала рыже-песчаная кошка.
- Теми, кем вы нас видели. Все началось с того, что наша погибшая семья не хотела окончательно покидать этот мир, и они просили нас приводить в их ловушку котов, чтобы они могли и дальше существовать и навещать нас во снах. Те, кто умирал от недостатка жизненных сил становился таким же призраком, и чтобы не исчезнуть совсем им приходилось к нам присоединяться. Кстати, пока твоя матушка тебя отвлекала глупыми угрощами, Светлоглазая, мы могли спокойно питаться тобой и твоей сестррй и братом.
- Вы в сговоре с моей матерью?!
-Нуу, взамен у нее было больше шансов посещать этот мир и мстить своим врагам.
-Но...
-Хватит болтать! Пора уже кончать с этим, - прошипел, вероятно, Пасмурный,- А потом пристурим к их дружкам, - он указал своим противным хвостом на Соловья с Птичкой.
- Как скажешь.
Целая орда ужасных призраков набросилась на четверых котов... Спасения нет...
Ну в общем это последняя глава книги. Будет еще эпилог, ну а на этом первая книга закончена. И да, мне очень стыдно, что несмотря на все мои обещания я так долго не выкладывала главу и надеюсь компенсировать это главой в полторы тысячи слов) ❤️😊
Напишите как вам сюжет первой книги . А писать ли мне вторую книгу истории? В общем очень нужны совети и ваше мнение☺️