Грифон
Джон Коннингтон был недоволен собой. Он поступил так, как приказал его король, и женился на дочери Баратеонов в недавно построенной септе, а потом неохотно лег с ней в постель, но он не мог оторваться от шума ее плача, когда покидал ее покои и направлялся в свои собственные. В тот вечер он выпил целую бутылку красного "Дорниш Ред" и вырубился в кресле вместо того, чтобы спать в своей кровати. Это стало причиной того, что на следующий день у него разболелась шея, когда он проснулся рано, чтобы выплеснуть часть своего разочарования на один из тренировочных манекенов.
Он не знал, как долго он рубился с манекеном, но знак был высоко в небе, прежде чем он бросил тренировочный меч на каменные плиты на земле. Он отошел в сторону и вытер пот со лба салфеткой, только для того, чтобы обернуться и увидеть Люка, идущего к нему в сопровождении сира Франклина Флауэрса из его Королевской гвардии.
"Ваша светлость". Джон склонил голову.
"Десница Лорда". Люк официально ухмыльнулся. "Ты рано встал с постели".
Джон поморщился. "Я сделал, как ты приказал, Люк, но я никогда не буду этому рад. Бедная девочка..."
"Это Баратеон". С горечью сказал Люк.
"Она все еще ребенок". Джон холодно сказал Люку, прежде чем осознал свой тон. "Прошу прощения, ваша светлость".
Люк тоже успокоился, вздыхая и пощипывая переносицу. "Мне тоже жаль, ты прав. Она так же виновата перед своей семьей, как я перед своей, я полагаю".
Джон кивнул. "Я дам ей время прийти в себя и увижусь с ней через несколько дней".
Люк покачал головой. "Возможно, у тебя не будет шанса, мой друг. Ты понадобишься мне на материке".
Это пробудило интерес Джона. "Ваша светлость?"
Люк ухмыльнулся и вручил Джону письмо от ворона со сломанной печатью Дома Тиреллов. "Терновая королева открыта для дальнейших переговоров. Поскольку ты участвовал в подписании первоначального пакта и ты моя Рука, ты идеальный человек для завершения этих переговоров. "
Он хотел возразить, что его место на поле боя, а не за столом переговоров, но Джон знал, что Люк прав и что он нужен. "Очень хорошо". Он кивнул. "Сколько у меня времени?"
"Ты нужен мне там, Джон, как только сможешь". Сказал ему Люк, вручая ему другое письмо. "Тогда я хочу, чтобы ты помог дорнийцам пройти через Штормовые земли и Королевский лес".
Джон прочитал удивительно аккуратный почерк принца Оберина, который подробно описал, что Стоунхелм и Грандвью на краю Рейнвуда пали под ударами дорнийских войск и что они отдохнут несколько дней, прежде чем двинуться к насесту Гриффина, старому пристанищу Джона. "Сыну моего двоюродного брата придется сделать выбор". Джон отметил.
"Напиши ему". Люк пожал плечами. "Возможно, твои слова убедят его в правильности моего заявления".
Джон подумал об этом и не увидел в этом ничего плохого. "Если вы извините меня, ваша светлость, я приготовлюсь уйти и сейчас напишу письмо".
"Возьми сира Барристана с собой", - быстро сказал Люк, когда Джон уже собирался отвернуться.
"Сир Барристан - лорд-командующий вашей королевской гвардией". Джон сказал Люку. "Нет, я не могу".
Люк не принял отказа. "Он также единственный человек на Драконьем Камне, которому я достаточно доверяю, чтобы пойти с тобой, и которого Мейс Тирелл будет уважать достаточно, чтобы заставить его захотеть принять наш союз. Сейчас он мне нужен больше как символ, чем как телохранитель. Со мной будут Ролли, Каспор и Франклин. "
"Сир Барристан уже принял приглашение, лорд Десница". Фрэнкилн Флауэрс сказал Штормземцу.
Джону не нравилась идея оставлять Люка без защиты знаменитого рыцаря, но он видел, что тот ведет проигранную битву. "Очень хорошо". Он вздохнул.
Люк ухмыльнулся и хлопнул Джона по спине. "Я чувствую это в воздухе, Джон. Победа. Она близка, я почти чувствую ее вкус".
*****************
Через несколько дней после отъезда Джона и Барристана вдалеке был замечен одинокий корабль, приближающийся к Драконьему Камню с запада. Люк наблюдал, как корабль обогнул остров, чтобы пришвартоваться в глубоководных портах с моста Драконьего камня, заметив отсутствие герба на парусах корабля, но белые паруса, означающие приглашение к переговорам, говорили сами за себя.
Он попросил сира Каспора Хилла поприветствовать новоприбывшего на пляже вместе с Чейнсом, крупным и неприветливым командиром слонов, в то время как сам Люк вернулся в замок и сел на обсидиановый трон. Валаксес восседал на вершине трона, черный дракон становился больше с каждым днем. У него также было по дюжине человек из Золотой роты, выстроившихся по обе стороны комнаты, в то время как Франклин и Ролли Дакфилд стояли по обе стороны от трона. Это была очевидная игра власти, но Люк не мог позволить себе выглядеть слабым перед тем, кто собирался с ним договариваться.
Мейстер Пилос надел себе на голову валирийскую стальную корону Эйегона Завоевателя всего за несколько мгновений до того, как в коридоре открылись двери, в которые вошли солдаты Золотой роты, и вошли Чейнс и сир Каспор, ведущие одинокого мужчину с длинными серебристо-золотыми волосами и морским коньком цвета морской волны на его белом плаще.
"Вы находитесь в присутствии Люцериса, первого носителя его имени. Законный король андалов, ройнаров и Первых людей. Капитан-генерал Золотого отряда, лорд Семи королевств и Защитник Королевства ", - гордо заявил диктор.
Мужчина с ухмылкой кивнул. "Я Орейн Уотерс, бастард из Дрифтмарка". Он пожал плечами.
Ублюдок. Люк не позволил показать свое разочарование из-за того, что с ним обошелся ублюдок. "Почему ты здесь, Орейн Уотерс? Твой Господь встал на сторону Станниса Баратеона, не так ли?"
"Так и есть". Орейн кивнул. "Прежде чем он узнал, что по ту сторону Узкого моря был Таргариен, готовящийся занять Железный трон. До того, как Станнис Баратеон поссорился со своим братом."
"И все же он последовал за человеком". Возразил Люк, сузив глаза.
"Мой брат следует за Драконьим камнем, как и члены его Дома с тех пор, как Таргариены покинули Валирию". Орейн огрызнулся. "Мои предки последовали за Эйгоном Таргариеном, когда он начал свое завоевание, они последовали за Рейнирой Таргариен в "Танце драконов", они последовали за Дейероном, Молодым Драконом, когда он пытался завоевать Дорн, мой собственный Отец последовал за королем Эйерисом в восстании. Мы следили за Станнисом, пока у него был остров, но теперь он в Штормовом Пределе, бушующий из-за вашего письма после убийства собственного брата."
Последнее утверждение заинтересовало Люка, и он наклонился вперед, говоря. "Мы слышали, что Ренли Баратеона убила женщина. Женщина из Тарта".
Орейн на самом деле рассмеялся. "Как и мы, мы также слышали, что Кейтилин Старк убила его. Но Кейтилин Старк была на стороне Ренли в споре, и те, кто видел это, сказали, что крупная женщина в доспехах из Тарта была самым защищающим голосом Ренли. Кто на самом деле хотел смерти Ренли, имея для этого мотив и ведьму?"
"Станнис, чтобы он мог завоевать Штормовые земли". - Понял, - сказал Люк, неофициально откидываясь на спинку трона.
"Действительно, и мой брат чувствует себя несчастным, служа предполагаемому убийце родственников". Орейн сказал Люку. "Как и лорд Селтигар".
"Итак, что ты предлагаешь?" Спросил Люк.
"Я? Ничего, ваша светлость". Сказал ему Орейн. Он держал в руке запечатанное письмо и протянул его. "Но мой брат и лорд Ардриан? Это не для моих глаз. Я был достаточно расходным материалом, чтобы стать посланником."
Люк некоторое время цинично смотрел на Орейна Уотерса, прежде чем кивнул Мейстеру, чтобы тот сходил за письмом для него. Книга быстро оказалась в руках Люка, и он сломал печать с изображением морского конька Дома Веларионов и красного краба Дома Селтигар, прежде чем развернуть пергамент и прочитать нацарапанные на нем слова.
Люк ухмыльнулся при этих словах, перечитывая все еще раз, чтобы убедиться, что понял. "Очень хорошо". Сказал он, вставая. "Твой брат просит тебя преклонить передо мной колено здесь и сейчас от его имени, чтобы доказать твою лояльность Дому Таргариенов".
Орейн, не теряя времени, опустился на одно колено и перевел взгляд на каменный пол. "Дрифтмарк принадлежит вам, ваша светлость, как и верность Дома Веларион".
Люк радостно кивнул. "Встань, Орейн". Он повернулся к диктору. "Проследи, чтобы у Орейна были удобные комнаты и горячая еда, ему нужно будет вернуться в Дрифтмарк, как только он сможет".
"Ваша светлость". Мужчина поклонился.
Затем Люк повернулся к сиру Ролли Дакфилду. "Идите и сообщите всем поисковикам, что Станнис Баратеон скоро отправится к нам в плавание. Подготовьте все средства защиты и экипажи. Мы разоблачим его здесь и положим конец линии Баратеонов раз и навсегда."
**************
Это был долгий переход от Дорнийских границ к Насесту Гриффина, поскольку дорнийская армия была вынуждена пройти через Дождевой лес, чтобы добраться до крепости Дома Коннингтонов. Это, конечно, означало, что Стоунхелм, Грандвью и Воронье гнездо должны были быть захвачены. К счастью для Оберина, гарнизоны скелетов не были слишком большой проблемой, но на взгляд его брата, в них все равно было бы слишком много дорнийской крови.
Насест Гриффина был интересным замком. На материке была сторожка, которая вела к крутой скале, выступающей в самую западную часть залива Кораблекрушителей, шириной с единственную тропинку, которая затем вела к замку, установленному на скалистом холме в заливе с красными каменными утесами. Взять замок было непросто, так как Оберину пришлось бы брать и сторожку, и замок, и потери были бы огромными.
Однако он был крайне удивлен, увидев, что к нему пожаловал сир Роннет Коннингтон в палатке Оберина. Штормовой житель принял хлеб и соль и подозрительно оглядел Оберина. "У тебя сильный ведущий, принц Оберин".
Оберин ухмыльнулся. "Прошло много времени с тех пор, как Дорна уважали в этой области. Я не могу дождаться, когда это изменится ".
"Тогда вы пришли не в тот замок. Половина этих людей будет мертва задолго до того, как вы разместите людей на стенах Насеста. Половина снова будет мертва прежде, чем знамя с Грифонами будет сорвано со стен моего дома ". Вызывающе сказал Роннет.
Оберин пожал плечами. "Возможно, это так, но вы сражаетесь против истинного короля Вестероса, сир. Вы сражаетесь против своего собственного кузена".
"Двоюродный брат моего отца". Роннет спорил. "Человек, которого я не видел с детства. Человек, который несет единоличную ответственность за потерю нашей светлости, наших земель".
"Человек, который теперь является десницей Люцериса Таргариена, Первого носителя его Имени". Оберин возразил, наливая бокал красного вина "Дорниш" и делая из него большой глоток, прежде чем передать его сиру Роннету, чтобы доказать, что оно не отравлено. Рыжеволосый с подозрением взял кубок, когда Оберин налил себе выпить.
"Его так долго не было". Роннет признался. "Откуда мне знать, что он не собирается отобрать у меня замок и снова захватить власть?"
Оберин ухмыльнулся. "Давайте говорить откровенно, сир. Вы явно не доверяете Станнису Баратеону, иначе были бы на пути к Драконьему камню, пока мы разговариваем. Вы явно не хотите сражаться за ублюдка Джоффри Уотерса, иначе вас бы здесь тоже не было."
"Я последовал за Ренли, и Станнис каким-то образом убил его". Роннет сердито сплюнул. "Я не знаю как, но он это сделал. Станниса могут повесить".
"И однажды он это сделает". Оберин сказал Штормовому Жителю. "Что оставит Штормовой предел его дочери, которая сейчас замужем за твоим кузеном".
Новости, очевидно, не зашли так далеко, поскольку Роннет был ошеломлен этим. "Джон женат на Ширин Баратеон?"
"Мой король сказал мне, что мы женаты и разделяем ложе". Оберин кивнул. "Итак, Джон будет немного занят, чтобы вернуть этот замок, пока он лорд Штормового Предела и Десница короля. Ваше место в безопасности, сир."
Роннет расслабился и достал распечатанное письмо. "Он написал мне, Джон". Рыжеволосый объяснил. "Побудил меня преклонить колено перед Люцерисом и объединить свои силы с вами. Я думал, что это безумие, что меня повесят как предателя или что-то в этом роде за то, что я занял его место ".
"Джон Коннингтон - жалкий старик, но он никогда бы так не предал короля". - сказал Оберин Роннет. "Ему сказали, что он будет лордом Штормового предела. Ты, конечно, поклонишься ему как своему сеньору, но он не должен считать Насест Гриффина своим."
Роннет медленно кивнул, воспринимая это. "Итак, что ты будешь делать после того, как займешь место Гриффина, или я склонюсь перед Таргариенами?"
Оберин рассмеялся. "Если я скажу тебе это, что помешает тебе сбежать и послать ворона Станнису или кому-нибудь еще".
"Тот факт, что Станнис в настоящее время находится в плавании". Роннет с ухмылкой сказала Оберину. "Никакие новости не дойдут до него, пока он либо не умрет, либо не вернет себе Драконий камень, в чем я сильно сомневаюсь с его численностью. Но я преклоню колено перед твоим королем, Оберином. Я знаю, когда я побежден."
"Сир, мы даже не начинали сражаться". Оберин ухмыльнулся. "Мы всего лишь два старых друга по турнирам, которые ведут деликатный разговор".
"Когда за моими воротами почти 30 000 человек, я бы не назвал это дружелюбием". Роннет усмехнулся. "Но очень хорошо. Полагаю, я могу пока дать вам обещание?"
Оберин снова рассмеялся, наслаждаясь этим. "Вон там в углу есть знамя с драконом, встань перед ним на колени, и я поручусь за тебя перед королем". Роннет застонал, но сделал так, как обещал, преклонив колени перед знаменем и присягнув королю Люцерису из дома Таргариенов. "Превосходно". Оберин хлопнул в ладоши и после этого пожал руку Роннет. "Итак, насколько силен здесь ваш ведущий?"
"Около 1000 человек, но в основном зеленые мальчики и старики". Мрачно сказал Роннет. "Я отправил свое сильное войско с Ренли Баратеоном, и они присоединились к Станнису, когда он умер. Но все они Штормовики и знают местность."
"Я уверен, они пригодятся". Радостно сказал Оберин.
"Итак, каков план?"
Оберин ухмыльнулся. "Твой кузен станет лордом Штормового предела, не так ли?" Спросил ОН со своим страстным акцентом. "Тогда мы должны захватить замок, которым он надеется править".
***************
В ярости был рядом армада, как он плыл на север по Узким морем, так что Станнис Баратеон мог смотреть вовне, на массовый судов, перевозящих его 20,000 мужчин Драконий Камень из носу, корабли сейчас заполнены до краев с солдатами. Большую часть времени с тех пор, как он покинул Штормовой предел, его люди не хотели провоцировать его на гнев, что регулярно происходило после письма Таргариенов.
Он все время держал письмо при себе, мысль о том, что к его маленькой девочке пристает предатель, приводила его в такое возбуждение, какого он не видел с тех пор, как наблюдал, как Мейс Тирелл и тысячи Ричменов разбили лагерь за пределами Штормового Предела и пировали, в то время как ему приходилось заталкивать кожу в горло Ренли, чтобы сохранить жизнь его младшему брату. Станнис покачал головой при этой мысли, воспоминания о Ренли только отвлекли бы его, а потрясенный взгляд младшего брата в зеркало все еще преследует его во снах.
Он услышал приближающиеся к нему мягкие шаги и сразу понял, кто это, поскольку воздух уже стал теплее. Он ничего не сказал и просто уставился вдаль.
"Мой король". Сказала Мелисандра.
"Чего ты хочешь?" Резко спросил Станнис.
Мелисандра положила руки на поручень и уставилась на море. "Я хочу сыграть свою роль в Великой войне". Она призналась. "Я хочу видеть, как ты займешь свое законное место на Железном троне, ведя эту страну сквозь тьму. Я хочу распространять знания о едином истинном боге".
"А что насчет Шайрин?" Спросил Станнис. "Давай, посмотри в свое пламя и расскажи мне о моей дочери".
Мелисандра повернулась к нему с понимающей улыбкой. "Мой король, если бы принцессе причинили вред, мы бы уже знали об этом. Она нужна валирийцу живой".
"Но что ты видишь?" Станнис настаивал, почти отчаянно.
Мелисандра улыбнулась, глядя в его темно-синие глаза. "Я вижу тебя, сражающегося на снегу".
"В снегу?" Станнис усмехнулся.
Мелисандра кивнула. "Ты выиграешь эту битву и продолжишь многие другие. Твое дело правое, и Господь видит это. Он не даровал бы тебе свою силу, если бы не сделал этого. Он подарит это снова, если ты пожелаешь."
Она осторожно положила руку ему на грудь, нежно поглаживая ее через стальную нагрудную пластину. Станнис удивленно посмотрел на нее сверху вниз, своей рукой крепко сжал ее запястье и отвел его от своего тела.
"Ты думаешь, я хочу это делать, когда моя дочь в опасности?" Недоверчиво спросил он, грубо отбрасывая ее руку. "Будь порядочной, женщина".
"Мой король..." Мелисандра покорно опустила голову.
"Оставь меня в покое". Станнис хрипло сказал, не глядя на красную женщину. "И я забуду, что этот разговор когда-либо происходил". Лорд Баратеон отвернулся от переплетчика теней и направился обратно к своей каюте, не в силах выкинуть из головы образ сильно расстроенной Ширен.
**************
Колокола Драконьего камня зазвонили посреди ночи, разбудив Люка. Он даже не успел встать с постели, когда в комнату ворвался его оруженосец, что заставило Валаксеса зашипеть в углу. "Ваша светлость!" Эдрик Дейн закричал. "На нас напали!"
Мальчик уже неуклюже облачался в кольчугу и плащ, и Люку пришлось признать, что скорость мальчика произвела на него впечатление. "Мои доспехи готовы?" Спросил Люк. Эдрик кивнул и подошел к манекену в углу комнаты Люка, который был скрыт занавеской. Эдрик отдернул занавеску, и Люк решительно посмотрел на черную сталь, которую он надел на свою коронацию. Через десять минут он был в доспехах и готов. Эдрик Дейн вручил ему пояс с Черным Пламенем, и Люк обвязал его вокруг талии. "Иди и найди сира Франклина. Скажи ему, чтобы он отправил флот и выпустил Баратеону как можно больше крови. Я не хочу, чтобы нога баратеоновской мрази ступала на этот остров."
"Сию минуту, ваша светлость". Эдрик поклонился. Затем дорнийский мальчик выбежал из комнаты, на мгновение оставив Люка одного.
Таргариен посмотрел в угол комнаты, где Валаксес находился в процессе пробуждения. Он все еще был размером с маленькую кошку, но Люк не мог позволить себе запереть его, пока бушевала битва. "Приди". Он рявкнул на своем родном валирийском. Валаксес издал пронзительный стон, но встал на задние лапы и расправил крылья, прежде чем взмыть в воздух и приземлиться на плечи Люка.
Когда он вышел из своей комнаты и пошел по замку, к нему вскоре присоединились сир Ролли Дакфилд и сир Каспор Хилл из его королевской гвардии. "Ваша светлость. Флот готовится".
"Хорошо". Люк кивнул.
"Ваэгон тоже ждет вашего приказа, ваша светлость". Добавил сир Каспор.
"Я скоро присоединюсь к ним; Мне просто нужно сделать еще кое-что перед уходом". Признался Люк. "Ролли, иди и убедись, что у авангарда готовы катапульты". Ролли поклонился и оставил Люка наедине с его драконом и последним Королевским стражем. Люк направился дальше вглубь замка. "Каспор, у меня есть для тебя другая работа, которая, боюсь, тебе не понравится".
Вскоре они добрались до покоев Джона Коннингтона, где Люк вошел к ним один, а Валаксес влетела в комнату и приземлилась на стол, заставив девушку Баратеонов слегка вскрикнуть от неожиданности, прежде чем она встала и быстро сделала реверанс в сторону Люка. "Ваша.... Ваша светлость".
"Миледи". Люк фальшиво улыбнулся. "Надеюсь, с вами все в порядке?" Ширен только кивнула, ее глаза расширились то ли от страха, то ли от благоговения перед Валаксом. "Я полагаю, ты знаешь, что означают колокола". Снова Шайрин кивнула. "Тогда я предупрежу тебя только один раз. Твой отец не вернет себе этот остров, более вероятно, что он погибнет, штурмуя его. Если ты попытаешься сбежать во время боя, то мой друг Каспор за дверью остановит тебя любыми необходимыми средствами. Вы помните Каспора, не так ли? Ширен снова кивнула. "Хорошо. Я надеюсь увидеть вас позже, миледи ". Он вежливо поклонился, прежде чем повернуться и оставить девушку одну. Дверь за ним закрылась, когда Валаксес вышел вслед за Таргариенами, и Люк остановился рядом с Каспор Хилл. "Если она попытается сбежать, оторви ей голову". Сказал он громоздкому рыцарю Королевской гвардии.
Он не стал дожидаться ответа, вместо этого зашагал по коридорам замка, пока не достиг Комнаты с Расписным столом. Там были жаровни, освещавшие как комнату, так и открытый балкон в задней части. Люк подошел к балкону, где его корабли начали выходить, чтобы встретить собственный флот Станниса, а флот Люка начал выпускать пылающие ракеты из катапульт в сторону горизонта. Несмотря на то, что именно на него напали, Люк ухмыльнулся, глядя вниз, когда началась битва, почувствовав, как Валаксес снова приземлился ему на плечо, визжа.
"Скоро твоя голова будет лежать у моих ног". Люк тихо сказал в неопределенном направлении Станнису Баратеону. "Скоро мои предки улыбнутся мне, когда мужская линия Баратеонов вымрет".