Принцесса для Принца

Я уже почти и позабыла о письме от Принца, занимаясь своими повседневными делами. В последнее время работы накопилось. Выкроив минутку, я наконец написала письмо Мелиссе:

«Дорогая Мелисса,

Нам определенно нужно встретиться и поговорить. Я немного в смятении в связи с последними событиями и в ужасе от трагедии в славном городе Корсика. Как насчет понедельника? Я приеду , как только солнце возвысится над землей.

До встречи,

Дельфина».

Но уже через 2 дня мне снова пришло таинственное письмо с иностранной маркой. Принц Эдмунд. Его принесли до того, как я проснулась в воскресное утро.

Не вставая с постели, я поспешно развернула письмо:

«Дорогая Дельфина,

Я снова пишу Вам письмо. Не получив ответа на первое, я сразу подумал, что, возможно, послание могло затеряться (но гонец вернулся и сказал, что письмо было передано в Ваш Замок) или же Вы сердитесь на меня, что довольно ожидаемо.

В любом случае, я в очередной раз хочу попросить у Вас прощения за не приглашение Вас своевременно. Мне важно знать, что Вы меня простили. Я готов лично извиниться за оплошность. Лишь дайте знать.

Если Вы получили это письмо, пожалуйста, пришлите мне ответ, где скажете о Вашем принятом решении насчет приезда в Замок моей семьи. И Вы все-таки получили первое письмо? Сообщите мне пожалуйста и об этом.

С нетерпением буду ждать Вашего письма.

С уважением,

Эдмунд Кварц.»

А он настырный, этот Принц. Я не смогла сдержать улыбку. Но что мне делать? Злюсь ли я на него? Определенно нет. Хочу ли я приехать? Не особо. Но это может сыграть ключевую роль во взаимоотношениях двух враждующих Королевств. Кажется, мне все-таки пора поговорить с Королем.

-Принцесса?- Дейзи выглянула из ванной комнаты.

-Да?

-Ванна готова.

-О, да, уже иду,- я вскочила из кровати и всунула письмо в прикроватную тумбочку.

Мила прикрыла дверь.

Я глянула в зеркало.

-О нет, вы только гляньте, какое покраснение на лбу. Это акне- просто ужас,- простонала я.

-Вы вчера ели только сладости, совсем неудивительно, милая Дельфина.

Я хихикнула.

-Да, но это нужно как-то убрать.

-Разумеется,- Мила зажгла ароматические свечи.

-Добавьте пожалуйста лепестки розы,- попросила я, стягивая ночную рубашку.

-А чему вы так улыбались, в постели?- поинтересовалась Элла, относя банку с лепестками на место.

-О, да просто поняла, что сегодня смогу навестить свой фонд.

-Мой брат сказал, что вчера туда доставили раненную лань, но ее быстро подлатали,- поспешно добавила Дейзи.

-А что конкретно?

-Провалилась в какую-то яму и повредила заднюю ногу.

-Надеюсь, с ней все будет в порядке,- прошептала я, водя рукой по воде,- сообщите конюху, чтобы подготовил лошадей для поездки.

-Я передам,- кивнула Мила,- к которому часу?

-Точно не знаю,-я пожала плечами,- сегодня нужно кое-что решить прежде, чем отправиться в город. Пусть после обеда их и подготовит.

-А как же Ваши занятия?- спросила Элла.

Точно. Но мне сейчас совсем не до них. Занятия давно отошли на задний план. Вскоре мне и вовсе следует закончить учебу.

-Сообщите преподавателям, что у меня важные дела сегодня. Отпустите их сегодня от моего лица.

-Будет выполнено.

К завтраку я начала себя накручивать и совершенно не знала, как заговорить о письмах с отцом. Если наши Королевства действительно враждуют, то чего ждать от папы? Почему за 17 лет моей жизни меня не просвятили?

Я смотрела на фруктовый салат в моей тарелке, поодаль тихо переговаривались, а бабушка и отец напряженно на меня смотрели. Наконец я отложила вилку и подняла голову, а отец обратился ко мне:

-Милая, все в порядке? Ты к еде не притронулась.

-Да,- протянула я,- хорошо.

-Может ромашкового чая?- предложила бабушка, подзывая прислугу.

-Нет, благодарю... Пап?

-Да, милая.

Отец обеспокоенно смотрел на меня. На лбу появились морщинки.

-Мы сможем сегодня поговорить?

-Что-то случилось?

-Да..то есть нет.. просто.. мы сможем поговорить?

-Разумется. Эй, Фред,- он поманил советника пальцем.

-Да, Ваше Величество,- он склонился возле стула отца.

-Перенеси встречу, которая должна быть после завтрака на другое время.

-Стой,- перебила я,- это не так важно, чтобы переносить встречи. Особенно в свете последних событий.

-Ничего, милая. Все в порядке.

-Но...

-Все в порядке. Поднимись в мой кабинет, как только будешь свободна.

-Хорошо, отец,- кивнула я и уставилась на свою тарелку.

Я долго думала, брать письма или нет, но все-таки вернулась в спальню и положила их на место, и наконец, отправилась в кабинет отца. Я поправила платье, стражник, стоящий у дверей в его кабинет постучал и после, как послышалось «войдите», открыл мне двери.

-Спасибо,- прошептала я и вошла внутрь.

Отец повернулся и жестом пригласил присесть на кресло у его рабочего стола. Он тоже сел.

-Ну и о чем ты хотела поговорить?- тут же спросил он.

М-да, интересный вопрос. С чего бы начать? Я набрала побольше воздуха в легкие и заговорила, точно не зная свои конкретные цели и мотивы:

-Ты знал, что где-то далеко отсюда живет Принц, недавно достигший совершеннолетия?

-Да. И что?

-И ты знаешь, что он ищет себе невесту?

-Да.

Боже, почему он так безразлично и односложно отвечает? Я еще более занервничала. Я несколько раз моргнула прежде, чем продолжить.

-А я не знала, но теперь понимаю смысл письма Мелиссы. Принц рассылает Принцессам письма с приглашением к себе в Замок. Мелисса получила письмо, поэтому она так радовалась.

-Ладно,- отец сдвинул брови, подняв какое-то соглашение,- хорошо, что тебе письмо не пришло.

Что?! Он что-то об этом знает?

-Почему же?

-Король Кварц точно не допустил бы того, чтобы послали письмо в Лисаинти. Это сравни нереальному.

Мм, отец давно так не ошибался. Значит, Принц не солгал.

-Разве это не является скандалом?

-Да, возможно,- отец почесал бороду,- тебе нужно об этом подумать.

Я покачала головой.

-Мелисса думает, что мы вместе туда поедем.

-Расскажешь ей в понедельник, что ты не едешь.

-Так ты меня не пускаешь или это потому, что мне приглашение не пришло?

-Послушай,- отец сложил руки на столе и посмотрел на меня,- Кварц просто ужасны. Они столько пакостей, мягко говоря, для нас сделали. И каждый последующий правитель продолжает это делать. И это просто ужасно. Думаю, что и наследник не лучше. Лучше не связываться с такими, как они.

-Но ты же не знаешь наверняка,- я затеребила рюшки платья.

-Ох, поверь мне, милая, я в этом убежден.эта семья неисправима.

-Ты же с ними не воюешь... значит, не такая уже эта и вражда.

-Не совсем. Да, я не хочу отправлять своих людей на гибель. Все же время от времени иного выбора нет. Но и без того они хлопот нам доставляют.

-Например?

-Ты знаешь, что именно Спаркмонд обвинили нас в том, что мы потопили корабль с животными и растительностью тогда, много лет назад?

Я сглотнула и переспросила:

-Спаркмонд?

-Именно, земли Кварц. Их Королевство.

К горлу подступал ком и обида за животных, но я все же продолжила:

-Что они еще сделали?

-Прошло уже много лет, но даже нынешний Король, Ингвальд, продолжает отправлять свою армию с нападениями и грабежами, они подпаливают деревни, нападают на мирных жителей, не раз пытались напасть на замок..

-Но я...

-Я не хочу лишний раз тебя беспокоить, поэтому ты не знаешь, что происходит на дальних уголках наших земель.

-Но я должна знать, ведь я твоя наследница,- запротестовала я.

-Милая, я горжусь твоей самоотверженностью и бесконечной любовью к Лисаинти. Но эта была прямая просьба твоей мамы и бабушки. Они не хотят, чтобы ты волновалась раньше времени за благополучие страны.

Бессмыслица. Это моя прямая обязанность: знать о жизни страны и взаимоотношениях с другими Королевствами.

-Когда нападали на наш замок?- спросила я.

-Всего пару раз за последние года 2 или 3. Нам даже в бункер не приходилось прятаться. Набеги были столь незначительны, что наша охрана вовремя их прекращала.

Я потерла виски.

-Но в последнее время нападения на жителей и небольшие поселения участились...- задумчиво сообщил отец.

-Что ты имеешь в виду?- до меня начало доходить.

-И знаешь, за эту неделю уже трижды произошли такие набеги.

-Нет,- не могло такого быть.- Ты уверен, что это все они? Корсика тоже?

-Абсолютно. Кварц не хотят, чтобы их обвинили в развязывании войны, поэтому посылают всего небольшие отряды в разные уголки.

-Но если мы знаем, что это они,то.. это ведь совсем нелогично. Мы же можем публично заявить о вторжении Спаркмонда на территорию Лисаинти.

-Все не так просто. У нас якобы нет доказательств этому. А публичное обвинение.. понимаешь, слова обратно уже не возьмешь. Чуть что- ответственность на нас.

-Но зачем им все это? Разве это выгодно: нападать на нас? Они живут в сотнях миль от нас,- не унимаюсь я.

-Возможно, это приносит удовольствие Королю,- пожал плечами отец,- Наверное, он хочет, чтобы мы постоянно были в подвешенном состоянии. Тешит тем самым свое эго.

Вот ужас. Король просто сумасшедший. Не может быть, что и Принц тоже. Ведь не может?

-Принц знает о действиях Короля?- я сглотнула.

-Полагаю, что да. Наследники престола самые приближенные люди к Королям. Они обычно продолжают деятельность своих отцов. Думаешь, Принц не знает, чем занимается его Отец?

-Но мне же ты не все договариваешь,- я отчаянно покачала головой.

-Я хочу тебя уберечь. В тот день, когда ты займешь престол, я надеюсь, что вся эта бессмысленная вражда прекратиться. Я хочу со всем этим покончить до того, как сложу свои полномочия.

Принц... неужели это все уловка? Я ведь подумала, что он порядочный. Сам написал, просил прощения несколько раз, ждет ответ. Слишком быстро о нем сложилось хорошее мнение. И вообще, что это я...

-Но ты ведь не за этим пришла поговорить, верно?- прервал мои мысли папа.

Я подняла голову и посмотрела на отца. Он неотрывно наблюдал за мной.

-Ты прав,- я выдержала паузу и продолжила:- Вопреки твоим убеждениям, Принц написал мне.

Отец от удивления приоткрыл рот и еще несколько мгновений молчал:

-Ч-что?- он снял очки.- Это шутка?

-Принц написал мне,- повторила я,- попросил прощения за халатность отца.

-В каком смысле?

-Он случайно узнал о моем существовании и не мог смириться с тем, что его отец умышленно не записал меня в какой-то список девушек.

-Не удивительно, что Ингвальд не записал тебя..но я все еще не понимаю...Принц действительно прислал тебе письмо?

-Да, с опозданием, но письмо пришло...

-Почему ты мне не сказала об этом раньше?

Потому что я настолько откладывала с ответом, что он прислал мне второе письмо? Или потому что я совсем не ожидала, что мне вообще напишет, и составила план, как не упасть в лужу от всех событий? Или потому что ни на секунду не усомнилась в том, что он хороший? Я и сама не знала.

-Мне нужно было осмыслить его содержание..

-Что он еще писал?

-Ты же знаешь, что письма это личное,- увильнула я, чтобы продумать последующие ответы.- Но он пригласил меня во Дворец.

-Немыслимо!- отец всплеснул руками.

Я испуганно посмотрела на него.

-Это катастрофа. Как ему в голову могло прийти такое? Они все сумасшедшие, помяните мое слово! Ты ведь уже отправила ему письмо с отказом?

-Что? Нет,- я смотрела на отца во все глаза.

-Чего ты ждешь?

-Не знаю...просто...-опускаю взгляд и нервно тереблю пальцы и пощипываю кожу.- А почему я должна отказываться?

-Не говори, что ты действительно хочешь поехать в тыл к нашему врагу, чтобы выйти за него замуж. Помнится, что после отношений с герцогом, ты поставила крест на любые отношения. И мы с этим смирились. Мы готовы были поддерживать тебя в твоем выборе.

Будто бы мне дали пощёчину. Я судорожно вздохнула.

-Что? Нет, конечно. Отец, ты все не так понимаешь. Я действительно не собираюсь замуж за какого-то Принца.

-Так что тебя сдерживает в отправке ответного письма с отказом?

-Может нам пора прекратить эту многолетнюю вражду? Если я приеду в их замок, то это пойдет на пользу налаживания отношений между нашими Королевствами. Что если...

Отец снял корону и перебил меня:

-Ну уж нет. Только подумай: может все это было спланировано заранее, они пригласили тебя в Замок, ты согласишься, а они тебя по приезду схватят и будут требовать передать мне свои землю и корону им. Что мне тогда делать?

Мое сердце бешено заколотилось. Страшный кошмар для любого Королевства. И я понимаю тревогу отца. Меня это тоже волнует. Но тем не менее.

-Может да, а может и нет. Может у Эдмунда действительно благие намерения. Может он хочет поставить точку многолетней вражде. Ты хоть помнишь, с чего все началось?

Отец сморщился об упоминании имени Его Высочества.

-Ингвальд никогда такого не допустит. Да и я сомневаюсь, что он такой, каким ты себе представляешь.

-Мы новое поколение. Наши взгляды могут отличаться от Ваших.

-Его воспитывает Король, который строит нам козни. Вся его семья только этим и занимается десятки лет. Думаешь, Принц сильно от своего отца отличается?

Папа судорожно вздохнул, сложил руки домиком и посмотрел на меня.

-Я не знаю. Но мы должны попробовать урегулировать отношения между нашими семьями. Нужно попытаться.

Отец покачал головой.

-Сегодня же напиши отказ от предложения. Ты не поедешь в логово зверя.

Что? Мне надоело, что за меня решают. Как отец не понимает, что мы действительно можем подписать договор о мире? Меня это злило. Да, я не знаю, какой Принц на самом деле. Но пытаясь выгородить незнакомого мне человека перед отцом, я все больше осознавала, что нам просто необходимо заключить с ними мир. Мне не нужен Принц, но как будущая Королева Лисаинти, я должна обеспечить спокойную жизнь моему народу. И я приняла решение.

- Отец, мы должны попробовать. Может быть это единственный шанс.

-И чтобы я потерял тебя?- его голос дрогнул.- Я уже твою мать потерял!

Ком подступил к горлу. Отцу тяжело было принять решение. Я потянулась через стол и сжала его руку.

-Их вины в смерти мамы нет. Не забывай.

-Ты даже не представляешь, что ты хочешь сделать. Ты не представляешь, как могущественен и опасен Ингвальд. Он может убить и глазом не моргнув. Не может быть и речи, чтобы ты оказалась поблизости.

-Я понимаю, как тебе нелегко согласиться со мной: на кону стоит все. Я знаю. Но эта вражда не может продолжаться вечно. Я не хочу, чтобы жизням моих людей что-то угрожало, когда я стану Королевой. Я не хочу волноваться, что в любой момент мне сообщат о сгоревшей деревне или еще одном потопленном корабле с животными. Мы потеряли уже достаточно людей. И я никогда этого не прощу. Но я хочу узнать Принца, разделяет ли он мои взгляды, хочу, чтобы мы заключили мир. Хочу поставить точку в кровавой, наверняка кровавой, истории Лисаинти- Спаркмонд.

-Милая..

Я не дала ему закончить предложение:

-давай договоримся: я не буду принимать его приглашение. Пока не буду. Но ты пообещай, что подумаешь.

-Я...

-Просто пообещай.

-Хорошо, я подумаю,- он вздохнул. Но по его взгляду можно было понять, что он все равно против, и вся это затея слишком абсурдна для него.

-Спасибо,- тем не менее, прошептала я, встала и направилась к выходу.

***

Если Принц действительно хочет, чтобы я приехала и чтобы отношения между нашими семьями уладились, пусть принимает мои условия. Если нет, то что ж, я что-нибудь придумаю, как всегда. Но я уже доверилась Принцу, сделала выбор в его сторону, поэтому должна идти до конца.

Вернувшись в комнату, меня тут же окружили служанки.

-Как прошел разговор с отцом?

-Вам хорошо?

-Может Вам принести чаю?

-Нет. Все потом. Мне срочно нужно отправить письмо.

-Минутку.

Элла достала чистый пергамент, конверт и чернила с пером.

-Благодарю. Найдите какого-нибудь гонца, который сегодня же отправится в дорогу.

-Вы пошлете его к принцессе Мелиссе?

-Нет. Намного дальше. Не важно. Просто найдите гонца, снабдите его всем необходимым, и пусть он будет ждать меня через час у южных ворот.

-Да, конечно.

Служанки поклонились и разом все вышли за дверь.

Я села за стол и взяла перо. Коснувшись листа, мысли в голове тут же начали превращаться в слова и предложения. Понадобилась всего пару минут, чтобы дописать письмо.

Гонец поправлял дорожную сумку, когда я нашла его. Он поклонился- и я тут же заговорила:

-Отправляйтесь в Спаркмонд, прямиком к принцу Эдмунду Кварц. Передайте ему этот конверт и скажите, что я буду ждать его... ответа. Убедитесь, что письмо дойдет до адресата.

Я протянула гонцу конверт, перевязанный лентой мятного цвета.

-Будет выполнено, Ваше Высочество.

Гонец взял письмо, спрятал его и оседлал скакуна.

-Удачи вам. Отправляйтесь же.

Он кивнул и дернул за поводья. Лошадь устремилась вперед навстречу солнцу. И через несколько минут была видна лишь мелькающая точка вдали.