49.
Бутик был наполнен атмосферой утонченной роскоши: приглушенный свет, зеркала в золоченых рамах и тонкий аромат селективного парфюма. Пока Ноа, Кэйси и Аля спорили у стенда с шелковыми комбинациями, ты ускользнула в просторную примерочную, прихватив с собой два полярно разных образа.
Сначала ты надела красный комплект. Тончайшее кружево алого цвета выглядело на твоей коже как чистое искушение — дерзкое, яркое и невероятно манящее. Сделав снимок, ты быстро переоделась в черный. Он был полной противоположностью: строгие графичные ремешки, полупрозрачная сетка и глубокий угольный цвет, который делал твой образ загадочным и недосягаемым. Ты отправила оба кадра Николасу, добавив короткое:
«Не могу выбрать, очень сложно...»
Галочки в мессенджере мгновенно стали синими. Николас не просто просмотрел — он явно задержался на каждом снимке. Не прошло и десяти секунд, как телефон в твоей руке взорвался входящим звонком. Ты нажала «принять», и в трубке раздался его низкий, опасно вибрирующий голос, от которого по спине пробежали мурашки.
— Ты решила проверить мою выдержку на расстоянии, Габриэлла? — в его тоне слышалась та самая властная ухмылка. — Выбор очевиден.
— И какой же? — лукаво спросила ты, поправляя бретельку черного лифа перед зеркалом.
— Я хочу видеть на тебе оба, — отрезал он, и ты почти физически почувствовала, как потемнел его взгляд. — Бери всё.
После того как оба комплекта белья — и роковой красный, и загадочный черный — были надежно спрятаны в фирменный пакет, ваша четверка направилась в бутик с легкой круизной одеждой.
В воздухе торгового центра уже вовсю витало настроение отпуска, и вы с азартом принялись перебирать вешалки с платьями из шелка. Первым делом ты примерила короткое белое платье из летящего шифона на тонких бретелях.
Оно едва доходило до середины бедра, подчеркивая стройность ног, а его чистый цвет заставлял кожу словно светиться изнутри.
— Габриэлла, это просто мечта! — восторженно выдохнула Аля, всплеснув руками. — Ты в нем такая нежная, как глоток свежего воздуха. Николас просто потеряет дар речи, когда увидит тебя в нем на палубе яхты.
Затем ты надела коричневое платье цвета горького шоколада. Оно было выполнено из струящегося атласа и облегало фигуру, словно вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб. Открытая спина добавляла образу особой пикантности и роскоши.
— О-о-о, а вот это уже совсем другая история, — протянула Кэйси, оценивающе прищурившись. — В этом платье ты выглядишь как настоящая богиня, дорогая и недосягаемая. Этот шоколадный оттенок так благородно подчеркивает твое новое колье!
Ноа подошла ближе и поправила тебе бретельку, улыбаясь твоему отражению в зеркале:
— Девочки правы. Белое — для романтичных завтраков у океана, а коричневое — для тех самых горячих вечеров. Ты выглядишь потрясающе, берем оба без раздумий!
Ты довольно улыбнулась, глядя на себя в зеркало. Ощущение того, что чемодан для Мальдив пополняется такими шедеврами, придавало еще больше уверенности. Николас хотел, чтобы ты ни в чем себе не отказывала — и ты с удовольствием следовала этому совету.
Вечер окутал город мягкими сумерками, когда автомобиль Винни плавно скользил по направлению к вашему дому. В салоне было тепло и уютно, а воздух был пропитан ароматом новых вещей и предвкушением скорого отпуска. С заднего сиденья едва виднелась твоя макушка — гора огромных пакетов из бутиков практически поглотила тебя.
Кэйси, переполненная эмоциями от прошедшего дня, устроилась на переднем сиденье и увлеченно листала галерею в телефоне. Она показывала Винни ваши общие селфи, где вы смеетесь с бокалами лимонада, забавные видео, где Аля пытается примерить огромную шляпу, и ваши счастливые лица в отражениях витрин.
Винни, сосредоточенно ведя машину, то и дело переводил взгляд на экран. Его лицо освещала добрая, понимающая улыбка.
— Вы сегодня явно отлично провели время, — заметил он, бросив мимолетный взгляд на тебя в зеркало заднего вида. — Приятно видеть вас такими довольными. Уверен, Николас оценит не только покупки, но и твое настроение, Габриэлла.
Винни нужно было передать Николасу какой-то важный документ, поэтому он был только рад возможности доставить тебя и твой «улов» прямо к порогу. Когда машина мягко затормозила у дома, Винни не заставил себя ждать. Он заглушил мотор и первым вышел из авто.
Пока вы с Кэйси собирали мелкие вещи, он, как настоящий джентльмен, без лишних слов открыл заднюю дверь и одним махом подхватил все твои пакеты. Как только вы переступили порог дома, Винни, не меняя невозмутимого выражения лица, передал гору брендовых пакетов подоспевшей прислуге. Те без лишних слов подхватили твои покупки и направились в сторону лестницы, чтобы доставить их в твою комнату.
В этот момент двери кабинета распахнулись, и на пороге появился Николас. Он был в рубашке с закатанными рукавами и прижимал к уху телефон, сосредоточенно слушая собеседника на другом конце провода. Его вид, как всегда, излучал спокойную уверенность и власть.
Винни уверенно зашагал ему навстречу. Николас, заметив друга, лишь на секунду прервал свой разговор, чтобы крепко пожать Винни руку. Это было быстрое, мужское приветствие, полное взаимного уважения. Но уже в следующее мгновение взгляд Николаса переместился на тебя. Его холодные глаза заметно потеплели, и на губах появилась едва уловимая, но многозначительная улыбка.
Он явно вспомнил те фотографии из примерочной и оценил твое возвращение, хотя и продолжал слушать отчет по телефону.
Кивнув тебе, Николас жестом пригласил Винни следовать за ним. Они скрылись за массивными дверями кабинета, чтобы обсудить дела и те самые важные документы, Кэйси медленно обвела взглядом высокий потолок и изящную отделку холла, словно пытаясь впитать каждую деталь.
Она на мгновение затихла, и её обычная энергия сменилась искренним восхищением.
— Боже, Габриэлла, как же у вас красиво, — выдохнула она, осторожно касаясь пальцами мраморной консоли. — Знаешь, это так странно... Мы с Винни вместе уже целых три года. Сколько раз он возил меня с собой, когда ему нужно было заскочить к Николасу! Мы сотни раз подъезжали к этим воротам.
Она обернулась к тебе, и в её глазах промелькнула тень недоумения, смешанная с легкой грустью.
— Но Винни никогда, понимаешь, ни разу не заводил меня в дом. Он всегда просил подождать в машине или говорил, что они быстро перебросятся парой слов на крыльце. Я всегда знала, что Николас — человек закрытый, и его дом — это настоящая крепость, куда вход разрешен только «своим».
Кэйси сделала небольшую паузу, глядя на закрытую дверь кабинета, и её лицо снова озарила улыбка.
— А сегодня всё иначе. Винни просто открыл дверь, занес твои пакеты и даже не сомневался, стоит ли мне входить.
Кажется, Николас не просто влюбился в тебя, он позволил тебе переписать правила этого дома. Раньше здесь пахло только делами и дисциплиной, а теперь — твоими духами и новой жизнью.
Ты почувствовала, как внутри разливается тепло. Ты знала характер Николаса, и то, что его дом перестал быть просто «объектом» и стал местом, где рады твоим друзьям, значило больше любых подарков.
— Наверное, он просто ждал ту, ради которой захочется открыть эти двери, — мягко ответила ты.
— Определенно, — подмигнула Кэйси, снова становясь прежней веселой подругой. — Ну что, хозяйка, раз уж я наконец-то легально пересекла эту границу, угостишь меня чем-нибудь, пока наши «боссы» решают судьбы мира?