14.
Вы сидели в кафе, где мягкий свет и аромат корицы. Твоя подруга, с которой вы съели не один пуд соли, смотрела на тебя во все глаза, почти не притрагиваясь к своему остывающему чаю.
Она нервно сцепила пальцы и, наконец, озвучила то, что мучило её:
— Габриэлла, скажи мне честно... это правда? — её голос дрогнул. — Весь город гудит, газеты пестрят заголовками о «союзе века», но я до последнего не верила. Я думала, это очередной вброс, политика или просто чья-то злая шутка. Чтобы ты — и Николас Уилсон?
Она перевела взгляд на твою руку, где в свете лампе, блеском отозвалось обручальное кольцо. Подруга прикрыла рот ладонью, и в её глазах отразился настоящий шок.
— Боже, значит, это не слухи... Ты действительно теперь его жена? — она качнула головой, всё ещё пытаясь осознать масштаб случившегося. — Я просто не могла представить тебя рядом с этим человеком. Он же... он же как стихийное бедствие. Как ты вообще на это решилась? Неужели твой отец действительно заставил тебя пойти на этот шаг?
Она замолчала, ожидая твоего ответа, а ты лишь лениво помешивала сахар в своей чашке. Ты видела её искренний испуг за тебя и понимала: для неё это трагедия, а для тебя — всего лишь начало самой опасной игры в твоей жизни.
Ты сделала небольшой глоток кофе и посмотрела в окно на серые улицы. Тема замужества всё еще отзывалась внутри глухим раздражением, и тебе меньше всего хотелось смаковать детали вчерашнего дня.
— Да, это правда. Мы поженились вчера, — ответила ты максимально сухо, пресекая любые попытки расспросов.
Подруга замерла с чашкой в руках, ожидая продолжения, но ты лишь равнодушно пожала плечами.
— Это было необходимо для кланов. Обычная сделка, закрепленная в соборе, ничего больше. Николас... он такой, какой есть, мы просто сосуществуем на одной территории.
— Давай не будем об этом, — отрезала ты, переводя взгляд на подругу. — Я пришла сюда, чтобы отвлечься от этого хотя бы на час. Расскажи лучше, что нового у тебя.
Твой тон не оставлял места для возражений. Ты ясно дала понять, что статус жены главного мафиози города — это лишь сухой факт биографии, который ты не намерена обсуждать. Подруга понимающе кивнула и, почувствовав твое нежелание углубляться в тему брака, тут же сменила пластинку. Она начала эмоционально рассказывать о последних новостях, которые пропустила за это безумное время.
— Ох, Габриэлла, ты не представляешь, что творится! — она заговорщически подалась вперед, и в её глазах заплясали привычные искры сплетницы. — Пока ты была занята всеми этими... приготовлениями, у нас тут настоящий переполох. Помнишь ту закрытую вечеринку в «Олимпе», на которую мы так хотели попасть? Оказывается, её отменили в последний момент, потому что владелица в пух и прах разругалась со своим спонсором. Говорят, там были замешаны какие-то немыслимые долги и бриллиантовое колье, которое таинственно исчезло прямо из сейфа.
Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть кофе, и продолжила, активно жестикулируя:
— А еще, ты не поверишь, кто вернулся в город! Маркус, тот самый дизайнер из Парижа. Он открывает свой корнер в центре и уже прислал приглашения всем сливкам общества. Я слышала, его новая коллекция вдохновлена эстетикой «темной власти» — иронично, правда? Весь свет только и обсуждает, кто появится на открытии первым.
Она рассказывала о новых романах в их кругу, о том, кто из общих знакомых улетел на отдых и чья помолвка расстроилась в самый последний момент. Её голос лился легким потоком, заполняя пространство между вами и создавая ту самую атмосферу беззаботной жизни, которой тебе так не хватало. Ты слушала её, постепенно расслабляясь и радуясь, что на этот час ты снова стала просто Габриэллой, а не мишенью для врагов своего мужа.
Подруга допила свой чай и, хитро прищурившись, заговорщически подалась вперед. В её глазах заплясали те самые азартные искорки, которые всегда означали только одно — приключения.
— Габриэлла, к черту этот официоз и серьезные мины. Сегодня в «Paradox» лучшая вечеринка месяца, и мы просто обязаны там быть. Пойдем в клуб? Только ты, я, музыка и никакой реальности.
Ты на мгновение замерла, но не от сомнений. В эту секунду ты даже не вспомнила о Николасе. Его утренние крики в кабинете, его властное «ты никуда не пойдешь» и даже тяжесть золотого кольца на пальце — всё это просто испарилось, вытесненное жаждой свободы. Тебе было абсолютно плевать на его запреты; в твоей голове он в этот момент перестал существовать как фактор, способный на что-то повлиять.
— Пойдем, — решительно ответила ты, и на твоих губах заиграла улыбка. — Мне нужно именно это.
Вы вышли из кафе, и ты решительно направилась к своей машине. Сев за руль, ты почувствовала прилив адреналина — это был твой первый настоящий акт неповиновения. Кейтлин, не переставая восторженно болтать, запрыгнула на пассажирское сиденье.
— Давай быстрее к моему дому! — скомандовала она, поправляя зеркало. — Нам нужно смыть с тебя этот образ «приличной жены» и вернуть ту Габриэллу, которую этот город боится и обожает.
Ты уверенно вела машину по улицам, направляясь в квартиру Кейтлин. Дорога заняла немного времени, и вскоре ты уже парковалась у её дома. Поднимаясь к ней, вы обе предвкушали грядущую ночь.
Оказавшись в её просторной гардеробной, вы устроили настоящий творческий хаос. Кейтлин достала свои самые смелые наряды, косметику и аксессуары. В гардеробной Кейтлин ты наконец сбросила с себя элегантную, но сковывающую одежду, в которой была утром. Твой выбор пал на платье, которое явно не одобрил бы Николас: экстремально короткое, из тонкой черной ткани, оно облегало тело как вторая кожа.
Фасон платья был подчеркнуто смелым, с декольте, привлекающим внимание, и открытой спиной, демонстрирующей изящество твоей осанки. Тонкие бретельки добавляли изысканности, а струящаяся ткань красиво обрисовывала силуэт при каждом движении.
Ты встала перед зеркалом, застегивая на лодыжках туфли на изящной шпильке. Без лишних слов ты понимала: этот наряд — твой манифест. Ты выглядела одновременно утонченной и уверенной в себе.
— Габриэлла, это сногсшибательно, — выдохнула Кейтлин, глядя на твое отражение. — Ты выглядишь потрясающе.
Ты лишь усмехнулась, поправляя тонкую бретельку на плече.
На часах было девять вечера. Декабрьское небо окончательно потемнело, превратившись в глубокое чернильное полотно, на фоне которого огни ночного города вспыхнули с новой, агрессивной силой. Ты посмотрела на свое отражение в последний раз: в этом открытом платье, на высоких шпильках и с ледяным блеском.
— Пора, — бросила ты Кейтлин, подхватывая маленькую сумочку.
Вы спустились к твоей машине. Ночной воздух обжег кожу, но ты даже не вздрогнула — внутри тебя горел азарт неповиновения. Ты села за руль, мотор взревел, нарушая тишину жилого квартала, и вы сорвались с места, направляясь в сторону самого элитного и закрытого клуба города.
Дорога пролетела как один миг под громкую музыку и смех Кейтлин. Когда вы припарковались у входа в клуб, где уже выстроилась очередь из дорогих автомобилей и жаждущих попасть внутрь людей, ты поправила волосы и обернулась к подруге.
— Забудь обо всем, Габриэлла. Сегодня мы просто отдыхаем.
Ты вышла из машины, и свет прожекторов тут же выхватил твой силуэт в открытом платье. Ты знала, что завтра это может обернуться скандалом, но сейчас, шагая по направлению к дверям клуба, ты чувствовала себя настоящей королевой этой ночи.