Глава 4
Я не сводила глаз с места, где только что растворился в воздухе Шут. Ледяная испарина выступила на спине, а по позвоночнику пробежала дрожь - не от холода. Он мог быть здесь. Стоять в сантиметре. Дышать мне в затылок. Я почти чувствовала его дыхание на своей шее, слышала шелест его одежды в абсолютной тишине. Эта мысль была почти невыносима.
- Дрианта, - имя сорвалось с губ едва слышным стоном, полным бессилия. Куда Дьявол мог утащить её? В голову лезли самые чудовищные картины: его руки на её коже, его обещания, звучащие как проклятия, его глаза, пожирающие её свет. Я вцепилась пальцами в виски, пытаясь вырвать эти образы. Не могла. Не смела думать об этом.
Шут чётко и ясно предупредил меня, что если я соберусь сбежать, то он сделает мою жизнь невыносимой. Но сидеть здесь, в этой роскошной клетке, ожидая завтра, когда Дрианта может быть в беде прямо сейчас? Мы оказались во дворце Тёмных Арканов. Дьявол один из них. Значит, она где-то здесь. Совсем рядом.
Я на цыпочках подошла к двери, дернув её за ручку. На удивление она поддалась. Он даже не стал запирать меня? Я осторожно высунула голову в коридор, проверяя на наличие кого-то, но было пусто. Пустой темный коридор и бесконечное множество дверей. Как мне найти её? Не заглядывать же в каждую дверь, мало ли кого я могу там обнаружить. Хуже всего было наткнуться на кого-то из Тёмных Арканов. Я сняла свою обувь, чтобы как можно меньше шуметь и направилась вглубь коридора,
- Линет, - испуганный шёпот сестры донёсся прямо из темноты одной из дверей слева.
Я замерла, сердце колотилось как бешенное. Дверь была приоткрыта, за ней - непроглядная чернота. Ни силуэта, ни очертаний.
- Линет, быстрее заходи, пока кто-то не увидел!
Голос Дрианты! Настоящий, с привычной ноткой паника. Я не сомневалась ни секунды. Инстинкт пересилил осторожность, и я метнулась внутрь.
Дверь захлопнулась за моей спиной с глухим, окончательным стуком. Звук эхом отозвался в абсолютной тишине и темноте. Я вздрогнула, прижавшись спиной к холодному дереву. Ни окон, ни щелей. Только густая темнота.
- Дрианта? - мой шёпот сорвался, выдвая страх. Я вытянула руки вперёд, нащупывая пустоту. - Где ты? Отзовись!
- Прямо перед тобой, - ответил голос. Но это был не голос Дрианты. Женский, низкий,полный холодной усмешки. Он прозвучал прямо перед моим лицом.
Я отпрянула, вжавшись спиной в дверь. Сердце колотилось так, что, казалось вырвется из груди. В темноте ничего не было видно. Даже отблеска глаз. Чёрт. Чёрт. С кем я нахожусь сейчас в комнате?
- Кто ты? - выдохнула я, пытаясь звучать твёрдо, но голос предательски дрожал.
В ответ - лишь тихий смешок. И тогда случилось то, чего я никак не могла ожидать.
Не зажглись светильники, не вспыхнули свечи. Из углов комнаты, из щелей в полу, из самой черноты выползло пламя. Небольшие, дрожащие язычки сперва. Они сливались, росли, поднимаясь по стенам, как живые щупальцы. Жар ударил в лицо, обжигающий, знакомый до кошмарной боли. Воздух наполнился запахом гари, палёного дерева, той самой ночи. Мой кошмар ожил.
В центре пылающего ада стояла женщина. Не просто красивая - пугающе совершенная. Черты лица - резкие, лишенные тепла. Боги, её глаза! Они были миндалевидными, но пустыми. Совершенно черными, без белка, без радужки - как две бездонные пропасти. На ней было струящееся платье цвета лунной пыли, и пламя...не касалось её. Оно лизало пол у её ног, вздымалось по стенам за её спиной, но сама оставалось спокойной. Как она узнала? Огонь был для меня самым страшным кошмаром и теперь я рискую сама погибнуть в огне.
Я не могла пошевелиться. Ноги приросли к полу. Дыхание сперлось в горле. Я заживо сгорю в этом адском пламене. В ушах звенели далёкие крики...мамины крики? Нет, это кричало моё прошлое.
- Луна... - имя Аркана сорвалось с моих губ хриплым шёпотом, полным чистого ужаса. Кто ещё из Тёмной Троицы - Дьявола, Башни и Луны - мог так играть с самыми глубокими кошмарами? Вытаскивать их наружу и заставлять танцевать?
Луна чуть склонила голову. Пустые черные глаза будто улыбнулись, хотя губы оставались неподвижными. Это было страшнее любой гримасы. Она наслаждалась моим ужасом и болью. Сквозь дым я видела, как пламя уже лизало край моего платья.
Луна изящно подняла руку, образовывая узкий проход прямо к ней. Приглашение? Или путь к последнему унижению перед тем, как огонь поглотит всё?
Она не произнесла ни слова. Просто стояла и наблюдала, как я горю заживо. Совершенная статуя в аду собственного создания. Ждала, когда страх сломает меня окончательно. И в этот миг, когда пламя уже начало невыносимо обжигать кожу - в комнате послышался знакомый голос Шута:
- Вечно ты, Луна, одно и то же. Предсказуемо.
Шут появился прямо передо мной, когда я уже готова была кричать от боли. Он заслонил меня собой перед Луной. Его спина была прямой, поза - почти небрежной, но в ней чувствовалась готовность.
Луна засмеялась - высоко, пронзительно. Пламя, пожиравшее меня, отхлынуло, будто подчиняясь новой воле, обрушилось на неё саму водопадом огня. Её платье вспыхнуло факелом, шёлк съежился, почернел. Кожа пузырилась, сползала. Но самое страшное - её лицо. Точнее, то, что от него осталось. И эта улыбка - широкая, нечеловеческая - повернулась прямо ко мне из клубов черного дыма.
- Любопытная девушка, - голос Луны прозвучал сквозь треск горения, чистый и звонкий, как будто её горло не было полностью сожжено дотла. Он был полон игривого укора. - Не стоит оставаться одной в темноте. Кто знает, кого ты в следующий раз можешь встретить? Может, нечто куда менее...терпимое, чем я?
Она щёлкнула обугленными пальцами. Мгновение и пламя исчезло. Словно его и не было. Дым рассеялся в ничто. В комнате стояла Луна - безупречная, нетронутая. Ни следа огня, гари или боли. Только её черные, бездонные глаза, смотрящие на меня с холодным любопытством и предостережением.
Я оглядела себя, судорожно ощупывая руки, ноги. Кожа была цела. Платье - невредимо, хотя секунду назад я чувствовала, как оно тлеет. Боль исчезла. Но осадок - леденящий ужас, память о нестерпимом жаре и запахе собственного горения глубоко въелся в сознание. Иллюзия? Или настоящий кошмар, который она могла сделать реальностью в любой миг? Разница стиралась.
Луна скользнула взглядом с меня на Шута. Её губы чуть тронуло подобие улыбки.
- Твоя игрушка, Шут, - произнесла она, и в голосе звучало констатация факта. - Береги её получше. А то в темноте легко потерять. Или сломать.
Она не стала ждать ответа. Повернулась и растворилась в тени. Я стояла, всё ещё дрожа, пытаясь осознать, что только что пережитый ад был ненастоящим? Или слишком настоящим?
Шут не сразу повернулся ко мне. Он ещё секунду смотрел в точку, где исчезла Луна. Его плечи, обычно расслабленные, сейчас были чуть напряжены. Незначительно, но заметно. Когда он наконец обернулся, его алые глаза устремились на меня - не с привычной насмешкой, а с пристальным сканированием. Его взгляд пробежался по моему лицу, рукам, ногам, ища следы пламени. После, он вновь поднял взгляд на моё лицо, и я заметила едва заметный проблеск облегчения.
Он сделал шаг ко мне. Не плавный, как обычно, почти порывистый. Его рука взметнулась, я инстинктивно съежилась, ожидая чего угодно - но не этому. Его пальцы едва коснулись моих губ. Легкое, почти эфемерное прикосновение. Я отпрянула, как от ожога, удивленно взирая на него. Что за новая игра?
- Цела, ягодка. - его голос был низким, хрипловатым. - На этот раз.
- А ты ожидал увидеть меня мёртвой? - выпалила я, ещё не отправившись от его тона и этого странного жеста.
Он не ответил, лишь слегка покачал головой. Затем его рука схватила моё запястье. Он не вёл - он тащил меня за собой прочь из этой проклятой комнаты. Мы петляли по коридорам, пока не остановились у очередной неприметной двери. Я смерила её подозрительным взглядом, не двигаясь. Он раздраженно вздохнул и открыл дверь, пропуская меня внутрь.
Комната была похожа на ту в которой я оказалась. Та же роскошь, тот же мрак. Та же гнетущая атмосфера. Но в дальнем конце зиял огромный балкон. За ним раскинулся ночной Гвиндем - море огней, башен, устремленных в небо. Город безумия и власти.
- Чья эта комната?
- Сядь, - его команда прозвучала не терпящая возражений. Он указал на массивное кресло напротив того, в которое сам опустился.
Я осталась стоять в дверном, взвешивая риски. Его глаза неотрывно следили за мной. Сделала неуверенный шаг вперед под его пристальным взглядом, потом ещё один и ещё, пока не оказалась рядом с креслом. Осторожно опустилась на его край, готовая вскочить в любой миг, и вопросительно приподняла бровь.
- Ты слишком глупая или считаешь себя бессмертной? - его вопрос прозвучал слишком резко, - Шляться одной во дворце, где каждый второй с радостью разорвёт тебя на куски ради забавы или из принципа? - он наклонился вперёд, его взгляд стал ещё интенсивнее. - А если бы ты наткнулась не на Луну? На кого-то...менее сдержанного? Или более голодного?
- Куда ещё хуже? - пробубнила я и в памяти вновь всплыли события этой ночи. Холодно посмотрела на Шута, не отводя глаза, хотя безумно страшно было оставаться один на один с Арканом. - Кто может быть хуже тебя?
Он усмехнулся - коротко, холодно и вдруг встал, делая два резких шага ко мне. Шут наклонился так низко, что его лицо оказалось в сантиметре от моего. Его руки легли на подлокотники кресла по обе стороны от меня, отрезая путь к отступлению.
- Ты представляешь меня,- прошипел он, - Значит, я тебя не трону. Пока ты полезна. Но остальные? Любой страж, любой слуга, любой Аркан, которому ты перешла дорогу или просто понравилась. Ты не в безопасности нигде, ягодка. Особенно здесь. Особенно ночью.
- Почему ты выбрал меня? - вырвалось у меня, голос дрожал, но в нём звучала стойкость.
Шут помедлил секунды две. Его взгляд, будто сканировал каждую черточку, каждую тень страха и гнева.
- Ты не струсила перед Дьяволом, вцепившись в сестру. Ты смотрела Луне в её пустые глаза, не дав ей получить твои страдания. Ты не сломалась от моего прикосновения к твои тайнам. Ты... -в его глазах мелькнуло что-то, похожее на искреннее восхищение, - ....споришь со мной. Вступаешь в пререкания. Бросаешь вызов. Безрассудная? Да. Умная? Вне сомнений. Слабая? Решительно нет.
- Почему ты выбрал меня? - повторила я, вставая, не желая оставаться в ловушке кресла под его взглядом.
Шут ничего не ответил мне, только улыбнулся, показывая свои очаровательные, но смертельные ямочки. Он снова был невыносимо близко. Симпатия? Нет. Ни капли. Он был хаосом, воплощённым в обманчиво прекрасной форме. Его слова, его действия - флирт, сменяющийся удушающей угрозой, оборачивающаяся ловушкой - не имели логики, кроме логики игры, начатой в Лабиринте. Игра продолжалась. Главный вопрос висел в воздухе: выживу ли я?
- О чём задумалась? - его вопрос окатил меня, разгоняя мрачные мысли.
- Где моя сестра? - спросила я прямо.
- В безопасности. - ответил он уклончиво.
Этого было недостаточно. Мне нужно было убедиться лично, что она находится в безопасности. Я подскочила, игнорируя дрожь в ногах и вцепилась ему в рукав так, что ткань натянулась. Мои пальцы были белыми от напряжения.
- Где моя сестра? - повторила я, запрокинув подбородок, вкладывая в слова всю злость и страх. - Прямо сейчас. Я должна видеть.
Он взглянул на мою руку, что держала рукав его рубашки, но остался стоять на месте, не вырвав руку. Послышался раздражающий вздох.
- Дьявол! - его голос, громкий и повелительный, раскатился по комнате. Затем наступила тишина.
Через секунду в метре от нас появился Дьявол собственный персоны и моя сестра, которая выглядела мягко говоря не очень. Её огненные волосы были сбиты в дикую гриву, губы покусанные, платье помятое. В изумрудных глазах бушевала буря - ярость, страх. Она метнула безумный взгляд по комнате, пока не нашла меня.
Я стояла с открытым ртом, переводя взгляд с сестры на Дьявола. На его обычно безупречным лице, на скуле, отчётливо виднелся...синяк. Мои глаза сузились.
- Лин! - Дрианта рванулась ко мне, сбивая с ног, обвивая руками так крепко, что у меня захватило дух. - Я так волновалась и беспокоилась, что Шут что-то сделал с тобой, - она отпрянула от меня и просканировала полностью меня с прищуром, - Он же ничего с тобой не сделал? Скажи, что ничего!
- Нет, - ответил за меня Шут, откинувшись на спину кресла с видом оскорбленного достоинства. - А должен был?
Мы обе синхронно повернули к нему головы, сверля его яростными взглядами. Но его внимание уже было приковано к Дрианте и Дьяволу.
- Кажется, вы...продуктивно провели время, - произнёс Шут с нарочитой сладостью, его алый взгляд скользнул от взъерошенных волос Дрианты к синяку на лице Дьявола. - У её сестры тоже тяжелая рука? Или другие части тела оказались столь же выразительными?
- Ты даже не представляешь на сколько, - Дьявол томно прикрыл веки, будто вспоминая что-то пикантное. Губы его тронула самоуверенная усмешка. - А этот нрав, этот огонь...просто восхитительны. Как дикая лань.
- Заткнись, - прошипела Дрианта сквозь зубы, её щеки пылали не только гневом, но и краской стыда.
Дьявол расхохотался. Перед тем как раствориться в привычном кроваво-красном дыму, он подмигнул именно Дрианте. Исчез, оставив после себя шлейф дорогого табака, горького миндаля и напряженного молчания.
Я смотрела на Дрианту, полная вопросов. Знать подробности...не хотелось. Они были богами. Мы - игрушками. Чувства, боль, стыд - для них лишь приправа к вечному празднику.
- Комната твоей сестры - за этой стеной, - Шут указал на смежную дверь. - Навестить её - пара шагов. Единственный мой подарок тебе перед состязанием. Всё, как ты хотела, ягодка. Рядом. Насколько это возможно.
Серебристая дымка окутала его, и он исчез, оставив нас одних в огромной комнате, с видом на огни Гвиндема. И подарок Шута - соседняя комната для Дрианты - ощущался не как милость, а как новая, более изощренная ловушка, суть которой, мне до сих пор непонятен. Единственное, что было ясно - смерть дышала мне в затылок. Она была чертовски близко, каждый час в этом кошмарном замке приближал Дрианту к гибели.
- Нам нужно бежать! - произнесла шепотом Дрианта.
Мои глаза всё ещё были прикованы к месту, где только что стоял он. Мне хотелось кричать, биться в истерике. Почему именно я? Почему его алый взгляд остановился именно на мне? Не в силах держаться на ногах, я тяжело опустилась на край кровати.
- Они убьют нас обоих.
Это была лишь часть правды. Главный же яд таился глубже. Правда о том, как погибли наши родители. Да, эгоистично, но она была единственным живым членом семьи. Потерять её - потерять частичку себя. Дрианта никогда не простит меня.
- Линет, - она присела рядом, и её рука с теплотой коснулась моей.
Она попыталась улыбнуться, но вдруг её лицо изменилось. Не постепенно, а мгновенно, будто маска из плоти и крови. Все эмоции стёрлись, словно их ветром сдуло. Взгляд стал плоским, пустым. А левый глаз...его зрачок затянула молочно-белая, непрозрачная пелена.. Губы приоткрылись, и послышался голос, но это был не её голос. Он был низким, многослойным, будто звучал из-под земли и из самых дальних уголков комнаты одновременно.
- Ключ в изумрудной ловушке. Он дышит за твоей спиной, его руки погрязли в грехах, а сердце сокрыто в глубине ловушки. Не дай поглотить ему тебя.
- Дрианта! - я вцепилась её в плечи, тряся, пытаясь вырвать из этого транса. Но её тело было гибким и безвольным, как у марионетки.
Отчаявшись, я занесла руку и отвесила ей звонкую пощёчину. Звук шлепка оглушительно прокатился в тишине. Но никакой реакции. Только этот пустой взгляд. Мысль позвать Шута пронзила мозг, но я тут же отбросила её. Это было бы равноценно приглашению палача.
И тогда Дрианта снова заговорила, но теперь её настоящий, испуганный голос был обращён ко мне. Её здоровый глаз, изумрудный от ужаса, смотрел куда-то за мою спину.
- Линет...
В тот же миг в комнату ворвался холод. Не простой холод, а неестественный, мертвенный. Он обжёг легкие. И мои пальцы моментально окоченели. Чужое присутствие в комнате ощущалось так явно. Кто-то третий лишний был с нами в одной комнате. Спиной я чувствовала тяжёлый, липкий, немигающий взгляд. "Только не Луна, только не она. Кто угодно, но не она!"
Поворачиваясь всем телом, я ожидала увидеть ещё одного Аркана. Но нет. В дальнем углу, в тяжёлой позолоченной раме, стояло зеркало. Оно...пульсировало темнотой.
Ноги понесли меня к нему сами, против моей воли. "Любопытство сгубит тебя" - визжала каждая клеточка моего тела. "Но если не я, то это нечто сгубит Дрианту".
Моё тело застыло в метре от зеркала, не решаясь подходить ближе. "Опасность!" - яростно предупреждал меня мозг. В комнате стало настолько тихо, что я не слышала ни своего дыхания, ни биения сердца. Дрианта тоже притихла.
И тогда в глубине стекла проступила улыбка. Алая, слишком широкая. За ней таился смутный женский силуэт, тонувший в тенях. Её глаз не было видео - только черные впадины, но я чувствовала, как её глаза прожигали меня насквозь. Бледная, почти прозрачная рука с длинными пальцами приблизилась к стеклу изнутри и постучала. Два мелодичных стука.
Тук, тук.
- Кто ты? - беззвучно прошептала я.
Она ничего не ответила, а лишь ухмыльнулась. Её палец изящный палец медленно поднялся и указал в сторону балкона. Я повернула голову и сердце медленно остановилось.
Дрианта стояла на самом краю парапета, спиной к пропасти. Её фигура была неестественно прямой, а взгляд - таким же пустым. И затем, беззвучно, не издав ни крика, ни стона, она шагнула назад. Её тело рухнуло вниз, растворившись в ночном мраке над сияющим Гвиндемом.
- Нет! Дрианта!
Я рванулась к балкону, сердце выскакивало из груди. Перегнувлись через холодный камень, я вглядывалась в темноту, но внизу зияла лишь бездна, усыпанная крошечными огоньками.
- Линет? Ты в порядке? - окликнула меня Дрианта.
Я застыла, не в силах поверить. Плавно, как во сне, обернулась. Дрианта стояла в дверном проеме нашей комнаты, живая. Но как? Только что Дрианта спрыгнула с балкона, а через секунду стоит уже позади меня. На её лице застыла грима беспокойства, волосы были слегка растрепаны, но на ней не было и тени того ужаса, что секунду назад свело моё собственное тело в ледяной ком.
- Ты же... - я, запинаясь, показала пальцем в черноту за балкон. - Ты...
- Что я? - её брови сдвинулись. Лин, мы только что сидели на кровати и говорили о завтрашнем дне. Ты вдруг встала, подошла к зеркалу, закричала моё имя и бросилась на балкон. Что происходит? Ты сводишь меня с ума!
Я хотела объяснить, но мой взгляд скользнул мимо неё к зеркалу. И снова - тук, тук. И бледная рука, медленно опускающаяся в темноте. Дрианта ничего не замечала. Её испуганный взгляд был прикован только ко мне.
- Лин, пожалуйста, пойдём спать. Завтра испытание. Тебе нужны силы. Ты должна...ты обязана выжить.
Я молча кивнула. Мы легли в одну кровать, прижавшись друг к другу, как в детстве во время грозы. Дрианта быстро заснула, её дыхание стало ровным. А я лежала и смотрела в потолок.
Зеркало манило. Оно было черным порталом в комнате, искажающей пространство. Я чувствовала его зов на физическом уровне - лёгкое покалывание в затылке, холодок вдоль позвоночника. Любопытство, смешанное с ужасом, в конце концом пересилило. Я медленно повернула голову и застыла.
Она была там. Ближе, чем прежде. Её лицо почти прижималось к стеклу с той стороны. Её алые губы изогнулись в усмешке, а палец вновь поднялся, и на этот раз он указала прямо на спящую Дрианту. Угроза была абсолютной.
"Нет, - пронеслось в моей голову с железной решимостью. - Я не отдам тебе её Никогда".
И тогда, как эхо из кошмара, в памяти всплыли слова Дрианты, сказанные чужим голосом: "Ключ в изумрудной ловушке".
Что это было? Галлюцинация, наведенная стрессом? Или чье-то послание? Предупреждение? Помощь, протянутая из самой тьмы? Но кем? И, что самое главное, - какой ценой?