Глава 14
Алекс сорвалась с постели одновременно с тем, как в дверь постучали. Всего за несколько дней этот жест воспитанности начал действовать ей на нервы. Сегодня же вырвал из непроглядного ужаса; из сна, который забирал ее из умиротворенности в своей постели в жестокое непонятное действо с неизвестным предназначением. Алекс села и подавила вскрик. В холодном поту девушка старалась отдышаться, ещё не веря, что кошмары, хоть и ненадолго, но закончились. Снова темнота... Чёрные когтистые руки, душащие ее за горло, и ее асиментрация, которая старается бороться с... Алекс перестала дышать совсем. Она не могла быть уверенной, что помнит все настолько хорошо, чтобы сейчас что-либо утверждать, но элемент вёл себя странно и пугающе. Он противился не тьме...
Смахнув подступившие слёзы, Алекс умылась холодной водой и посмотрела на свое испуганное красное лицо. Пересекая комнату, девушка бросила взгляд на голограмму, которая показывала всего 7 часов утра по Солнцу, и Алекс поняла, что спала всего несколько часов, если их можно назвать сном.
- Доброе утро... - веселый настрой Сэйери изменился при виде уже сникшего ужаса в глазах Алекс; ее улыбка сменилась сочувствием в глазах, - Александра, все хорошо? Выглядишь уставшей и испуганной.
- Я... Кошмары, - Алекс опустила голову и прикрыла рукой лицо, делая вид, что поправляет волосы, - Что-то случилось? Сейчас совсем рано.
- Госпожа не предупредила тебя? Собеседование с директором академии уже сегодня. Как и первый учебный день. Это твоя форма, - Сэйери шевельнула рукой, в которой держала пакет, и зашла в комнату, оставив его на пуфике, - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Пойдёт, - Алекс убрала запутанную после сна копну черных волос и пошла в ванную умываться, Сэйери в это время предпочла не возникать, вытащила и без того поглаженную форму и начала выпрямлять ее тёплыми потоками воздуха.
- Как по размеру? - Сэйери стояла рядом с Алекс напротив зеркала. Прямые длинные волосы пышными прядями ниспадали на плечи. Укороченый коричневый тканьевый пиджак с золотыми пуговицами сидел идеально, как и такая же юбка трапеция чуть выше колена, запахнутая с одной стороны. Под пиджаком - белая рубашка с галстуком и, как второй вариант формы, чёрная майка из плотной ткани, которую Сэйери убрала в пакет вместе с еще одной юбкой, платьем и длинным пиджаком. Сейчас на ней были туфли черного цвета с толстым каблуком, прямым носком и застёжкой на щиколотке. Ещё две пары - сапоги и лоферы с толстой цепью, - остались в пакете. Чёрная большая сумка внутри с множеством кармашков и застежек висела на ее плече. Вторая - с короткими ручками, осталась на пуфике.
- Если захочешь, мадам Голдет проведет тебя по залам с украшениями, когда выдастся свободный день, - сказала Сэйери и поправила загнувшийся сзади пиджак Алекс, - Сходим на завтрак.
Во время завтрака Сэйери рассказала про Террамарис - привилегированную академию имени Шэймена Хостерфила, в которой обучались только ученики богатых или находящихся при Дворце родителей. По сравнению с другими закрытыми академиями, в Террамарисе числилось не больше 400 учеников и 200 студентов высших курсов. Девушки спустились в Gare Expéditrice, где собираются ученики со всего Сондвэйма, но немногие из них ждали отбытие именно в Террамарис.
- Учеников, конечно, не так уж и мало, но и академия тоже оправдывает свое имя, - заверила Сэйери, - Лучших условий, наверное, не найти. Госпожа Антерфост лично договаривалась с директором о твоём зачислении.
Из всех присутствующих Алекс удалось разглядеть не так много человек в форме, похожей на свою. Многие ученики разных возрастов, начиная от 6-7 лет и заканчивая студентами за 20, расположились на диванах, недалеко остальные стояли группами или парами. Разговоры не стихали ни на секунду, но это место имело свою незаменимую атмосферу. Алекс надеялась, что эта академия - нечто совсем другое, чем их школа, иначе до ее окончания она будет хотеть сбежать еще и оттуда.
Сэйери коснулась кольца, ее лицо приняло серьёзное выражение. Она кивнула и, сказав несколько подтверждающих фраз, обратилась к Алекс и крайне обеспокоено проговорила:
- Прошу прощения, мне нужно уйти. С минуты на минуту прибудет карета, всех обязательно предупредят, что она в Террамарис.
Алекс позволила Сэйери оставить ее в полном одиночестве, совершенно не знающую куда идти и что делать, и помощница, ободряюще кивнув, скрылась в толпе. Алекс оглянулась. Не потому, что кого-то искала: ей было спокойнее знать, что все отвлечены на что-то другое и никто ее не замечает. Однако ее уже не выдавал бейджик на правом кармане пиджака с поддельной фамилией, но своим именем и фото. Для тех, кто ее не знал до этого момента, она была Александра Фостер. Именно так удастся избежать проблем в виде лишних вопросов, недоверия и подозрений в чем-то ужасном. И Алекс с радостью поддержала эту идею. Ей было спокойней знать, что все будут относиться к ней как к обычной обеспеченной, как и все в академии, девушке, а не новой причине для государственных переворотов и угрозе Алехарису.
Алекс опустила голову и отошла к лестницам. Там было меньше всего людей, а тень ложилась больше, чем в остальных местах. Мечтая в ней раствориться, она не заметила, как время приблизилось к 8, и пара групп учеников из одной академии вышли на улицу и завернули за угол. Так ушло около половины, и диваны занимали те, кто еще оставался в зале. Алекс иногда оглядывалась по сторонам, выискивая подростков в такой же коричневой форме, чтобы не пропустить свое отбытие. Внезапно она вспомнила про Джонана, он ведь тоже должен быть здесь?
Но как бы ей ни хотелось увидеть именно его, все случилось совершенно иначе. Алекс вздрогнула, услышав приближающийся к ней грустно знакомый голос. Она замерла на месте, не в силах пошевелиться, запястья сжались в кулаки, будто готовясь ударить в любой момент, а Алекс гордо вскинула подбородок.
- Как повезло учиться в одной академии с такой милой девушкой, - Майер, вальяжно засунув руки в карманы, подошел к Алекс и остановился на комфортном для второй расстоянии, если его присутствие в принципе можно было назвать таким, - Антерфост вчера справился и без меня, я прав?
- Верно, - Алекс резко повернулась и прищурилась, - Жаль, ведь я тоже хотела тебя избить.
Майер лишь ухмыльнулся, никак не задетый ее словами:
- Ты, конечно, лучше всех моих подружек вместе взятых, но чтобы он бегал за такой, как ты... - он скривился, - Что такого ты ему обещала?
Алекс, даже не собираясь его дослушивать, мотнула головой и быстро направилась к диванам: там как раз освободилось место. Однако она не успела сесть. Кто-то взял ее за локоть и слабо потянул назад, а на то место уже сел мальчик лет 12 и довольно откинулся на подушки.
- Что он тебе сказал? - когда Алекс обернулась, перед ней стоял Джонан. Она, конечно, не могла утверждать, но сегодня он был особенно в плохом настроении. Его серые глаза так и метали молнии.
- Кто? - Алекс выдернула руку и обернулась к нему, показывая тем самым, что и так заинтересована в разговоре.
- Майер.
- Ничего особенного, - пожала плечами Алекс. Безусловно, его внимание было для нее приятно, но она до сих пор не понимала, почему он с ней возится. Неужели все дело в ее фамилии? Но для такого, как он, этого мало, и причину следовало искать в чем-то более личном. Вероятнее всего, это просьба его родителей.
Джонан некоторое время не сводил с нее недоверчивого взгляда, но после того, как девушка натянуто улыбнулась и постаралась внушить, что все правда хорошо, он слабо покивал и оглянулся, выискивая кого-то в толпе.
Алекс никуда не торопилась, поэтому спокойно стояла напротив него и ждала, уйдёт он или останется. Она смотрела на его угольного цвета волосы, наскоро заправленные за ухо, прямой длинный нос и худое, с широкими скулами, лицо, освещенное солнечными лучами.
- Не пялься так на меня, - не оборачиваясь, тихо произнёс Джонан, - Не хватало - влюбишься.
Алекс вздрогнула и сделала самое худшее, что только могла: обернулась в ту же сторону, что и он. Джонан, похоже, смотрел на высокую светловолосую привлекательную девушку, которая сейчас стояла в окружении двух парней и мило хихикала. Она их не замечала. Ее рука мимолетно касалась пиджака одного из парней.
- И кто она? - неловко поинтересовалась Алекс, - Мне кажется, что ты не стал бы так долго смотреть на нее, не будь...
- Тебя не касается, кто она, - он обернулся к Алекс и смирил ее презрительным взглядом, словно осведомленность об их отношениях как-то повлияет на ее жизнь, поэтому ей даже думать об этом не стоит.
Она скрестила руки перед собой и, догадываясь, что происходит, чуть наклонила голову и слабо улыбнулась.
- Либо она не знает, либо вы поссорились...
- Повторяю, - он повысил голос, - это не твое дело.
- Не возражаю, но она делает это специально, разве не видишь?
Джонан бросил мимолетный взгляд на светловолосую девушку и недоверчиво посмотрел на Алекс:
- Тебя это так волнует? Может, еще догадаешься, что между нами произошло?
- Не знаю и знать не хочу, - покачала головой Алекс, - Но для тебя это имеет значение, верно?
- Александра, ты долго будешь назидать? Мне не нужна твоя помощь с ней, это ясно? - он выходил из себя с каждой секундой, и теперь девушка действительно решила отступить, сама не понимая, зачем начала такую неприятную для обоих тему.
Джонан прикрыл глаза и одними губами произнёс какое-то ругательство. Вероятно, ему стало не по себе, что его девушка при всех заигрывает с его же однокурсником, который прекрасно знает об их отношениях, и едва удержался, чтобы не врезать ему, а с девушкой не разорвать навсегда.
Возможные разногласия или даже драку прервали. Учеников Террамариса попросили пройти на улицу, и совсем скоро около 300 человек расселись по повозкам, запряженным животными, похожими на волков, но намного больше. Это были не Хати, ведь лапы этих волков намного мощнее, а уши настороженно торчали в стороны.
Алекс, не стараясь пройти первой, спокойно зашла в одну из повозок и села на свободное место у окна, прикрытого плотной бардовой шторой. Она облокотила голову об мягкое сиденье и прикрыла глаза. Сон для нее сейчас был жизненно необходим, и она очень надеялась, что если удастся уснуть, ее кто-то разбудит. Так и случилось: девочка, чуть младше нее, потрясла Алекс за плечо и распахнула штору, свет из-за которой сразу попал на лицо спящей.
Высокими темными шпилями академия ещё издали встречала учеников, подъехавших к самым воротом - высоким, узорным, с красиво отдельной надписью «Террамарис». Пока все ждали открытия ворот готический замок с множеством вытянутых башен взирал на них с высоты, сквозь прутья решетки. Ворота плавно отворились, пропуская их внутрь. Холод, шелестя листьями, пробирался сквозь розовые кусты, рассаженные у самого входа. Разойдясь по разным частям длинной площади, прибывшие ученики и студенты, как и обычно, направились к входу. Некоторые остались на улице, чтобы зайти в академию позже. За первой башней виднелись ещё несколько, соединённых между собой узкими крытыми мостиками.
Алекс не успела зайти, как ее кто-то случайно толкнул у самого входа, и, громко смеясь, компания старшекурсников зашла внутрь. Девушка в свою очередь пообещала себе вести себя если и не дружелюбно, то достойно точно. Иначе затопчут раньше времени. Она впервые показалась себе маленькой и незаметной по сравнению со старшеклассниками и самой академией. Здесь все было так непривычно, ведь внутри встречали не обшарпанные стены и изрисованные парты для охраны, а огромный зал с высоким, до 4 этажа, потолком. Две лестницы позади бюста среднего возраста мужчины из мрамора вели вверх. Винтовые лестницы обвивали все пространство башни и вели на верхние этажи, в кабинеты.
Длинные широкие коридоры с каменными светло-коричневыми стенами были украшены колоннами, выступающими в определенной последовательности. С потолка свисали люстры, своим видом напоминающие о том вечере в кругу Демфордов, который хотелось бы забыть до того момента, пока не понадобится снова вспомнить. Но все же лучше держать все воспоминания при себе, какими бы ужасными они ни были. Они создают образ всей жизни человека: ее победы и провалы; счастья и горя; интерес и безразличие. И именно эти чувства помогают узнать окружающий мир и свой внутренний. Дают опыт к будущей жизни, чтобы в дальнейшем уже получать новый из других ситуаций. А если забыть что-то, то тот самый опыт пропадёт вместе с событием, и оно начнётся снова. А это уже замкнутый круг, который получится разорвать только тогда, когда все пойдёт своим чередом.
Алекс, высоко подняв голову, не заметила интереса к себе со стороны проходящих мимо учеников. В школе новенькая, а их, кажется, не предупредили. Но Алекс, оглядываясь по сторонам, старалась игнорировать всех остальных и надеялась, что хоть кто-то встретит ее и объяснит, что делать. А пока оставалось одно: стоять здесь и ловить мимолетные взгляды. Но не долго ей дали возможность наслаждаться этим, как стало понятно позже, спокойствием.
- Эй, брюнетка в туфлях "Кефэл", - за спиной раздался женский звонкий голос, - Ты.
Когда Алекс обернулась и удивленно вскинула брови, перед ней стояла девушка, на которую смотрел Джонан. Она, раздраженно шевеля идеально накрашенными губами и скрестив руки на груди, смотрела на новенькую сверху вниз оценивающим взглядом, после чего сделала только самой себе понятные выводы, и снова заговорила:
- Ты новенькая, - больше утверждающее сказала она и, взяв Алекс под руку, повела ее в сторону лестниц, - Наверняка, ещё не понимаешь, кто такая и куда попала... - блондинка резко остановилась и почти силой обернула девушку к себе, снова приняла надменную позу, скрестив руки на груди, и намного приветливее произнесла. Только Алекс понимала, что ее доброжелательность ненастоящая, и без всяких эмоций делала вид, что внимательно ее слушает. Она знала, о чем пойдет разговор. О ком пойдёт разговор.
- Джонан - мой парень, и я не потерплю, чтобы какая-то выскочка вроде тебя по непонятной причине стояла к нему ближе, чем на пару метров. Поверь, если ты захочешь поступить по-другому, я превращу твою жизнь в сущий кошмар, - она понизила голос и, бросив гневный взгляд на Алекс, неожиданно улыбнулась и протянула ухоженную руку с аккуратным маникюром и кольцами, - Но я не хочу ссориться, на первый раз прощаю. Мы можем стать подружками, если...
Алекс сдержала смех: кто-то вроде нее никогда не сможет превратить ее жизнь в кошмар сущее, чем есть сейчас.
- Если что? - в ее манере, так же притворно, улыбнулась Алекс, - если больше никогда не подойду к Джонану? Может тогда сама не будешь мило хихикать с другими парнями в его присутствии? Начни с себя, может, выйдет что-то дельное, - Алекс гордо мотнула головой, убирая с лица волосы, и собиралась уйти, но девушка сильно сжала ее предплечье.
- Ты пожалеешь, - спокойно произнесла она, но во взгляде мерцала ненависть.
- О том, что мы не стали подругами? - она хмыкнула и выдернула руку, - Вряд ли.
Вэя, как было написано на ее бэйджике, не сдвинулась с места.
(В первый же день нажить себе врага, да ещё и в лице типичной сучки... Бесподобно, Александра Резерфорд, это успех)
(Что он только нашёл в этой ревнивой собственнице, кроме ее внешности?)
Алекс до сих пор шла по неизвестным ей коридорам уверенным шагом только затем, чтобы Вэя не подумала, что она правда потерялась. Хотя, кого она обманывала, - так и есть. Высокий темный силуэт Джонана, к которому ей запретили подходить на пушечный выстрел, нигде не маячил, значит все, что ей оставалось - ходить по коридору и ждать, пока среди учеников встретится хоть один взрослый.
Обойдя первый этаж через внутренние коридоры по кругу, Алекс была готова сдаться и снова вернуться в главный зал, но всеобщим вниманием завладел мелодичный звон и следом не менее приятный женский голос.
- Доброе утро, Террамарис! - голос был слышен всей академии, - Сегодня продолжается первый семестр и, как всегда, я рада объявить об осеннем бале. Как королева, я лично участвую в его организации. Напоминаю обратиться к мистеру Бэйкену по поводу заявок на выступления до первенника следующей недели. А пока я, Мэрилин Линнея, желаю всем хорошего дня.
Голос Линнеи замолк, и школа снова наполнилась шумом: обсуждениями предстоящего бала.
- Привет, - Алекс снова позвал женский голос, - Ты... Александра? Я должна отвести тебя к директору и рассказать про школу.
Невысокая девушка с умиротворенным и добрым, но одновременно уверенным лицом приветливо улыбнулась. На ней была форма академии: майка, юбка и пиджак, каштановые пышные не длинные волосы аккуратными локонами лежали на плечах, удлиненная челка заколота шпильками с камнями. Она держала в руках тканевую папку и пару книг.
- Да, - кивнула Алекс и была ужасно рада, что ее встретила такая милая, в отличии от Вэи, девушка, и она не осталась одна в первый школьный день.
- Отлично, - она облегченно выдохнула, - Мелани. Приятно познакомиться, Александра...
- Алекс, - девушка, до этого смотря на лицо Мелани, опустила взгляд, словно испугавшись ее присутствия. Она была по-своему красивой, а этот ее искрящийся взгляд, дарящий спокойствие - он показался родным, но одновременно таким незнакомым. Сначала равнодушные глаза Джонана, сощуренные Вэи, и только Мелани смотрела на нее без неприязни, без всяких сомнений, - Можешь звать меня так.
- Идем, Алекс? - Мелани не заметила изменений в настроении новенькой и, сделав несколько шагов вперед, обернулась; Алекс не сразу сообразила идти за Мелани, - Урок начинается через 5 минут, а мне не обещали делать поблажек, - она разочарованно выдохнула и тихо, больше для себя, раздраженно произнесла и потёрла пальцами между бровями, - Я же не могу находится в нескольких местах одновременно? Но, похоже, должна.
- Если ты опаздываешь, можешь просто показать, куда идти...
- Заблудишься, - ровно ответила Мелани. Они прошли по коридору второго этажа, с видом на первый, и поднялись по следующей лестнице с черными узорными перилами, - Я только курсу к 4 наверняка знала, куда идти. Не могу же я тебя бросить здесь, когда мне поручили показать тебе академию до последнего угла? - она коротко посмотрела на Алекс, которая старалась успеть за ее быстрым шагом, - Ты откуда?
- Что? - переспросила Алекс, выигрывая тем самым время для ответа. Все названия перепутались, а мест жительства у нее, судя по всему, много.
- Откуда ты? Вильдхэм?
- Почему Вильдхэм? - удивилась Алекс.
- Мне так показалось. В Вильдхэме почте у всех яркий цвет глаз и твоя родинка на щеке... А впрочем забудь.
Алекс все ещё медлила с ответом, но уже потому, что Мелани была слишком уверена в своих словах, появилась возможность согласиться и не вызывать лишних вопросов, но она не смогла соврать:
- Риавайн. Сейчас я живу в Риавайне.
- Сондвэйм? - Мелани подняла брови и задумчиво покивала, оборачиваясь к Алекс и замедляя шаг. Они миновали три лестницы и остановились на 4 этаже. Пройдя по коридору, у узорной решетки Мелани нажала на кнопку на уровне талии, - Точно, как я могла не заметить эмблему на пиджаке, - она указала пальцем на золотую пуговицу с неразборчивой гравировкой, - И твои туфли.
Звучная мелодия осведомила учащихся о начале первого урока, академия стала безмолвна. Перед девушками закрылась последняя дверь, и они остались одни. Красивая решетка почти бесшумно открылась, и Мелани зашла внутрь. Алекс последовала за ней и шагнула в стеклянный лифт с видом на коридоры. Мелани нажала на самую верхнюю кнопку "15", и кабина начала медленно подниматься вверх.
- В каком ты классе? - спросила Алекс больше для того, чтобы рассеять неловкое молчание.
- Классы у нас меняются в зависимости от предметов, так в любой академии, ты про это?Курс у меня 11 - В. С этого года меня перевели из-за неравного количества учеников. А ты?
(понятия не имею) - чуть не вырвалось у Алекс, но она успела предугадать поведение Мелани в случае ее ответа и судорожно начала обдумывать, что ответить, чтобы потом не пожалеть о сказанном.
- Тоже... Меня же перевели. Пока не знаю, в какой класс меня определят, я отставала на несколько предметов в старой... академии.
- Почему решила перевестись?
- Это... это не мое решение.
- Хорошо, я поняла тебя, - Мелани словно почувствовала, что разговор заходит на личности и, до самого кабинета директора, больше ничего не спрашивала. Последние два этажа Алекс была в ожидании поскорее выйти и избавиться от неловкого, как ей показалось, молчания. Мелани в это время вырвала бумажку из блокнота и после карандашом написала номер своего проводника; протянула Алекс.
Мелани привела ее к самому кабинету и постучалась, аккуратно заглядывая внутрь после ответа.
- Александра Фостер уже здесь, мистер Беттервэл, - она обернулась к Алекс и тихо шепнула ей, освобождая проход, - Иди, я подожду тебя здесь. Меня уже вряд ли пустят в класс... Давай, давай, Алекс, вперед, - поторопила Мелани и еще шире распахнула дверь, показывая директору присутствие Алекс и, когда та зашла, закрыла дверь.
Алекс оказалась в просторном светлом кабинете с вытянутыми витражами и темным потолком. Напротив двери стоял темно-синий диван с декоративными кисточками, рядом - длинный директорский стол, заполненный множеством книг, бумаг, канцелярии в необычном виде, перьевых ручек, одной из которых директор, сидя за мягким большим креслом, что-то записывал в стопке бумаг. Он не сразу отвлекся даже после прихода Алекс, а на Мелани он, вероятно, вообще не обратил внимания.
- Здравствуйте, директор, - Алекс неловко переминалась с ноги на ногу у входа, пока мужчина 50-ти лет не пригласил ее присесть на синий диван, стоящий в пол-оборота от его стола. Его седые волосы были завязаны в длинный хвост снизу, он смотрел на нее сквозь плоские очки с цепочками на рукоятках. Одетый в темно-синий костюм он отодвинулся немного назад, ткнул перьевую ручку в подставку и обратился к девушке:
- Доброе утро, юная леди. Фостер? Имя... - он начал перебирать бумаги, но Алекс представилась раньше, чем он узнал бы ее имя сам, и директор продолжил, - Террамарис - одна из самых престижных академий в Афолиане, и я ожидаю от наших учеников оправдать положение этого места. Все-таки ты принята, и не просто так, - он сделал паузу, и Алекс вспомнила про Аманду, благодаря которой сейчас здесь, - Твоя попечительница настояла на том, чтобы я определил тебя на 11 из 12 год обучения, однако данные прошлых лет не были предоставлены. Могу я поинтересоваться почему?
- Я предпочту промолчать, если моя попечительница уже обо всем, о чем следовало, сообщила, - уклончиво ответа Алекс и с силой сжала руки.
(это лучше, чем правда. мне нечего сказать)
Директор тяжело покивал, но настаивать не стал.
- Ты, Александра, должна знать, что академия не терпит безделия и плохого поведения. Твоя задача - хорошо учиться, иначе никто больше не сможет удерживать тебя здесь после отчисления...
Спустя недолгую беседу об учебной жизни Алекс директор передал ей конверт и попросил удалиться. Девушка попрощалась и вышла, думая сразу открыть конверт, но ее ждала Мелани на одном из диванов. Она, увлеченная записями в блокноте, не заметила, как Алекс вышла.
- Мелани, - она села рядом, - Тебе ничего не будет за то, что прогуливаешь урок? Судя по тому, как директор чтит дисциплину, тебе до отчисления не так далеко.
- Чтоб там, - она захлопнула блокнот и закрыла перьевую ручку, - Все это сказки для новеньких, но уроки пропускать все равно не стоит. Я - президент литературного клуба и соучредитель театрального. Так что директор много потеряет, если исключит меня, - она горделиво вскинула подбородок, но сразу улыбнулась этому, - Могу поговорить на счет тебя. Хочешь вступить?
- Я больше рисовать люблю...
- Ты можешь состоять сразу в нескольких клубах. Не хочешь вступить в театральный или музыкальный? Мы ищем тех, кто хочет выступать на балу.
- Что за бал, о котором говорила эта Линнея, и кто она?
Мелани, казалось, очень удивилась если и не первому, то второму вопросу точно: ее темные густые брови взметнулись вверх:
- Линнея Мэрилин - певица, модель и начинающая актриса, которую знает почти вся Афолиана. За последние два года ты хоть раз заходила в ASP(англ. Apholiana Social Page)?
- Точно...
- Осенний бал устраивают почти в каждой привилегированной академии, только называется по разному. Наш - Золотой.
Алекс больше не расспрашивала про Линнею, сколько ей лет и как она стала такой известной, и только кивнула в ответ:
- Меня определили в 11-А.
- Надо же, - в отличии от Алекс, Мелани не расстроилась, - Значит не так сильно ты и отставала?
Алекс пожала плечами, не зная, что ответить, и отвернулась к зеркалу на стене напротив.
Время пролетело незаметно. Мелани рассказывала про свои увлечения, книги и пьесы, про академию, про собственный литературный клуб, в который Алекс согласилась вступить, если будет время. Ей было 17, и в следующем году она собиралась поступать на писательский факультет.
Когда звонок прозвенел, Алекс еще раз прочла список предметов на сегодня и названия классов. Мелани отвела ее на третий этаж, где проходит история у 11 - А, и ушла, обещая прийти на перемене.
Долго скучать не пришлось. К кабинету истории направлялась группа старшеклассников. Они заняли диваны в холле, остальные расселись по подоконникам, смотря в открытые окна. Джонан был среди них, и не успела Алекс даже посмотреть на него, как рядом демонстративно покашляла Вэя:
- Ну и в каком ты классе? Как тебя... - она брезгливо скосила взгляд на бейджик Алекс, - Александра значит.
- 11 - А, - Алекс была уверена, что это вызовет у Вэи бурю эмоций, ведь теперь они с Джонаном одноклассники, но девушка, будто уже знала, лишь равнодушно повела бровями, - Сколько вы знакомы?
- Какая тебе разница? Почему ты решила, что если я разговариваю с ним, то обязательно хочу увести?
- Я ничего не думаю, - она смутилась, но сразу разозлись, - Да, мы поругались. И сейчас я думаю, что он пытается этим оскорбить меня. Но тебя это не должно касаться.
- Тогда зачем рассказала? - Алекс, на удивление, была увлечена разговором, - Я же тебе сразу сказала, что он всего лишь знакомый.
- Пусть так и остаётся, - она выпрямилась и, горделиво подкинув рукой светлые волосы, подошла к группе парней и вытянула Джонана в сторону. Перед тем, как уйти, он кинул полный непонимания взгляд на Алекс и позволил Вэе увести себя в сторону: девушка никогда не извинялась первой, и он был почти уверен, что это вина прекрасной Резерфорд. Что же она такого ей сказала, он даже не мог предположить, тем более виноват по большей части в этой ссоре был он.
Во время разговора Вэя успела сменить весь возможный спектр своих эмоций, в то время как Джонан лишь изредка поднимал и опускал брови. Когда оба замолчали, девушка быстро поцеловала его и обняла, задерживаясь в объятьях всего на несколько секунд. Джонан, без особого желания положив руку на худую талию Вэи, поднял взгляд на Алекс, которая, он был уверен, смотрит на них. Девушка пожала плечами и продолжила разбирать бумажки из конверта директора.
Мелодичный звон.
Звонок заставил зайти всех в класс, а Вэя, единственная здесь из класса Б, бегом поспешила в свой кабинет, не забыв раздражено глянуть на «виновницу своих проблем». Алекс не сдержала улыбки.
Перед самым кабинетом Джонан взял ее за локоть, как обычно делал, чтобы привлечь ее внимание, и отвел в сторону.
- Мы не так близки, чтобы ты трогал меня без разрешения, - она выдернула руку и сделала шаг назад, - У меня есть имя для таких особенных случаев, как сейчас.
- Что ты ей сказала? - Джонан не ответил, но и настаивать на близости не стал, - Вэя сама пришла и сказала, что хочет помириться.
- Конечно, иначе по ее мнению я бы повела тебя венчаться в ближайшие дни, - она усмехнулась, - Сказал ей, что мы просто знакомые?
- Да, но проблема в том, что Вэя никогда не извиняется первой, тем более позавчера я не пришел на ее день рождения из-за ужина Демфордов.
Алекс отвела взгляд, только сейчас понимая, почему в тот день он был совсем не в настроении.
- Я всего лишь пыталась объяснить ей, что мне нет до тебя никакого дела... То есть, не к этому, - Алекс махнула рукой и растеряно покачала головой, - Что я не хочу встречаться с тобой... - Алекс выдохнула и сделала шаг назад, - Идите вы к черту, сам разбирайся со своей девушкой, мне как будто проблем мало...
Алекс, теперь еще и раздраженная от сложившейся ситуации и своих необдуманных слов, не успела зайти в кабинет: ее опередил Джонан. Он открыл дверь и зашел первым:
- Доброе утро, - он слабо улыбнулся, и Алекс, нахмурившись, отшатнулась назад от удивления, ожидая увидеть что-то действительно необычное или ужасное. Кто бы там ни сидел, что-то немыслимое должно было заставить его улыбнуться, - Я помогал новенькой добраться до класса, - он потянул девушку к себе, ближе к проему, - Потерялась.
Алекс стукнула его по запястью и скрестила руки на груди. Мало того что наврал, так ещё и обращается с ней как с мешком картошки: то туда тащит, то обратно. Еще раз ее тронет - получит по лицу.
- Антерфост, это пятое опоздание за месяц в твоем личном деле, - мужчина средних лет покачал головой и что-то черкнул карандашом в блокноте, но Джонана это никак не смутило. Из всего класса Алекс узнала только Паера, который никак не отозвался на ее появление.
- Мисс, вам опоздание прощается, присаживайтесь за свободный стол.
Алекс потёрла руку, за которую ее так часто начали хватать без разрешения, и села за третью парту во втором ряду. Учителю, который уже написал Джонану выговор, ничего не оставалось, как впустить его в класс.
Паер позади приблизился и тихо сказал:
- Привет, новенькая.
Алекс кивнула и оглянулась по сторонам. У всех на партах лежали книги, ручки, блокноты, а ее стол из тёмного дерева был пустой.
Урок истории начался сразу же, как мужчина проверил присутствие всех 12 учеников, и поднялся, чтобы подойти к доске.
***
Ближе к обеду, спустя ещё два урока, Алекс ужасно устала. В отличие от стремительного шага одноклассников она медленно плелась по коридору и ждала увидеть Мелани. Они пересекались пару раз на переменах так же, как с Вэей, но в отличии от ревнивой блондинки Мелани приветливо улыбалась даже в те моменты, когда говорила с кем-то по проводнику.
Вэя пробралась в толпу и, уже мило ему улыбаясь, взяла Джонана за руку и оттащила немного в сторону. Он должен был быть рад, что их общение наладилось, но он раздраженно отвернулся и нехотя взял ее руку. Она, вероятно, прервала его разговор, даже не поинтересовавшись, важно это или нет.
В главном зале на первом этаже Алекс встретилась с Мелани. Девушка, уже без стопок книг и спокойным шагом, шла по коридору. Только увидев новенькую, она оживилась, и, сообщив об обеде, они вместе направились в большое кафе. Внутри играла музыка, смешанная с шумом толп учеников у бара. По правую сторону стояли диваны, столы и стулья, справа - застекленные витрины с десертами, вывески меню. Бежевые стены и тесно расставленная мебель создавали уютную обстановку, а в темноте с почти полностью закрытыми шторами было недолго и уснуть в такую дождливую погоду. Пару минут назад начало накрапывать на стёкла, и официантам пришлось закрыть все окна и раздать пледы. Башню Террамариса начали отапливать всего несколько дней назад и она ещё не успела нагреться, поэтому приходится довольствоваться теплыми пледами.
Очередь продвигалась медленно и, когда Алекс начала переживать, что они не успеют не только поесть, но и что-нибудь заказать, Мелани ее успокоила, сказав, что обед длится целый час. Целый час, когда можно без спешки побездельничать за одним из столиков с недопитым кофе до самого начала уроков.
Взяв салат, второе, свежие шоколадные булочки и кофе, девушки заняли один из маленьких столиков. Шум дождя изо всех сил старался заглушить музыку и разговоры, и студенты от безысходности начинали чуть ли не кричать, чтобы друг друга услышать.
- Кофе из Террамариса самый вкусный, - Мелани сделала глоток из стеклянной кружки, - А кафе - самое громкое место. У нас ещё один урок, а после свободное время до самого отъезда, до 6 часов по Луне. Вариантов, где провести три часа, куча. Мальчики обычно ходят в спортзал, готовятся к соревнованиям, а все остальные рассредотачиваются по клубам: кто в библиотеке, кто в кинотеатре. Правда есть куда пойти. Только мне нужно быть в зале для мероприятий, готовиться к балу, и в литературном клубе. Если хочешь, можешь пойти со мной. Только сначала заглянем в библиотеку, заберём твои книги. Директор давал тебе список в том конверте?
Алекс, уже несколько раз перечитав каждую бумажку, с готовностью кивнула и приступила к еде. Она даже не заметила, насколько сильно проголодалась. Но только нормально поесть возможности внезапно не оказалось. Рядом грохнули об стол тарелка и стакан кофе. Уверено отодвинув стул, рядом села Вэя и коротко, натянуто, в знак приветствия слишком широко улыбнулась. В руках она держала вилку и нож и переводила взгляд от Мелани к Алекс. Она остановила недовольный взгляд на первой, но решила не предпринимать никаких усилий, чтобы сказать пару слов лично Алекс. В ней осталась ещё хоть капля вежливости.
- Ты же не думаешь, что все просто так? - Вэя вздохнула, то ли зло, то ли обреченно, - После того, как ты появилась, он как будто остыл, при том что я первая извинилась, - в последние слова она вложила все свое негодование и спешно сделала глоток кофе, - Скажи мне прямо, вы неравнодушны друг к другу? Сколько вы уже знакомы?
Алекс бросила короткий взгляд на Мелани, которая с крайне отстраненным лицом ела салат, но внимательно слушала их неожиданный разговор. От нее поддержки ждать не стоило, поэтому Алекс решила не разжигать конфликт и спокойно поговорить, потому что в отличие от их первой встречи сейчас Вэя не была настроена угрожать.
- Пару дней, - через силу спокойно ответила Алекс и, чтобы не терять зря времени, тоже приступила к еде, - Я пока не успела сделать своих выводов, а он, по-моему, равнодушен ко всему. Для тебя он сделал большое исключение.
- Он был очен приветлив со мной, пока мы не... пока не появилась ты! - Вэя повысила голос и опустила голову к тарелке.
- Пока вы не поссорились? - Алекс без интереса вскинула бровь, и они с Мелани переглянулись, сдерживая улыбку. Вэя выглядела забавно в своем обличии стервы, когда внутри она такая обидчивая.
- Это другой вопрос, - не сдавалась она, - Мне нужно знать, что между вами ничего нет и не будет.
- Конкуренцию почувствовала? - не смогла не вмешаться Мелани.
Вэя, словно забыв, что их за столиком трое, широко раскрыла глаза и повернулась к девушке:
- Я бы попросила тебя уйти, жаль не сделала этого...
- Это мы делаем тебе одолжение, что терпим твое присутствие за нашим столом. Так что поскорее изливай свои страдания и беги обратно к своему брюнету с огромным состоянием.
Алекс поняла, что здесь справятся и без нее, и с таким же отстраненным лицом, как сначала у Мелани, взяла в руки кофе и повернулась к окну.
- Мне тоже это не доставляет удовольствия, - холодно произнесла Вэя, - Я просто предупредила. То, что я сказала сегодня утром - ещё в силе.
- Прости, я уже забыла, что ты мне там говорила? О том, что ты втаптываешь в грязь всех новеньких, которые просто посмотрели на него? Я правда не пониманию, как он до сих пор не послал тебя.
(а ваша драма похожа на дешёвый сериал. а я в нем участвую, и это самое ужасное)
Вэя уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого решительно встала, забрала тарелку и чашку и, гордо развернувшись, ушла к другим столикам.
- Может, ты посоветуешь, как от нее избавиться? Осточертела мне всего за один день на пару лет вперед со своим одним и тем же вопросом...
- Ты парня у нее увела?
- Если бы, - закатила глаза Алекс и облокотилась на спинку дивана, - Сегодня утром она мило беседовала с какими-то парнями, а я в этот момент стояла с Джонаном. Так получилось, что мы познакомились в Сондвэйме.
- Вроде глупой не выглядит, - словно в подтверждение своих слов Мелани повернулась, выискивая в толпе Вэю, которая сидела через несколько столов со своими подружками, - Всеми силами старается его удержать. Так старается, ты не мешала бы ей...
Они одновременно переглянулись и начали смеяться. Алекс согласилась на то, что ни за что его не заберёт. Да и не нужен он ей был. Так что для нее все получалось лучше некуда, осталось Вэе смириться с тем, что она не единственная девочка в жизни Джонана.
***
Когда уроки закончились, академия перестала быть такой шумной и оживлённой. Ученики шли по коридорам медленно, расслаблено и никто больше никуда не спешил. Алекс и Мелани, поворачивая из-за коридора, быстро проскользнули через выходящую толпу младшекурсников и направились в дальнюю часть башни, где уроков у новенькой ещё не было. Но Мелани здесь не задержалась. Они прошли по навесному мостику и оказались в соседней башни. Она была меньше и полностью задействована под библиотеку. Огромную светлую библиотеку с одним высоким потолком и множеством полок, заполненных книгами, лестниц и балконов с диванами и столами. В самом низу на уложенном квадратной плиткой полу расположились столы библиотекарей, диваны, столы, кресла.
Большáя часть студентов обычно проводили время после уроков здесь, об этом рассказывала Мелани, и только сейчас Алекс поняла почему. Эта библиотека, наверное, одно из самых прекрасных мест, где она побывала, и дело совсем не в изяществе или размерах. Эта атмосфера заставляла расслабиться и просто наслаждаться моментом нахождения здесь. Алекс сегодня больше ничего не хотелось, кроме как просидеть в этой библиотеке до последнего.
Мелани отдала список учебников библиотекарю и женщина в очках, как и подобает уважаемому библиотекарю, попросила подождать некоторое время и ушла к полкам.
Мелани в это время печатала что-то в голограмме, и Алекс подождала, пока она закончит, после чего они забрали стопку книг и прошли вглубь зала. Мелани направлялась в их, литературного клуба, уголок. Закрытый стеллажом стол и диваны на балконе были заполнены книгами, журналами, блокнотами и ручками, которые оставляют после себя члены клуба. Мелани, только увидев этот беспорядок, недовольно покачала головой:
- Вот так и проси их убирать перед новой неделей. Ну ничего, сейчас они у меня этот столик до блеска вычистят, - она обернулась, когда за их спиной показался парень лет 16 с темными волнистыми волосами и сумкой на плече, - Майк, ты первый, - Мелани освободила ему проход, сердито уперев руки в бока, - Ну ка быстро собирай свои вещи. Я то знаю, как ты любишь раскидывать по диванам листки с заметками.
Постепенно начали приходить члены клуба. Из 15 человек сегодня пришли 9. Ещё два парня и все остальные девушки. Алекс познакомилась со всеми, а Мелани, стоя рядом у прохода, внимательно наблюдала за уборкой. Миля - светловолосая девушка с множеством украшений - перебирала свою стопку с черновиками и иногда сминала бумажки, а остальное складывала в тканевую папку. Нэйт раскладывал книжки по полкам, которые были выделены для их клуба.
Спустя несколько минут Мелани немного расслабилась. Все-таки в этот раз начальство не упрекало ее в том, что они оставили беспорядок, чему она была очень удивлена, но во избежание следующих замечаний все же решила ещё раз провести для всех короткую, но емкую беседу:
- Кто не уберет в конце недели, будет исключен из клуба навсегда и бесследно.
- Да чего ты, - возразила Фелис - высокая блондинка спортивного телосложения, - Наш угол вообще никто никогда не видит.
- А вы не видите, как меня отчитывает начальство, - сначала очень серьёзно, но после расстроенно сказала Мелани, - у нас правда могут забрать этот балкон. Его давно думают оборудовать под отдел документов...
- Мест, что ли, больше нет? - невесело усмехнулся Майк.
Мелани без особых эмоций посмотрела на него и продолжила:
- Если бы мы не занимались важной для Террамариса работой, нас бы давно отправили на нижние этажи общих диванов. Так что соблюдайте правила, пожалуйста. И задвигаете кресла после себя. Начнём.
Алекс в это время села на край дивана и вместе со всеми слушала Мелани. Девушка рассказывала про то, что сейчас им необходимо написать сценарий для бала, который Мелани отнесет в театральный клуб Линнее, где они обе состояли. Между тем она записала в блокнот, что Миле нужно издать свою новую книгу, а Майк будет играть на гитаре на балу. Эти данные она отнесет начальству, как президент литературного комитета.
Работа началась сразу же, как только Мелани захлопнула блокнот и сообщила, что это все новости и вопросы на сегодня. Парни и девушки доставали блокноты, книги, открывали голограммы со своими текстами и начинали писать. Они обсуждали между собой, как лучше поступить их персонажу, повороты сюжета, подходящие слова. Они смеялись от глупых сценариев, придуманных на ходу, кидались бумажками друг в друга и работали над книгами или статьями.
Спустя час Мелани, которая до этого так же работала над своей пьесой, отвлекла всех:
- Самое время продумать сюжет. Он должен содержать последовательность. Вступление, речь Линнеи, которую скорее всего она напишет сама, - это я тоже у нее сегодня узнаю, - слова перед каждым выступлением и заключение. Я скину в ASP то, что должно быть. Все заметки приносить мне. За неделю нам нужно сотворить что-то стоящее.
- А Линнея сама не может? - недовольно спросил Майк, - Она же заправляет балом.
- Линнея работает не меньше тебя, - Мелани скрестила руки на груди и с готовностью ответила, - Под ее руководством театральный клуб, в котором уже 45 человек. Так что пару строк написать от тебя не убудет. Ну же, это для очаровательной Линнеи, - она хитро улыбнулась, - Хочешь, автограф попрошу?
- Это меньшее, что мне полагается, - Майк улыбнулся в ответ.
- Обойдешься и автографом. А теперь за работу.
***
Раймонд пришел в себя слишком быстро, учитывая те увечья, которые он мог получить. Для обычного человека ещё первого удара элемента было бы достаточно, чтобы он умер без возможности на жизнь, но король отличался от всех них. Он выжил, и только благодаря себе. Лекари лишь избавили его от заражения через раны, которые сами собой очень быстро затянулись.
Сейчас он не был готов лежать в постели ещё неделю, как настаивали лекари, и через сутки уже встал на ноги и покинул больничные покои. Он не мог думать ни о чем, кроме никчемной Александры и ее элемента. Но его беда была как раз в том, что под покровительством Аманды она могла стать непобедимой. Предотвратить возможные ужасные для него последствия Раймонд мог лишь одним способом. Чем скорее, тем больше шансов на его победу. Если есть преимущества, не все так безнадежно. Сейчас его сжирала нескончаемая ненависть, заставляющая делать очень рискованные, чудовищные вещи.
Тускло горели факелы. Длинный холодный коридор с каменными стенами, отломившимися в некоторых местах и покрытые паутиной, ещё больше навевали устрашающую атмосферу. Раймонд не замечал ее, а боялся только одного...
Он махнул рукой, и препятствующая дверь со скрипом отворилась. Он зашёл в небольшую холодную, пахнувшую сыростью, комнату: в конце расположился кирпичный камин, который давно никто не разжигал, напротив стоял небольшой круглый стол, вокруг - пыльные кресла с высокими спинками.
Он подошёл к невысокому шкафу, не выше его роста, и принялся листать большую толстую старинную книгу с пожелтевшими от времени страницами в кожаном переплете с множеством железных застёжек.
Найдя нужную страницу, он взял книгу в руки и подошёл к зеркалу в массивной раме. Несколько прочитанных строчек на древне-руническом; книга вспыхнула чёрным пламенем, окрашивая им руки Раймонда, в которых он ее держал. Его это не испугало, и он отдался влиянию пламени, пока оно не взметнулось вверх и не освободило книгу. Страницы были такими же белыми, словно огонь их никогда не касался. Руки Раймонда начали покрываться черными полосами, но он также упрямо это игнорировал. Страницы книги сейчас отличались только тусклым свечением. Король, до этого считавший, что никто и ничто не сможет его остановить, по какой-то причине не смог сразу закончить ритуал. Его рука остановилась в нескольких сантиметрах над страницами, и он с ненавистью сжал губы. Мысли о Александре заставили его закончить то, ради чего он здесь. Его рука скользила над страницами. Он шептал древние слова, и они черными горящими символами выводились на страницах.
Он сжал руку и произнёс последнее слово. Книга померкла, черное пламя вернулось на страницы и бесследно исчезло. Раймонд некоторое время рассматривал пустые страницы, представляя все то, что он на них предписал, и после с шумом захлопнул книгу. Ему в лицо пустился клуб пыли, поднявшийся со страниц, и он глухо закашлял.
- Может меня тебе и удастся одолеть, - гневно прошептал он, - Но они запечатают тебя туда же, куда и твоих всемогущих родителей. Только дай мне время.