Его тихая война

Вечер в Ава'атлу приходил медленно.

Днём океан был ярким, почти ослепляющим, но к закату становился тише. Свет смягчался, вода темнела до глубокого синего, и даже ветер уже не казался солёным — только тёплым. Элайни шла вдоль берега рядом с Кири, оставляя за собой едва заметные следы на влажном песке. Волны мягко касались ступней и тут же отступали, будто не решались задержать.

Кири часто молчала — не потому, что ей нечего сказать, а потому, что она слушала. Иногда она вдруг останавливалась, присаживалась у самой воды и проводила пальцами по поверхности, словно проверяя её. Элайни сначала не понимала, зачем, но потом заметила — в такие моменты Кири словно забывала обо всём вокруг.

— Ты её правда слышишь? — тихо спросила Элайни. Кири не сразу ответила. Она смотрела на воду, где отражалось уже розовеющее небо.

— Не как голос... — наконец сказала она. — Скорее... как чувство, будто кто-то рядом. Иногда спокойно... грустно.

— Грустно? — Элайни чуть нахмурилась.

— Когда что-то не так, — Кири кивнула. Они зашли в воду по колени. Она была уже теплее, чем утром. Кири присела, погрузив ладони глубже, и закрыла глаза. Несколько секунд она не двигалась. — Сейчас тоже, — прошептала она. Элайни не стала спрашивать, почему. Она просто стояла рядом.

Когда солнце почти ушло за горизонт, они вернулись. Небо стало тёмно-фиолетовым, а маруи уже светились мягким тёплым светом изнутри. Кири не пошла сразу к семье. Она устроилась у края настила, опустив ноги к воде. Волны тихо плескались под ней. Элайни села рядом.

— Ты не устала? — спросила она мягко. Кири покачала головой, но взгляд у неё был тяжёлый.

— Я думаю о Пауке, — имя прозвучало неожиданно. Элайни повернула голову.

— Пауке?

— Он человек... — Кири слабо улыбнулась. — Но не такой, как небесные люди. Он вырос с нами, с детства. Он... наш, — она замолчала на секунду, собираясь с мыслями. — Когда мы уходили... его забрали. Он остался там, — Элайни ничего не сказала, она просто слушала. — Я всё время думаю, — тихо продолжила Кири, — он один, среди них. И я... чувствую, что он жив, но не могу понять — ему больно? Он боится? Он думает, что мы его бросили? — Голос её дрогнул, но она не заплакала. — И ещё, — она опустила взгляд. — Сегодня...

— Аонунг, — Элайни поняла сразу. Кири слабо кивнула.

— Он назвал меня фриком... странной. И... может он прав? — она посмотрела на свои руки. — Я правда не такая, как все. Я не похожа на вас. Я не похожа на на'ви. Даже Эйву слышу только я.

— Это не делает тебя неправильной, — тихо сказала Элайни.

— Тогда почему я одна такая?

Элайни не нашла ответ сразу. В этот момент позади послышались шаги по настилу. Джейк остановился рядом, не вмешиваясь сразу в разговор. Он, кажется, слышал достаточно.

— Кири, — мягко сказал он и она подняла голову. Он присел рядом с ними, опустив локти на колени.

— Быть другой — не значит быть неправильной, — сказал он спокойно. — Иногда это просто значит... что у тебя своя роль.

— А если я её не понимаю? — тихо спросила она. Джейк на секунду задумался.

— Тогда не спеши её искать, — ответил он. — Она сама тебя найдёт.

— В моём клане, — тихо сказала она, осторожно коснувшись её плеча, — считали, что Эйва говорит только с теми, кто способен слушать. Остальные слишком заняты, чтобы услышать. Может... ты не странная. Может ты просто слышишь то, что другим пока не дано, — Кири посмотрела на неё долго. В её глазах впервые появилось облегчение.

— Правда?

— Я бы хотела, чтобы меня хоть раз выбрали так, как выбрали тебя, — мягко ответила Элайни. Джейк едва заметно улыбнулся.

— И Паука ты не потеряла, — добавил он. — Он упрямый. Значит вы ещё встретитесь.

Кири тихо выдохнула. Плечи её наконец расслабились. Они сидели так ещё немного, слушая море. Волны мерно били в опоры маруи. Вода потемнела, превратившись из прозрачной бирюзы в глубокий синий, и только у горизонта ещё держалась тонкая полоска света. Разговор постепенно затихал. После слов Джейка ей стало легче — не счастливо, не спокойно, но будто внутри перестало давить. Элайни сидела рядом, слушая прибой. Теперь она начинала различать в нём не шум, а ритм и дыхание, о котором говорила Цирея.

— Спасибо... — почти шёпотом сказала Кири.

Джейк лишь кивнул. Он сидел рядом, глядя на воду, и, казалось, следил не за морем, а за чем-то внутри себя. Элайни уже хотела что-то добавить — осторожное, чтобы не разрушить эту тихую, хрупкую паузу, но внезапно с берега донёсся звук. Сначала быстрые шаги по песку. Потом плеск. Слишком резкий для обычной прогулки. Джейк поднял голову первым.

Из темноты вышел Нетейам.

Он двигался быстро, почти рывками, и ещё прежде, чем его лицо стало различимо, стало ясно — что-то случилось. Плечи напряжены, дыхание тяжёлое, в глазах не тревога, а уже решённое действие. Его рука крепко держала Аонунга за заднюю часть шеи. Не как в драке — как ведут того, кто должен говорить правду. Аонунг спотыкался, пытаясь вырваться, но хватка не ослабевала. Кири сразу поднялась на ноги.

— Нетейам?..

Он остановился прямо перед Джейком и толкнул Аонунга вперёд. Тот едва удержался, шагнул, но не поднял глаз. Нетейам не смотрел ни на кого — только на него.

— Скажи ему, — сказал Нетейам, но Аонунг молчал. Пальцы Нетейама сжались сильнее. — Скажи ему то, что сказал мне.

Джейк медленно поднялся. Он ещё не злился — он пытался понять, и именно это было страшнее.

— Что происходит?

— Он знает, где Ло'ак, — голос Нетейама прозвучал ровно.

— Где Ло'ак? — Кири резко вдохнула. Аонунг отвёл взгляд, будто море за их спинами стало вдруг интереснее любого лица.

— Он... пришёл извиниться, — неуверенно начал Аонунг.

— Дальше, — тихо сказал Нетейам.

— Мы... поплыли за риф, — голос у него дрогнул. — Сказали, что покажем охоту... Он нырнул... а мы уплыли.

— Ты оставил его там? — голос Кири был почти неслышен. — Одного?

Аонунг не ответил. И этого оказалось достаточно. Джейк подошёл к нему на шаг ближе, его лицо стало неподвижным.

— Как давно это случилось?

— Уже... — Аонунг сглотнул. — Это было ещё днём...

— Но сейчас уже ночь, — возмутилась Элайни. — Как ты мог так спокойно все это время... О, Эйва... Он ведь пришёл извиниться, хотя ты был неправ! — Элайни почувствовала, как внутри всё похолодело. Она не знала океан, но по тому, как напрягся Нетейам, поняла — там не просто опасно. Там не выживают.

— Он один за рифом... — тихо сказал Джейк. Ни крика, ни резкого движения, только короткий вдох. Нетейам отпустил Аонунга. Не из жалости, а потому что время закончилось.

— Я искал его, отец... Я доплыл почти до рифов, — сказал Нетейам, смотря на отца. — Его нигде нет.

— Папа... — Кири закрыла рот ладонью.

Тишина после слов Нетейама не оборвалась — она стала гуще. Джейк не повысил голос, не сделал ни резкого движения. Он просто на мгновение закрыл глаза, и Элайни вдруг поняла: он уже не слушает их. Он считает, сколько времени прошло и насколько далеко мог заплыть Ло'ак? Что сейчас в воде?.. Когда он снова посмотрел на Аонунга, в его взгляде не было ярости — только напряжённая, почти болезненная сосредоточенность.

— За рифом... — тихо повторил он, Аонунг едва кивнул. Джейк выдохнул, коротко, будто принял решение. — Идём.

— Куда? — Кири шагнула ближе.

— Мы идем к вождю, — ответил он уже на ходу. — Мне нужна помощь. А вы, — смотря на девочек, сказал он, — идите к маме и Тук.

Он не стал обвинять, не сказал ни слова упрёка. Даже не посмотрел на Аонунга снова — сейчас существовало только одно: Ло'ак совсем один в воде, ночью. Нетейам пошёл следом сразу, ни секунды не сомневаясь. Его лицо оставалось неподвижным, но шаг был быстрым, почти резким. Кири с Элайни последовали за ними. Они нашли Тоновари у берега, рядом с воинами, возвращавшимися с вечерней рыбалки. Вождь обернулся ещё до того, как Джейк заговорил — он уже понял, что произошло что-то серьёзное.

— Джейк Салли, все в порядке? — Джейк остановился перед ним. Голос его был ровным, но слишком тихим.

— Мне нужна твоя помощь. Мой сын пропал за рифом, — воины вокруг мгновенно замолчали, Тоновари выпрямился.

— Как он там оказался? — Джейк на секунду замялся. Было видно, что он не хотел говорить... по крайней мере не сейчас. Не обвинять кого-то, пока ребёнок в опасности. Но Нетейам шагнул вперёд.

— Мой брат пришёл к Аонунгу, извиниться за драку. — сказал он жёстко.

— Нетейам, погоди, — пытался остановить его Джейк.

— За драку, которая произошла потому сто Аонунг оскорбил Кири, — Аонунг за их спинами опустил голову. — В итоге Аонунг оставил его одного за рифом. Справедливо?

Тоновари перевёл взгляд на сына. Лицо вождя не изменилось, но в глазах появилось тяжёлое понимание. Он не стал говорить с ним сейчас. Сначала — жизнь. Тоновари не повысил голос.

— Собрать всех воинов, — спокойно сказал он. — плывем за риф. Сейчас же...

Никто не побежал, не закричал. Меткайина двигались быстро, но без суеты — как перед охотой. Несколько воинов сразу пошли к воде, отвязывая илу. Один опустился на колено, коснулся ладонью поверхности — будто слушая её. Другой всмотрелся в тёмную гладь, где уже начинало проступать мягкое голубое свечение планктона.

— Течение уходит наружу, — тихо сказал он. Тоновари кивнул.

— Значит, его унесло дальше рифа.

— Я проплыл почти до рифа, не нашёл его, — Нетейам уже делал цахейлу. Его движения были резкими, непривычно поспешными. Джейк сел на своего илу следом.

— Я с тобой, — сказала Элайни. Нетейам обернулся и в его глазах не было колебания.

— Нет.

— Я могу помочь...

— Не здесь, — голос стал холодным. — Ночью вода другая. Он на секунду задержал на ней взгляд, и в нём было слишком много: страх, напряжение, и ещё что-то, что он не хотел показывать. — Останься с моей семьей, — он перевёл взгляд на Кири, которая стояла за спиной Элайни и обеспокоено смотрела на старшего брата. — Идите к маме...

Илу рванулись в воду почти одновременно. Без всплесков, без криков — только быстрое скольжение по тёмной поверхности, пока их силуэты не растворились среди мягкого голубого свечения океана. Элайни смотрела им вслед, пока море не стало снова пустым. Рядом тихо подошла Кири.

— Идём, — сказала она негромко. — Надо сказать маме.

***

Море шумело громче, чем днём, и теперь этот звук больше не казался спокойным. Кири ускорила шаг. Элайни шла рядом, но чувствовала — она не просто идёт. Она вспоминает. Тот же холод внутри живота. Та же невозможность дышать полной грудью, будто что-то уже произошло, но разум отказывается это принять. Она поймала себя на том, что всматривается в темноту над водой, словно вот-вот увидит вспышку огня среди волн.

Нейтири стояла у кромки берега.

Она сразу поняла по их лицам, еще до слов. Матери не нужно объяснять, когда беда касается её ребёнка.

— Где Джейк? — спросила она и Кири остановилась.

— Он ищет Ло'ака, — голос дрогнул. — Ло'ак... за рифом.

— Что он снова сделал? — Нейтири резко шагнула к ней. Не «что случилось». Именно — что он сделал.

— Это не его вина, мам,  — тихо сказала Кири. Лицо Нейтири стало жёстким.

— Мы с отцом говорили ему, — голос стал низким, сдержанным, — держаться подальше от проблем. Но он снова ослушался, — она отвернулась к воде, дыхание стало резким. — Этот ребёнок... — она сжала пальцы в кулак. — Он всегда ищет опасность.

Элайни почувствовала, как внутри всё сжалось. Нет. Сейчас нельзя позволить этому остаться так. Она сделала шаг вперёд.

— Это не его вина, — Нейтири посмотрела на неё. Взгляд был острый, почти предупреждающий.

— Ты не знаешь моего сына.

— Я знаю, — тихо сказала Элайни. — Аонунг сегодня издевался над Кири, — Нейтири слушала молча. — Ло'ак ввязался в драку за неё, — Кири кивнула в знак подтверждения. Джейк попросил его сходить и извиниться и он послушался. Аонунг сейчас рассказал все.  Он пошел извиняться, — продолжила Элайни, стараясь говорить спокойно, хотя сердце билось слишком быстро. — Он не дрался. Он правда хотел всё исправить. Аонунг сделал вид, что принял его. Они увели его за риф под предлогом охоты... и оставили одного, —Нейтири замерла и не двигалась несколько секунд.

— Он должен был отказаться от предложения Аонунга, — тихо вздохнула она. Ветер тронул её косы, но она будто перестала чувствовать его. И впервые в её взгляде появилась не злость, а страх. Она закрыла глаза на мгновение, и когда открыла — в них уже не было упрёка к сыну.

Тук выбежала из маруи, растрёпанная после сна.

— Мама? Где папа? — она посмотрела на лица старших. — Где Ло'ак и Нетейам?

— Они скоро придут, — Кири опустилась перед ней на колени и обняла. — Тебе пора спать, — Элайни кивнула ей, и Кири подняв девочку на руки, ушла в сторону маруи.

Нейтири медленно опустилась на песок рядом с водой. Она не плакала, смотрела на тёмный океан.

— Джейк с ним, — сказала она тихо, будто убеждала себя. Элайни стояла рядом и вдруг поняла, что Нейтири сейчас боится не только за Ло'ака, но и за Нетейама. За всех. Она сама сделала шаг к воде, почти не осознавая.

— Он найдёт его, — произнесла она негромко. Нейтири посмотрела на неё. Долго. И в этом взгляде впервые не было настороженности к чужой девочке.

— Да, — ответила она тихо. — Найдёт.

Они остались ждать. Никто не уходил, никто из них не говорил. Даже море будто стало громче, и каждая волна заставляла всматриваться в темноту. И впервые за долгое время её страх был не о прошлом. Он был о том, кто сейчас там — в холодной воде — и всё равно плывёт дальше.

Ожидание растянулось.

Сначала казалось — прошло совсем немного времени. Потом небо стало совсем тёмным, исчезла последняя полоса света у горизонта, а волны начали светиться мягким голубым планктоном. Ночь уже была глубокой, но море не возвращало ничего.

Элайни даже не заметила, как села на песок рядом с Нейтири. Они не разговаривали. Иногда Нейтири поднималась на ноги и всматривалась вдаль, потом снова останавливалась. Она не металась — она ждала. И именно это было тяжелее всего. Потом Кири снова вышла из маруи. Тихо подошла, села рядом, обняв колени. Никто не спрашивал, сколько прошло времени. Никто не хотел слышать ответ. И вдруг Кири первой подняла голову.

— Смотрите...

Сначала Элайни ничего не увидела. Только тёмная линия воды. Но затем — едва различимые силуэты. Несколько илу. Они приближались медленно, без криков, без радости. Уже по этому было понятно — Ло'ака с ними нет.

Нейтири сорвалась с места первой. Элайни побежала за ней, почти не чувствуя песка под ногами. Илу коснулись мелководья. Воины спрыгнули в воду. Среди них был Джейк. Рядом — Тоновари. И Нетейам. Элайни искала глазами сразу — но Ло'ака не было. Нейтири остановилась перед ними.

— Где он? — голос прозвучал тихо, но страшнее любого крика. Джейк тяжело вдохнул.

— Мы не нашли его.

Слова упали тяжело. Кири закрыла рот ладонью. Элайни почувствовала, как внутри всё резко похолодело.

— Мы прочесали риф, — спокойно сказал Тоновари, хотя усталость слышалась в каждом слове. — Но вернулись не все воины. Они ищут дальше, так что будем ждать их.

Нейтири не заплакала. Только на секунду опустила голову, а потом снова подняла взгляд на море, будто всё ещё могла увидеть сына.

— Он жив, — тихо сказала она, но не как надежду.

Нетейам стоял рядом с отцом, мокрые волосы прилипли к лицу, плечи подрагивали не от холода — от напряжения. Он ничего не говорил, только смотрел на воду. Элайни заметила: он не позволял себе даже мысли остановиться. Тоновари повернулся к ним:

— Все к маруи собраний. Будем ждать остальных и решать дальше.

Воины начали подниматься к поселению. Джейк мягко коснулся плеча Нейтири, и она пошла рядом, но не отводила взгляд от берега. Перед тем как уйти, Нейтири остановила Элайни.

— Иди с Кири к Тук, — сказала она тихо, уже мягче. — Ты сегодня тренировалась с моими детьми. Ты устала. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

— Я не хочу спать, — Элайни покачала головой.

— Это не просьба, — Нейтири посмотрела на неё внимательно. — Если Ло'ак вернётся, ему нужен будет кто-то спокойный рядом. Сейчас ты можешь помочь так.

Несколько секунд Элайни молчала. Она поняла, что Нейтири не отсылает её, что она ей доверяет.

— Хорошо, — тихо ответила она. Нейтири едва заметно коснулась её плеча — коротко, но по-матерински — и ушла к Джейку и Нетейаму. Элайни осталась на берегу ещё на мгновение. Нетейам уже шёл следом за отцом, но вдруг на секунду обернулся. Их взгляды встретились в темноте. Он ничего не сказал. Только едва заметно кивнул — будто обещал, что не остановится.

И только после этого она повернулась к маруи, где её ждали Кири.

Маруи встретил её приглушённым светом.

Внутри было теплее, чем снаружи. Водоросли у входа тихо покачивались от ночного ветра, а раковины под потолком негромко звенели при каждом порыве. Кири уже сидела внутри, прислонившись к опоре, и обнимала Тук, которая снова проснулась. Девочка тёрла глаза, но явно не собиралась засыпать.

— Они найдут его? — прошептала Тук, едва увидев Элайни.

Элайни опустилась рядом. На секунду она не нашла слов. Горло сжалось, потому что слишком хорошо помнила — иногда взрослые говорят «да», просто чтобы дети не плакали.

Но она всё равно кивнула.

— Найдут.

Тук посмотрела на неё долго — как смотрят только дети, будто пытаясь понять, правду ли им сказали. Потом тихо прижалась к Кири сильнее.

Кири гладила её по волосам, но сама смотрела в сторону входа. Не на Элайни. На море, которое отсюда уже не было видно.

— Я чувствую... — тихо сказала она.

— Что? — Элайни сразу повернулась.

— Не знаю, — Кири нахмурилась. — Не страх. Но... будто что-то меняется.

Она закрыла глаза, прислушиваясь. Несколько секунд в маруи слышно было только дыхание Тук и далёкий шум волн.

— Он не один, — прошептала она вдруг.

Элайни вздрогнула.

— Ло'ак?

Кири не ответила сразу. Только медленно открыла глаза.

— Я не уверена... но Эйва спокойна.

И именно это почему-то напугало сильнее, чем если бы она сказала обратное.

Снаружи послышались шаги — быстрое движение по настилу, голоса. Кири сразу поднялась. Тук тоже села, сон пропал окончательно.

— Они вернулись? — девочка уже почти вскочила.

Но это были не Джейк и не Нетейам. Несколько воинов прошли мимо маруи к центральной площадке. Их лица были серьёзными, но не отчаявшимися. Они несли копья и снаряжение — готовились снова выходить в воду.

Элайни вышла к входу и остановилась.

***

Ночь стала совсем тёмной. Только планктон мягко светился в волнах, превращая океан в бесконечное звёздное поле. Она стояла и смотрела туда, где исчез Нетейам. И впервые поняла: она ждёт не только Ло'ака. В груди сжалось. Раньше страх всегда был связан с прошлым — с тем, что уже отняли. Сейчас он был о настоящем.

О нём.

Она опустилась на край настила, подтянув колени к груди. Ветер с моря стал холоднее.

— Ты не пойдёшь спать, — тихо сказала Кири, встав рядом.

— Не смогу, — честно ответила Элайни. Кири кивнула. Несколько секунд они молчали. — Ты боишься за него, — произнесла она спокойно, без вопроса.

Элайни не ответила. Только крепче сжала пальцы. И этого оказалось достаточно. Они сидели рядом, пока ночь тянулась бесконечно долго. Море шумело, звёзды отражались в воде, и каждая тень на горизонте заставляла сердце биться быстрее.

А где-то далеко, за рифом, решалась судьба того, о ком никто из них пока не знал... но которого уже невозможно было не ждать.