Глава 16
Им потребовалось несколько дней, чтобы добраться до конечного пункта назначения, и это даже несмотря на то, что Цинь Мо предпочел увеличить скорость.
Прежде чем пройти через ворота секты, всем пришлось покинуть борт Облачной лодки и именно это позволило заметить людей, вышедших навстречу прибывшим из одного из множества зданий секты Чжэнъян.
Все встречающие все были людьми средних лет, облаченные в одежды секты. Они оглядели Цинь Мо и его подопечных, и в их глазах ясно отразилась неуверенность.
Во главе группы стоял крупный, высокий мужчина, он казался сильным: с крепкими мускулами и загорелой кожей. Заклинатель излучал ауру надежности. Он привлек внимание присутствующих, просто громко спросив:
- Вы все из секты Юэцин?
После того как отряд Цинь Мо подтвердил это, лидер небольшой делегации насупился и пристально посмотрел на них. Только взгляд его больших глаз остановился на них, от мужчины неожиданно повеяло суровостью.
- Ваши утверждения необоснованны. Какие у вас есть доказательства?
Лица учеников секты Юэцин помрачнели. Что он имел в виду, сомневаясь в их личности? Но провоцировать тех, кто стоял сейчас перед ними, было бесполезно, поэтому все, что они могли сделать - это проглотить свое недовольство.
Цинь Мо нахмурился недоуменно и неспешно проговорил:
- Старейшина, я не понимаю, что вы имеете в виду?
- Когда я говорю, докажите нам вашу принадлежность к секте Юэцин, я предполагаю, что вы должны нам это доказать. Разве секта Юэцин не имеет этого... этого нефрита для распознавания учеников? Почему так хлопотно?! - этот человек явно не был терпеливым; не видя никаких подвижек со стороны прибывших через некоторое время, он ожесточился.
- Вы... - прежде чем Цинь Мо успел закончить то, что собирался сказать, его прервал стоящий перед ним человек.
Заклинатель грубо схватил ткань на поясе юноши, крепко сжимая его сумку цянькунь так, будто он пытался выискать в ней необходимое.
Увидев столь бесцеремонные действия мужчины, Цинь Мо отправил в него пурпурный шар, подняв правую руку. Но по мановению его ладони сгусток энергии развеялся по воздуху.
Впервые столкнувшийся с подобным Цинь Мо был пойман врасплох, руки его дернулись вверх и в то же мгновение верный Бию Цзянь появился в ладони, направленный на мужчину своим острым кончиком.
Второму такое поведение младшего заклинателя, очевидно, по вкусу не пришлось. Рассерженный, он отпустил Цинь Мо и сжал кулаки. Его глаза загорелись огнем, и заклинатель закричал:
- Дитя, ты противишься подчиняться, но это приведет только к тому, что будешь принужден к худшему. Этот старейшина не тот, кого ты имеешь право легко оскорблять! - вид у него был такой, словно он страстно желал ударить Цинь Мо кулаком.
Руки заклинателя были покрыты слепящим алым пламенем, которое сильно давило на юношу. Глаза его невольно потемнели, должно быть, мужчина перед ним находился на этапе Формирования Ядра. Но даже предполагая это, Цинь Мо все еще сжимал в руках меч.
- Немедленно остановитесь! Неужели моего ученика так легко запугать? Разве же вы не адепты секты Юэцин? - кулак силача был лишь в нескольких дюймах от того, чтобы ударить парня, когда из ниоткуда внезапно донесся громкий рев, подвергший толпу в изумление. Между Цинь Мо и заклинателем вдруг возникла фигура, заблокировавшая атаку.
- Глава Секты! - увидев его, ученики секты Юэцин ахнули.
Цзинь Линьфэн лишь кивнул им, бегло осмотрел своего воспитанника и расслабился, но только после того, как не обнаружил повреждений. Затем он повернулся к нападавшему и со злобным взглядом саркастически заметил:
- Я совсем не ожидал, что главе секты Чжэнъян нравится издеваться над младшими!
Разозленным человеком был глава секты Чжэнъян, Кун Фань. От слов Цзинь Линьфэна его загорелое лицо покраснело. Тут он кое-что вспомнил и оглянулся на подопечных Цинь Мо, оправдываясь:
- Он не хотел предоставить доказательства своей принадлежности к секте Юэцин. Более того, он напал первым! - лицо его стало уверенней, когда мужчина закончил.
- Ты... ты ублюдок! - услышав его рассуждения, Цзинь Линьфэн пришел в еще большую ярость. Он занес свой меч в руке, словно готовясь напасть на Кун Фаня.
Цао Юн, старейшина секты Чжэнъян, который все это время стоял позади Кун Фаня, теперь вышел вперед, оттягивая враждебно настроенного главу назад и одновременно с этим блокируя движение Цзинь Линьфэна. На лице его появилась искренняя улыбка:
- Глава секты Цзинь, пожалуйста, не поймите меня неправильно, но у нашего лидера слишком дурной характер. Так много всего произошло в последнее время, что глава Кун был в ужасном настроении.
По мере того, как Цао Юн говорил, выражение лица его становилось все серьезнее:
- В последнее время кто-то выдавал себя за учеников из крупных сект и вовлекал даже мою. В конце концов, многие наши ученики были убиты, именно поэтому мы требуем подтверждения личности всех людей, входящих в Чжэнъян. Кроме того... - тут он, сделав паузу, оглядел учеников позади Цзинь Линьфэна, - приглашение с просьбой прийти в секту Чжэнъян было послано не нами. Ученики, пришедшие сюда, чтобы принять участие в испытании, все поголовно попали в засаду по пути. Секты потеряли множество своих адептов!
- Что? Могло ли подобное иметь место быть? - такие новости заставили Цзинь Линьфэна перемениться в лице. Он казался грубым, и, хоть действительно являлся таковым, на самом деле временами бывал довольно проницателен. Поначалу приглашение показалось ему довольно странным, но столь зловещий план оказался полной неожиданностью.
- Да, мы и вправду попали в засаду во время путешествия, - Цинь Мо, ранее молча стоявший в стороне, тоже вышел вперед. Он слегка кивнул ученику, оставшемуся позади, и велел вынести тело Ши Ина.
Узрев тело, Цао Юн неуловимо изменился в лице и, не сдержав дрожи, забормотал:
- Я никогда бы не подумал, что этот человек может быть шпионом...
Через мгновение мужчина, похоже, осознал свою ошибку, и улыбка вернулась на свое законное место.
Он обратился Цинь Мо:
- Я не знаю, может ли шиди похоронить, в конце концов он был моим... испорченным учеником.
Услышав это, юноша только кивнул головой и промолчал.
Ворота секты Чжэнъян не самое лучшее место для разговоров, это понимали все: встречающие приветствовали Цзинь Линьфэна с его младшими подопечными и Цинь Мо.
Казалось, что пришли по фальшивому приглашению самые разные ученики, как из больших, так и из малых сект Поднебесной. После прибытия Цзинь Линьфэна пригласили в главный зал для того, чтобы обсудить происходящее. Тем временем Цинь Мо и других адептов отвели в отдельную комнату.
Молодой заклинатель сидел на мягкой подушке, тщательно обдумывая содержание оригинального романа, но все еще не мог вспомнить, что именно происходило в это время. Тем не менее, подлинный Линь Цзычжен, кажется, поднялся после того, как его шисюн ступил на следующий этап развития. Было ли это сравнимо с теми событиями, что разворачивались в книге?
Кто-то слегка постучал в деревянную дверь, и Цинь Мо прервал свои бурные размышления, поднялся с подушки и открыл ее. В дверном проеме стоял незнакомый ученик с едой в руках. Глядя на его застывшую фигуру, можно было подумать, что он из секты Чжэнъян.
Заметив Цинь Мо, он улыбнулся и протянул ему свою ношу со словами:
- Шисюн, вот сегодняшний ужин!
Парень кивнул, забрал еду и поблагодарил ученика, возвращаясь в комнату.
В главном зале секты Чжэнъян собралось достаточно много людей, и лица у них у всех были одинаково серьезные.
- По словам пленного предателя, темные заклинатели уже давно внедрили шпионов в разные секты. Нападения на нас были совершены ими! - произнесла женщина, сидевшая рядом с Цзинь Линьфэном, поставив свою нефритовую чашку и наблюдая за толпой.
Выглядела она очень молодо, лет на двадцать, но обладала достойной осанкой. Сидела женщина прямо, глядя на людей перед собой твердым взглядом на строгом лице.
Никто из присутствующих не смел смотреть на эту заклинательницу свысока, как смотрят на женщину, а все потому, что она являлась главой одной из трех великих сект, секты Лю Юньинь. После ее короткой речи у людей на лицах отразилось замешательство.
- Неужто темные заклинатели растеряли последние капли разума? Они всегда были слабыми, значительно уступали по силе трем великим сектам! Как они могут организовать подобное и ликвидировать всех сразу? - сомневался Кун Сяо, он никогда не отличался излишней вдумчивостью, поэтому заявление Лю Юнь не произвело на него особого впечатления.
Но, даже видя, что ей никто не верит, Лю Юнь не высказала и доли недовольства:
- Несколько дней назад мы спасли одного человека на дороге.
Произнеся это, она слегка нахмурила лоб, сделала глоток чая и продолжила:
- Как оказалось, спасенный жил в деревне, которая была подчистую уничтожена именно этими «слабыми» заклинателями.
Услышав это, все в комнате невольно вдохнули холодного воздуха. Разрушить деревню могли только окончательно обезумевшие заклинатели!
- Этот человек назвал и возможную причину, по которой его родное селение подверглось столь жестокой участи. Местные жители нашли дорогостоящий вид духовной травы. Демонические заклинатели не могли позволить этой новости распространиться и решили таким образом заставить людей замолчать, - проговорив, она на мгновение замолчала, окинула взглядом своих слушателей, и продолжила, - Но самое главное - это то, что вход на тайную территорию Хуантянь находится недалеко от деревни!
Лю Юнь хранила серьезное выражение лица, но к концу речи на нем все же отразилась доля замешательства.
- Ты имеешь в виду, что трава была найдена на краю Хуантянь? Это не может быть правдой! Время ее открытия еще не пришло! - в недоумении задавался вопросом Цзинь Линьфэн. Внезапно, как будто ему на ум что-то пришло, он немедленно переменился в лице и, глубоко вздохнув, спросил:
- Что вы хотите сказать тем, что эта территория открылась преждевременно?
Произнесенное вызвало у присутствующих очередную перемену на лицах - теперь они все выглядели взволнованными.
Столько раз упомянутая территория Хуантянь была самым загадочным царством в Поднебесной. Она открывала свои двери только раз в пятьдесят лет, и теми, кто мог пройти, были заклинатели, находящиеся на ступени не ниже Формирования Ядра. Каждый вступивший в таинственные земли мог добиться многого.
В истории были случаи, когда Хуантянь открывался раньше положенного времени. Это одно из тех событий, которые происходят лишь единожды в жизни человека, и всякий раз, когда это происходило преждевременно, на территории потаенных земель находили бесчисленное множество редких предметов. Даже траву зеленого корня, что помогает нашедшим ее прорваться на стадию Зарождающейся души, можно обнаружить там на каждом шагу.
Большинство участвующих в собрании были главами сект, многие из которых приостановились в развитии после создания золотого ядра, поэтому они, услышав новости, неосознанно демонстрировали радостное оживление.
Если местность Хуантянь и в правду распахнула миру совершенствующихся свои двери, то все, что было проделано демоническими заклинателями, обретало больший смысл.
На эту территорию могли войти только сто человек, не больше, и это количество оставалось неизменным вне зависимости от даты ее открытия. И, пусть в разных сектах было бесчисленное множество учеников низкого уровня, только ограниченное число людей могло ступить на эти земли. Хуантянь все же был не тем местом, где следовало находиться простым адептам, они не протянут там и дня, сгинув в кишащей опасностями местности.
Избавившись от талантливейших учеников из других сект, демонические заклинатели смогут отправить в тайные земли больше собственных.
- Идемте! Мы должны осмотреть эту деревню!» - огонь вспыхнул в сердце каждого, старейшины начали подниматься один за другим, чтобы пойти подготовиться и проверить, была ли эта весть правдивой. Однако, прежде чем они смогли встать во весь рост, все попадали обратно в свои кресла!
Всеобщее состояние ошеломило собравшихся. Оказывается, они по незнанию съели пилюли, рассеивающие силу.
Эффект от принятия такой таблетки, растворенной в воде - это исчезновение духовной силы заклинателя на срок в один день. И в течение этого единственного дня он будет не сильнее обычного человека.
Нефритовые чашки рядом с ними не оставляли сомнений - отрава содержалась именно там. Казалось, в главном зале Чжэнъяна ничего не могло случиться, и мало кто мог предположить, что у демонических заклинателей будет возможность воспользоваться этим преимуществом.
Кун Сяо яростно стиснул зубы. Глаза его покраснели, и он сердито прорычал:
- Черт возьми, я не думал, что в секте Чжэнъян все еще остались предатели!
Лицо Цао Юна, сидящего рядом, внезапно побелело до синевы, его губы задрожали, и он донес до остальных причину своего беспокойства:
- К этому времени ученики уже должны были закончить свой ужин.
После этих слов главный зал погрузился в тишину. Это означало, что все в секте Чжэнъян скорее всего уже приняли таблетку, рассеивающую духовную силу.