Глава 6
Зал дворца заданий расположился на границе между внешней и внутренней сектами. Существуют базовые задания, назначенные самой организацией, а так же другие, что выдавались лично старейшинами и адептами. Учащиеся как из внутренней, так и из внешней секты могли получать здесь работу, а после ее завершения забирать причитающуюся им награду: духовные камни и очки вклада секты.
Цинь Мо спустился по дорожке к залу задач, ошеломляя всех встреченных на своем пути. Будучи главным учеником секты Юэцин, он в свои пятнадцать лет уже достиг десятого уровня очищения Ци. Очевидно, что в глазах других юноша приобретал мистические черты.
Тем не менее, в прошлой жизни Цинь Мо привык к повышенному вниманию, прожигающие взгляды учеников не могли вывести его из равновесия. Бесстрастный образ и аура безразличия, окружавшие его, придавали юноше гордый и неприкосновенный вид. Находившиеся в зале ученики смели лишь тайно наблюдать за ним.
Тонкие пальцы Цинь Мо постучали по огромному столу из фиолетового Сюаня, стоящего прямо перед ним. Звук вышел чистым. Древесину фиолетового Сюаня чрезвычайно трудно добывать и обрабатывать в мире заклинателей. Пожалуй, только секта Юэцин была настолько богатой и смелой, чтобы отыскать такой большой кусок и пустить его на изготовление простого стола.
Старейшиной внешний секты был Ли Шуан, одновременно с этим являющийся старейшиной Юэцин. Когда он увидел Цинь Мо, стоящего в зале заданий, то на мгновение предался сомнениям: в конце концов, молодой человек никогда не появлялся там раньше. Тотчас же улыбка расцвела на лице мужчины, когда он поинтересовался:
— Намереваешься подобрать задание?
Цинь Мо мельком взглянул на Ли Шуана, коротко отвечая:
— Да.
Ли Шуан, похоже, также понял, что задал глупый вопрос. Для чего еще можно было прийти сюда, если не за тем, чтобы получить задание. С неловкой улыбкой Ли Шуан пошевелил пальцами и на столе появилось несколько сделанных из нефрита листов.
Память шисюна прояснила многие вещи. Он знал, что эти полосы называли нефритовыми карточками, на них хранили информацию, которую использовали заклинатели, однако, Цинь Мо впервые видел их своими глазами.
Молодой человек прикрыл руки длинными рукавами и обуздал свои непослушные пальцы. Сейчас не время изучать эти вещички.
Ли Шуан указал на один из листов, произнося:
— Это задание пика Юаньдань: оказание помощи в уходе за лекарственными растениями (требуются аккуратные ученики), — видя полное отсутствие какого-либо выражения на лице Цинь Мо, он направил палец на другую полоску, — Это задание библиотеки священных писаний: составить сборник книг (требуются серьезные ученики). Задание пика Юньшоу: забота о духовных животных (требуются терпеливые ученики). Задание пика Юньки: уборка помещения для очистки Ци.
…
Брови Цинь Мо слегка нахмурились, а в сердце поселилась печаль. Неужто это все задания?
Ли Шуану хватило вскользь брошенного на юношу взгляда, чтобы понять причину его недовольства. Эти задания были слишком лёгкими, даже простые смертные отлично с ними справятся. Не удивительно, что Цинь Мо не испытывал энтузиазма.
Понимая это, Ли Шуан указал на крайнюю правую нефритовую карточку, пояснив:
— Это задание по поиску лекарственных трав или материалов для очищения на Туманном Хребте. Однако здесь кроются некоторые подводные камни. Вы, безусловно, наделены талантом, но ещё не достигли стадии Заложения Основ. Это будет несколько опасно.
От услышанного глаза Цинь Мо внезапно загорелись. Да, он владел воспоминаниями шисюна, но эти знания не были его собственными в полном смысле этого слова. Настоящее требовало приобретения личного опыта. Если он будет выполнять только простые задания, подобные предложенным Ли Шуаном сначала, и никак не улучшать свои навыки, неизбежно наступит тот день, когда тайна его личности будет раскрыта. Эти размышления заставили взгляд наполниться решимостью.
Лицо Цинь Мо подсказало Ли Шуану, какой выбор сделал юноша. Из множества нефритовых карточек на столе мужчина вытянул одну, а вторую достал из своего халата и обе протянул главному ученику секты, говоря:
— Это карта Туманного Хребта, бери и будь осторожен.
Цинь Мо слегка кивнул и повернулся, чтобы уйти. Глядя в спину уходящего юноши, ученики принялись активно обсуждать его:
— Он и в самом деле достоин зваться шисюном!
— Он действительно отправляется на Туманный Хребет!
Цинь Мо не имел ни малейшего представления о сказанных за его спиной словах. Покинув поле зрения учеников, он начал играть с карточкой в своей руке. Тонкие пальцы, похожие на нефрит, отражались в голубовато-зеленой полосе, напоминая совершенное произведение искусства.
Прошло достаточно времени, прежде чем он вдоволь позабавился с новой игрушкой. Только теперь Цинь Мо воспользовался столь кстати приобретенными знаниями и поглотил информацию из нефритовых карточек. Первый опыт по воплощению теоретических умений в реальность, кажется, прошел успешно.
На первой карточке было записано задание: собрать плоды нефритового персика.
Они широко использовались для усовершенствования лекарств. Алхимик смешивал нефритовые персики с лекарственными пилюлями, чтобы улучшить свойство последних. Росли эти ценные фрукты исключительно на Туманном хребте.
В карточке были указаны ещё и те места, где обычно встречались нефритовые персики, а также то, как они выглядят. Размером с большой палец взрослого человека и от природы голубовато-зеленого цвета, с персиками из прошлой жизни Цинь Мо их роднило разве что название.
На второй карточке находились карта и детальное изображение пункта назначения. Тысячи лет назад этот хребет появился откуда ни возьмись на южной границе голубого неба. Изначально это был обычный лес, а обитающие в нем демонические звери имели низкий ранг, обладая невысокой ценностью. За тысячелетние до этого странный чёрный туман внезапно вырвался из-под земли и в одночасье окружил всю гряду.
Сначала заклинатели думали, что он может быть опасен, но позже обнаружили, что изменениям подверглись только монстры внутри: их уровень увеличился за короткий срок, кроме того, появилось множество ценных лекарственных растений. Других побочных эффектов после тумана не наблюдалось. Люди успокоили себя этим, и со временем хребет стал лакомым местом для ищущих сокровища и улучшающих свои знания заклинателей.
Туманный хребет располагался недалеко от секты Юэцин и ее ученики часто отправлялись туда, чтобы набраться опыта. По мере углубления в его дебри становилось все опаснее — ранг монстров повышался. Заклинатели на стадии очищения Ци обычно использовали внешнее кольцо.
Примерно через полчашки чая¹ Цинь Мо достиг своей цели. Если смотреть с внешнего кольца, густой черный туман полностью окружал горную гряду, но не было никаких признаков того, что это место кто-то тревожит. Цинь Мо привык ко всяким странностям этого мира и не испытал удивления. Непринужденно он ступил на опасную землю.
Дневной свет резко потускнел, но это было не так жутко, как казалось снаружи. Царивший внутри сумрак не повлиял на остроту зрения, что удивительно. Цинь Мо с интересом осматривался. А растительность здесь действительно превосходная! Возможно, здесь находится что-то, дающее энергию для её развития.
Ещё раз вглядевшись в карту, парень отправился к тому месту, где схематично был отмечен необходимый фрукт. Для начала стоило выполнить основную миссию, прежде чем взяться за оттачивание умений.
<center>***</center>
Стоя на вершине утеса, Цинь Мо взглянул на наполненный доверху тёмно-зелёными футляр в своей руке и не сдержал облегчённого вздоха. Кто бы мог подумать, что до места, где растут эти персики, путь будет неблизким. Не будь он таким осторожным, до сих пор продолжал бы поиски.
Более того, Туманный хребет вправду был достоин своей дурной славы как опасного места. Цинь Мо невольно посмотрел на окровавленный Би Ючжай. Он не мог с уверенностью сказать, сколько монстров встретил на своём пути. Хоть они и находились на уровне Очищения Ци, но были крайне редкими.
Положив нефритовый футляр в цянькунь, Цинь Мо выпрямился и привел в порядок свою одежду, а затем достал летательный артефакт в виде ручного веера. Его тонкие плотно сжатые губы придавали лицу безразличный вид. Он повернулся в противоположную сторону, уходя.
Пышная растительность этого места отличалась нежным зелено-голубым цветом, время от времени можно было услышать пение птиц. Каково было удивление Цинь Мо, когда ставшее за последнее время верным спутником напряжение, ослабило свои тиски на сердце.
С самого начала он был осторожен и пуглив, боясь разоблачения. Кроме того, в заклинательстве имеется множество способов стереть человека с лица земли.
Но сейчас Цинь Мо слегка прищурился и вдохнул свежий аромат душистых трав на кончике носа, почувствовав, как открывается сердце. В его душе, казалось, что-то с едва слышным звуком разбилось вдребезги.
— Отпусти! Я дочь главы секты Юэцин. Как ты смеешь препятствовать мне?! Мой отец не спустит тебе это с рук!
Стоило Цинь Мо слегка расслабиться, ветер донес до его ушей знакомый девичий голос. Юноша приказал летящему вееру остановиться и зависнуть в воздухе. Голос явно принадлежал Цзинь Лин-эр.
— Неужели дочь главы секты настолько поразительна?
Последовал резкий юношеский голос. Он звучал молодо, но казался до отвращения высокомерным.
Нахмурившись, Цинь Мо направился к источникам шума.
________________
1. Считается, что для того, чтобы выпить чашку чая, требуется около 10-15 минут. Единая мера времени в романах жанра Сянься.