Глава 21.
Белоснежный мармор полов сменился на широкие дубовые доски, приглушающие звук быстрых шагов двух молодых людей, спешащих по длинному коридору, который заметно отличался от того, что Злата видела прежде.
Здесь пахло домом, с удивлением заметила про себя девушка, вдыхая терпкий аромат дерева. Стены были тоже больше похожи на те, которые окружали ее в Нежине. Здесь не было роскоши, или высоких сводчатых потолков со стеклянными куполами. Окна хоть и были большими, но не были украшены богатыми драпировками из дивных тканей. Злата с интересом вертела головой, рассматривая нехитрое убранство коридора, по которому ее тащил Северян.
Он не крутил головой по сторонам, не объяснял, где они находятся, и почему вообще, этот коридор выглядит иначе остального дома. Видимо, он хорошо знал это место, и отлично ориентировался во всех этих чудных коридорах и множествах дверей.
Северян был значительно выше Златы, и не смотря на то, что он шел, девушке все же приходилось бежать, чтобы поспеть за его шагом.
- Северян, я устала!-наконец, взмолилась Злата, когда они проходили мимо деревянной двери с резной ручкой.
- Ты же любишь бегать, или я что-то путаю?!-усмехнулся он через плечо, намекая на то, как она сбегала в Люблине, но при этом темп сбавил.
- Путаешь,- фыркнула она, глядя на его широкую спину.- Что это за место? Почему эта часть дома выглядит, как будто мы в Нежине?
- Дом заколдован, каждая его часть выглядит, как то или иное место, в которых некогда был Мороз. С тех пор как,... в общем, как тут обосновался он, дом изменился вместе с ним, а за дверьми находится,...-ответил Северян, открывая одну из ничем непримечательных дверей, оборвав свой рассказ и пропуская девушку вперед себя, чтобы она увидела сама, что скрывается внутри.
- Боже...И все святые... Как это возможно?!-воскликнула Злата, прикрывая рот ладонью. Ей хотелось ущипнуть себя, чтобы поверить, что это происходит с ней на самом деле, на столько нереальна была картина, открывающаяся перед ней.
Перед девушкой открывался вид на бескрайнее темное море лесов, уходящих за горизонт, над которыми словно драгоценные камни сияли звезды. Злата подняла голову в немом восхищение, разглядывая чернильное небо, на котором словно дымкой, можно было угадать Млечный Путь. Звезды разных величин драгоценной россыпью сияли на всем небосводе.
- В этом доме все возможно, пойдем, пока тебя не хватились,...-произнёс Северян протягивая руку Злате.
Они спускались по каменистой дорожке, которая змейкой вилась, огибая огромные валуны, покрытые шапками снега. Так они шли, пока Злата почувствовала, как под ногами хрустит мягкий снег, покрывающий землю.
- Так где же мы? Это какой-то мир, как те зеркала?- взволнованным голосом спросила Злата, рассматривая мощные стволы деревьев.
- Нет. Это иллюзия. Мое воспоминание.-коротко ответил Северян, не оглядываясь на девушку, продолжая вести ее среди деревьев.
- То есть, это все ненастоящее? Как это может быть? Что за чудеса?- удивилась Злата словам Северяна.
- Ты боишься?- вдруг остановился Северян резко поворачиваясь к девушке.
Злата не успела остановиться и врезалась в грудь Северяна, и тут же сконфузившись отскочила от него.
На его лице появилась улыбка, и он мягко сжал ее пальцы в своей руке.
- Ты не должна бояться, ни меня, ни даже Мороза. Мы не желаем тебе зла...
- Сказал сын того, кто веками губил людей!- резко перебила его Злата, попытавшись вытащить пальцы из его руки, но Северян, лишь крепче сжал руку.
- Это не так,-твердо ответил он, и в его словах не было злости,- Я привёл тебя сюда, чтобы объяснить это и показать, если тебе это важно, то пойдем.
Злата посмотрела в его глаза, в сумерках они казались ей, словно два блестящих сапфира.
- Что это за воспоминание, где мы находимся? О чем оно?- решив переменить тему, спросила Злата, обходя своего спутника.
- Мое воспоминание из детства,-просто ответил он, и снова повел ее по тропке, но уже не так быстрым шагом, и скоро оно вышли на большую лесную поляну.
Северян отпустил Злату, и она ступила в неглубокий снег, покрывавший землю. Казалось, это был первый снег, ещё не такой плотный и рыхлый, что нога легко проваливалась в него.
- ...Это было очень давно,-начал Северян, остановившись на краю поляны, будто не решаясь ступить на нее, он нахмурился, и сложил руки на груди,- я был совсем ребенком, когда мое племя пришло сюда. Это капище, где жил старый волхв, который молился духам и божествам. Люди приходили сюда, в надежде, получить благословение и снискать милость высших сил, и им казалось, что волхв поможет им в этом...
Злата огляделась и увидела на краях поляны старых идолов, почерневших и полусгнивших от времени непогоды. Она вспомнила, как недалеко от Нежина, было похоже капище, с такими же идолами. Народ редко ходил туда, стараясь обходить стороной, боясь разгневанных духов. Но в детстве Злата часто бывала там, собирая ягоды и греясь на солнце среди высокой травы, где ее точно никто не мог найти.
-...Тот год выдался неурожайным для нас. Люди были недовольны, они считали, что Боги отвернулись от них, не услышав их молитвы и не приняв их подношений. Волхв с каждым разом требовал все больше, забирая у людей последнее. Больше зерна, больше скота... Ему было все мало. Он пугал мое племя, что их молитвы не так усердны, а подношения не так щедры и богаты. И они верили,...- с презрением рассказывал Северян, оглядывая поляну, словно возвращаясь мыслями в то время.
Злата подошла к нему ближе, и присела на небольшой валун около него. Удивительно, но ей не было холодно, несмотря на то, что в лесу был явно морозец.
-... Я был сиротой. Моя мать умерла, а отца я не знал. За меня некому было заступиться, я был слишком мал, чтобы защитить себя. Одна женщина из нашего племени считала, что я поточный сын ее мужа, и решила отдать меня в дар волхву, тем самым задобрив его и духов заодно. И отомстить своему мужу, конечно же,-произнёс он, и сплюнул, Злата прикрыла от ужаса рот рукой, представляя, маленького мальчика отданного в жертву кровожадному старику. - ...Сначала меня хотели убить, но никто из племени не решался поднять руку на ребенка, а волхв не хотел мараться. Он решил продать меня в рабство другому племени, и привязал к одному из деревьев позади своей лачуги. Тогда все племена воевали между собой, сражаясь за территорию и блага. Люди постоянно поливали кровь друг друга, наслаждаясь своей жестокостью, оправдывая себя высшими целями. Придумывали кровожадных Богов и духов, приписывая им свои страшные деяния. Поэтому жизнь одного ребенка была ничто.
Злата внимательно слушала его, и одновременно ей хотелось закрыть уши и глаза, чтобы не слышать эту страшную историю, и не видеть старой боли, которая отражалась в глазах Северяна.
-...В ту ночь небо было особенно прекрасно,-продолжил Северян, закидывая голову наверх и наблюдая, как безмолвно сверкают звезды на небосводе,-Мне не было страшно, все чувства вытеснил страшный холод, и я знал, что это последняя ночь в моей жизни,-произнёс он, и снова взглянул на Злату,- я был рад, что прекрасное ночное небо, это будет последнее, что я увижу в своей жизни, и смерть моя придёт ко мне во сне, без боли и страха, и я снова увижу свою мать, уже на том свете...
По щекам девушки медленно текли слезы, она представляла того одинокого ребенка, привязанного к дереву, умирающего от холода и жестокости взрослых, и сердце ее разрывалось от боли.
- Как же ты спасся?-утирая слезы, спросила Злата, глядя на Северяна, и не веря, что этот сильный и красивый мужчина, тот самый мальчик из зимнего леса.
- Я очнулся на руках у Мороза,-ответил Северян, глубоко втягивая воздух,-очнулся от биения своего сердца, теперь оно билось иначе, не так быстро и сильнее, я был жив. Он сказал, что теперь я буду жить сколько захочу, и никто не посмеет больше отнять мою жизнь. Он перенёс меня сюда и растил меня, как своего сына. Уже будучи взрослым, я узнал, что Мороз воскресил меня, во мне едва теплилась жизнь, когда он нашел окоченевшего мальчика под деревом в лесу, да ещё и ночью. Он отдал мне часть своей силы, чтобы я мог жить, и за это я всегда буду благодарен ему
- Мне всегда говорили, что дух Мороза кровожаден и жесток...
- Это не так,-тут же возразил Северян, отрицательно качая головой.- Люди приписывали свои злодеяния и кровожадность ему, чтобы обелить себя, сместить груз ответственности. Матерь Природа пыталась наказать их, многие добрые духи покинули эту землю, остались лишь немногие, и среди них Мороз.
- Поэтому у нас такая долгая зима?-удивленно произнесла Злата, вспоминая суровые зимы в Нежине.
- Да, и потому что люди перестали теперь то, что имеют. Все, что волнует людей, это власть, блага, земли. Вы истощаете землю, не отдавая ничего взамен.
- Ты так говоришь, но и ты сам человек,-улыбнулась Злата.
- Человеческого во мне осталось мало,- возразил Северян, прикладывая руку туда, где билось сердце, во мне силы Мороза, та часть, что поддерживает мою жизнь. Но я помню, каково быть человеком, хоть и считаю это слабостью,-ответил он, заглядывая девушке в глаза.
- Вот почему твои руки так холодны и ты можешь колдовать,-словно подтверждая его слова, вспоминала Злата и Северян кивнул, чуть улыбнувшись,- Значит, Мороз, не злой дух?- все же спросила Злата, затаив дыхание.
- Не злой, но и не добрый, он поддерживает природу, сохраняя баланс, но он ослаб и теперь делать это намного сложнее,-хмуро ответил Северян и добавил,-Он отдал мне часть своей силы, ...и твоей матери.
- При чем тут моя мама?-удивилась Злата, вставая с валуна. Она подошла ближе к Северяну, не замечая, как ткань ее юбки, касается его ноги.
Такая близость немного испугала ее, и удивило его, и она немного отступила назад, но он поймал ее за руку. От его прикосновения холодной руки, по ее телу прокатилась жаркая волна, заставляя щеки гореть румянцем. Казалось, что Северян заметил это и уголки его губ дрогнули в улыбке. Немного помолчав, он заговорил:
- ...Твоя мама единственная, кто молилась так сильно и сердечно, что Мороз услышал ее молитвы. Каждую ночь она молилась о том, чего иметь не могла. И Мороз решил дать ей то, что она просит,-ответил Северян, не сводя глаз с лица девушки,-Он пожертвовал частью своей силы, чтобы желание твоей матери осуществилось. Но баланс сместился. Родилась ты с сестрами, дети, которых быть не должно было. В каждой из вас была частичка его силы, незначительная, но она была. Мороз предвидел то, что ослабнет и желал, чтобы часть силы вернулась к нему. Поэтому ты тут. Ты посмотрелась в заколдованное зеркало, судьба сама выбрала тебя.
- Но в тебе тоже есть его сила! Ты должен был умереть, но ты жив! Почему ты не расплачиваешься за это? А только я и моя семья?!-в сердцах воскликнула Злата,-Я хочу назад, к семье! Они в опасности!
- Да... Есть... И я расплачиваюсь за это,-произнёс Северян равнодушно, но по его глазам Злата видела, как эта тема для него болезненная, ведь, возможно, он никогда и ни с кем не обсуждал этой темы.
- ...Прости меня. Я не хотела обвинять тебя,-тихо произнесла Злата, посмотрев за сильной рукой Северяна, в которой он держал все так же ее руку.
- Тебе не за что извиняться, Злата,-ответил он хриплым голосом,-...Я хочу, чтобы ты знала, что я сделаю все, чтобы помочь тебе вернуться обратно и спасти твою семью, даю тебе свое слово.
Она подняла глаза и их взгляды встретились. Он был так близко, что Злата, могла рассмотреть на его щеке маленький шрам на щеке, видимо, полученный ещё в детстве. Ее невыразимо влекло к нему. Ей хотелось обнять Северяна, теряясь в его объятиях, но она сдержала свой порыв. Казалось, что и Северян сам вел борьбу сам в собой, но когда его взгляд остановился на губах девушки, Злата, была уверенна, что он вот-вот поцелует ее. И она со стыдом призналась себе, что безумно желала этого.
То была магия момента, когда воздух искрил вокруг них, и они словно два магнита, притягивались друг к другу, желая скорее соприкоснутся. Но Злата понимала, что это бы стало ошибкой, осложнив ситуацию ещё больше. И поэтому, она спросила то, что точно отвлечет их от неудобного момента.
- Ты сказал, что ты тоже расплачиваешься... О чем ты?-произнесла она, и он выпустил ее ладонь из своей руки.
- Я не принадлежу сам себе, Злата. Вся моя жизнь, это поиски себя. Я всегда знал, что долг придеться вернуть рано или поздно,...-глухо ответил он, и черты его лица заострились, и он стал похож на прежнего Северяна, холодного и неприступного.
Злата молчала, она боялась слов, которые сейчас скажет Северян. Она затаила дыхание, будто перед нырком под воду, как в детстве, на речке. Будто этот глоток воздуха спасёт ее, не дав захлебнуться в сокрушающих волнах правды.
-...Когда-нибудь, сила Мороза должна будет воссоединится вновь. Его могущество осталось в прошлом, когда он отдал часть себя сначала мне, а потом твоей матери. В мире людей стало неспокойно, темные духи снова на свободе, и с каждым днем они все сильнее, питаясь кровью и людской злобой. Мороз не может этого допустить, и когда-нибудь ему придется сразится с ними. И тогда его силы будут нужны ему.
Северян замолчал, и взглянул на Злату. В ее зеленых распахнутых глазах читался страх и неверие. Ее лицо исказилось в маске отчаяния, и она беспомощно опустила голову.
- ...Русалки, духи, Боги, оборотни,...я не хочу принимать это,- устало произнесла она, скрывающимся голосом,- я хочу, чтобы было все как прежде, я простая девушка, живущая в своем маленьком далеком городе, верящая в сказки и мечтающая о приключениях...
- Не было никакой простой жизни, пойми! Ты с самого рождения была отмечена судьбой. Дитя, которого не должно было родиться. Девушка, с частичкой божественной силы...
- ...Я даже влюбилась в человека, который на самом деле не человек вовсе,...- горько усмехнулась Злата, посмотрев в глаза Северяна.
На секунду он замер, словно переваривая услышанное. Девушка видела, как на его лице отображается понимание и затем удивление.
- Ты хочешь сказать, что ты ...любишь меня?- хрипло произнёс он, не спуская с нее глаз.
- Куда делся холодный и ироничный Северян,-усмехнулась Злата, изображая его надменное лицо, но тут же замолкла.
В несколько шагов Северян быстро подошел к ней, и прижал к себе, положив голову на ее макушку. От внезапности его порыва, у девушки пропали все слова, и она просто молча слушала, как сильно бьется его сердце, как раз под ее ухом. Она неуверенно подняла руки и обняла его в ответ. Ее окутал аромат зимнего леса и морских волн. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, ощущая у себя на спине его сильные руки.
Они стояли прижавшись друг к другу какое-то время, и были похожи на маленький островок надежды, вокруг которого бились штурмующие волны неспокойного моря проблем и невзгод.
- Я так мечтал об этом, и одновременно, так боялся этого,-тихо произнёс он, вдыхая цветочный аромат ее волос,- когда я увидел тебя, там на пристани, я сразу понял, что ты та самая, мое сердце узнало тебя. И когда ты упала в воду, я испугался, что потеряю тебя, даже не узнав твоего имени...
Казалось, что Злата боялась дышать, она слушала его голос, не пропуская ни слова. Его бархатный баритон окутывал ее, внушая спокойствие, и не было для нее сейчас места желаннее его объятий.
-...Я пытался отстранится от тебя, не думать о тебе, но не смог. В мыслях постоянно вижу ту картину, когда ты в воде с этой русалкой. Я знал, что ты влюблена в этого остолопа пастуха, и боялся, что Русалка погубит тебя...
- Ты спас меня,...-улыбнулась Злата, поднимая голову и заглядывая в его глаза,-...каждый раз спасал.
- Отец просил меня приглядеть за тобой,-признался он, и Злата нахмурилась, и Северян крепче прижал ее к себе,-...но я все равно был бы рядом, я чувствовал, что в тебе есть что-то особенное, меня влекло к тебе безудержно. Теперь я понимаю, что чувствовал родственную душу, частицу силы Мороза.
- Но и в моих сестрах она есть, почему я?-возразила девушка, разочарованная его ответом.
- Ты смотрелась в зачарованное зеркало, это судьба,-просто ответил Северян, зная о чем она думает,-но не только это привлекло меня в тебе. Ты сама будто свет, будто огонь, который манит меня. Мое личное солнце,-произнёс он, задержав взгляд на ее губах.
Сердце Златы, казалось, пропустило удар. Она зачарованно смотрела, как он медленно наклоняется, и почувствовала как его прохладные губы осторожно касаются ее горячих губ. Этот нежный и осторожный поцелуй, казалось, полностью лишил ее сознания. Злата потянулась к Северяну навстречу, и нежно обвила руки вокруг его шеи и подалась к нему ближе. Теперь их поцелуй был более смелым и страстным, огонь и лед, казалось, соприкоснулись, топя все вокруг. Нежные и требовательные губы Северяна сводили с ума девушку, и ей казалось, что земля вот-вот уйдёт у нее из-под ног, но он крепко держал Злату, не давая ей упасть.
Она целовалась и прежде, первый поцелуй Злата подарила Микуле, но то было совсем иначе, и даже близко не похоже на то, что творилось в душе Златы, когда Северян ласкал ее чувствительные губы. Это был праздник души и сердца, чистое наслаждение, выстраданное месяцами ожидания и надежды.
В его объятиях она чувствовала себя, как дома, это казалось таким правильным и важным, и все вокруг незначительным и не существенным.
Северян прервал поцелуй, нежно чмокнув девушку в кончик носа, чем вызвал ее разочарованный стон и весело усмехнулся.
Он нежно взял ее лицо в свои ладони и снова поцеловал долгим и более глубоким поцелуем, заставив ее щеки гореть, словно алый рассвет морозным утром.
- Ты так прекрасна, так идеальна,-прошептал Северян ей в губы, и она распахнула глаза, в которых плескался бирюзовый океан любви и нежности к нему.
Он снова нагнулся и запечатлел короткий, но чувственный поцелуй на ее распухших розовых губах.
- ...Я люблю тебя,-снова прошептал он, и ее сердце подпрыгнуло в груди от радости, значит ее чувства не безответны,-...хоть ты совсем несносна и постоянно попадаешь в разные истории,-закончил он, и нега тут же спала с девушки.
- Ты испортил, один из лучших моментов в моей жизни,-толкнула она его в грудь, и он улыбаясь, поймал ее за руку и нежно поцеловал пальцы.
- Обещаю, что все лучшие моменты твоей жизни еще впереди,-улыбнулся он, держа ее в объятиях.
Услышав эти слова, Злата погрустнела, и Северян понял, что сделал ошибку, сказав ей это.
- Пока не знаю как, но я обещаю, что все будет хорошо, и ты проживешь прекрасную жизнь рядом со своей семьей,-серьёзно сказал Северян, гладя Злату по волосам.
- А ты?-ответила она ему, нахмурившись,- Столько всего произошло, что я уже ни в чем не уверенна. Темный Князь, заколдованное зеркало, Мороз...он хочет, чтобы я стала его женой,... как ты хочешь справится с этим всем?-грустно произнесла она, положив голову на грудь Северяна.
- Просто доверься мне, и делай, что я скажу. Моя любовь будет с тобой всегда,- ответил он, заглушая поток ее вопросов.
Назад они шли молча. Злата наблюдала, как искрится снег в тусклом свете луны, и на какой-то миг ей пришла безумная идея, остаться здесь жить с Северяном, чтобы их никто не нашел. Эта мысль была настолько безумной, что Злата тут же отмахнулась от нее, страшась своего отчаяния. Она удивилась, как среди беспросветной череды бед, среди этого хаоса в ее жизни нашлось место и чему-то светлому, и теперь она чувствовала в груди, то великолепное волнение, которое испытываешь, когда твоя любовь вот-вот расцветает, как нежный цветок.
Северян тоже молчал, и Злата только догадывалась, о чем он мог думать. Украдкой он смотрел на нее, и в его глазах читалась нежность, раз за разом топящее сердце девушки.
Они шли держась за руки, словно боялись снова потерять друг друга в этом маленьком иллюзорном мирке, скрывающим их от огромного внешнего мира, где не было место их счастливому будущему.
Северян крепко сжимал руку Златы, когда они подошли к двери в скале, ведущей обратно в странный дом Мороза.
Северян снова наклонился к Злате, запечатлев на ее губах кроткий поцелуй.
- Верь мне,-напомнил он ей уверенным голосом, и нежно сжал ее пальцы.
И она верила. Ведь Северян для нее был единственным, на кого она могла положиться, и в ком была уверена. Ей было нелегко признаться в своих чувствах к нему, боясь, что он отвергнет ее.
Тем временем, Северян придав своему лицу привычный скучающий вид, толкнул дверь, и они снова оказались в длинном деревянном коридоре.
- Я так и знал, что встречу вас здесь,- услышала Злата низкий глухой голос, и резко обернувшись, увидела небрежно прислонившегося плечом к стене Мороза.