глава 10
Джастина Хаммера, направляющегося в их сторону. Тони тоже заметил его и с отвращением фыркнул.
- Энтони! - окликнул Старка Хаммер, направляясь к столу. Он кивнул Пеппер. - Это ты? Привет, дружище, ты здесь не единственный богатый парень с крутой тачкой. Я просто заскочил поздравить миссис Старк с повышением.
- Спасибо, - улыбнулась Пеппер.
- Ты же знаком с Кристин Эверхарт? Она пишет большую статью обо мне для своего журнала.
Они поболтали с минуту, пока Тони гадал, что Эверхарт здесь делает. Она уже преследовала его за изготовление оружия и непреднамеренно помогла ему выяснить, что замышлял Обадайя Стэйн. Какова её точка зрения теперь? Возможно ли, что Hammer Industries пытается заполучить оборонные контракты, которые упустил Stark Industries?
Хаммер повернулся к Тони.
- Если честно, я хочу кое-что представить на твоей выставке, прежде чем она закончится. - добавил он.
- Что ж! - пожал плечами Тони. - Просто чтобы ты знал, мы в основном освещаем изобретения, которые работают. А сейчас, если позволите, я хотел бы освежиться перед началом заезда.
Тони молнией выскочил из комнаты и быстро направился в номер. Там он проверил уровень токсичности своей крови. Она составляла 53%. Он прошёл половину пути от "Потрясающего" до "Мёртвого". Тони вздохнул и подумал о том, что, возможно, это была не самая лучшая идея в его жизни · поехать в Монако, пока он умирает от токсичности палладия.
Спустя пару минут Хаммер разговаривал с Кристин, которая, к его удивлению, знала Тони даже лучше, чем показалось сначала. Но он старался не показывать виду, что его это беспокоит.
- Мы с Тони... - начал Хаммер. - Я люблю Тони Старка. А он любит меня. Мы не конкуренты.
Взгляд девушки скользнул за его плечо, и в то же время он услышал, как дикторы на нескольких языках воскликнули с удивлением. Гонка началась? Но то, что он увидел на экране, заставило его содрогнуться.
На экране, в высоком разрешении, большой, как в жизни, Тони Старк садился в машину Stark Industries. Он был экипирован так же, как и другие гонщики. Он отрегулировал руль, показал большой палец аудитории всего мира, а затем с рёвом помчался к стартовой линии. Хотя Хаммер не понимал ни слова по-французски, он мог понять интонацию голоса на любом языке, и он мог сказать уверенно, что французские дикторы сходили с ума. Он услышал ещё один вздох на другом конце комнаты и заметил, что Пеппер тоже только что увидела экран телевизора. Похоже, она ничего не знала о намерениях Тони. Она и новая горячая помощница Старка о чём-то совещались. Вероятно о том, что они собираются сделать со своим привлекающим внимание боссом, который даже больше не был боссом Пеппер. Ей следовало бы его уволить.
- Я отлучусь на секундочку? - улыбнулась Кристин.
- Куда вы? - удивился Хаммер. - Нам принесли икру.
Но девушки уже и след простыл.
- «Этот Тони Старк, - подумал Хаммер. - Действительно умеет хранить секреты».
Иван Ванко любил машины, любые машины. В жилах Ивана текла кровь прирождённого инженера. Его отцу было предназначено стать великим инженером. Но Говард Старк сорвал эти планы. Иван вернёт всё на круги своя.
Когда гонка началась, Иван приготовился: надел сбрую и два хлыста. Когда пришло время, он запустил хлысты. Комбинезон рабочего по обслуживанию трассы, в который он был одет, сгорел моментально от сильного жара, проникающего через ремни, когда он направился прямо к треку.
Его левый хлыст с лёгкостью пробил сетчатое ограждение под трибуной, как будто его там и не было, оставив выемку в тротуаре. Иван подошёл к защитному барьеру, обрамляющему трек, трёхъярусному металлическому ограждению, и двумя щелчками запястий прорезал его, когда одна из машин с грохотом пронеслась мимо. Начиналось, как любят говорить американцы, время шоу.
Зрители в ресторане отеля не могли поверить в то, что они видели. Кто-то вторгся на трассу и с помощью своего рода электрифицированного троса перерубал проезжающие машины. Это был крупный мужчина с длинными всклокоченными волосами и металлическим экзоскелетом, который соединял его два троса (или что-то наподобие) со светящимся огоньком в центре туловища.
Машины сворачивали и скапливались вокруг захватчика, пытаясь его объехать.
- Это не может хорошо закончиться, - выдохнула Пеппер.
Феликс в это время сосредоточился на захватчике. На нём было что-то подозрительно похожее на дуговой реактор.
- «Где он мог его достать?»
- Что происходит? - спросил Хэппи, войля.
- Где "футбольный мяч"? - быстро спросил Старк.
Хэппи поднял алюминиевый кейс, покрытый лаком того же насыщенного красного цвета, что и костюм Железного Человека. Они дали костюму кодовое имя "футбольный мяч". Кейс был пристёгнут к руке Хогана. Пеппер дала указание Натали, чтобы самолёт Тони был прогрет и готов к взлёту, затем повернулась к Хэппи.
- В машину! - крикнула Пеппер и поспешила к лимузину. - Дай мне ключ.
Хэппи протянул руку, чтобы она могла дотянуться до замка на кейсе, и они вместе выбежали из отеля к VIP-стоянке.
Оставшись в ресторане, Натали позвонила кому-то по мобильному телефону.
- Он входит в десятый поворот, - доложила она и оглянулась, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ней. - Сейчас он очень уязвим, - добавила девушка.
Она тоже была уязвима. Её спасательная команда была далеко, и любое недоразумение могло бы очень легко поставить под угрозу её миссию. Этого нельзя было допустить. Наташа подержала трубку ещё пару секунд.
- Понятно, - после чего отключила связь. Затем она приступила к выполнению поручения Пеппер: снова набрала номер, чтобы убедиться, что самолет Stark Industries готов к вылету, когда Тони будет на месте.
Не обращая внимания на беспорядки на трассе, Тони веселился от души. Он только что проехал мимо машины Хаммера, ухмыляясь и посылая рукой ей разные жесты.
Вдруг он заметил, что машины перед ним бешено уворачиваются от чего-то в центре трассы. Перед тем как одна из машин исчезла в огненном шаре, Тони мог поклясться, что видел человека... И что-то искрящееся, похожее на провода под напряжением.
Огненный шар рассеялся, и Тони увидел, что на треке стоит человек, идущий против направления гонки. Из его рук свисала пара хлыстов, которые светились и искрились, когда он ударял ими о бетон.
Машина перед Тони резко затормозила и свернула в сторону. Тони спрятался позади неё, используя её как щит. Мерцающая линия энергии вырвалась наружу и расколола машину пополам. Две части, изрыгая пары и пламя, врезались в защитный барьер. Теперь Тони действительно вдавил тормоз. Он вцепился в руль, почувствовав, как машину заносит, и наблюдая, как в замедленной съёмке, как мужчина взмахнул одним из хлыстов в сторону машины Тони.
Хлыст пробил шасси и расколол машину на две части, которые перевернулись и заскользили по треку, остановившись вверх дном. Тони вырвал руль и выбросил его на трассу, чтобы выбраться из водительского кресла. Его шлем треснул во время аварии, и он поспешил снять его. Остатки его машины лежали между ним и парнем с хлыстами и металлическим экзоскелетом, и именно в этот момент тот подошёл к обломкам и, крича по-русски, разрубил их на мелкие кусочки. Тони дождался подходящего момента, затем схватил ближайший обломок и с размаху швырнул его в затылок противника.
Тони вложил в замах все свои силы. Удар получился хорошим и пришёлся точно по затылку... Но не произвёл никакого видимого эффекта.
Мужчина зарычал как зверь и бросился на Тони, но тот уже отскочил и побежал в укрытие. Всё, что он видел, были куски гоночных автомобилей, прекрасных машин, превращённых в дорогой хлам.
Одна машина лежала вверх дном под углом, обеспечивающим необходимое укрытие, правда из неё по всему треку вытекал бензин. Внезапно у Тони появилась идея. Он нырнул под машину, сорвал крышку бензобака и отполз подальше от брызг топлива. Он освободился как раз в тот момент, когда противник был достаточно близко, чтобы нанести удар.
Перегретая плеть пробила двигатель автомобиля и попала в лужу топлива на поверхности трассы. Последовавший за этим взрыв разнёс машину на неузнаваемые куски и отбросил Тони в стену из тюков сена на краю трека. Старк с трудом поднялся на ноги и посмотрел назад, на рассеивающийся огненный шар.
Внезапно появились очертания человека, который шёл сквозь пламя, как будто его не было, и приближался к Тони, как будто он был единственной вещью в мире, которая имела для него значение.
- Я вижу Тони! - воскликнул Хэппи.
Дело в том, что гонка в Монако проходила прямо в центре города, так что отель был буквально рядом, и они быстрее могли добежать до него пешком. Тем временем Хэппи только что проехал через ворота и выехал на трек - правда на встречную сторону. Повсюду были груды разрушенных машин, а обслуживающий персонал выбегал на трек, чтобы спасти очередного гонщика, зрители волнами носились вверх и вниз по трибунам. На трассе повсюду полыхал огонь.
Хэппи потерял Тони из виду. Огненный шар на треке скрыл всё. Хэппи ускорился в нужную сторону. Наконец-то он заметил Тони.
Хэппи сразу оценил ситуацию: Тони был наполовину погребён под обвалившейся кучей стогов сена, расставленных с внутренней стороны защитного барьера, и пытался выбраться из них. Большая часть трека рядом с Тони была в огне. Сквозь огонь проглядывался здоровенный псих с лазерными хлыстами, с треском разбивающий их об асфальт и ухмыляясь.
Оставалось только одно, и Хэппи сделал это. Он резко вывернул руль и ударил по тормозам, отправляя лимузин в занос и впечатывая злодея задней частью машины в ограждение. Лимузин сильно ударился о защитный барьер, смяв перила, сразу же сработали подушки безопасности. Противник был зажат между лимузином и стеной.
- «Что же делать дальше?» - задался вопросом Хэппи.
Его разбитое окно осыпалось, и он заметил, что к лимузину приближается Тони.
- Ты цел? - спросил Хэппи.
- Да.
Пеппер тяжело дышала на заднем сидении, на её лице была видна паника и страх.
Тони решил уточнить кое-что.
-Ты метил в него или в меня?
-Хотел напугать его, - начал защищаться Хэппи.
- Я догадался! - крикнул Тони, парируя.
- Ты что, совсем спятил? - начала кричать на мужа Пеппер.
- Усилить охрану! - громко прокомментировал Тони.
- Садись в машину! - приказала Пеппер, не принимая ответы Тони.
- На меня напали. Обеспечь охрану! - продолжал говорить Тони.
- Ты гендиректор и должна обеспечивать охрану! Вот невезуха. - продолжал кричать Тони, обходя машину.
Хэппи тем временем продолжал давить на педаль газа, чтобы удерживать маньяка с хлыстами на безопасном расстоянии. Когда Тони потянулся за кейсом, машина дёрнулась. Грозный тип поднялся на дыбы из-за неё и с варварским воплем просвистел одним из своих хлыстов прямо над головой Тони, расколов ближайшую дверь автомобиля надвое. Второй хлыст пробил бронированный капот машины, словно это была алюминиевая фольга. Тони отпрянул в сторону. Мужчина бил по машине, пытаясь освободиться. Он разрубил капот и моторный отсек, его хлысты прорезали даже сиденья на заднем ряду.
- Тони! - крикнула Пеппер из лимузина. Она подтолкнула кейс по скользкому асфальту в сторону Старка. Затем они с Хэппи пригнулись и надеялись, что Тони разберётся в данной ситуацией до того, как машина, в которой они находились, будет разорвана на куски.
Невероятно, но безумец с дуговым реактором на груди, расколол переднюю часть автомобиля и почти освободился. Через пару мгновений он высвободился и стал пробираться через обломки в поисках Тони.
Тони ввёл код на панели рядом с рукояткой кейса, который моментально пискнул, принимая его. Он раскрыл кейс и вставил ногу в разобранный пополам ботинок. Лёгкая портативная версия костюма Железного Человека, Марк V, начала обволакивать тело Тони, начиная с ботинка. Это было не то же самое, что полная экипировка, но всё же это был грозный костюм с бронежилетом.
Марк V закончил сборку как раз вовремя. Первый удар заряженного хлыста оставил глубокие царапины на плече костюма. Тони увернулся от следующих нескольких ударов и с удивлением уставился на дуговой реактор на груди мужчины.
- «Как это возможно?» - подумал Тони.
Хлыст заискрил по торсу Тони, опасно приблизившись к его собственному дуговому реактору. Тони схватил руку, державшую хлыст, и швырнул мужчину в дымящиеся обломки двух машин. Когда тот поднялся, Тони включил репульсоры и выстрелил в него.
Мужчина отразил удар одним из хлыстов. Такого Тони ещё не видел. В кратчайший миг удивления он оставил себя открытым (не защищённым). Маньяк накинул один из своих хлыстов ему на шею и рывком повалил его на землю. Но тут он перестарался. Тони поймал хлысты, чувствуя, как они замыкают различные цепи в перчатках. Он вздёрнул парня вверх и впечатал его в асфальт. Затем, прежде чем тот смог подняться, Тони вырвал дуговой реактор из его груди и только после этого смог разглядеть владельца хлыстов. Он до сих пор не мог поверить в то, что только что увидел.
Полицейские обступили поверженного безумца, который не переставал смеяться, пока его оттаскивали с трассы.
- Ты проиграл, - повторял он с акцентом снова и снова. - Ты проиграл, Старк.